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在7日举行的2020欧锦赛半决赛中，英格兰队2:1击败丹麦队，队史首次打入决赛。整场比赛，“足球回家了”的歌声响彻伦敦温布利大球场。英格兰人，距离梦想从未如此之近。为了这个时刻，他们已苦心磨剑十年。

一切的变革始于2011年。彼时的英格兰队，还笼罩在未能进入2008年欧锦赛正赛和2010年世界杯折戟16强的阴霾中。英超联赛的强势，似乎并未带动英格兰队的崛起。痛定思痛，英足总和英超公司制定了《精英球员表现计划》（简称“EPPP”）。这个计划在2011年底通过，从2012年开始实施，力图对整个青训体系进行大刀阔斧的改革：

打破各俱乐部必须在90分钟车程内招收球员的限制，鼓励青训营突破“地方保护主义”吸纳球员；建立四级青训营制度，英足总按青训营级别配比资源。最高级别青训营至少要配备18名全职教练且年投入不低于250万英镑（1英镑约合8.95元人民币）；建立完备的青少年联赛体系，组织大量比赛，同时取消U17以下青少年联赛排名，淡化锦标主义；加大足球基础设施投入，建设可容纳英格兰28支各年龄段代表队训练的圣乔治公园国家足球训练基地等多项改革措施落地。

改革从不会一帆风顺。当年的投票中，英格兰三级职业联赛的72家俱乐部中，有22家向EPPP投下反对票。EPPP固然将鼓励英超顶级俱乐部将优势资源投入青训，同时也会使中小俱乐部利益受损。2012/2013赛季前，赫里福德联队等多家低级别联赛俱乐部宣布因无力满足EPPP要求，关闭青训营。至今，低级别青训营降级、关停仍时有发生。“只面向精英，不顾及传统”的争议，一直伴随着EPPP整个实施过程。

改革仍在争议中推进，在重构青训体系和完善基础设施的工作完成后，“英格兰队到底应该踢怎样的足球”，成为英足总迫切需要回答的问题。2014年，英足总发布青训大纲《英格兰DNA》，完全摒弃了英式足球长传冲吊的传统打法，强调控制球权和快速反击，着力培养球员的决策能力和技术能力。按照要求，全英格兰所有青训教练都应遵循《英格兰DNA》进行执教，以形成统一的足球哲学和比赛风格。

时任英格兰U21主教练的索斯盖特是《英格兰DNA》的主要编撰者之一，他在大纲发布会上表示：“我们不想站在这里说，这是一个计划，需要五年时间来看看会发生什么。”他迫切希望着改变立刻发生。“如果我们能做到，各年龄段的英格兰代表队都应该能够在世界大赛的决赛、半决赛中展现出竞争力。