虎扑体育网

The conversations and negotiations lasted all summer long, but the Timberwolves finally struck deals with restricted free agents Jarred Vanderbilt and Jordan McLaughlin. Vanderbilt agreed to terms on a three-year, $14 million contract on Friday, agent Kevin Bradbury of Rep 1 Basketball told The Athletic, and McLaughlin got a three-year deal for $6.5 million with two years guaranteed, sources said.

Vanderbilt and McLaughlin are two young players who spent time with the G League affiliate in Iowa and figure to play important roles for the team next season, the kind of development stories that an organization like Minnesota needs as it tries to close the gap in the Western Conference.

Vanderbilt went back and forth with the Wolves for months, but he showed up to informal team workouts in Miami this week, a sign that things were progressing toward a deal. After spending the last three years working his way back from a pair of foot surgeries, Vanderbilt finally started to show what he was capable of doing in his first full season with the Wolves. He played in 64 games, starting 30 and averaging 5.4 points and 5.8 rebounds in roughly 18 minutes per game.

It is an important signing for the Wolves, who are short on true power forwards on the roster and in need of rebounding help for center Karl-Anthony Towns. The undersized Wolves finished 20th in the league in rebounds per game last season, 25th in rebounding percentage and 27th in defensive rebounding percentage, which prevented them from finishing defensive possessions.

They traded Ricky Rubio for Taurean Prince, who has primarily played power forward the last three seasons but is still on the smaller side at 6-foot-7 and 218 pounds. Vanderbilt is listed at only 214 pounds, but he is 6-foot-9 with long arms and a nose for the ball. He averaged 11.6 rebounds per 36 minutes last season and has shown the ability to guard multiple positions, critical for a team that leans so heavily on offense with Towns, Anthony Edwards and D’Angelo Russell.

The Timberwolves had the right to match any offer that Vanderbilt would have received, but restricted free agency is challenging for a player to navigate. With the shortage of roster power forwards, opposing teams were under the impression that the Wolves would match any reasonable offers for Vanderbilt, who might need one more full season of injury-free play to convince everyone that he is all the way back. That made it difficult for Vanderbilt to attract other suitors.

This contract gives Vanderbilt some security but also allows him to hit the market again when he is 25, plenty of time for him to continue his upward trajectory and build his value. The Wolves, meanwhile, are able to keep a popular teammate who brings a rugged versatility they otherwise lack. He does not turn 23 until April, and the Wolves believe there is major room for development over the next couple of seasons.

Vanderbilt is a former McDonald’s All-American, a prized recruit at Kentucky who struggled with injuries in high school and college that stunted what at one time appeared to be a surefire trip to the first round of the draft. He ended up leaving Kentucky early, had surgeries on both of his feet and played just 115 minutes in his first three seasons. He logged more than 1,100 minutes last season, and the Wolves believe there is more where that came from.

In addition to his rebounding prowess, Vanderbilt has, at times, shown glimmers of the ability to take the ball up the floor after snatching it off the glass. He is a good cutter and an instinctive player, which should mesh well with passers like Russell, Edwards and Towns on the floor.

“Everyone loves him,” Towns said during the season. “I could speak so highly of Vando all night, but we’ll just leave it at that man’s a special player, a special human and we’re very fortunate.”

Exactly where he fits in the rotation remains to be seen. He could be the primary starter at the four next to Towns, providing some defensive presence to a starting group filled with offensive firepower. Coach Chris Finch could also put Jaden McDaniels in the starting group to add a little more scoring to the mix in addition to defense, but he checked in at about 185 pounds last season, leaving the Wolves light on bulk. The lineup could fluctuate some based on matchups and chemistry, and there’s one more big “if” to consider.

The Wolves have been one of the most aggressive teams in pursuit of Philadelphia 76ers star Ben Simmons. If they are able to complete a trade for Simmons at some point, that changes everything. Depending on who is sent out, Simmons could come in as a playmaking four or a lead ballhandler, which would affect how Vanderbilt might be deployed.

Vanderbilt could have signed his qualifying offer, played out this season and become an unrestricted free agent next summer. But this deal gives a player who dealt with injuries some financial security and insurance while he works to establish his role on the team. It also helps the Timberwolves stay under the luxury tax and keep a player with big upside at a position of need.

McLaughlin averaged 6.0 points and 3.9 assists in two seasons with the Wolves. He will be third on the depth chart at point guard behind Russell and Patrick Beverley but will likely see real playing time because Finch likes to play Russell off the ball, as well.