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1996年，中国曾短暂存在过一个处处模仿NBA，全盘美国化的职业联赛——CNBA。1995年11月，香港精英集团主动找到国家体委，表示愿意每年拿出130万美元的运营费，在当时现有的甲级联赛（CBA）之外，组建一个全新的职业篮球联赛，而参赛的球队，则以被降级的甲级弱旅和乙级强队为主，并且以NBA的运营理念来包装这个联赛，还为所有球队聘请一位美国主帅和四名外援，在这样的许诺之下，精英集团和中国篮协一拍即合。

当时孙军的吉林队是精英集团的重点关注对象，他们为吉林队注资并承诺要将吉林队打造成CNBA联赛的旗舰俱乐部，1996年7月4日，吉林队正式挂牌改名为精英男篮俱乐部，并由精英集团直接运营。1996年12月2日，CNBA联赛正式拉开帷幕。共有八只队伍参赛。

当年CNBA比赛并没有电视转播，有幸能在现场观看的观众都知道，那时的氛围堪比当年的NBA。CNBA完全按照当年的NBA规则。

快速的攻守转换节奏，外援们热衷表演的天性，纯NBA式的赛场术语和球迷文化，CNBA的全盘NBA化策略让中国球迷仿佛真的置身于NBA赛场，当时很多人甚至认为CNBA等于中国的NBA联赛，CNBA球市变得异常火爆。CNBA常规赛28场，季后赛从半决赛开始7局4胜制，这是之前的乙级联赛所不敢想象的，孙军率领吉林队不仅常规赛称王，而且在季后赛一路过关斩将，总决赛4-1战胜前卫震元队夺冠，孙军总决赛场均狂砍41分，荣获MVP，这个冠军让孙军重获自信，孙军坦言，如果没有CNBA这个冠军，自己都不敢想是否以后还有机会入选国家队。

结局: CNBA的大起大落——从媒体和现场的效果来看，CNBA的第一年无疑是成功的，但是事实上，由于精英集团处处投机，CNBA诞生之初就危机四伏，整个96-97赛季，劳资纠纷和侵权官司不断，另外由于照搬了美国NBA的各种内容，让很多人以为CNBA是NBA的中国分赛区，NBA方面也以混淆NBA的知识产权和商业版权为由，将其告上法庭。最终导致CNBA的首个赛季成为它的最后一个赛季。