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1971年NBA选秀已经进行到了第七轮。

直到1974年联盟才正式规定每届选秀大会最多只有十轮，在那之前总经理们可以一直选到自己厌倦为止。不过对于各支球队而言，三轮过后的选秀权并没有太大的价值。从第四轮开始，他们的选择或是出于试一试的心态，或是出于人情世故，即使这些低顺位新秀最终没有加入球队，他们也不会觉得有什么损失。

勇敢者的管理层也不例外，他们用总第104顺位选中了来自布法罗州大的兰迪·史密斯。

高中时期的兰迪是校篮球队/田径队/足球队中的佼佼者，但由于所在的贝尔波特高中实力有限，兰迪并没有得到什么关注。直到高四时一举打破州跳高纪录，兰迪才被布法罗州大的体育主管霍华德·麦克亚当发现并带入了田径队。

在田径赛场上，兰迪多次在州内比赛中获奖，还一度成为全国大学生三级跳纪录保持者。而且和高中时一样，兰迪在足球和篮球场上也是明星球员。大一那年，他在校足球队的进球数竟然只比全州其他对手的总进球数少三个。而在1970年，兰迪作为核心球员率领校篮球队出人意料地杀入NCAA二级联盟全国四强，场均贡献30分的他和鲍勃·兰尼尔、卡尔文·墨菲一起作为纽约西部大学篮球界的优秀球员接受表彰。

到了1971年，兰迪·史密斯已经是布法罗家喻户晓的人物，但这并不等于他拥有成为职业篮球运动员的前景。“兰迪甚至都进不了纽约西部最强的三所学校，NBA就更不用提了。”勇敢者的某位球探这样说道。

勇敢者选中他更多是为了加强与布法罗人民的联系。“我们并没有想过兰迪能成为我们的一员。在选秀顺位已经这么靠后的情况下，我们所想的只是给这位本地小伙一个机会，一个他可能在其他地方无法得到的机会。”埃迪·多诺万（勇敢者总经理）日后回忆，“如果他能给我们带来帮助，那很好。如果他不行，我们也会因为给了他机会而有一个不错的形象。”

新赛季训练营开始时，勇敢者并没有把兰迪当回事。兰迪当然也知道，后来接受采访时他说：“我知道他们没打算留下我。但我知道我是一名出色的运动员，我会拼尽全力，抓住每一个摆在面前的机会。”

兰迪很快就让主教练多尔夫·谢伊斯大吃了一惊。在谢伊斯组织的“自杀式训练”——连续折返冲刺跑中，兰迪一骑绝尘，当他完成训练时，排名第二的队友竟然还剩整整一个来回没跑。

谢伊斯不相信兰迪能领先这么多。他要求队员们再跑一次，然而结果依然是兰迪率先完成。

“真快啊...”谢伊斯感叹。“兰迪·史密斯可以留下来。”

事实上兰迪·史密斯的身体素质堪称联盟顶级，勇敢者的一名训练师在1975年接受采访时说，兰迪·史密斯拥有他这辈子见过最完美的身体。后来兰迪还创造了连续出场906场的NBA纪录，该纪录直到14年后才被另一位铁人AC·格林打破。

在经历了一个并不成功的处子赛季后，勇敢者在休赛期厉兵秣马。肯塔基州大的中锋埃尔摩尔·史密斯以选秀探花身份加盟，这位七尺长人在大四时场均能够拿到25.5分24.2篮板，并且拥有全国顶级的盖帽能力。有了埃尔摩尔，勇敢者羸弱的内线防守将得到改善，队内头号球星鲍勃·考夫曼也能回到自己更熟悉的大前锋位置。

值得一提的是，勇敢者在第二轮选中了斯宾塞·海伍德，而此时的海伍德因为提前退学已经打了两年职业篮球。勇敢者给出的理由是：如果没有离开大学，海伍德本应在1971年毕业，因此他应该具备选秀资格。联盟当然没有认可勇敢者的小伎俩。

7月底，勇敢者将球队的外线核心唐纳德·梅以及重要轮换赫姆·吉列姆送往亚特兰大，换来了经验丰富的前全明星后卫沃尔特·哈扎德以及前锋杰里·钱伯斯。哈扎德在1970-1971赛季场均能够贡献16.5分6.3助攻，场均助攻排名联盟第六，多诺万希望他的组织才华能对上赛季全联盟进攻第二差的勇敢者有所帮助。

勇敢者以埃尔摩尔、考夫曼、钱伯斯、迪克·加内特以及哈扎德组成的先发阵容进入了1971-1972赛季，他们的第一个对手是上赛季联盟倒数第六的西雅图超音速。

理想很美满，现实很骨感。希望有所作为的勇敢者狠狠地摔了一跤，在主场以33分之差完败。这一场惨败也让多尔夫·谢伊斯的教练生涯走向了终点。

“当终场哨声响起时，我看到满脸通红的保罗·斯奈德（勇敢者老板）从记者席旁经过。那时我就知道，谢伊斯玩完了。”《快邮报》记者吉姆·贝克说。

“接受输球从来都不容易，接受这样的输法更是难上加难。我们看起来烂透了！”斯奈德在解释自己炒掉谢伊斯的原因时说，“看完这场比赛，我感觉自己宁愿卖掉球队，也不愿再多看一场那样的比赛。”

接替谢伊斯职位的是约翰尼·麦卡锡。麦卡锡出生于布法罗，大学时期曾是凯尼休斯学院的球星，并且有六年的NBA经历。麦卡锡还有一个光辉的纪录：他是历史上第一位在季后赛处子秀拿到三双的球员。

麦卡锡上任后的首场比赛以胜利告终，勇敢者经过加时苦战以两分之差击败骑士。接下来两个月的时间里，勇敢者基本能做到胜负各半，在12月14日战胜费城后，他们的战绩来到了12胜16负，在东部仅次于凯尔特人、尼克斯和76人。

勇敢者终于看到了微弱的季后赛光芒，但很快到来的大崩盘让他们始料不及。在击败费城后，勇敢者遭遇了一波惊人的12连败，排名瞬间滑落到了全联盟倒数第三。尽管此后触底反弹，但他们始终无法找回麦卡锡上任之初的状态。最后54场比赛勇敢者一共输掉了44场，最终22胜60负的战绩和上赛季完全相同。

鲍勃·考夫曼依然是队内头号球星，场均18.9分的他连续第二年当选全明星（必须说明的是，1971-1973年，NBA规定每支球队都必须有一位全明星，考夫曼正是在这样的背景下当选的）。哈扎德在控卫位置上的表现相当可靠，每场比赛能够贡献15.8分5.6次助攻，场均助攻数进入联盟第十。作为探花秀，埃尔摩尔·史密斯的表现没有辜负他的高顺位，17.4分15.3篮板的表现让他顺利入选了最佳新秀阵容。

不过最大的惊喜还得属兰迪·史密斯。最初身高191厘米的兰迪在球队中出任小前锋，但在麦卡锡上任后他逐渐被改造成了一名后场球员。而到赛季结束时，兰迪已经能够胜任球队的首发后卫。他整个赛季场均能够砍下13.4分，对于一个一年之前还没有一点儿职业篮球前景的新秀来说，这样的表现已经是巨大的成功。队友埃米特·布莱恩特如是评价：“兰迪或许不是世界上最聪明的人，但他拥有出类拔萃的运动能力。只要他想做，就没有做不到的事。”

赛季一结束，勇敢者立即炒掉了高开低走的麦卡锡，聘请了刚从费城76人辞职的杰克·拉姆齐博士。拉姆齐在1966年成为76人总经理，并在任职期间帮助球队夺得一次总冠军。1968年他接替亚历克斯·汉纳姆担任主帅，但由于核心流失和人员老化等问题，球队战绩每况愈下。在1971-1972赛季费城队史首次无缘季后赛后，拉姆齐决定换个环境。

迎来新帅后，勇敢者马上投入了选秀工作，上赛季东部垫底的他们获得了榜眼签。

鲍勃·麦卡杜无疑是1972届最好的新秀，他身高2.06米，司职大前锋，来自北卡大学的他拥有罕见的敏捷性和一手精准的中投。但有消息称麦卡杜已经与ABA的弗吉尼亚绅士达成了合同协议，为防止竹篮打水一场空，NBA官方并不建议各球队用高顺位选择他。

但那可是鲍勃·麦卡杜啊。拥有状元签的开拓者愿意冒这个险。他们联系了麦卡杜的经纪人，和他展开了一场持续六小时的会谈。开拓者的执行副总经理哈里·格利克曼回忆道：“当时我们已经达成协议了。于是我们就想回去睡个好觉，第二天正式签约。”

然而一觉醒来，麦卡杜一方变卦了，他们想要更高的薪水。格利克曼连忙给球队老板赫曼·萨科夫斯基打电话汇报，萨科夫斯基的回答是：“让他们见鬼去吧。”

开拓者最终选择了来自芝加哥洛约拉大学的拉鲁·马丁。此人在大学时的表现平平无奇，唯一值得吹嘘的是曾在比尔·沃顿头上砍下19+18。果不其然，进入NBA后马丁成为了水货状元的代表人物。

勇敢者用榜眼签选择了麦卡杜。他们之所以敢选这位北卡新星，是因为斯奈德发现麦卡杜在与弗吉尼亚签约时年龄未满21岁，根据法律规定他们的合同应该是无效的。在发现漏洞后，斯奈德联系了弗吉尼亚老板厄尔·福尔曼，表示愿意拿出二十万美元交换麦卡杜的签约权。福尔曼自觉赢得麦卡杜争夺战的机会不大，也便顺水推舟，将之前与麦卡杜签下的合同交给了斯奈德。

获得麦卡杜后，勇敢者的前场配置可谓豪华，埃尔摩尔、考夫曼和麦卡杜在联盟大多数球队中都具备了首发的实力。但拉姆齐在对麦卡杜的使用上有他的想法。在他眼里麦卡杜的身材过于瘦弱，无法应对NBA级别的内线对抗，因此他将麦卡杜定位为小前锋。并且拉姆齐没有给予麦卡杜首发位置，这位被寄予厚望的榜眼只能从板凳球员开始打起。

而勇敢者的后场明显缺乏竞争力，特别是沃尔特·哈扎德的状态出现了断崖式下滑，导致球队在控卫位置上没有了可靠的主力人选，失去灵性的迪克·加内特和刚改打后卫的兰迪·史密斯从来都不是组织者，新加盟的老将霍华德·科密维斯只能提供有限的帮助。

勇敢者以如此失衡的阵容开启了1972-1973赛季，其结果也是可想而知。他们在一个月左右的时间里接连遭遇六连败和七连败，赛季前十九场比赛仅仅赢了三场。麦卡杜在赛季开始前弄伤了右手手指，再加上出场时间和出任小前锋带来的限制，他竟然在赛季初超过半数的比赛中得分未能上双。

勇敢者在10月20日与凯尔特人的比赛中创造了历史，他们在最后一节比赛中单节拿到了58分，其中兰迪·史密斯一人就砍下了23分。令人尴尬的是，尽管单节净胜35分，布法罗却依然是输球的那方...第二天主场对阵雄鹿，勇敢者在第一节和第三节分别只得到7分和4分，最终耻辱性地以63-91惨败，球队核心考夫曼15次投篮仅命中1球。

进入十二月中旬，拉姆齐终于将麦卡杜提上了首发，后者也逐渐找到了比赛感觉，在1月12日击败开拓者的比赛中拿到了第一次30+.但在防守端麦卡杜依然是个大漏勺，他跟不上其他小前锋的脚步，更不能绕开对手为射手设下的一层又一层掩护。湖人的吉姆·麦克米兰回忆道：“我记得有一次麦卡杜已经四犯了，但我想让他继续留在场上，因为在他头上得分实在太容易了。”

前场三高组合并没有给勇敢者带来提升，同前两年一样，糟糕的战绩使他们早早退出了季后赛门票的争夺。赛季收官阶段，埃尔摩尔·史密斯遭受伤病困扰，在没有成绩压力的情况下，拉姆齐博士决定对阵容进行实验——让麦卡杜出任中锋。

赛季最后四场比赛，麦卡杜分别砍下29分、39分、39分、45分，出众的投篮能力和内线球员中顶级的速度让他很难被对位中锋限制。尽管勇敢者没有赢下这四场比赛中的任何一场，但他们终于找到了开启赢球大门的钥匙。