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1977年1月28日晨，布法罗市天气晴朗，阳光中夹杂着雪花。

直到上午11时，一阵强风席卷城市，中心大楼的窗户不停地发出吱吱呀呀的响声，人们走到窗边向外张望，只看到一堵铺天盖地的白色巨墙。几秒过后，那堵巨墙砸中了玻璃，整幢建筑都被白色吞噬，商人拉里·马克发出了所有人的心声：“世界是不是就此结束了。”当地气温从零下3摄氏度骤降至零下18摄氏度，全城顷刻间堆满了积雪，熄火抛锚的汽车挤在马路中央，路上的行人被狂风吹得东倒西歪，连站立都成问题。

这便是著名的1977布法罗暴风雪。雪灾从1月28日一直持续到2月1日，在此期间市民们被困在家、学校、工作单位和其他设施当中，他们的衣物、食物、药品全靠这座城市唯一能够使用的交通工具——雪地摩托运送。这场持续5天的灾难一共夺走了 29 人的生命，并在安大略省南部和纽约西部造成了约 3 亿美元的损失。 

布法罗经受着多年来最糟糕的时刻。

1975-1976赛季是勇敢者进入NBA后最为成功的赛季，他们在季后赛首轮总比分2-1淘汰费城76人，队史首次赢下一轮系列赛。勇敢者势头正在上升，球队老板保罗·斯奈德却计划退出，他打算将球队所有权完全出售给了来自迈阿密的厄文·科万，后者将在收购完成后将勇敢者迁至佛罗里达。

出售球队的绯闻刚刚传出之时，斯奈德曾向布法罗许诺：“如果球队能卖出5000张季票，那么勇敢者就将继续留在布法罗。”根据斯奈德的说法，在作为勇敢者老板的六年时间里，他已经在这支球队身上亏损了三百万美元，卖出5000张季票也不过只能让自己收支平衡而已。但对于失业率偏高的水牛城而言，5000张季票是一个根本无法企及的目标，到了斯奈德设定的最后期限，季票的销量仍没有超过4000张。

“我真心怀疑这座城市对职业篮球队的支持程度。”6月15日，斯奈德同科万正式达成协议，将球队以约800万美元的价格转手。

在律政官员莱斯利·福斯乔的牵头之下，布法罗市立即向法庭提起了诉讼，要求斯奈德赔偿1000万美元。福斯乔认为斯奈德此前已经与纪念礼堂达成15年合作协议，在1990年之前离开都属违约行为，并且他欺骗市民购买季票的行为也给城市造成了巨大的经济伤害。此外，布法罗市还以反垄断为由要求NBA赔偿4800万美元。

法庭判决斯奈德不得将球队搬出布法罗，后者只好在布法罗当地寻找买主。两个星期后，斯奈德与布法罗市达成和解协议，勇敢者下赛季会继续留在水牛城，但若五年内球队的季票销量低于5000张，他将有资格取消协议。

8月7日，斯奈德将勇敢者50%的所有权卖给了来自肯塔基的约翰·Y·布朗。布朗曾是ABA球队肯塔基上校的所有者，1976年夏天ABA和NBA两大联盟合并，没有获得NBA资格的上校就此解散，自此之后布朗一直希望能够拥有一支新球队，他与对职业篮球心生倦意的斯奈德可谓一拍即合。

功勋主帅杰克·拉姆齐博士离队去了波特兰，年仅38岁的助理教练塔茨·洛克接过了勇敢者的教鞭。洛克的执教思路和拉姆齐并不相同，他希望将勇敢者从一支强调快速进攻的投篮大队改造成注重对抗的硬汉球队：“布法罗是一座劳动者的城市，是一座属于奋斗者的城市，这里的篮球队也必须具有很强的侵略性才对。”

和洛克一起到来的还有圣母大学的阿德里安·丹特利，勇敢者用首轮第6顺位选中了这位NCAA顶级得分手，这个选秀权是他们去年同菲尼克斯太阳交易得到的。丹特利大学生涯场均能够得到25.8分，并在大二、大三连续两年入选全美最佳阵容一阵，被媒体誉为“新埃尔金·贝勒”。为了给丹特利腾出成长空间，也为了减轻薪资压力，勇敢者总经理鲍勃·麦金农将队长吉姆·麦克米兰交易至纽约尼克斯，只换回了部分现金。

在ABA解散选秀当中，勇敢者用第7顺位选择了来自肯塔基的伯德·阿维利特。在最后一个ABA赛季中，阿维利特场均可以贡献17.9分，是队内仅次于阿蒂斯·吉尔摩尔的得分手。此外麦金农还做了一笔亏本买卖，他把肯·查尔斯、迪克·吉布斯搭上现金送往亚特兰大，换来了成名已久的得分手汤姆·范·阿斯戴尔。然而范·阿斯戴尔并不愿意为勇敢者打球，他拒绝前往布法罗报到。无奈的麦金农只好把范·阿斯戴尔交易到了太阳，换回了一个1977年的次轮签。在菲尼克斯，汤姆·范·阿斯戴尔和迪克·范·阿斯戴尔两兄弟终于重聚，他们俩在赛季结束后都宣布了退役。

10月18日，麦金农用一个首轮选秀权从开拓者换来了年仅21岁的摩西·马龙。摩西于1974年以高中生身份加盟ABA，并在新秀赛季就入选了全明星，他争抢进攻篮板的能力在ABA联盟首屈一指。“他有成为NBA巨星的潜质，很快他就能成为首发。”麦金农夸赞道。然而，仅仅过了一个星期勇敢者就将摩西交易去了休斯顿火箭，对此总经理的解释是球队无法保证摩西经纪人所要求的场均24分钟出场时间。事实上摩西一共只为勇敢者出战了6分钟，总计得到0分1篮板。

布法罗组成历史级前场的机会就这样错过了。鲍勃·麦卡杜、摩西·马龙再加上阿德里安·丹特利，想想吧...

新赛季揭幕战鲍勃·麦卡杜因为背伤缺阵，但勇敢者依然以133-112大胜密尔沃基雄鹿迎来开门红。第二战勇敢者的对手是J博士加盟的费城76人，在比赛还剩4秒时双方战至105平，阿维利特从左侧突入篮下，顶着麦金尼斯的防守打成2+1，帮助勇敢者以108-105带走了胜利。

两连胜后，勇敢者缺乏足够火力的弊端开始显露，他们接连不敌纽约和波士顿，两场比赛投篮命中率都不到四成。看到球队的窘境，麦卡杜决定在背伤尚未完全痊愈的情况下复出。面对克利夫兰骑士，麦卡杜迎来了尴尬的个人赛季首秀，他17次投篮仅仅命中3球，球队也以105-109失利。三天之后，勇敢者不敌纽约篮网遭遇四连败，得到13分的麦卡杜在赛后说：“我的背部感觉好多了，但还没恢复至百分之百。我们只需要耐心等待，一切都会好起来。”

在球队击败活塞终结连败的比赛中，麦卡杜22投12中拿到30分15篮板，这是他赛季首次得分30+。接着勇敢者接连战胜火箭、湖人、掘金、凯尔特人等劲旅，一口气拿下五连胜。在与湖人的比赛中，勇敢者在下半场一度落后22分，但在第四节的一次球员冲突之后，布法罗球队一举打出32-13的进攻高潮扭转了局面，双方最终以104平进入加时赛。加时赛中兰迪·史密斯独得8分，率领勇敢者以121-116赢得了胜利。麦卡杜暂时找回了曾经无人能挡的进攻状态，28投15中砍下34分22篮板。

在被圣安东尼奥马刺罚球绝杀后，麦卡杜和勇敢者再次走上了下坡路。他们输掉了接下来8场比赛中的7场，并在与超音速、勇士、开拓者的三场比赛里总计输掉89分，完全没有休赛期洛克夸夸其谈的“硬汉球队”的风范。麦卡杜依然是球队最依仗的核心，但他在一半的场次中投篮命中率不到四成，还在亚特兰大的罚球线上投出了13罚4中的水准。11月30日，勇敢者在主场击败超音速拿到赛季第9胜，由于极端天气影响，本场比赛一共只有994名观众到场观战，创造了布法罗职业篮球史最低观众数量纪录。

麦卡杜的合同问题也在这时被正式搬上了台面。麦卡杜在新秀年与球队签下的合同已经到了最后一年，从休赛期开始，斯奈德已经向麦卡杜提出了不下两份新合约，但都被一一拒绝。12月6日，斯奈德在新闻发布会上宣布球队已经为麦卡杜奉上了一份年薪达到50万美元的五年合同，如果麦卡杜同意签约，他就能成为联盟中除卡里姆·阿卜杜尔·贾巴尔外最赚钱的球员；如果麦卡杜拒绝这份合同，他就将马上被交易。

麦卡杜还是没有签约。他的经纪人想要为客户索要一份更诱人的合同，但那已经超过了斯奈德能够接受的程度。12月8日，麦卡杜最后一次身披勇敢者球衣出战，并在25分钟的出场时间里得到15分。第二天，麦卡杜和汤姆·麦克米伦被交易至大苹果城，尼克斯换取他们的筹码不过是中锋约翰·贾内利和300万美元现金。

一个在前一年场均能够得到31.1分12.4篮板4.0助攻，并在MVP投票中高居第二的巨星，在竞技层面上竟然只换来了一名赛季场均10.9分的轮换水平球员。在这样一笔交易发生后，所有人都明白勇敢者大势已去，他们的1976-1977赛季基本已经宣判死刑。先是麦克米兰，接着是麦卡杜，在两大主力相继被卖掉后，还会有更多球员被送往其他球队为老板换钱吗？

12月14日，勇敢者以108-99击败太阳，拿到了麦卡杜交易后的首场胜利，厄尔尼·迪格雷戈里奥打出生涯代表作，砍下36分8助攻。“没有麦卡杜，他们的转移球看起来更好了。”太阳主帅约翰·麦克劳德说，“但是任何球队都会想念麦卡杜这样的球员。”与太阳一役后，勇敢者赢下了接下来8场比赛中的4场，塔茨·洛克对记者说：“在失去麦卡杜后，我们已经开始由后卫主导进攻。我希望球队已经稳定下来了。”

遗憾的是，勇敢者开始成为了一支稳定输球的队伍。从1月3日到1月24日，勇敢者11场比赛输了10场，其中不乏分差超过二十分的惨败。球队战绩跌至16胜30负，斯奈德对此很不满意：“我认为我们的阵容天赋满满，我们应该赢球，我们应该是一支胜率超过五成的球队。”可怜的洛克惨遭解雇，但他也对自己的境遇感到有些冤枉：“我不会去责怪球队做了太多的交易，但是事实是我们有太多的新球员，我们需要更有耐心。”

麦金农暂时担任代理主帅，他在带领勇敢者打出3胜4负后把位置让给了乔·马拉尼，这位前湖人主帅在夏天离开ABA球队圣路易斯精神号赋闲在家。马拉尼在布法罗的首秀便帮助球队击败雄鹿结束了连败，丹特利也立即对这位新主帅表示了敬意：“他让球队中的每个人都参与到战术当中，并让每个人都发挥出了全部能力。”马拉尼为勇敢者打造了一套1-3-1进攻体系，利用厄尔尼·D的传球能力为得分手创造更多的终结机会。借此，他们在2月17日到2月22日期间打出了难得的四连胜。

但在1-3-1体系被对手进行研究之后，勇敢者缺乏足够天赋的劣势再度显现。兰迪·史密斯和丹特利是仅有的可以依仗的得分点，虽然二人足够努力，但他们显然不具备改变对手防守的能力。马拉尼早早地发现了球队进攻的缺陷，但他也始终没有找出合适的解决方案。赛季末段勇敢者只能保持三成左右的胜率，最终以30胜52负结束了整个赛季，四年来第一次无缘季后赛。

一个从头到尾都动荡不安的赛季，在最后也以股权变更画上了句号。3月底，斯奈德将手中剩下的50%球队所有权出售给了布朗，正式退出了职业篮球界。

“斯奈德告诉我，在他经商的多年时间里，只有一个决定让他感到后悔。”多年之后，前勇敢者球员鲍勃·考夫曼在接受采访时说，“那就是把勇敢者交给布朗。”