虎扑体育网

Not all NBA players receive the right amount of national-pundit hugs.

Fans of specific teams are, for the most part, pretty good at showering non-megastars with the proper love. They understand the value and importance of certain role players, youngsters, past-their-heyday stars and the like better than those who chopper in to check out a couple of games or box-score watch here and there. Good for them. Pinpointing their team's most underrated player also isn't for them.

It's for everyone else.

That will be the guiding light we follow throughout this process: identifying guys who don't get enough spotlight on a national level (let's call this "normal underrated") or receive too much criticism despite being good (let's call this "NBA Twitter underrated").

Contract values will mostly be thrown by the wayside during this exercise, with the exception of shockingly stale free-agent markets. Big-money deals do not preclude players from unfair minimization. Go figure.

Universally recognized stars will generally be ineligible for inclusion. Super-duper names can be underrated, but if you received an All-Star or All-NBA nod in the past couple of seasons, chances are someone else on your team needs this figurative fist bump-into-a-bear-hug more than you do.

Chicago Bulls: DeMar DeRozan

Players are too often conflated with their contracts and the opportunity cost of getting them on the roster. DeMar DeRozan discourse is a byproduct of both, not to mention an oversimplification of shot profiles.

Should the Chicago Bulls have ponied up a three-year, $81.9 million contract and Thaddeus Young, a 2025 first-round pick and two seconds, in 2022 and 2025, to land DeRozan? Not in a vacuum. But the NBA doesn't unfold in a vacuum.

More than that, DeRozan is not responsible for how the Bulls go about their business. He only has control over his on-court value, and he remains a highly useful offensive player. Through his final two seasons in San Antonio, he averaged 21.9 points and 6.2 assists on 59.7 true shooting. James Harden, Kyrie Irving, Nikola Jokic and Damian Lillard are the only players to hit those same benchmarks during that span.

Living and dying by DeRozan's hand is, indeed, a fragile existence. He is a defensive liability, even when slotted up at the 4, and the absence of three-point range stringently dictates how the roster must be built around him.

Here's the thing: The Bulls aren't trying to live or die by DeRozan. They may have over-leveraged themselves in the aggregate, but they acquired him to be their second-, third- or fourth-best player depending on how things shake out. And regardless, neither Chicago's pecking order nor DeRozan's pay grade nor his lack of range significantly detracts from the utility he brings as pick-and-roll maestro.

Cleveland Cavaliers: Collin Sexton

Larry Nance Jr. is beckoning here. He doesn't receive nearly enough credit for filling all the cracks and crevices.

Standing 6'7", he's neither quite wing nor big—the epitomization of a tweener. And it looks good on him. He can defend almost every position, is shooting 35.5 percent from deep over the past two seasons and can pass the heck out of the ball on the move.

Owed just $20.4 million over the next two seasons, he's also on one of the most sweepingly recognized team-friendly deals in the league. It makes more sense to award this slot to someone who might not be all that valued by his own team, let alone the rest of the league.

Collin Sexton's extension eligibility had the Cleveland Cavaliers contemplating whether he's part of their future ahead of free agency. He was considered "very available," per The Athletic's Jason Lloyd. Talk about trippy.

Critics of Sexton's game tend to zero in on his lack of qualitative point guard play. My advice: Try not viewing him as a point guard. Harping on his spotty off-the-dribble efficiency doesn't nuke his value, either. There is room for growth on his pull-up accuracy, and he has shown more surgicality when attacking the lane.

Maybe he's just a younger, potentially souped-up version of Terry Rozier on offense. Well, Terry Rozier just a got a four-year, $97 million extension. Sexton's pay grade should be higher, which is sort of scary because he's not a certified star. But he just joined Jayson Tatum as only the second player in NBA history to average more than 24 points per game while knocking down over 50 percent of his twos and 37 percent of his threes before his 23rd birthday. This is a really good player, not a long-term liability, the Cavs on their hands.

Detroit Pistons: Killian Hayes

Search "Killian Hayes on Twitter, scroll past the gather-step three he hit against New York in Las Vegas, and you'll be treated to a slew of unflattering takes, some of which declare the Detroit Pistons have a draft bust on their roster.

Counterpoint: Can Killian Hayes plead 20 years old? Or limited rookie-season sample?

Better yet: Can we get to a point in which we're not writing off a 20-year-old who appeared in just 26 games as a 19-year-old newbie and then didn't win summer league MVP?

Right hip issues cost him most of last season, and what few appearances he made weren't enough to render a profound verdict on his future. That much is true. But Hayes tantalized for stretches.

Throw out the efficiency, and there is visible feel. He can be crafty when getting defenders on his hip, exudes patience in traffic and tossed some artful passes. His perimeter clip will recover. He shot 47.4 percent between 10 and 14 feet after rejoining the rotation. There is hope. He deserves patience.

And he'll remain underrated until gets it.

Indiana Pacers: T.J. Warren

Wouldn't it be great if the Indiana Pacers had a true-sized wing who can create his own shot, space the floor away from the ball and defend? It would.

It is.

They already have one.

His name is T.J. Warren.

The hasn't-played-in-a-while factor might be doing some heavy lifting here. Warren missed all but four games last season while tending to a stress fracture in his right foot. And no one was underrating him during his stay in the Disney Bubble, when he torched defenses from just about every level as Indiana's primary scorer.

This is a plea to remember that version of Warren. But it's also an attempt to remind whoever needs to hear it about the defensive strides he made during his first year with the Pacers. It was baptism by fire. They needed him to fight like hell through screens and regularly cover the opposition's toughest wing. So he did.

Indiana is facing an onrush of questions under new head coach Rick Carlisle. Its roster construction is chief among them. But if this team gets the T.J. Warren who showed up in 2019-20 even before the bubble, it'll have a puncher's chance of upending the Eastern Conference's expected chain of command.

Milwaukee Bucks: Donte DiVincenzo

Donte DiVincenzo's absence from the Milwaukee Bucks title run flew too far under the radar. It didn't amount to the same loss as the Brooklyn Nets without Kyrie Irving or 0.75 of James Harden's hamstrings, but the right foot injury he suffered in the first round bilked the reigning champs of a meaningful rotation staple.

Jrue Holiday's arrival limited the amount of time the Bucks needed DiVincenzo to act as a methodical playmaker. It suited him. He hit a career high 37.9 percent of his threes, including 38.1 percent of his spot-up triples, and was able to make quicker decisions.

There was more room for him to work when turning corners, and he flung automatic passes to screeners and cutters. For his part, he looked more at home dancing with the ball when given the opportunity.

Little changed about his defense—in a good way. He remains disruptive. His hands are ubiquitous, and he's still an expert at busting up plays from behind. Milwaukee has a default first-option stopper in Holiday, but DiVincenzo is the guy it often leans on to chase around a rival's No. 2, even if that sometimes means guarding up from the backcourt.

Non-stars who can wear this many hats are rare. DiVincenzo is never going to be the difference between a title and leaving the playoffs empty-handed, but he's a multitude of depth rolled into one player.