虎扑体育网

Just look at the end of the bench.

Last season, the last lines of (occasional) defense for the Wizards were Anthony Gill and Chandler Hutchison and Isaac Bonga (sniff). Next season, it could be rookie Corey Kispert, who led the nation in shooting last season at Gonzaga, or rookie Isaiah Todd, who was thought of highly enough by the NBA guys who run the G League that they gave him a substantial six-figure contract to play for the Ignite select team. If Todd had gone the one-and-done route in 2020 and attended Michigan, the school to which he originally committed, he certainly would have been a first-rounder this year.

Such is the overhaul that the Wizards have now accomplished in less than two weeks’ time.

From a league perspective, Russell Westbrook is the headliner of a trade that, ultimately, involved five teams, nine players, five draft picks and millions of dollars in attorney’s fees at the league and team’s offices. (The Spurs will have to “touch” the Wizards in the trade; they will send the draft rights to an international player to Washington.) Westbrook got his wish to go back home to L.A. and compete for a title with LeBron James, Anthony Davis and the Lakers.

In exchange, the Wizards got an actual, living roster to present to first-year head coach Wes Unseld Jr., with Spencer Dinwiddie coming from Brooklyn via sign-and-trade and taking over the point after signing a three-year, $62 million deal. (There are numerous incentives in Dinwiddie’s deal, along with a partial guarantee in the final year, I’m told.) But the heart of the trade for Washington is getting three legit, veteran players from L.A. for Westbrook — Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope and Montrezl Harrell. Kuzma’s 25; KCP and Harrell, the 2020 Sixth Man of the Year, are 27. Dinwiddie is 28. They all fall right along the same competitive timeline with 28-year-old Bradley Beal.

There’s no guarantee Washington, which eked into the Play-In round this past season and got the eighth seed, can move up in the Eastern Conference. The East is going to be tough to navigate next season. Milwaukee is, of course, on top for now, but Philly, no matter its resolution with Ben Simmons, is still formidable. Atlanta’s running back a team that made the conference finals. Brooklyn kept adding to its arsenal with championship-winning vet Patty Mills.

Miami’s all-in for another Finals run with its acquisition of Kyle Lowry and addition of P.J. Tucker. Chicago, long ignored by free agents, threw bags and bags of money at DeMar DeRozan and got Lonzo Ball from the Pelicans. The Knicks brought in Kemba Walker to run the point after spending big for Evan Fournier. Detroit added top pick Cade Cunningham to its young core group; Charlotte had a great draft, getting James Bouknight and Kai Jones; the Magic got Jalen Suggs and Franz Wagner with lottery picks. Indiana upgraded at coach with Rick Carlisle.

But, the Wizards aren’t at a decided talent deficit anymore. If Beal wants to stay with this group after next season — when there’s a colossal bag of money waiting for him — that would be great. And if he decides he wants to go elsewhere, the Wizards don’t have to fold up their tent.

(Here, we pause, to ask exactly what Ted Leonsis was getting at the other day when he passive-aggressived Westbrook, who excelled under difficult circumstances this past season, made the Wizards matter for the first time in years and brought all kinds of mental toughness and competitiveness to a franchise that has been baby’s butt-soft for decades, on his way out of town. In detailing how the Caps got Alex Ovechkin to agree to a last contract that will keep him in D.C. the rest of his career , Leonsis compared him to Westbrook , who hasn’t won an NBA title while Ovechkin has a Stanley Cup, and damn sure knew he wouldn’t compete for one with this team, and respectfully asked to be traded back home.

“He’s an unbelievably great person and an unbelievably great player,” Leonsis said of Westbrook. “But that’s the difference between the NBA and the NHL, I suppose.”

Is Jack Eichel likely to play in Buffalo the rest of his NHL days? Did Seth Jones stay in Columbus forever? Didn’t Patrick Roy demand to be traded from Montreal back in the day? Did someone teleport Mark Messier from Edmonton to the Rangers against his will? What is Leonsis saying/not saying here? Was that a shot at the player empowerment that NBA players have earned not only through their play on the court, but their star power off it?

You know, there was a guy here once who wanted to play his whole career in Washington, who loved the city — which loved him back — and lived through coaching changes, indifferent teammates and eye-popping management decisions. Didn’t want to go anywhere. What was his name, again? Oh, right: John Wall.)

Beal famously once said of a seemingly long-ago Wizards offense, “everybody eats.” That hasn’t been the case the last couple of years, when Beal and Westbrook had to have the ball in their hands most of the time for the Wizards to have a chance. If understandable, that style nonetheless was hard to incorporate everyone into the offense, a tenet of Unseld’s. Deni Avdija, Washington’s 2020 first-rounder, is as much facilitator as scorer; he needs to touch the ball more than once in a while. With this roster, that should happen more often.

Dinwiddie and Kuzma will help ease some of the offensive burden off Beal. But neither is a knockdown 3-point shooter. In his last healthy season (2019-20) before suffering a partially torn ACL last year, when he became a starter in Brooklyn when Kyrie Irving and Caris LeVert were out with injuries, Dinwiddie ranked 83rd among guards in the league who played 50 or more games in true shooting percentage — which factors in 3-point shooting — at .541, per NBA.com/stats. Then again, his TSP that season was the same or better than the likes of C.J. McCollum, Malcolm Brogdon, Jrue Holiday — and Westbrook.

What Dinwiddie is is an attacking point who feasts in pick-and-rolls and who will shoot better than Westbrook but rebound and pass at a lower clip. (Not a bad clip — he averaged almost seven assists for the Nets in 2019-20 — just a lower one.) Per Cleaning the Glass, Dinwiddie ranked in the 97th percentile among guards that season in usage rate (32.6), which was just below Westbrook, James Harden, D’Angelo Russell and Trae Young league-wide. And he’s tough. He’ll try to guard people. And his contract average of $20 million per season puts him in the lower half of starting point guards league-wide.

KCP shot 41 percent on 3s last season and was one of the important pieces of the Lakers’ half-court defense during their title run in the bubble. Kuzma has been solid through his first four NBA seasons, occasionally flashing star potential but more often just being a good player most nights. Harrell is undersized at center, but in height only; his ferocious competitive streak and toughness will give Washington 40 minutes of high-energy center between him and Gafford. And those two will allow Thomas Bryant, coming back from his own torn ACL, to ease into his return.

You win titles with great players. But you get to the playoffs with a lot of good players, whose production and effort don’t vary much game to game, week to week. There shouldn’t be a lot of drop-off from Unseldian second units next year, with the re-signed Raul Neto, a Tommy Sheppard favorite, returning along with some combination of Kuzma/KCP, Aaron Holiday, Harrell, Avdija and Dāvis Bertāns. All range in age between 24 and 28; there’s no one 30 or older on the roster. (One suspects Bertāns will show up to camp in better shape this time around.)

For days, since word of the proposed trade leaked, the assumption league-wide was that Kuzma would likely get re-routed somewhere. But the Wizards never involved him in the discussions. Brooklyn held out for a future first-rounder; Washington held firm. It’s incredibly good work from Sheppard and the front office not to let the high-profile Nets force them into adding additional assets to the already-stuffed trade. The Nets didn’t have to do this trade; the Wizards, with the available point guard pool shrinking by the day, did. But Washington didn’t flinch.

The roster is still forward-heavy. There’s Rui Hachimura, Kuzma, KCP (who will also play some guard, to be sure), Avdija, Kispert and Todd. Even after sending Hutchison to the Spurs, there won’t be enough minutes for everyone. Another shoe dropping before the end of the summer won’t be a shock; Sheppard loves his second-rounders, and he just sent a bunch of them out to facilitate this deal. Potentially, he could get some back from teams still looking for upgrades before training camp by slightly thinning his frontcourt.

Imagine that, the Wizards having too many good players to keep everyone happy. We are, evidently, on Earth II.