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2018年的夏天，日本球员渡边雄太和周琦、丁彦雨航、阿布都沙拉木、衡艺丰一道作为亚洲面孔现身夏季联赛，之后，灰熊与他签下为期两年的双向合同。双向，顾名思义，即可下放，可召回。此类球员，在15人大名单之外，不抢阵容名额，不占薪资空间，多在发展加盟听候派遣，一旦召回超过45天，就要提供一个完整赛季的保障合同。如今三年过去了，他依然存活于联盟里。尽管在这血雨腥风的篮球世界里，他仍然需要为站稳脚跟耗尽力气，但他已然创造历史，成为15年后第二位正式签约NBA的日本球员。但本文主人公不是他，是前辈田卧勇太，NBA历史上第一位日籍球员。

田卧勇太官方身高1.75米，当时被奉为日本篮球第一人和亚洲第一控卫，20岁赴美留学，就读于杨百翰大学夏威夷分校，并参加了NCAA次级联赛。22岁回国加入本土劲旅丰田队。处子赛季表现抢眼，荣膺最佳新秀和全明星票王。同年7月，达拉斯小牛队送来夏季联赛的邀约。田卧勇太欣然前往，踏出了NBA之旅的第一步。

田卧勇太后来并没有被小牛队留下，辗转去了丹佛，不幸再度被裁。他在去留间挣扎，却没有丧失信心，只是耐心等待一个证明自己的机会。一年后，梦碎美利坚之际，菲尼克斯太阳队伸出了橄榄枝。这一次，他向前迈了一步，现身常规赛赛场，填补了NBA无日本球员的空白。喜讯传回，举国欢庆，均对田卧勇太的前途无限憧憬，却没想到曙光之后，竟是匆匆掠影。

2004年11月4日，太阳队主场美西球馆涌进大量日本球迷，举着写有“Tabuse”（姓氏 田卧）的牌子来支持田卧勇太。但当家控卫是纳什，所以田卧勇太大部份时间坐在替补席上。漫长的等待后，第四节太阳大比分领先，比赛进入垃圾时间，纳什下场休息，田卧勇太已在广告牌处等候。他等得太久了！球迷开始躁动，口哨声，掌声，嘘声，声声交织，声声震耳。

他边低着头整理短裤松紧带，边快步往场上走。头发很长，几缕刘海遮住眼睛，个子很矮，橘色球衣显得肥绰。速度很快，像个精灵一样穿梭在地板上。每一次的触球都让现场的日本球迷兴奋异常，也让远隔万里坐在电视屏幕前的同胞们欢呼雀跃。田卧勇太的NBA首秀吸引了全岛关注，创下电视直播收视纪录。

在这么短的时间里，他意外得分了。一次投篮打铁和一记助攻未遂后，田卧勇太突破造杀伤，罚球得到前两分。随后一记外线三分中的，接着再上罚球线，又添两分，最终以10分钟内得7分1助攻结束了首秀。田卧勇太随队又参加了三场比赛，数据尽墨，表现糟糕，不久被裁。

之后短暂加盟过本土联赛，打过发展联盟和ABA的田卧勇太仍试图重返NBA，2005年曾短暂续约快船，却难逃常规赛开始前被裁的厄运，2008年，四处试训，得到代表篮网参加夏季联赛机会，结果仍是悲壮的，篮网没有与他签约。从2003年到2008年，奔跑5年，曾经与梦想撞过怀，如今却只看得见没有希望的黑点，渐行渐远，遥不可及。那四场在别人眼里不值一提的比赛，就此成了他职业生涯最最宝贵的经历。

如果奔跑的方向是错误的，停止就是胜利。

离开NBA后，他加盟了JBL枥木王道队，两年后率队夺得总冠军，并当选总决赛MVP。

冲击NBA的失利并没有影响他的人气，他仍然是日本体育界的全民偶像，知名度堪比足球界的三浦知良。

棒球和足球在日本占据主导地位，但在神奈川横滨市，篮球氛围却很浓厚。这是田卧勇太的故乡，中学时代，他就已经名满全岛，15岁时，和尤因拍的广告在电视台反复播放，去了美国之后，海报贴满大街小巷。横滨的篮球因素很多，投篮机在火车站随处可见，部分路灯被设计成篮球状。街道干净，建筑错落有致，风格清新、明亮。走过小而精致的漫画店或CD店，会不小心被一两句高亢的热血歌声吸引住，抬头看见蓝天白云，一定会产生恍若置身于《灌篮高手》的美好幻境里。

8岁时的田卧勇太是个小胖子，姐姐是他的篮球启蒙。父亲在后院自制了篮球架，他如痴如醉地沉迷，每日与球为伴。家门口有一条长长的水泥路直通学校，拍球出，拍球归；剪头发，也带着，球就放在腿上或脚边；右手骨折了缠上绷带，借机练左手运球…………

小学和中学时代，展现出了运动天分，是教练眼里的“可塑之才”。与尤因拍摄广告的第二年，不出意外地进入了篮球名校能代工业高等学校。那时候他留短发，脸面白净，性格羞涩，除了看广末凉子的电影之外，把大量时间和精力都放在篮球上。曾一场比赛砍下50分，留下佳话，如今母校更衣室里仍保留着贴着他名字的椅子，一帮学弟奉若神明，每每提及他的赫赫大名，言必称前辈 ，恭敬之至。

2016年，田卧勇太36岁，未婚，老田卧夫妇觉得他是该退役、成家立业、享受生活了，但他觉得还没到离开的时候，自觉身体状态仍很好。到现在，每场比赛前两个小时，第一个到球馆做拉伸的一定是他，比所有年轻球员都早。朋友问他，准备打多久？他说，40岁，如果可以的话。

没人会因为他在美国的失意，否定他的能力，怀疑他的态度和热情。他把never too late 作为座右铭。平时极注重细节，注重得近乎过分。比赛前会不厌其烦地整理鞋带松紧度，确保每一根脚趾头在鞋仓里是舒服的、自如的，因此免不了被队友嫌弃 ：“比赛快开始了，加油，田卧！”“天呐，田卧还在系鞋带！”还会在休息间隙见缝插针，毛巾铺地，用脚趾抓毛巾，放松肌肉群，保证脚掌不受伤。包括对技术的打磨，更是偏执的可怕。年轻时投篮姿势有问题――停顿明显，为了改进，他花了一个夏天，除了投篮，没干别的，硬生生改了姿势，节奏果然变得顺畅自然。

2017年，37岁的田卧勇太选择退役，结束了15年的职业生涯。成就当然无法比肩天王巨星，但他从来没有因短小身材丧失勇气和自信，而且在长人如林的篮球江湖闪出了自己的火花，由小及大，最终耀眼，使得后辈们能借着光亮沿着他留下的脚印去攀爬高山，如川村卓也 、并里成 、富坚勇树，受到了鼓舞便雄赳赳地向梦想奔驰，虽然均以失败告终，但至少努力过。

渡边雄太去NBA时，质疑颇多，渡边父亲咨询了田卧勇太，田卧勇太鼓励渡边雄太勇敢地去追寻梦想。他说，咬定目标，不要动摇就行。渡边雄太做到了，并坚持着，只是紧接着一个大大的问号冒出来，如今正养伤的他在痊愈后能在常规赛出场吗？甚至能有稳定出场时间吗？只等未来揭晓答案。

田卧勇太很矮，面对巨塔般的防守，投篮时，要提高出手点，要调整弧度。但在一系列动作之前，要屈膝微蹲，因为只有积蓄足够多的力量，才会跳得足够高！

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