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奥兰多魔术队的管理层为自己创造出了一个在生活中非常罕见的机会。如果可以的话，他们能够重新评估自己过去的操作了。在三年前，魔术队在2018年的第六顺位选中了新秀中锋穆罕默德-班巴，这让他的顺位力压小温德尔-卡特和其他一票潜力新人。三年后，魔术队面临着类似的抉择。

球队到底应该扶持哪名中锋，班巴还是小卡特，或者另有他人？

在上赛季的一笔大交易之中，魔术队用自己的全明星中锋尼科拉--武切维奇和前锋艾尔-法鲁克-阿米努从公牛队换来了奥托-波特、未来两个首轮签和小温德尔-卡特。从魔术队的角度来看，小卡特的加入是次要甚至是第三考虑因素。这笔交易标志着魔术队新一轮重建的开启，而交易得到的两枚首轮签也是这笔交易中最具吸引力的资产。

但得到小卡特肯定是百利而无一害。他是一支真正的潜力股，作为过去选秀的7号秀，小卡特至今也只有22岁。

“小卡特很可靠。”一名来自其他球队的球探对笔者说道。“（小卡特）算是在武切维奇交易案中的一笔很不错的回报。他是一名很有智慧的球员，拥有很高的球商。”

在接下来的12个月里，魔术队将不得不对于他们未来的中锋位置做出自己的抉择。由于班巴和小卡特是同一年的新秀，这两名球员也都进入了他们新秀合同的最后一个赛季。魔术队可以尝试在2021-22赛季开始前和一或者两名球员提前续约，如果没有续约，那二人都很可能会在明年夏天成为受限制自由球员，这将使魔术队有权利匹配任何一名球员从另一只球队获得的任何报价。

大多数NBA内部人士都认可魔术队不太可能同时跟两名球员签下长约。理由很合理：两个人打得是同一个位置，将球队工资帽的很大一部分空间压在单一位置是不对的。

正如The Athletic对于魔术队年轻球员的系列文章中的第二部分明确指出的那样，NBA球探更倾向于以怀疑的态度看待班巴在NBA的长远未来。总的来说，他们认为班巴在场上的运动能力和对于比赛的解读方面的劣势要超过他出色的身材优势和柔和的远投手感。

对于魔术球迷来说，小卡特的优缺点以及未来生涯预测可能要相对于班巴来说更模糊一些。因为班巴已经在魔术队度过了三个完整赛季，而小卡特在三月底刚来到球队，他只在魔术队打了22场比赛，很难得出更多确切的结论。他经常和一些更缺乏经验的菜鸟一起在场上，有时候还和赛季末签下的临时工并肩作战。那时随着赛季行将结束，球队并没有尽全力去赢得比赛。

在这种情况下是很难评价一名球员的，于是我采访了四名球探，他们都对于卡特的职业生涯非常熟悉。由于他们并没有得到自己球队的授权来公开谈论球员，因此在这里按照出场顺序依次用球探A-D来命名。

小卡特的优势

球探们经常用“可靠”这个词来形容卡特。

“一名可靠的职业球员。”球探B说道。“他真的很可靠。我不觉得他有多么、多么高的上限。但我觉得他保护篮板能力很出色，他有时也能够守护禁区，他的跳投很出色，也有着不错的低位能力。”

事实上，篮板球是卡特的比赛中最能通过基础和高阶数据来体现强大的领域。

根据Cleaning the Glass网站的数据，在过去的两个赛季中小卡特在所有投丢的球中分别能抢到21.3%和21.9%的篮板。在这两个赛季里卡特的防守篮板率都比联盟中70%以上的大个子要更好。虽然还不算精英级别，但这个数字已经很不错了。

卡特也很擅长拼抢进攻篮板（单指运动战投篮，罚球投丢了不算）。上赛季在公牛队期间他的进攻篮板率排名联盟前39%，而在魔术队要比66%的球员要更好。

这样我们就勾勒出来了一个头脑聪明，同时也能带来斗志和战斗意志的球员。

“我觉得他挺强硬的。”球探C说道。“我觉得如果小卡特健康的话，他肯定可以帮助到球队。他能够好好辅佐乔纳森-艾萨克，因为他很强硬，具备运动能力。我觉得他需要摆脱在芝加哥的境遇。我认为奥兰多对他来说是个很好的去处，因为他具备一定的技术。”

在上个赛季的正式加盟招待会上，当时的魔术队主教练史蒂夫-克利福德经常说卡特能够在比赛中无缝换防到任何角落。

在绝大多数情况下，这和球探们的评估是一致的。

“你可以在防守端信任他。”球探B说道。“他很聪明，知道该如何跑位，他有身体，也很强壮。”

在2019-20和2020-21赛季小卡特在芝加哥时他的造犯规能力接近精英级，而与此相关的负面因素是自从新秀赛季以来他的罚球命中率都有所下降。上赛季他的罚球命中率为73.2%，这并不是说他在比赛后期的进攻端是个累赘——这里点名庄神——但是卡特的罚球命中率放在内线里也算是相对普通的了。

小卡特穿鞋6尺10，体重270磅——还不错，但对于NBA级别的中锋来说还不够理想。如果卡特拥有顶级的运动天赋，能用超强的弹跳弥补的话，这根本不是问题。问题是卡特的运动能力并不是最特别顶级的。

有一名球探说卡特的身体素质让他想到了前印第安纳步行者队的著名球星安东尼奥-戴维斯和戴尔-戴维斯。

小卡特的缺点

另一方面，班巴的身材也比卡特要好。在18年的联合试训中，班巴穿鞋身高差一点7尺1寸，臂展达到了7尺10寸，是当时的纪录。

而小卡特的臂展为7尺4.5寸。

因此班巴的盖帽数据要比卡特好看的多也就不足为奇。根据Cleaning the Glass网站的数据显示班巴的盖帽率非常高，上赛季能盖掉对手3.7%的出手（前年更高）——而小卡特这项数据是低于平均水准的，上赛季他只能盖掉对手1.5%的出手。

可以肯定的是，护筐的范围不仅仅是盖帽，甚至不是盖帽数据所带来的威胁。事实上，很多的护筐都是围绕着一名内线球员对于比赛的感觉以及指挥防守的能力组成的，而这正是卡特的强项。

当被要求描述卡特的防守时，球探A回答道：“‘可靠’是个很不错的形容词，因为他的运动能力并不是最突出的，移动速度也不是最快的，但请记住我说过他非常聪明：他只是知道该怎么跑位，如何沟通，让自己和球队都处在正确的位置上。”

球探最关心的是小卡特的耐久度，四名球探都提出了这个问题。在新秀赛季他在拇指手术之后缺席了38场比赛，第二个赛季因为脚踝扭伤缺席了22场比赛，上个赛季缺席了16场比赛，但需要强调的是魔术队在赛季末对于他的使用格外谨慎，因为他们在那段时间里更需要去输球。

“他最大的问题是：能否持续在球场上做出贡献？”球探B说道。“他在芝加哥和奥兰多都遭受了大量伤病，为了证明他在乐透区被选中并且用武切维奇换到他是正确的决定，我认为小卡特必须要保持健康。他必须要成为一名其他人可以信赖的球员才行。”

在笔者采访的四名球探中，球探D最为悲观。在他看来小卡特不仅在新秀赛季后没有取得任何进步，而且在某些方面实际上还退步了。不过球探D也承认有些问题可能与小卡特的健康有关。

尽管如此，球探D还是曾经预测小卡特的投篮能够在正常培养过程中有所提高，但到目前为止还没有实现。事实上，小卡特上赛季73.2%的罚球命中率是他职业生涯中最低的。虽然卡特在上赛季的三分命中率为目前职业生涯最高的29.4%，但还远远没到能为队友拉开空间的地步。

小卡特表示，提高投篮准星将会是自己在休赛季训练的重点内容。平心而论，布鲁克-洛佩兹和武切维奇都是在职业生涯中后期才为自己的进攻武器库里增加了三分技术。而事实上，时间也是站在卡特这一边的：他到2022年4月才年满23岁。

小卡特的未来

也许小卡特最大的弱点是他没有绝对碾压级别的力量。是的，他很强硬；没错，他篮板能力很好；对的，他很聪明，能让球队在攻防两端都更加从容地制定战术。但他到底擅长什么呢？我的下限很高，但是上限也可能很低。

尽管班巴的机动性非常堪忧，但他至少展现出了出色的盖帽和干扰投篮能力，并显示出自己有潜力成为一名优秀的高个外线射手。

再说一次，也许描述卡特的最佳词语应该是“可靠”，这是否足以让他在职业生涯的分岔口获得一份续约合同呢？现在，这是一句很有力的反问句。

球探们怀疑小卡特日后能否成为季后赛强队的先发级别球员。

“他必须要摆脱伤病困扰，这一点无法逃避，因为他在这三年里一直在受伤。”球探A说道。“但下限而论，他看起来可能会是一名可靠的先发球员。他会成为前十级别的先发吗？我不知道。他的尺寸还不错，是个好球员，有着出色的头脑。如果他能将射程拉到三分线外的话，那将会锦上添花。但至少你可以和他一起策动进攻，因为他的球商很高。”

球探C说得更直接：“他会是季后赛球队的先发吗？我不确定，但我确实认为魔术队交易到他从整体上来说是一个很不错的操作。”

魔术队篮球运营总裁杰夫-韦尔特曼在最近几年经常会在队内年轻球员在进入合同年之前就选择跟他们续约。尽管膝盖严重受伤，艾萨克在去年12月还是获得了一份4年均薪1740万美金的长约。马克尔-富尔茨也几乎在同一时间获得了3年5000万的续约合同，其中第三年部分保障。

但是如果魔术队不能和小卡特就续约达成一致的话，那么即将到来的赛季将会是卡特职业生涯的决定性一年——至少是在魔术队未来的决定性一年。在接下来的赛季中他将得到一切机会来证明自己，他理应证明自己的上限比人们想象得要高。

诚然，魔术队得到了一次对于2018年选秀的调整机会。球队可以再次在班巴和小卡特之间进行选择，但第三种可能性——在自由市场上和另一名中锋签下长约，或者在2022年选秀大会上选一个内线——对奥兰多来说也是完全合理的。

至少在接下来的一个赛季里，小卡特（和班巴）要拿出征服管理层的实力，这样才能在谈判桌上有底气喊出长约。