虎扑体育网

Paul Pierce always had a flair for the dramatic.

Going head-to-head with LeBron James in Game 7 of the 2008 Eastern semifinals. Trolling a nation. Heading off the court in a wheelchair in Game 1 of the 2008 NBA Finals after looking like he’d seriously injured his right knee, only to come back a few minutes later, Willis Reed style — and then, years later, claiming he’d faked the whole thing so he could use the bathroom. Finals MVPing in delivering NBA title No. 17 to the Celtics. Dipping into the wayback machine for unimaginable playoff moments at age 37.

Which produced quite the juxtaposition, considering his game was so … simple.

There were, occasionally, dunks. But for many of the 26,397 points Pierce scored in his 19 NBA seasons, he was almost soldered to the ground. There was not really an explosive first step or amazing hang time. Paul Pierce just fundamentaled you to death. Everyone knew his sweet spots on the court, but he always found a way to maneuver to them and get his shot off when it mattered.

His enshrinement this weekend in the James Naismith Memorial Basketball Hall of Fame was no surprise. When you’re a finals MVP, top 20 all time in scoring, a 10-time All-Star and 22nd all time in Win Shares and Value Over Replacement Player, Springfield is inevitable. Pierce always did things his way, on the court and off, on his time, and was one of the best two-way forwards of his era.

Things were never dull when The Truth was around.

“For me, as a coach, any time I see the guys I’ve coached, like Ben Wallace (go into the Hall), it’s great,” Doc Rivers, Pierce’s coach in Boston when the Celtics beat the Lakers in the 2008 finals, said Saturday. “But especially Paul. Championship guy. He went through a lot in his career. He’s gone through so much stuff.”

Pierce waited and waited on draft night 1998 after being first-team All-America as a junior at Kansas. But as the first round proceeded, Pierce sweated it out. Famously, the Celtics had been courting Dirk Nowitzki, the phenom from Germany, with coach Rick Pitino going overseas to watch him before the draft. But Boston’s hopes were dashed when Dallas, picking sixth, made a deal with Milwaukee, at nine, for Nowitzki’s draft rights. (The Mavericks also moved forward Pat Garrity the same night to Phoenix in a deal for… Steve Nash. Pretty good night for the Mavs.)

That left Boston, picking at 10, on the clock. Pitino told Sports Illustrated’s Chris Mannix this week, “We were scurrying.” Well, not everyone.

Chris Wallace (Celtics general manager, 2001-03): I can’t remember where we ranked him, but Paul Pierce was a top-five player in the draft in our minds. Even though we were so emotionally involved in the thrill of the chase for Dirk, that we came out with something of real significance, I was really excited. This guy’s going to come in and play right away, know what I mean? He’s a fully formed player. I felt everything we’d done is all worth it now, that we came up him. I didn’t look out over the ledge too far, because I might have gotten sick and (fallen) off the building. Because there was a hell of a difference after Paul and the rest of the draft. … Larry Hughes went eighth (to Philadelphia). I’m not a math whiz; I made a 3 on the ACT in math. But I figured out, we’re 10, there’s only nine in front of us. Nowitzki and Pierce are still on the board. They can’t reinvent the order of the draft now. We’re getting one of these guys.

Pierce was shocked. He’d expected to go as high as two, to the then-Vancouver Grizzlies. But for the first of many times in his career, Pierce took a perceived slight as a cataclysmic insult and vowed revenge on every team that had passed on him. It didn’t take long to see he was already Boston’s best player. Pierce made the NBA’s All-Rookie team, and the Celtics envisioned a bright future with him and forward Antoine Walker, Boston’s first-rounder from 1996.

Walter McCarty (teammate, Boston, 1998-2005): Batman and Robin, man. You could pick which one was Batman and which one was Robin each night.

Pierce didn’t come across to some as a great leaper. But he was a gym rat. He averaged 16.5 points and 6.4 rebounds his rookie season.

McCarty: He wanted to play one-on-one before practice; he’s playing one-on-one after practice. He loves being on the court. He practiced hard. He didn’t take days off. He was always in the gym. That was impressive, just seeing a guy always wanting to be on the court. And this was all through this career. He was very competitive, and he was fearless. When Paul first came in, he was athletic as hell. … He had, like, broad shoulders. He had that frame. He wasn’t cut up, no six-pack or nothing. But there was no meat on him, either.

Paul Pierce on draft night in 1998. (NBAE via Getty Images)

Everything changed, though, one night in September 2000. A visit to a Boston nightclub just before the start of his third season was nearly fatal. At the club, Pierce said hello to a young woman. The woman’s brother took exception. Even though Pierce tried to apologize, in an instant, several men were punching and slashing at him. In a matter of seconds, Pierce was stabbed in the face and torso 11 times, with one wound puncturing his diaphragm and lung — and just missing his heart. 

Pierce (from an interview with me just after New Year’s 2001, three months after the stabbing): It was a shock. I didn’t realize how badly hurt I was until after the incident, and the doctors told me what was going on, what happened to me. I didn’t realize how much my life was in danger until after it was all over with. … It’s tough, day in, day out, not to think about it or dream about it. I’m not gonna lie. I have. And I wake up and I see the different scars on my body; it’s hard not to think about it.

Wallace: The immediate concern was his life. Tony Battie and his brother Derrick, who’d played at Temple for (John) Chaney, they were at this club, this after-party. They took him and they put him in a car and drove him — it was less than 100 yards away — to Tufts University Hospital, which was a major teaching hospital. I was told that if he was just taken to the normal city hospital, at that time, for a stab wound like this, they just basically open you up from below your throat all the way to your navel. And make sure there’s no arteries (damaged) and this and that. I’m not saying he wouldn’t have come back from that, but this place, being a teaching hospital in Boston, they used a scope and could go right in and isolate the stab wounds.

McCarty: I was there. I was with my friends, friends from Kentucky who did music. … There was two parties going on, on the first floor and the second floor. I was with six or seven other guys, and we were like, we’re going upstairs. We went upstairs, and there was only like 13 people up there, a DJ. So we hung out up there. And all of a sudden, I knew Paul and Tony and those guys were downstairs. Next thing I know, security comes and gets me to take me out. I’m like, what the heck is going on? “We’ve got to get you out of here.” And we’re going down the steps, there’s blood. … It was bad.

Whether it was luck, or because he was a pro athlete, or that the staff at Tufts was amazing, Pierce walked out of the hospital less than a week after the stabbing. He reported to the Celtics’ training camp a few days later, on time. And he played in all 82 games that season, averaging better than 25 points a game.

McCarty: We wanted to take it easy on him, but he wasn’t having any of that. He was blessed. He’s a fighter. He had another go at it, and he didn’t waste it. He worked his tail off. Because it was like, “Is he ever going to play again?” You know, pierced lung and kidneys. But we was there. He worked his tail off.

The following season, Pierce finished third in the league in scoring (26.1), made his first All-Star team, and Boston went 49-33. With Walker, Pierce led the Celtics to the Eastern Conference finals. By then, he’d received his iconic nickname, given to him by Shaquille O’Neal after Pierce scored 42 on the road versus the Lakers. O’Neal sought out longtime Celtics beat reporter Steve Bulpett of the Boston Herald after the game.

“Take this down,” O’Neal said to Bulpett. “My name is Shaquille O’Neal, and Paul Pierce is the motherfucking truth. Quote me on that, and don’t take nothing out. I knew he could play, but I didn’t know he could play like this. Paul Pierce is the truth.”

But the Celtics couldn’t stay on the uptick. Boston was in the midst of a transition. Pitino was gone, and his replacement, Jim O’Brien, disagreed with new general manager Danny Ainge on roles and player rotations, with Ainge seeing a ceiling on the team he inherited. Ainge traded Walker to Dallas before the start of the 2003-04 season.

McCarty: We were shocked. But I think it was, there was a lot of egos. I think that had a lot to do with it, and putting your own stamp on it. I also think that, again, it goes back to, how mature were we? Everybody, from players (on down). What star are you going to pick; who’s going to be the leader? You’re battling with a lot of that stuff. I think Danny chose his guy.

Indeed, the Celtics were now being built squarely around Pierce.

Tony Allen (teammate, Boston, 2004-10): I always go back to the King of the Court drills that he made all the rookies do, all the guys that thought they should be playing. He would always limit us to three dribbles. He’d say, “If you can’t get a shot off in three dribbles, you’re not a pro.” He’d give you a head fake. If you went for the head fake, it’s a one-two dribble and a stepback. That’s where his speed came in, because you were always jumping. Man, I had problems with it in practice. Seeing it in the game, he always had the confidence that he could get those moves.

Allen, who was just starting his journey toward becoming one of the league’s best on-ball defenders, quickly became close with Pierce, who’d slap him in the head during games to remind him to be focused at all times. When Pierce had a bad shooting first half, he’d come into the locker room and say, “Whoever got me in practice tomorrow gotta pay,” and look Allen’s way.

Allen: When I first got there, honestly, I gotta admit, we got a bond off the rip. I saw him in Summer League. He had just gotten his extension. He wanted to motivate his troops. He had a bounty, a lucrative $200 for every dunk. I instantly looked at him, being a fan for one. I took the initiative. I thought, this is my application to starting. I took advantage. I got five dunks in a row. At halftime, I said, “Have that thousand for me.” And he came through. He gave me like $2,500. Then he started working out in Chicago with Tim Grover. He made me get up every morning, get to the gym. That was one of the things he instilled in me — if you want to be good in this game, you have to do the things behind the scenes.

Ainge hired Doc Rivers out of the TV booth as the new head coach in 2004, but the Celtics made just one playoff series in Rivers’ first three seasons, struggling to find pieces that fit around Pierce. Boston was all over the place personnel-wise, acquiring veterans such as Gary Payton and Tom Gugliotta but also bringing in high schoolers Kendrick Perkins, Al Jefferson and Gerald Green through the draft. Scuttlebutt around the league was that Rivers was in trouble and Pierce could be dealt.

Doc Rivers (Celtics coach, 2004-13): When I first got there, we had a major falling out. I said, “Paul, are you a good shooter, or a great shooter?” He said, “I’m a great shooter.” I said, “Well, then you’re taking bad shots.” We come in, and I told him, “Paul, you’ve got to move the ball. Every time the ball hits your hand it stops, and that allows the defense to guard you. All I want you to do is move it, quickly, then come back to it and attack. And if you do that, then your percentage is going to go up. Because now the defense can’t load up on you.” But he wouldn’t do it, early on.

In December of that first season, Boston led the Bucks by one late in the fourth quarter. Rivers thought Pierce wasn’t hustling to get upcourt on the fast break. He took him out of the game with 4:45 left, replacing him with journeyman Jiri Welsch. Pierce and Rivers yelled at each other as Pierce came to the bench. Boston held on for the win, but the star and the coach had some fence-mending to do.

Rivers: I go in the locker room, and I tell him, “I’m just telling you, straight up, I’m not changing. So, something’s going to give, one way or the other.” To his credit, and only his credit, we went on. Didn’t say much about it for two or three more games. I was sitting in my office, and Paul walks in and said, “I got you.” I don’t know why. Still don’t know why. But he did. Probably because I kept taking him out. And he went from 40 (percent shooting) to, I think, 46, in one year. From that point on, our relationship was phenomenal. Trusted him. He felt very good about coming in to me if he disagreed with something or if the team wanted to do something. We just had a great relationship that way.

Paul Pierce and Doc Rivers (Amy Sancetta / Associated Press)

In summer 2007, Ainge flipped the script. On draft day, he got Ray Allen and forward Glen Davis from Seattle for Boston’s first-round pick that year (which became forward Jeff Green), Wally Szczerbiak, Delonte West and a 2008 second-round pick. A month later, Ainge hit the jackpot, making a deal with his former Celtics teammate Kevin McHale, who was then the Timberwolves’ GM. Ainge sent five players, including Jefferson and Green, and two future firsts to Minnesota for the iconic Kevin Garnett. Pierce had found his running mates.

Allen: It was before the season. All the starters got together. They had their own meeting, an ego-checking meeting. When they came out of that meeting, it was like, we’re going to do this together. Everybody came out of that meeting with a bald head. (Rajon) Rondo cut all his hair off. Perk cut all his hair off. Paul cut all his hair off. I tried to shave my head. I came as close as I could, but I needed that little liner. That was in Rome. That was the start of that Ubuntu — we’re all in this together. And the rest of us knew we need to be in the best shape possible because we go as they go.

Rivers: We have a meeting on the day of that photo shoot, on the day we signed those guys. This is what we’re going to need. Kevin said I’m in, Paul said I’m in, Ray said I’m in. Kevin started talking about defense, this is what we’re going to have to do. You know Kevin; he has no filter. And Paul, literally just allowed him to be Kevin. It was the biggest thing.

Pierce saved Game 7 against Cleveland by diving on the floor to secure a jump ball in the final minute, then calling timeout. Garnett (33 points in Game 5 against Detroit in the conference finals) and Allen (eight 3s in Game 2 of the finals, leading the Celtics back from a huge deficit on the road) had their own big moments. But Pierce, averaging 21.8 points, 4.5 rebounds and 6.3 assists in the series, was named finals MVP.

Rivers: It was just beautiful. That whole year. Ray gave up the most, in a lot of ways, because of the way he had to play. But Paul gave up the most as far as, it was his team. And he allowed it to be Kevin’s team. And Kevin’s identity is what we needed to do in order to win. He made the comment once to me, “Coach, I had everything. It’s time for me to win.” He needed to win.

Unfortunately for Boston, injuries — Garnett’s knee (2009), Perkins’ ACL tear (2010), Rondo’s dislocated elbow and an Achilles injury to O’Neal, signed in the summer of 2010 (2011), and Pierce’s knee (2012) — waylaid the Celtics the next four postseasons. And infamously (in Boston, anyway), Allen left the Celtics for the Heat. Sensing a pattern, Ainge opted to blow things up a year too early instead of a year too late. In July 2013, he made another mega-deal, sending Pierce and Garnett in a package to Brooklyn for five players — and, more importantly, multiple future first-round picks. After 15 seasons, Pierce had a new home.

Billy King (Nets general manager, 2010-16): Preseason, when they were at the gym, they were finishing their workouts at 9 a.m., before a lot of guys were getting there. That’s when I said, these guys are different. They had (a mentality of), this is how we do it, we prepare, we get ready. It woke up a lot of people to realize that, this is what you do if you want to win. That was my first indication. It was after Labor Day. It was like, let’s go. Paul got upset ’cause all the guys weren’t in town. He goes, “I should have stayed in L.A. if the guys weren’t going to be here ready to play.”

Brooklyn had an uneven regular season under first-year coach Jason Kidd, going 44-38. In the first round, the Nets faced the Raptors. A Toronto newspaper billed the series as “Raptors versus Dinosaurs,” but the old guys had the last laugh. Pierce scored nine in the last three minutes to preserve a Game 1 road win, then returned to seal Toronto’s fate in Game 7, with his last-second block of Kyle Lowry saving the series-clinching win. That brought Pierce back for another postseason matchup with James, now in Miami.

King: I had no worries that we weren’t going to win. We packed to go to Miami. Everybody packed to go to Game 1 in Miami. In my mind, I had no doubt that we weren’t going to go to Miami.

But James was dominant against the Nets, averaging 30 points and 6 rebounds in a five-game gentleman’s sweep of Brooklyn. Pierce and the Nets couldn’t agree on a new deal in the offseason — he wanted $20 million for two years — and he, surprisingly, signed with the Wizards. Washington assistant coach Sam Cassell, a teammate of Pierce’s on the 2008 championship team, persuaded him to come to D.C. and provide a supporting role for the team’s young backcourt of John Wall and Bradley Beal. The Wizards had gotten to the playoffs the previous year but lost their glue guy, Trevor Ariza, in free agency.

Randy Wittman (Wizards coach, 2011-16): Paul came in and solidified a leadership role, one that we didn’t really have. Everybody was trying to do their part. But he came in and was directly the leader of that team. He did it in such a great way. It wasn’t arrogant, hey, I’m Paul Pierce, listen to me. It was just a thing that he built confidence in a lot of these guys that they never had before. He was never scared of the big moment. And that was something that Brad and John were learning. Brad wasn’t where he is today.

Pierce turned 37 at the start of the season, but he still had some vinegar in him. He got into it with Chicago’s Joakim Noah in a preseason game.

Pat Sullivan (Wizards assistant coach, 2013-2016): He could get ornery. You’d be working him out and maybe you’d throw a ball that was below his waist or a little below his shooting pocket. He’d be like, “Come on, give me a fucking good pass.” It was like, “Paul’s on one tonight.”

Pierce also had a gravitas that carried throughout the locker room.

Sullivan: Randy’s old school. Now, it’s almost the unwritten rule in the NBA — back-to-back, no practice. Not Randy. We’re practicing. We’re trying to get better. So we’d have a good win and we’d bring it up. I know everybody was going to Paul and saying, “Man, you’ve got to talk to Coach.” So Witt would say, ‘All right, I’ll see you at 11,” and he’d go to his office. Two or three minutes later, Paul would go walking in and sit with Coach. Sometimes he’d have a bottle of wine in his hand. And he’d say, “Come on, Coach; we’ve got to have a day off tomorrow.” And Randy would say, “OK, Paul; no practice.”

Wittman: That is true. That is true. Paul and KG, when they were all together in Boston and Brooklyn, became wine connoisseurs. I would, on purpose, after every game, say ‘Practice at 11,” just to get his ass in there with a good bottle of wine. He helped me understand the locker room. It wasn’t just because he didn’t want to practice. … He had a good sense of the locker room — hey, Coach, maybe just show up and shoot around tomorrow. Not in a manner of “I don’t want to practice” or “I hate practice.” Even when we would do that and not have practice, he was the first guy in the locker room the next day, to be out in the gym with a coach, getting shots up or working. He was helpful to me in my coaching and growing at that stage, also.

After a quiet regular season, Pierce brought his A trolling game to the playoffs, where Washington played Toronto in the first round. Pierce wasted no time again antagonizing the Raptors, questioning their makeup before the series began, taking all the pressure off Wall and Beal.

Washington swept the Raptors, and Pierce applied the coup de gras, both on the floor and off. Pierce had more in the second round against the 60-win Hawks. He not only banked in the game winner in Game 3 with Wall out with a broken hand, but also his 3 with 10 seconds left in Game 5 put Washington up one in Atlanta. The Wizards were one stop from a 3-2 series lead heading back home. But Al Horford’s offensive rebound in the final seconds gave Atlanta the win. Then, in Game 6, Washington trailed by three with 6.4 seconds left. Pierce, again, had the ball in his hands at the end and drained another buzzer-beater that appeared to tie the game at 94. But replay showed Pierce’s shot was a tick after the clock expired.

Wittman: When I see him, I always tell him, “If you’d have been a little quicker and not so goddamn old, you may have made that shot and I’d still be coaching.”

Pierce finished his career back home in L.A., with the Clippers, with two forgettable seasons on 50-win teams that didn’t really need him. His last hurrah came where it should have — in Boston, in his last game at TD Garden, on Feb. 5, 2017. By then, Sullivan had joined Rivers’ staff in Los Angeles.

Sullivan: Doc’s like, we’re starting him, right? Sam Cassell (now a Clippers assistant as well) goes, “Hey, Doc, you have to run Boston Fist. That’s Paul’s play. You have to open the game with Boston Fist.” Doc’s like, good idea. That’s the play where Paul would just run in from the corner, kind of duck in, cut in and either get a layup, and if he didn’t have it, he’d come flying in off a big on a pindown. So he didn’t have the layup. The crowd’s going crazy. And he comes off the pindown, and he’s wide open, and he shoots it — 18-, 19-footer, the one he’s shot his whole life. Rattles in and out. And the crowd, they’re upset. So, Paul doesn’t score while he’s in the game. So, now, the game’s in hand for Boston. And Doc looks down to Paul.

Rivers: I went over and said, “You want in?” And he said, “Hell, yeah.”

There were 20 seconds left in the game.

Sullivan: He goes back in, and the crowd’s roaring this time. And he gets the ball at the top of the key. And, I give Isaiah Thomas credit. He kind of backs up a little bit. He doesn’t contest it; he backs off. And Paul freaking drains it. So, after the game, Johnny Joe (Connor), the Celtics’ longtime equipment guy, thick, New England accent. He says, “Only you, Paulie — only you would have the balls to make that shot.”

Rivers: I was going to put him in, but, come on. Nothing more that I can say about that. For him to make that shot is absolutely incredible. Incredible. And it wasn’t an easy shot. But it was his shot.