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尽管2021年NBA选秀的球员名单天赋洋溢，但像坎宁安这样出众的后卫球员是可遇而不可求的。

再过几个小时，凯德-坎宁安就会成为今年选秀的状元了。他已经在一波接一波的炒作浪潮中脱颖而出，精神属性和技术在本届的新秀中都占据着统治级别的优势。从比喻、概念意义和物理意义上说，他更像是一个异类，并且在统计领域也不异于常人。有着坎宁安这样素质的新人已经很少出现，更难得的是他如此坦然地接受了成为下一个大人物的使命。你用什么形容词和术语来形容他都不过分，因为NBA球队都已经掂量过这些词语是否合适了。

坎宁安已经在很长一段时间里被外界认为是这届选秀中最好的球员了，而此刻人们更是认为这一点是理所当然。在如此高质量的一届选秀中，你肯定会挑剔，毕竟埃文-莫布里、杰伦-格林和杰伦-萨格斯也在名单之中。即便是手握状元签的活塞队，也曾悄悄地延缓了他们的决策过程。虽然选秀球员的整体质量需要时间来验证，但联盟上下几乎一致认为，今年最优秀的几个新秀在大多数年份都能成为精英级别的球员之一。有些争论是值得进行的。

不过，今晚第一个戴上新帽子的应该还是坎宁安，他很可能被活塞队选中。在许多人的心目中，他是本届绝对的头号人物。虽然一切尚未尘埃落定，但没几个人会有不同的预期；明年这个时候他可能会成为年度最佳新秀，也可能不会，但前者显然很容易成为让人们接受的答案，毕竟他打了这么多年的篮球，几乎每一次都是在赢。这样的情形在NBA发生可能需要等上一两年，但它大概率是会到来的。坦率地说，我们现在没有太多理由期待不同的剧情。

“凯德是可以决定比赛的人，”NBA的一位总经理说。“很少有人能在整个(高中)四年和(大学)一年级都保持同届第一人的地位，但是他做到了。”

请允许我讲一个小插曲：我清楚地记得，我第一次被坎宁安的比赛打动其实是在我第三次看他比赛的时候。那是2019年4月4日，地点是纽约市的GEICO national体育场。

他所在的蒙特沃德高中代表队与劳德代尔堡高中捉对厮杀，后者由五星高中生斯科蒂-巴恩斯和小弗农-凯利领衔。那是他转到蒙特沃德学院的第一年（这所高中是奥兰多郊外著名的新星工厂），当初他是从位于德克萨斯州阿灵顿的鲍伊高中转到这里，只为寻找更大的挑战。

当时坎宁安已经是公认全国前十的新星球员。虽然他身材极其高大，拥有非凡的球感和组织能力，但是还没有进入同级最优秀球员的讨论行列之中。来自加州的格林和莫布里在大多数选秀网站上都占据着领先地位。在跟随AAU球队德克萨斯泰坦队打了U15和U16的比赛后，坎宁安选择和他的同龄人队友一起打球，而不是像许多精英球员那样跳级。他仍然要证明自己可以成为一名全职控卫，而蒙特沃德学院和受人尊敬的主教练凯文-博伊尔也有意让他这么打。当观众看到他在场上比赛时，他的体型、传球视野和始终如一的冷静都能立刻给人以震撼。

“他在球队中总是扮演着同样的角色。但当我们看他的比赛越多，我们就越开始想，哇哦，他真的可以成为一个核心控球手，”247Sports的国内篮球部门总监埃里克-博西说，“有时我们会在高中里看到像他这种高大并且能处理球的孩子，但我们只是把他们标榜为小前锋。我们看到过很多高个子试图成为控卫，但他们通常很难把控球的水准提升到更高一个台阶。这句话我们都听过无数次了，但并不总是对的。所以(凯德)不得不向人们证明一点。”

单场淘汰的锦标赛在高中很少见，但如果只是为了了解年轻球员在压力境况下的反应，它们往往是很好的评估设置。当时坎宁安还在上高三，而他要面对的球队由全美麦当劳高中生最佳阵容成员普雷舍斯-阿丘瓦领衔。最终，坎宁安在各方面都通过了抗压测试。在这两支相对平起平坐的球队的交锋中，坎宁安早早地就掌握了主动权。作为一个大个子控球后卫，他就像一名经验丰富的老将一样梳理着全队场上进攻。

得分和助攻的数据固然不错，但在一场篮球比赛中，最宝贵、最有限的资源却是时间。大多数十几岁的年轻后卫都对如何控制节奏没有什么概念，因为这通常是一种后天习得的习惯，需要不断尝试、犯错和经历许多无谓的失败才能弄清楚。虽然他从来没有失去对这场比赛的控制，但直到第三节的某个时间点，胜负仍然没有分出。随着蒙特沃德开始防住对手和拉开比分，坎宁安冷酷的表现扼杀了任何能让变数发生的机会。他有条不紊的努力帮助球队在比赛快结束时打出了一个17-0的高潮，并最终以8分的优势赢得比赛。

整场比赛下来，几乎从来没有一个时刻或一次进攻能让我们为未来的状元秀忘情欢呼，但他显然是场上最有影响力的球员。所以，我记得当时自己被他赛后的得分统计惊呆了：他全场居然仅有6次出手，只得到4分，8个篮板和1次助攻。以他的标准来看，他甚至打得并不好，这本身就令人吃惊。但毫无疑问，他愿意把比赛简单化。并且对比赛的节奏有着钢铁般稳健的把握。

在评估持球者时，眼睛看到的和数据所显示之间存在一定的不一致，因为我们几乎不可能量化球员的决策方式，特别是在低水平的篮球比赛中。当你在这些错误横生的“乱战”中给青少年球员写球探报告时，你可能会认为数据板上的东西并不重要，而那些相应的倾向和意图远比比赛结果更重要。数据是重要的，但他们也缺乏一些隐性的东西，比如无需出手投篮就能为球队赢得比赛的能力。“有时候(坎宁安的影响)很难描述，除非你真的在那里看着他比赛，”博西说，“然后我就会想：哦，是的，我明白了。”

那年晚些时候，坎宁安在耐克的春季EYBL青少年精英巡回赛中奉献了一系列精彩的比赛，之后NBA就开始将关注点放在了他的身上。他被提名为该项赛事的MVP，并且成为了一名比以往任何时候都危险得多的得分手。在2019年夏天的国际篮联19岁以下世界杯上，坎宁安正式崭露头角，尽管总命中率只有40%，14个三分球仅投中了1个，但他仍施展出了丰富的球技和潜力。他提升队友和临场发挥的能力又一次在比赛中闪耀夺目。他和另一位天才后卫泰雷斯-哈利伯顿搭档后场，并与格林、莫布里、萨格斯和巴恩斯等队友并肩作战，最终一路奔向冠军。

2019年11月5日，在高四赛季开始前不久，坎宁安承诺加盟俄克拉何马州立大学，后者已经聘请他的哥哥兼教练Cannen担任助理教练。Cannen曾在南卫理工大学为拉里-布朗打过球，也曾短暂地在海外打过职业比赛。在凯德小时候的大部分时间里，哥哥或多或少地帮助了他的个人发展，包括从初中时的攻击型前锋转变为挡拆型后卫。俄克拉荷马州立大学教练迈克-博因顿比其他任何球队都更早、更积极地招募了凯德。当他还是个15岁的菜鸟时，博因顿就已经在他那些几乎没有球迷的比赛中露过脸了。不管老生常谈与否，牛仔队就像家人一样对待他。即便在NCAA对俄克拉荷马州立大学实施季后赛禁令后，凯德也坚持了他留队的承诺。

坎宁安在蒙特沃德最后一年的经历成为了传奇，业内专家普遍怀疑博伊尔教练是否建立了一支有史以来最强的高中球队。这支球队的四名先发球员——坎宁安、神射手摩西-穆迪、反击高手巴恩斯以及戴龙-夏普——预计都将在周四的首轮选秀中被读出名字。另外两名稳妥的潜力股——凯勒布-休斯顿和达里克-怀特海德则作为低年级学生扮演配角。这队人打出的战果是惊人的，蒙特沃德学院以25胜0负的不败战绩结束了那个赛季。

“他们不只是能让所有人屈服的变态运动员。”博西说，“他们也是非常有天赋的球员。一群高智商、聪明的家伙，花几个小时在健身房、全身心投入的家伙。他们都很无私，没有自负的意识。这些孩子能够以自己的方式生活，这很特别。”

就第一顺位这个位置而言，没有什么比2021年2月27日所发生的一切更能证明坎宁安的实力了。那天牛仔队横穿了整个俄州，迎来了本赛季首次与宿敌俄克拉荷马大学队的较量。那场比赛是大十二校联盟中至关重要的一场比赛，也是坎宁安大学生涯27场正式比赛中最令人印象深刻的一场，更是他能否值得状元签的试金石。坎宁安再次掌控了全场，在44分钟内拿下40分，其中包括加时赛的10分。他全场21投12中，抢下11个篮板，盖帽2次，抢断3次。他在场上无处不在，让自己的潜力得到了充分的展示。唯一美中不足的是他送出6次失误——这是他巨大工作量的衍生物——以及全场只送出了一次助攻。

标准数据评估的缺陷之一就是它常常不能量化一些创造出来却被错过的机会。助攻和助攻率远远不能成为衡量球员传球能力的唯一标准，但它们通常却还是人们评价一个组织核心好坏的焦点。对坎宁安的批评常常是这样的：虽然他被标榜为一个真正的控球后卫，但他在27场大学比赛中只拿到94次助攻，同时却有109次失误。这样的数据看上去连一个首轮新秀的平均水平都不如，更不用说状元秀了。

Boost Technology的AI引擎提供了富有价值的球员追踪洞察系统，让我们可以挖掘更深层的东西。助攻(由官方认定的直接导致命中投篮的传球)的概念并不能说明一切，而潜在助攻——即任何导致投篮不中的传球——可以告诉我们更多关于传球创造的机会数量的信息。根据Boost的数据，坎宁安本赛季场均贡献3.5次助攻、6.4次潜在助攻和1.2次间接助攻(指传给助攻者的传球)。在对他的助攻失误率吹毛求疵之前，你该先想想他的队友们错过了多少好机会。

在对阵俄克拉荷马大学的那场比赛中，虽然坎宁安仅贡献1次助攻（这可能会被认为是个负面的数据），但实际上他在这场比赛里创造了本赛季最高的15次潜在助攻。

协防并不总是存在的，但这也不全是牛仔队的错，因为对方球队整个赛季都在精心策划比赛，阻止坎宁安，并给其他球员放出一些投篮机会。无论如何，坎宁安的上场时间和场均得分都是大12校盟球员中的第一位。“其他的球队里没有人能单独打败你，”一名大12校盟的教练员说，“只有凯德是例外。”坎宁安的三分出手占去了全队573次三分出手的27%，命中率为40%，这样的表现回击了关于他跳投方面挥之不去的问题，他成为了一名致命的运球投篮射手。此外坎宁安的进攻手段也在不断地丰富着，可以利用技术把不能简单用身体甩开的防守者甩开。他的技巧看上去并不华丽，也不是一个在这方面让人瞠目结舌的运动员。但这样的评价在杰森-塔特姆身上也出现过，所以这样就好。

俄克拉荷马州立大学的进攻效率在NCAA一级联盟的球队中仅排在第155位。根据Boost的数据，他们平均每回合只能得到1.03分。球队的第二和第三射手艾弗里-安德森和布莱斯-威廉姆斯的三分命中率分别为33%和32%。相应地，他们投三分的频率也只排名全国第291位，尽管他们的平均回合数已经是第43快的了。可无论如何，牛仔队取得了成功，以21胜9负的战绩结束了赛季，其中分区内11胜7负，他们也是仅有的两支击败过最终的全国冠军贝勒大学的球队之一。俄克拉荷马州立大学最终成为了NCAA全国锦标赛中的4号种子，学校的上诉最终使得NCAA允许他们参加20-21赛季的锦标赛。

在赛季中期，坎宁安同意多打一些无球，这样球队第二好的球员伊萨克-莱克勒就能回到他天然的位置——控卫。然而要想赢得比赛，进攻必须交给最好的球员。因此，牛仔队的半场进攻就建立在一系列假动作的基础上，这些虚招旨在让坎宁安获得挡拆、低位和单打的机会。有时他显得太恭敬了，在该接管比赛的时候会有些紧张。对方球队会将阵容混合搭配，对球施加很大的压力，试图让坎宁安失去节奏，迫使他犯错。然而他的真实命中率仍然高达57.4%，但使用率却只有28.1%。根据Synergy Sports的数据，他的单打效率比87%的球员要好；而尽管人们经常挑剔他的近筐终结，但Barttorvik.com的数据显示，他的篮下命中率其实也有62%，只不过并没有达到你希望的那么多。他每晚都会吸引过来的高位夹击当然对数据的提升没有帮助。

这些数据里面仍然有漏洞，但你必须要想着去找到它们。高使用率的后卫经常会同失误过多的问题做斗争对于。一个如此稳健、聪明、从历史上来看如此接近赢得冠军的年轻球员，我们很难会去想象他进入职业篮后一败涂地的样子。了解这一背景并不能保证坎宁安一定能成为一个全明星球员，但这确实有助于缓解人们对他在大学的表现、他的传球以及他长期以来在球场上做出的正确选择的担忧。

坎宁安来到NBA的这个时候，人们对控球后卫的定义可能比以往任何时候都更具可替代性。有些球队会让两名主持球手一起上场，而且现在高个子的组织型球员越来越吃香了。大多数情况下，球队会让他们最好的球员在进攻端自由发挥。位置的定义更多是在防守端，由该球员可以防守谁而不是由他确切的进攻责任来确定。今天，传统意义上五个位置之间的界限是模糊的，而且有些人会说这是不相关的。大多数球队普遍的篮球哲学很简单:让最好的决策者们来做大部分关键球的决策(另外，最好让尽可能多的射手围绕在他们的周围)。

“坎宁安是一个现代型的侧翼球员:他很有比赛感觉、思维敏捷，可以在自己得分的同时让其他球员参与进来，”东部的一位球探说，“如今的比赛中已经没有明确的位置界定，而他正是一个没有位置界定的球员。他的传球能力高于同体型球员平均水平，并且拥有浑然天成的篮球技巧。我不希望整场比赛都把球交给他，但真这样也没关系，因为联盟现在就是流行这样的篮球哲学。他有这个底子。”

虽然球探预计坎宁安不会在职业比赛中主防小个球员，但坎宁安的体型和预判使他可能在一个体系中的多个位置上发挥作用。他是一个优秀的团队防守者，善于和队友交流沟通。不管有没有球在他手上，他都会用心地做掩护、卡位并专注于一些小细节。从更大的层面上说，他有着与任何人一起打球的能力，这让管理层更容易在他周围提供帮手，并探索打造一支冠军球队的不同途径。

想想像扬尼斯-阿德托昆博、蔡恩-威廉森和本-西蒙斯这样的NBA球星，他们都是独一无二的天才，但身边都需要特定的人来最大化他们的技能——为了让字母哥有发展成为组织核心的空间，雄鹿队必须引进一个可以投三分的中锋（布鲁克-洛佩斯）与他并肩作战。而6英尺8英寸的坎宁安拥有一个能打多个位置的大脑，还有一手可靠的跳投。他的出现开启了各种可能性。

“当一名球员拥有如此出众的能力，并为NBA级别的比赛做好了准备时，你就会明白该怎么做了，”这位西部联盟的高管补充道，“你必须让他留在球场上。如果真是这样，他可以掌控你的进攻，那么这就太美妙了。这几乎是一种红利。虽然我不认为你会那样评价（坎宁安），但如果他最终变成那种进攻掌控者，我也不会感到惊讶。”

很难想象一个拥有了NBA队友的坎宁安不能做得比现在更好。整个事情的美妙之处在于，只要他打比赛，他打什么位置都可以。这么说并不总是浮夸的。他命中投篮和为自己创造机会的能力正在加强。他的视野遍布整个球场。球几乎一直都会去正确的地方。他对比赛的可塑性是技能包中的一个特点，而不仅仅是一个脚注。他已经在这届选秀中赢得了属于他的位置。