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新官上任

1973年1月21日，费城76人在客场以97-108不敌巴尔的摩子弹，遭遇9连败的同时带着4胜47负的战绩进入了全明星假期。根据规定，联盟中每支球队都至少得有一人入选全明星，即便这支球队的胜率还不到10%。大前锋约翰·布洛克被选为76人的代表，但他的队友们似乎并不买账。某位球队成员说：“我听说罗伊·鲁宾（76人主教练）要求联盟中其他教练把票投给布洛克，但显而易见弗雷德·卡特才是正确的选择。我们都明白，鲁宾不过是想让一名白人，而不是黑人入选，绝对是这样。”

下课铃声越来越响，鲁宾感到压力山大，但他坚定地对媒体表示自己将带队至赛季结束，并保证球队将在下半赛季焕然一新。实际上鲁宾确实很上心，在芝加哥参加完联盟安排的教练会议后，他和助教在酒店餐厅讨论起了以后的阵容安排。正当二人聊得火热之时，总经理唐·德贾尔丁突然出现。

“怎么了？”鲁宾问道。

“球队想要做出改变。”德贾尔丁答。

“谁要走？”

“你。”

一片沉默过后，鲁宾起身回房收拾行李。他作为职业教练的菜鸟赛季结束了，51战47负的成绩单让赛季开始前的踌躇满志成了一个天大的笑话。在离开76人后，鲁宾再也没有担任过任何球队的主教练。

接替鲁宾帅位的是76人自家球员凯文·朗格利，他将在最后31场比赛中同时身兼球员教练二职。不过由于遭受了严重的伤病，朗格利并没有再为费城披挂上阵过。球员们对朗格利的上任感到欢欣鼓舞，后卫马克·普莱斯为新帅高唱赞歌，表示他是球队不可多得的宝贵财富，就连恶汉约翰·Q·特拉普也直呼“棒极了”。

谈到接手后将如何调整球队，朗格利认为队员们首先要改变心态：“别的球队都在等着赢球，而我们是在等着输球。”他还提出要最大化利用球队的速度优势，并通过压迫式防守布置防守陷阱。

当记者问到76人要怎样才能进入季后赛时，朗格利给出了一个从来没有登报的答复：“三架飞机失事。”

20连败

或许是觉得球队需要补充进攻火力，或许是嫌球队防守烂得还不够彻底，德贾尔丁将约翰·布洛克送往堪萨斯城-奥马哈国王，换来了外线得分手汤姆·范·阿斯戴尔。有意思的是，就在全明星期间，布洛克还向记者描述了国王主帅鲍勃·库西是多么令人讨厌，结果一眨眼的功夫他就将转投后者门下。世界真是小啊。

由于交易发生时范·阿斯戴尔正随队出征奥克兰，因此他没办法及时赶到克利夫兰和76人汇合，朗格利只好在缺少一名主力的情况下开启自己的执教生涯。球场上费城队员的精神状态的确不同以往，他们一整场比赛都贯彻着新帅快节奏、高压迫的策略。但由于已经习惯了鲁宾慢吞吞的阵地战风格，76人打起快攻几乎没有组织性可言，传接球失误不断，外线球员的突破路线也常常被自己人掐断。最终76人以5分之差不敌骑士，朗格利出师不利。

接下来主场对阵布法罗勇敢者，范·阿斯戴尔迎来了个人作为76人球员的处子秀，结果他12投11中令人惊艳地砍下了24分。第三节时，范·阿斯戴尔被勇敢者的鲍勃·考夫曼用假动作骗起，在身体接触后重重地摔在了地上。全场球迷都为范·阿斯戴尔捏了一把汗，但他马上就跳了起来，表示自己并无大碍。不过很遗憾，范·阿斯戴尔的英勇表现并未为球队换来胜利，费城以96-101惜败布法罗。两天之后两队再战，弗雷德·卡特在最后时刻错失了两记能够为球队反败为胜的罚球，76人以1分之差再次不敌勇敢者，遭遇12连败。

费城继续进行交易，曾在12月绝杀76人的亚特兰大前锋唐·梅加盟球队。此外，费城还裁掉了约翰·Q·特拉普，据说在朗格利向球员们宣布特拉普被裁的消息时，所有球员都起立鼓掌。但这些人事变动并没有带来立竿见影的效果，在输给勇敢者后，76人又给金州勇士、底特律活塞、波士顿凯尔特人（两次）、休斯顿火箭送去温暖，将连败场次一举扩大到17场。

倒霉的时候喝凉水都塞牙。76人本准备在2月8日早上搭乘飞机前往波特兰，参加一天后与开拓者的比赛。然而极端天气突然来袭，飞机没法起飞，而且路面结冰导致朗格利去达拉斯转机的想法也化为泡影，费城将帅只能回到旅馆休息，比赛日当天再出发。第二天，飞机又在“能飞”与“不能飞”之间反复横跳，一直折腾到下午76人球员才顺利登机。当他们抵达玫瑰花园球馆时已经是晚上9:45，精疲力尽的一行人无心恋战，以11分之差再次失利。

2月11日，76人以90-108惨败洛杉矶湖人，连败场次突破20场大关，球队战绩也来到了4胜58负。费城媒体开始称朗格利为“可怜的凯文·朗格利”，他们在之前正是这样称呼罗伊·鲁宾的。

7战5胜！

费城人民已经把目光投向了夏天的选秀大会。76人排名东部倒数第一几乎板上钉钉，如果能在掷硬币中获胜，那么他们就将获得1973年状元签。考虑到一直有消息称UCLA的比尔·沃顿考虑通过申请贫困特例提前参选，若能顺利得到沃顿，球队这一年的屈辱也就不算白挨了。

尽管媒体和球迷都对球队不抱希望，朗格利却仍然饱含热情：“我们队中都是好小伙儿，他们对我始终抱有积极的态度，即使是坐在板凳席末端的球员都是如此。”虽然一直在输球，但这支联盟最烂球队已经变得团结一心。

于是一个不大不小的奇迹发生了。2月14日主场对阵西部劲旅密尔沃基雄鹿， 76人在最后时刻依靠对手的干扰球超出比分，接着本场砍下36分的勒罗伊·艾利斯盖掉了乔恩·麦克格洛林的最后一攻，费城以106-104赢得胜利，结束20连败。终场哨响，球迷们像潮水般涌入球场，他们疯狂地拥抱着76人球员，就像这些人刚刚赢得了总冠军一般。还记得球队赢得赛季首胜后，朗格利对老板举办庆功宴感到不满吗？这一次他也坐不住了：“这是我赢过的最伟大的比赛之一。语言已经不能形容我的心情了...”

两天之后，76人主场119-106击败活塞，取得球队赛季首次两连胜。在2月17日以89-107输给尼克斯后， 第二天费城在主场114-98大胜纽约球队还以颜色。赛后弗雷德·卡特发出感慨：“太美好了。对我们来说，这个赛季好像才刚刚开始。”朗格利也说：“我们终于表现得像一支职业球队了。”

2月23日，76人在客场被火箭狂屠22分，火箭球员杰克·马林毫不留情地送上了嘲讽：“费城赢几场球就觉得自己是金刚了。我们做的就是走上球场，抓住他们的喉咙，这样能让他们稍微清醒一点。”但费城将士们很快就打散了这场惨败带来的阴云，面对开拓者，朗格利创造性地在关键时刻摆出小个阵容，用身高不到两米的唐·梅和范·阿斯戴尔搭档内线。费城更加快速、灵活的阵容让对手无力阻挡，最终以115-111赢得了胜利。至此朗格利已经带队获得了四场胜利，追平了前任鲁宾的记录。

2月28日，76人迎来了强敌子弹。费城在第二节开局打出19-0的进攻高潮奠定优势，此后他们凭借精准的中距离投篮稳稳地保持着领先。曼尼·利克斯在本场比赛中大放异彩，在得到20分13篮板的同时，他将埃尔文·海斯限制到仅得9分。赛后海耶斯找到利克斯并对他表示赞扬：“你不知道你有多么出色。”利克斯显然也对自己的表现感到满意：“海耶斯很好防啊，因为他只知道右转身投篮。我不过就是把他死死顶住，让他靠近不了篮筐罢了。”

费城竟然拿下了最近7场比赛中的5场，如果这个赛季就此结束，或许76人球员还会相信未来仍有希望。只可惜他们接下来还剩12场比赛。

回到现实

进入三月，火热的76人被冷酷无情的老鹰泼了两桶凉水。3月2日，76人在主场23分惨败，第三节他们集体失准，单节32次出手只命中8球，被对手打出了43-18的进攻高潮。“投成这样我们赢不了任何人。”朗格利只能无奈地耸耸肩。两天后在亚特兰大，76人以接近五成的命中率轰下130分，但他们却让对手拿到了更加恐怖的138分，皮特·马拉维奇和路·哈德森二人合计46投31中砍下74分。

3月7日，毫无投篮准星的76人以94-120完败尼克斯，提前锁定了东部倒数第一的位置。哈尔·格里尔在球队换帅后首次披挂上阵，在17分钟的出场时间里得到2分，费城球迷们也向这位传奇球星送上了掌声。哈里尔直言对自己还能上场感到意外，毕竟此前朗格利曾向媒体暗示他已不在球队计划当中。朗格利并不觉得这是一件值得大书特书的事：“我觉得哈尔能比其他人更好地转移球，他也做得很好。为什么要把这搞得像历史性时刻一样？”

七战五捷带来的美梦慢慢破碎，费城重新回到了残酷的现实，在继续输给公牛、超音速与勇士后，他们遭遇了6连败。在与勇士比赛的最后时刻，落后1分的76人被里克·巴里抢断，后者助攻吉姆·巴内特上篮打成2+1。朗格利认为巴里的抢断有犯规嫌疑，他对着主裁判李·琼斯愤怒地咆哮，琼斯果断地连吹两个技术犯规将其驱逐出场。在离开球场的过程中，朗格利狠狠地踢了24秒计时器一脚。

朗格利变得心烦意乱，在接下来与太阳的比赛中他又犯下了致命的错误。在比赛还剩27秒时，费城落后4分并拥有球权，他们有机会用两个回合扳平比分。但朗格利却在球队已经没有暂停的情况下叫了暂停，太阳因此获得了通过罚球将分差扩大到5分的机会。在那个没有三分线的时代，两个回合追5分的难度可比今天要大得多。最终76人以114-120失利，战绩来到了9胜67负。

3月17日，费城主场5分惜败巴尔的摩，本场失利过后他们也将注定成为联盟历史最差球队。“我并没有去想球队战绩，”朗格利对记者说，“如果我们输掉的所有比赛都是由我来执教，情况或许会有所不同。”

对76人来说，比创造输球纪录更糟糕的是比尔·沃顿或许将不会参加选秀。根据之前的消息，UCLA传奇教练约翰·伍登将会因健康原因在赛季后退休，这也是媒体相信沃顿将会离校参选的重要原因。但近日伍登教练却宣布自己至少还会再执教一年，沃顿的参选几率也因此变得相当不确定。

当被钉上历史的耻辱柱已是既成事实，76人剩下的比赛能赢几场也不再引人关注。费城将士似乎也失去了前进的力量，他们的最后五场比赛全部以失利 告终其中三场输球超过18分。3月23日是76人本赛季最后一个主场比赛，现场7000余名球迷高喊格里尔的名字，希望能与他们的英雄体面告别。朗格利明白格里尔对于费城的意义，他希望格里尔首发登场，然而后者却拒绝了。格里尔有着自己的坚持，作为曾经见证费城登上联盟顶峰的老将，他不希望自己的76人生涯以这样的方式结束。他决定本场比赛一分钟都不出场。

9胜73负，一个漫长的赛季结束了。

赛季过后

虽然76人战绩一塌糊涂，但当地的篮球记者依然评选出了这支球队的年度MVP。场均能够得到20分的弗雷德·卡特当选，但他本人觉得尴尬至极：“我们怎么配得上拿MVP？他们是表彰我带队赢了9场球还是输了73场比赛？事实上根本就没有MVP。”他把奖杯扔进了杂物间，再也没拿出来过。

76人获得了状元签，但他们没有机会选择比尔·沃顿了。3月28日，在一篇《体育画报》的报道中，沃顿宣布自己不会参选：“进入社会挣钱为时尚早，现在我要继续享受自己的青春年华。”不过也有传言称沃顿只是不想被76人选中，他不想加入这样一支看上去毫无前途的鱼腩。在尝试交易选秀权未果后，76人选择了来自伊利诺伊州大的道格·科林斯，一位攻击能力出众但有伤病隐患的后卫。

令费城管理层没有想到的是朗格利离开了球队，他告诉德贾尔丁自己已经和ABA球队纽约篮网达成了教练协议。德贾尔丁不敢相信自己的耳朵，朗格利竟然抛弃了他们，选择加盟隔壁那个用三色篮球的小丑联盟。“我很震惊，我很失望。”德贾尔丁说。

接替朗格利帅位的是吉恩·舒。舒在球员时代曾五次入选全明星，两次入选联盟最佳阵容，退役后的他从1966年开始执教巴尔的摩子弹，在七年时间里带领球队五次打进季后赛，并在1971年杀入了总决赛。舒执掌76人教鞭后立刻对球队阵容进行了洗牌，经历了9胜赛季的那批球员只有五人留了下来。

尾声

“我很尊敬我的球员，因为他们真的很努力。”回忆起四十多年前那个一塌糊涂的赛季，鲁宾这样说道。

戴尔·施吕特表示赞同：“我不觉得有什么尴尬的，我们努力打球，这就是我们的全部。”

利克斯则用两句话总结了他的态度：“你不能让自己身处的环境，或者你身边的人定义你。如果你始终积极向上，你就能看开眼前的所有事。”

卡特站出来揭了老底：“在机场，我们会把球队LOGO藏起来。我们不想让别人知道我们是谁。”不过，虽说这段经历是苦涩的，但卡特并不希望其他球队打破9胜73负的纪录。

“这让我们整支球队，也让我们每个人变得独特。被记住总是被遗忘好吧。”