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距今两年多前，阿森纳以2700万英镑的“天价”签下了当时还只有18岁且只踢过一个赛季成年队比赛的威廉·萨利巴。自此以后，即使未能代表阿森纳一线队在正式比赛中登场过，他却依然时常成为众多枪迷争论的焦点。

最早的争议发生在2020年。作为签约时约定的一部分，萨利巴在被阿森纳签下后的第一个赛季里被直接回租给了母队圣埃蒂安。然而，就在临近租借期满前，这两家俱乐部却在是否允许萨利巴代表圣埃蒂安参加对阵巴黎圣日耳曼的法国杯决赛一事上产生了分歧。最终，萨利巴没能得到决赛的出场机会，而圣埃蒂安也输掉了那场决赛。

租期届满后，萨利巴回到了北伦敦参与了球队新赛季前的备战，大家都以为他将会得到主教练阿尔特塔的重用。但此后事情的发展却让人大跌眼镜，萨利巴甚至都没能进入兵工厂在英超和欧联比赛的球员注册名单里。

这一迷之操作，也让球队处于巨大的舆论漩涡之中。因为一来阿森纳并没有为萨利巴寻找新的外租锻炼机会，而另一方面，连即将离队的穆斯塔菲也得到了注册和出场的机会。而萨利巴在整个上半赛季都只能被安排去踢U23的比赛，直到他在次年的1月冬窗又一次被租借回法甲联赛的尼斯队。

尽管在英格兰渡过了非常艰难的几个月时光，其间夹杂着重大的家庭变故和足球生涯的停滞不前，当萨利巴回到家乡法国后，凭借出色的球场表现，他又重新赢得了掌声。

那个赛季尼斯最终排在了法甲的第9名。在此过程中，萨利巴得到了20次先发出场的机会，并且攻入了1个进球。他出色的身体条件和处理球能力都得到了全面的展示机会，他看上去应该已经做好了充分的准备回到北伦敦去接替夏天离队的老将大卫·路易斯留下的位置。

然而，尽管阿尔特塔对将给予萨利巴比赛机会的口头承诺言犹在耳，多年来第一次失去了征战欧洲赛场机会的阿森纳却从布莱顿签下了本·怀特，这让萨利巴的出场机会再次变得渺茫起来，于是他不得不第三次租借回到法甲，这次他加盟的是马赛。

在马赛，他得到了在一支法甲豪门球队担任主力以及在欧联舞台上施展才华的机会，一个不容错过的机会。

在本赛季初期，萨利巴俨然是整个欧洲有球能力最好的后卫球员之一。他的主动持球推进次数、盘带过人次数、传球成功率和传球次数，都排在欧洲五大联赛所有中后卫位置球员的前10%（原文数据来源：FBref），说明他不仅具备把球推进到前场的能力，还有着与他年龄不相符的沉着与冷静。

最让人难忘的瞬间发生在不久前马赛主场与巴黎圣日耳曼0比0战平的比赛中。首先，面对由内马尔、梅西、迪玛利亚和姆巴佩组成的地表最强进攻线，能在90分钟的比赛中帮助球队保持零封本身就已经是一件了不起的事情。在此基础之上，萨利巴还保持了96%的传球准确率以及80%的对抗成功率，并在比赛的最后时刻用精准的铲球防下了大巴黎的绝杀机会。这样的表现实在是非比寻常。萨利巴用自己出众的预判能力和本能反应，在电光石火之间，用一次完美的铲球破坏了姆巴佩的必进球机会。身处许多同龄年轻后卫可能会感到恐慌的场景，他却依然能非常冷静地迎接那些世界上最优秀的进攻球员的挑战。

在加盟马赛后的13场正式比赛中，萨利巴12次先发出场，这个数量仅次于队友卢安·佩雷斯。他已经牢牢占据了马赛三后卫体系中的一个重要位置，并且赢得了主教练桑保利的高度赞赏。

在接受法国媒体RMC采访时，桑保利不吝溢美之词地表示：“萨利巴是一个顶级球员，对我们而言，能租借得到他实在是非常幸运的事情。他不仅在防守盯人方面表现出色，也能很好地帮助我们完成出球，他是法国足球未来的希望。他对三后卫的体系适应得很好，他的个人能力也非常契合我们球队的整体风格，那就是从后场开始发动进攻。”

法国国家队目前在中后卫位置上的人才储备趋于臃肿，球员之间的竞争也异常激烈。即便瓦拉内和金彭贝这样成名已久的球星，也不得不对孔德、科内特和弗法纳等后起之秀保持警惕。但只要萨利巴能持续保持目前的成长趋势，那么毫无疑问他也同样有机会去争取卡塔尔世界杯参赛阵容里的一席之地。

展望未来，不管是对萨利巴还是对他真正的母队阿森纳而言，都将面对一个两难的选择问题。鉴于加布里埃尔和本·怀特目前火热的状态，待萨利巴结束租期回到北伦敦之时，阿尔特塔可能将会面临一个幸福的烦恼。

尽管本赛季阿尔特塔对于四后卫的坚持是显而易见的，但是能让这三个顶级后卫同时登场的三后卫阵型或许也有得到试验的机会。而从球队的角度而言，可能更好的解决办法，是对中后卫位置采取轮换制，这样能保证球队的防守水准不会因某一个球员的伤病问题而被过度削弱。但是具体这三名球员是否介意在轮换制运转开始初期担任一个候补的角色尚未可知。

可以肯定的是，当萨利巴回到北伦敦时，他将得到一个可以参与公平竞争的机会。同样曾先后在兵工厂和马赛都留下过足迹的前法国球星纳斯里表示：“我找不到一个萨利巴不能为阿森纳一线队效力的理由。”

对于萨利巴的现状，阿森纳的球迷群体的看法依然并不统一。有些人坚持认为，萨利巴原本在本赛季就可以在球队扮演一个重要的角色，花在本·怀特身上的巨额转会费完全可以用来补强球队阵容中的其它短板。而另一部分枪迷则认为，一个完整赛季的租借经历可以帮助萨利巴更好地成长，且相信在不久的将来，当本·怀特、萨利巴和加布里埃尔三人同队之时，可以成为球队长期坚固的防线保障。回想两年前，阿森纳还需要使用帕帕斯塔索普洛斯和穆斯塔菲来担任球队的中卫，而现在却同时拥有三名都拥有巨大天赋的年轻中后卫，球队在后防线的升级换代显然是卓有成效的。

当萨利巴结束租借回到北伦敦的时候，他将是一个更成熟、更有经验，且经历过欧战洗礼的球员。尽管或许一开始就留在阿森纳争取一些比赛时间，能对他适应英超有所帮助，但是能在自己更熟悉的祖国球队得到像桑保利这样名帅的指点，对他未来的长期发展可能会有更不可估量的帮助。

原作者：Rahul Lakhani