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他是中国男篮的未来之星，操着一口几乎无可指摘的英语，一有空的时候就会狼吞虎咽地啃几口福来辣鸡三明治。另外，他并不想听到关于“为什么乔丹比詹姆斯强”的各种论调。

“勒布朗就是历史第一人。”身高208厘米，体重86公斤的曾凡博说道。近期他悔弃了前往冈萨加大学的决定，并与NBA发展联盟的点燃队签下了合同。这是一支去年刚刚成立、正在冉冉升起的新球队，它为那些具有顶级天赋的新星们提供了NCAA之外的另一个选择。

一个阳光明媚的周四下午，曾凡博刚在位于核桃溪镇的点燃队总部为一个奢侈球鞋网站拍完视频。点燃队之所以能吸引年轻球员，一个很大的原因就在于这条路能让他们在通往职业篮球道路的同时增加自己的商业价值。

虽然曾凡博没有像贾登-哈迪、迈克尔-福斯特、斯科特-亨德森和戴森-丹尼尔斯等队友那样被NBA球探们视如珍宝，但他也应该获得更多的关注。曾凡博ins的私信里面堆积着各种来自中国球迷的消息，其中很多人都希望他能成为下一个姚明。现在，虽然距他自己的19岁生日还有三个月，但曾凡博已经准备好签下一份丰厚的球鞋合同了。

近两年因为疫情的关系，曾凡博很少能有机会参加高水平的比赛，不过与他签约的中国企业似乎并不怎么在意重点。作为NBA最大的海外市场，中国在姚明退役后的这十多年里一直非常渴望能走出一个能接班姚明的本土球员，而这个人必然成为世界上的一个响当当的名字。

在中国，打篮球的人大约有3亿，但只有6名中国球员登上过NBA的舞台，打出来的更是只有姚明一个。姚明退役后唯一一个被NBA选中的中国球员是在2016年次轮被火箭选中的周琦[译注]，可惜这位身高2米16的中锋欠缺力量，在为姚明的老东家出战的19场比赛中显得有些名过其实，随后就离开联盟回国去了。

译注：原文作者遗漏了与周琦同年被选中的王哲林（虽然后者没能登陆NBA）。

曾凡博和点燃队去年签下的印度球员普林斯帕尔-辛格并不是同一种状况，后者加盟点燃队更多是为了给他的家乡印度宣传NBA的影响力，而前者则是个真正的顶级新星。曾凡博拥有211厘米的臂展，篮下手感柔和，投篮姿势顺畅，垂直弹跳更是惊艳众人。在2020年三月因新冠疫情回国之前，在奥兰多市温德米尔预科高中打球的他可是一位四星高中生。

曾凡博的那些扣篮视频在油管上已经有了数十万的播放量，点燃队的主教练杰森-哈特虽然基本没看过他和球队的合练，但无数次观摩过他的个人特训，于是给他预定了一个球队中的关键角色。

“他真的很有天赋。”不到三周前才来到核桃溪的哈特说道，“作为一个前锋，他的技巧很全面，投篮手感非常不可思议。他的技术好得不能再好，我非常高兴。”.

NBA的官员也该感到高兴。1987年，时任NBA总裁大卫-斯特恩主动为中国中央电视台提供了免费播送NBA赛事的权利，自那开始中国一直是NBA最重要的市场之一。在后面的几十年里，中国一跃成为NBA最重要的海外收入来源，分布在上海、北京以及香港的NBA员工多达200余名。

双方的友好合作关系在两年前突遭打击，具体大家都懂。而如果中国能再出一个姚明级别的球星，或许有助于缓解一下双方这两年以来紧绷的神经。

很多中国球迷都承认当年的中国篮球患上了严重的“姚明依赖症”，他的影响力使得阻碍篮球事业发展的体育培养系统的问题被掩盖了。

美国的球员是通过少年队、高中联赛和大学联赛逐级淘汰和挑选出来的，而中国则不同，他们的培养系统是体校制度，即招收中小学生的体育专业学校（有的小球员甚至4岁时就会被体校选走）。体校选拔球员的标准大多是建立在身高的基础上，但身高并不是决定球员篮球水平的唯一因素，特别是当今顶级职业联赛中盛行无位置篮球理念，这让球员的速度和技术变得更加重要。

在七月份于加拿大维多利亚进行的奥运会落选赛中，中国男篮在平均身高明显占优的情况下总计输给了加拿大和希腊55分。一些中国球迷很希望沿美国高中篮球体系发展（而非长期呆在北京青年队）的曾凡博能为其他的中国年轻球员树立一个榜样。

曾凡博是家中的独生子，父母都曾是职业篮球运动员。从小就很崇拜姚明的他来自中国东北的哈尔滨市，可这里的体育并没有冬季旅游那么出名。于是11岁的时候，曾凡博就勇闯西南，来到了离家750余公里的北京，住进了CBA北京首钢篮球俱乐部青年队宿舍的双人间。

三年后，曾凡博成为了“雏鹰计划”的一员，与其他几名中国青年球员一起加盟美国篮球学院（USBA），这个项目旨在让亚洲球员在适应美国草根体系的同时打下英语基础。在接下来的12个月里，曾凡博在俄勒冈中部的一个乡村球馆里学到了弱侧协防和无球跑位的细微差别，而关于他的偶像姚明的横幅就飘扬在那座球馆内。

在一名USBA主管的安排下，曾凡博去了位于佛罗里达州巴特勒湖的温德米尔预科高中，那里有大概100名中国留学生。作为一名15岁的高一新生，曾凡博几乎不会讲英语，在场上犹犹豫豫，而且很难适应比赛中的对抗强度。

但几个月后，他就开始过得比较舒适了。星期六早上他会和朋友们约个早餐，聊课程，聊电影，聊篮球。而当他想家的时候，校队主教练布莱恩-霍夫也会去安慰他。

“作为一个青少年球员，曾凡博身上的压力可能是我们每个人都没经历过的。”霍夫说道，“这有点不公平，但这孩子的心理还是非常强大的。每次我跟他谈话的时候，都会鼓励他要心无杂念，继续进步。”

到了曾凡博的高二赛季，他已经成为了佛罗里达州第一流的高中生球员：他成了一个身手全能的前锋，三分命中率高达47%，有场均2.6次的盖帽，还收到了好几份来自NCAA“蓝血联盟”的offer。不过当春天疫情来临，学校不得不暂时关门的时候，曾凡博和很多中国留学生一样选择了回国。

本来他应该只是短暂归家几个月，但最终却呆了长达一年半。由于航班限制的影响，曾凡博一时无法回到美国，所以他只能通过上网课完成了高中学业，用邮件与大学教练们交流，并随中国男篮国家队一同训练。

尽管去年11月口头承诺加盟冈萨加大学，但由于负责招募他的助教汤米-劳埃德在今年春天转任亚利桑那大学主教练，曾凡博开始重新考虑起了他的决定。期间曾凡博的经纪人联系到了昔日的加州大学和NBA球星、现任NBA发展联盟主席谢里夫-阿卜杜-拉希姆，他给曾凡博提供了一份六位数的合同，于是曾凡博选择跳级至2021级并加盟点燃队。

很多NBA球探都觉得这对曾凡博来说是正确的一步——并不只是因为他职业球员的身份能让他在国际上获得更大的吸引力，还因为他能捞到更多的出场时间。冈萨加的前场深度在NCAA堪称鹤立鸡群，这样一来曾凡博估计得在那里打3-4年才能得到足够的上场时间。然而，点燃队的教练们却觉给曾凡博展现自己的空间，帮助他获得在明年的选秀大会上中选的机会正是他们所应该做的工作。

为了实现这个愿景，曾凡博必须完成增肌，并在与G联盟成年球员们的比赛中打出亮眼的表现。与此同时，他还得肩负着NBA官员们和世界上人口最多的国家的殷切期望。

“我还没法代表整个中国，”被问及身为中国男篮的新希望是什么感受时，曾凡博说道，“对我来说，这个任务太艰巨了。”