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热门话题也许不只是热门话题那么简单。这是我们表达老观点的一种新方式，跟“我们有信心”，“我们不会退缩”或者“我真的爱我们的球队”差不多。然而这确实是个热门话题。便士哈达威，这位前NBA球星，曾制霸高中篮球的男人，在孟菲斯大学第一次担任主教练之后就立刻就招揽到了全美顶级高中生，之后，他告诉记者“这就是孟菲斯大学。我们从不虚张声势，我们想要战斗。”就像他放的这句狠话那样，你猜怎么着：这肯定会变成一个热门话题。

有趣的是，除了战斗之外——不管你喜不喜欢他们，那支自负且傲慢的孟菲斯老虎队此时此刻都已经准备好去角逐总冠军了——尽管他们从未真正实现过。当哈达威讲出这番话时，他即将迎来2019级的顶级高中生詹姆斯-怀斯曼，和同为五星高中生的普雷舍斯-阿丘瓦，以及另外5位四星高中生，其中有3人能排进全美前60名。之后，由于哈达威在接手孟菲斯大学主教练一职前，曾为怀斯曼的家人支付11500美元的搬家费用，使得这位NBA高顺位新秀被禁赛12场，也是在这期间，怀斯曼决定结束自己的大学篮球生涯。

哈达威二队打的并不糟糕——阿丘瓦是一名有趣的球员，经过一番调整之后，他们打出了分区第五的防守效率——然而21胜10负的战绩跟哈达威想象中的那支由怀斯曼领衔的迷人球队要完全不同，当时他要迎接的是大学篮球能够散发出的所有热量。上赛季，孟菲斯大学打出了20胜8负的战绩。他们的防守依旧出色，然而他们的比赛同样很难看。大多数时候，他们就处在那个水平线上。哈达威时代的老虎队到现在还没有进过NCAA锦标赛。这真的是一支能够让大学篮球届感到恐惧的球队吗？

实际上讲，确实是。

让我们快进到2021年夏天，在埃莫尼-贝茨宣布我们期待已久的加盟承诺之后，除了说哈达威终于实现他的目标外，我们还能说些什么呢？除了承认他在这项体育赛事里给人们一个关注他和他的球队的理由外，你还有什么需要承认的呢？除了a）孟菲斯大学可能会变得很棒，b）孟菲斯大学可能会打出杂技般的精彩表演，这两种情况应该会在接下来8个月时间里变得非常迷人外，你还有什么需要承认的呢？

最终，他在2019年的新闻发布会上想到的，也是他一直在等待的东西终于来了。这就是他想要的争冠氛围。

这就是我在周三晚上消化贝茨将带着他的可怕天赋加盟孟菲斯大学这条消息之后的第一想法。在过去的几个月里，哈达威努力让全美最好的两名高中生加盟球队。8月6日，他们先前招募到的2022级全美第一高中生杰伦-杜伦，在跳级到2021级之后承诺加盟老虎队。贝茨的情况跟他差不多：长期以来，他一直被视作2022级全美第一高中生，也曾获得登上《体育画报》封面的殊荣，封面配文“嘿，看看这孩子！”然而登上封面却给这名青少年球员带来了沉重的负担。一些大学招募专家预测，在2022级的招募排行里，贝茨要稍逊于杜伦。不论如何，这两名球员都能在2021级球员里排进前五名，这两人也都加入到了一支拥有经验丰富的老将的球队，一支拿到过全美邀请赛冠军的球队，一支打出过全美最佳防守效率的球队。

然而，这还不是孟菲斯大学的全部引援。他们还招募到了其他球员：小前锋约什-米诺特，小前锋乔纳森-劳森，侧翼约什-坎登和中锋萨姆-阿约米德。他们还有三名即将加盟的转校生，其中两名可以立刻上场打球：前俄勒冈大学侧翼钱德勒-劳森和小前锋厄尔-汀布莱克。也有一些返校生（在这个转学稀松平常的年代，有些时候返校生就像新援一样）：球队的头号得分手兰德斯-诺利，连续两年的先发（2019级）球员莱斯特-奎诺内斯。这里集结了很多天才，更关键的是，这可能并不是老虎队最有趣的点，因为过去几个月时间，哈达威还为他的助教团招揽到了拉里-布朗和拉希德-华莱士。正因为他是便士哈达威，所以他能做到这些事。布朗，这个在篮球历史上拥有极高成就的人，一个拥有天才般的篮球思维的人，一个不管在哪个级别的比赛里都是赢家的人，同时也是一个能让NCAA对他去到的每一个目的地而感到愤怒的人。执教经验丰富的他会给孟菲斯大学带来些什么呢；与此同时，这里也不会缺少“啊，管他呢”这样的氛围。

还有华莱士，在哈达威把他弄到联邦快递球馆之前，他曾在几年前，在NBA的板凳席上度过了一个赛季，在高中篮球总共待了两个赛季。拉希德会是个好教练吗？让我们先这么假设吧，但是实际上：我们还没有任何能够证明这一点的证据。这个拉希德真的是那个拉希德吗？是的，是的，就是他。让他出现在大学篮球板凳席上的想法——更别提让他成为那个时代的NBA标志性人物之一的篮球氛围了——这简直让人觉得不可思议。这会给你带来一种群星荟萃的感觉，以至于没有什么想法能疯狂到无法尝试。这是一档篮球节目，还是一档电视真人秀节目？（事实上，我突然想到，孟菲斯大学应该借这个机会做一档电视真人秀节目。）

贝茨的到来只会让事情变得更加复杂。他的出现甚至会让整件事变得极其夸张。也许，如果这只是（咳咳，“只是”）杜伦的球队的话，那么这支球队本不会有这么大的吸引力。很显然，杜伦是一个天赋极高的球员，不管贝茨作何选择，孟菲斯大学这届的球员都足够优秀。贝茨是一个被包裹在谜一样的篮球框架下的谜团，而这种处境可能是0.0001%的人所梦寐以求的。很长一段时间以来，贝茨被人们疯狂炒作是原因的。然而这种处境让他的童年生活看上去非常奇怪，至少从表面上看是这样的，他被严格的控制着。在过去的一年里，贝茨一直在打他的高中篮球——也有他自己的高中篮球经历——在Ypsi预科学院，一所由贝茨的父亲埃尔金-贝茨创立且只有12名学生登记在册的学校。贝茨的父亲在儿子很小的时候就切断了他和外部世界的所有联系。这种抚养方式在普通人的父母眼里要么是一种非常聪明的做法，要么让人觉得有点过火了，这完全取决于你的抚养方式。埃莫尼的篮球生涯也同样如此：他的队友们（也就是他的同学们）受邀跟这位篮球天才一起打球，在跟他打球的同时，掩盖他的缺点，然而这种实验性质的建队模式并不总能培养出快乐的篮球关系。

有很长一段时间，全美任何一位教练都会告诉你贝茨永远不会踏进大学校园。他会在Yspi预科学院待到毕业，之后去发展联盟或者那些能提供丰厚报酬的海外联赛打球，以最快最直接的方式成为NBA球星，这也是他从小到大一直在追求的目标。一开始，贝茨承诺加盟密歇根州立大学时，没有谁——至少得包括密歇根州立大学的所有人——把他的承诺当回事。斯巴达人队决定走过场般的招募一下贝茨；而贝茨则用口头承诺回应他们。然而没有谁对这件事抱有任何期待。

时间回到现在，在经历这一切之后，我们现在面对的情况比预期要早一年；贝茨早早宣布加盟孟菲斯大学，在他获得NBA参选资格之前，他还有两年时间。就连他的声明方式也很贝茨。要花很长时间才能做决定。然而这件事至少在一定程度上出现了一个转折。（他在上周五还拜访过俄勒冈大学不是吗？是的）这其中还包括一段小插曲：本周早些时候，一个写作 ebates1@memphis.edu的邮箱地址突然被人发现，这让很多人相信贝茨加盟孟菲斯大学几乎已成定局。如果你有关注过这件事，你还会发现它又带来了一出小闹剧：周二有报道称，贝茨将在周三宣布自己的决定，然而贝茨的父亲在Instagram上发帖称，报道是错的，贝茨将于周五宣布他的决定，然而最终，贝茨还是在周三深夜宣布决定。嗯，脸疼不疼！

问题的关键就在于：对于普通的大学篮球球迷来说——见鬼，甚至对于我们TA的优秀记者布兰登-奎恩来说——了解贝茨，或者说真正了解他这个人，真的，说起来容易做起来难。就这一点来说，贝茨更像是一个人们理想中的篮球运动员。在所有人都不指望他能成为任何一支大学校队的一员之后，在所有人都以为他会在无脑般的高中篮球度过这个阶段之后，贝茨真的要成为大学球员了。他将会出现在这里，他将让这一切成为现实，我们将以我们最熟悉的方式去了解他——在球场上亲眼看到他。对于中立球迷，哪怕是喜欢观看优秀篮球运动员打球的人来说，事情正朝着极其令人兴奋的方向发展。

这无疑也让孟菲斯大学成为了人们关注的焦点。这里需要先说明一下：综上所述，杜伦和贝茨都非常年轻，即便在大学级别的比赛里也同样如此。近些年来，跳级球员走过了一段曲折的历史。你本该是一名高四生，然而你却想提前成为一名优秀的大一新生，在这个过程中，你需要付出很多很多，而能够做到这一点的更是寥寥无几。让这两名球员一起打出最佳表现，哪怕对于最有经验的教练们来说也会是一项挑战，更别提有这么多新面孔加入到这支在休赛期有四名球员转学的球队了。除此之外，你的头号得分手也即将回归，届时他很可能要占据很大一部分球权。对哈达威来说，他的球队总是打的很快，然而他们很少能打出高效进攻，让这支球队打出行云流水般的进攻要远比把球扔给贝茨和杜伦让他们玩的开心点要难得多。

尽管如此，孟菲斯大学依然有很多优点。就球队的立足之本来说，他们有出色的防守，就球队的教练来说，哈达威无疑是一名出色教练。相较于人们期待的华丽进攻，哈达威的球队实际上更像是在带着孟菲斯灰熊队那种坚韧和顽强的精神在场上打球：他们能打出绝佳的防守，他们防的很努力，哪怕比赛会变得不那么好看。如果哈达威能够在坚守底限的基础上，为球队加入精英级的进攻天赋，那么孟菲斯大学不仅会变得很有趣，而且还会变得非常出色。

这也有可能会变成一场灾难。但是实事求是的讲，这确实是一件有趣的事，趁着现在还来得及，赶紧加入孟菲斯大学的阵营吧，理由如下：任何事都被摆在明面上了，不管最后会发生些什么，这些事都会变得很吸引人。布朗会帮助便士打造出大学篮球近代史上最棒的防守吗？摆脱束缚的贝茨会像风暴一样席卷世界吗？拉希德会在下个赛季打破板凳席警告记录吗？还是说他真的会彻底冷静下来？整件事能够行得通吗？所有人都能整合在一起吗？这么做是否有篮球层面的意义？或者说在赛季开始的头几周，这一切是否会变得分崩离析？孟菲斯大学上一次被大肆炒作时，那种争强好胜的氛围很快就变淡了，几周后，那种氛围已经荡然无存了。现在，那种氛围又回来了，比以往任何时候都要汹涌澎湃。不管是好是坏——可能好也可能坏——今年你肯定想看看孟菲斯大学的比赛。哈达威终于大张旗鼓般的组建出了一支能够吸引所有人注意力的球队，接下来，让我们看看，他们能否进到NCAA锦标赛。