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1977年夏天，乔恩·斯波尔斯特拉（正是现任热火主帅的父亲）来到布法罗勇敢者担任营销副总裁。到队之后，他发现自己上了大当。“他们告诉我，新赛季大概能卖出5000张季票，”斯波尔斯特拉回忆道，“可事实上，整个八月我们只卖出了50张。没错，50张。”

在经历了与勇敢者前任老板保罗·斯奈德的斗争之后，布法罗市民对职业篮球的兴趣大不如前，而勇敢者在1976-1977赛季的混乱与失败更是让球迷的热情降到了冰点。为了最后一次检验布法罗的篮球市场，勇敢者新主人约翰·Y·布朗决定实行球星政策。只要能引入知名球员，他愿意牺牲掉球队的选秀权和年轻新星。

负责改造球队的是新任总经理诺姆·桑朱，他在日后会成为达拉斯独行侠的联合创始人，但在被勇敢者相中之前，桑朱和职业体育几乎没有任何瓜葛。

但桑朱有的是自信：“勇敢者之前的确干了一些傻事，但现在我们要拨乱反正。”

桑朱开始了他的操作。开胃菜是来自密尔沃基雄鹿的斯文·纳特。纳特曾在UCLA担纲比尔·沃顿的替补，毕业进入ABA后在圣安东尼奥马刺入选了两次全明星，此人抢得一手好篮板球，强硬的球风曾让一向硬派的苏联人也叫苦不迭。1976-1977赛季，纳特在雄鹿场均能够贡献13分12篮板，为了得到他，勇敢者不惜送出了1977年首轮第3顺位选秀权。

两大主菜分别是纽约篮网的奈特·阿奇巴尔德和印第安纳步行者的比利·奈特。阿奇巴尔德曾缔造过单赛季同时斩获得分王与助攻王的神迹，上赛季在因伤赛季报销之前，他每晚能为篮网贡献20.5分7.5次助攻。在阿奇巴尔德的交易中，勇敢者送出了1978、1979两年的首轮选秀权。奈特在职业生涯第二年就成为了ABA顶级得分手，上赛季他的场均得分在联盟中仅次于皮特·马拉维奇，勇敢者将最佳新秀阿德里安·丹特利与新签下的优质前锋迈克·班图姆作为了交易他的筹码。

“刚开始我很震惊，但在知道约翰·Y·布朗的ABA背景后，我也就不难过了。我知道他想要得到ABA球员。”后来丹特利说道。

丹特利的话或许是有道理的，赛季开始后勇敢者将约翰·舒梅特、格斯·杰拉德和一个首轮选秀权送往底特律活塞，换来了ABA狂人马文·“坏消息”·巴恩斯。在向记者解释这笔交易时，桑朱的话颇有些耐人寻味：“当布朗决定要做某件事时，他一定会坚持到底。”

“坏消息”的特长是制造麻烦。巴恩斯曾在高中时期参与抢劫，读大学时又曾因手持铁棍攻击队友进过局子，在为ABA球队圣路易斯精神号效力的两年里，巴恩斯虽有系列赛场均30+15帮助球队神奇淘汰篮网的神奇表现，但他干过的破事儿更是不计其数，翘训罢赛只能算常规操作，只要不去警局喝茶就算发善心。当活塞在ABA解散选秀中选中巴恩斯时，“坏消息”正因为非法携带枪支在罗德岛监狱服刑。

经过一年时间，活塞已经认定“坏消息”无药可救，但布朗却对这位曾经的天才球员仍然保留着幻想：万一巴恩斯能重新打出在ABA时的水准，我们就能拥有和任何球队匹敌的实力！

乔·马拉尼离开帅位后，负责率领勇敢者的是前老鹰主教练科顿·菲茨西蒙斯。菲茨西蒙斯对球队的前景非常乐观：“如果我不认为这只球队能赢球，那我也不会来了。这里的每一面都是积极的，我感觉我们能让几年前的那支勇敢者重新归来。”

菲茨西蒙斯踌躇满志，但很快阿奇巴尔德在季前赛中的受伤就打了他一个措手不及。在完成一次上篮后，阿奇巴尔德的脚落在了底特律中锋鲍勃·兰尼尔的大脚上，这次意外直接导致他的跟腱撕裂，接下来一年都只能作壁上观。由于此前厄尔尼·D已经被卖到了洛杉矶，勇敢者只好火速签下骑士替补加里·布罗考救急，希望他和经历了丧女之痛状态不定的老将查克·威廉姆斯能顶替阿奇巴尔德的位置。

菲茨西蒙斯说：“我不会把重担全放在某一位球员身上，我希望所有人都能做出贡献。”赛季初勇敢者的确展现出了令人吃惊的状态，在前22场比赛结束时，他们的胜率达到了50%。兰迪·史密斯和比利·奈特两位外线核心状态火热，两人每晚合力能为球队贡献48分。

然而随着“坏消息”巴恩斯的到来，勇敢者的形势急转直下，他们在12月只打出了3胜10负的成绩。尽管巴恩斯在布法罗的首秀吸引了超过15000名观众到场观战，但他并没有拿出比前任约翰·舒梅特更亮眼的表现。相反，仅仅过了十天左右的时间，巴恩斯就以处理私人财务问题为由擅自离队，对此他的经纪人莱斯·哈德森表示：“巴恩斯想在布法罗打球，但他和精神号的合同还存在一些问题没处理好，在完事之前他都不会上场。在我看来，巴恩斯会成为一名自由球员。”布朗怒骂哈德森是一个白痴，并立刻对巴恩斯进行了停薪停赛的处罚。遭到处罚十五天后，巴恩斯像个没事人一样回到了球队。

即使菲茨西蒙斯是巧妇，他也做不出无米之炊。缺少合格的轮换球员是勇敢者竞争力不足的重要原因，主力球员体力不足使得球队无法在关键时刻保证攻防质量，他们在最后一节遭遇逆转已经是家常便饭。和麦卡杜时代相比，如今的勇敢者进攻水平出现了明显的下滑，只能靠兰迪·史密斯和比利·奈特两杆火枪打天下，他们二人每晚都要出战超过40分钟。此外他们的前场球员对抗能力欠缺，在需要硬碰硬的比赛中占不到任何便宜。

新年过后，勇敢者的境况依旧没有改观，也没有任何办法改观。1月15日布法罗打出了兰迪·史密斯口中的“赛季最佳比赛”，在纪念礼堂以130-93大胜76人，随后他们就连续输掉了10场比赛，排名直降联盟倒数第二。管理层无法通过交易进行补强，只好从自由球员市场中找来了难堪重任的拉里·麦克内尔和休赛期被自己放弃的伯德·阿维利特，后者离队时曾表示自己再也不会回到布法罗，他说自己讨厌这里动不动就下雪的天气，更讨厌水牛城那些毫无忠诚可言的球迷。现在他回来了，你知道这就是生活。

前来纪念礼堂观战的球迷也越来越少，去年场均大约8000人次的上座率尚不能使球队收支平衡，如今每场可怜的6500人次让管理层失去了所有耐心。“我们已经受够了一直求着纽约西部的球迷到球场来看比赛，我们一直努力想让球队变得更好，他们却对此毫不关心。我真想知道这是为什么？”桑朱对媒体毫无保留地发泄着郁闷，“我们也想过再给这座城市机会，但是当你仔细一想，你会怀疑这是否值得。”

在暗无天日的布法罗，唯一的一点星光便是兰迪·史密斯，他在全明星赛上替补出战，在29分钟的时间里得到27分7篮板6助攻。最后一节兰迪轰下14分，在他的带领下东部以133-125逆转击败西部，兰迪也在赛后被评选为了最有价值球员。

不过全明星赛上的喜悦很快就被残酷的现实冲淡。比利·奈特在2月26日与亚特兰大老鹰的比赛中右膝软骨受伤，经检查后将会赛季报销，因此在赛季剩余时间里兰迪必须一个人承担起球队的进攻重任。

勇敢者在三月初的表现堪称完美，拿下了10场比赛中的7场胜利，兰迪·史密斯在这段时间里场均能够得到26.1分9.8助攻。但这只是勇敢者的回光返照，赛季剩下的13场比赛他们只赢了一场球，正好这场球也是勇敢者最后一次在主场获胜。

4月8日，勇敢者最后一次在纪念礼堂作战，他们以107-118输给了纽约，鲍勃·麦卡杜和兰迪·史密斯两位布法罗鼎盛时期的核心都展现出了出色的状态，前者20投10中攻下31分13篮板，后者打出了23+7+8的准三双。

4月9日，波士顿花园座无虚席，球迷们为即将迎来退役之战的约翰·哈弗里切克送上了连绵不绝的掌声。“洪多”本场比赛出手33次，拿到全场最高的29分，凯尔特人也以131-114轻取对手勇敢者，以一场胜利送别了传奇。多年以后，哈弗里切克的告别战依然被人们津津乐道，但没有多少人会注意到这场比赛也是布法罗勇敢者的最后一战。

此前勇敢者与水牛城签订了协议，如果五年内有某个赛季没有售出5000张季票，那么球队就有资格搬迁至其他城市。这个赛季他们却连2500张季票都没卖出去，说再见的时候真的到了。

圣迭戈、伯明翰、迈阿密、达拉斯、明尼阿波利斯...希望得到勇敢者的城市排起了长队。桑朱在5月31日宣布球队将迁至达拉斯，但布朗经过考虑后否定了这个决定，他认为圣迭戈和明尼阿波利斯是最好的两个选择，不过它们的条件也并不是非常理想。

6月29日，令人意想不到的事情发生了。布朗与凯尔特人老板厄文·莱文达成协议，两人将互换球队所有权。交易完成后，莱文将把勇敢者迁至圣迭戈，并把队名改为快船。作为所有权互换的一部分，勇敢者将阿奇巴尔德、比利·奈特、“坏消息”·巴恩斯以及两个未来次轮选秀权送往凯尔特人，悉尼·威克斯、凯文·科内特、柯米特·华盛顿和弗里曼·威廉姆斯则将在新赛季前往西海岸报到。“布法罗是一座很棒的体育城市，感谢这座城市给我们的所有礼遇...但在生活中，你必须要做出选择。”布朗说道。

布法罗希望通过上诉的方式再一次留住球队，但由于去年与斯奈德达成的协议，这一次水牛城力再阻止勇敢者的离开。或许布法罗是自作自受，或许这座经济衰落的城市也有自己的苦衷。

离开布法罗后，勇敢者的替代者——快船并没有取得多么理想的成绩。自1978-1979赛季开始，直到1990-1991赛季结束，快船在西海岸的前十三年都没有打进过季后赛。1976年勇敢者击败76人突破季后赛首轮，直到30年之后快船才第一次品尝到了季后赛晋级的滋味。

那些曾在1976年创造了布法罗职业篮球巅峰的人又过得如何？

老板保罗·斯奈德重回商界做起了生意，他不止一次提到自己后悔卖掉球队的决定。

总经理鲍勃·麦金农在教练席和办公室之间反复横跳，他在波士顿有过助教经历，在新泽西则是总经理、主教练、助理教练都干过。

主教练杰克·拉姆齐来到开拓者的第一年便率队夺得总冠军，他在波特兰一直工作了十个赛季。

中锋鲍勃·麦卡杜将自己的巅峰留在了布法罗。离开勇敢者后因为伤病困扰他的状态迅速下滑，和各个东家的矛盾更是让他一度沦落到被NBA抛弃的境地。麦卡杜在1981-1982赛季签约湖人，以替补得分手的身份重获新生，并随队拿到了两次总冠军。

大前锋约翰·舒梅特在底特律遭受重伤赛季报销，伤愈归来后再不复当年之勇，并在28岁的年纪离开了赛场。

小前锋吉姆·麦克米兰在尼克斯过得并不开心，他认为球队从没有打出过真正的篮球。1978-1979赛季麦克米兰转投波特兰开拓者，在交出场均3.6分的成绩单后从NBA退役，远赴意大利开启了新的职业生涯。

得分后卫兰迪·史密斯跟随快船去了西海岸，但在经历了一个令人失望的赛季后便开始了流浪。1982-1983赛季，兰迪打破了约翰尼·科尔保持的连续出场次数纪录，成为联盟历史第一铁人，他的纪录最终停留在了906场。该记录后来在1997年被AC·格林超越。

控卫肯·查尔斯在1978-1979赛季开始前被老鹰裁掉，此后再没有在NBA赛场出现。

第六人杰克·马林在离开球队时就已经是一名老将。为芝加哥效力一年半后，马林离开NBA前往杜克大学法学院就读。

曾经的希望之星厄尔尼·迪格雷戈里奥已经失去了打球的快乐，在1978年领完自己的大合同后宣布退役...

2019年，洛杉矶快船官方宣布将在2019-2020赛季身穿布法罗勇敢者球衣出战。布法罗纪念礼堂在2009年被拆除，麦卡杜的球衣没有被退役，兰迪·史密斯和厄尔尼·D等人已被历史的后浪所淹没，如果不是这件球衣左胸位置大大的字母“B”，恐怕没多少人会想起快船还有这么一段历史，也许还有人会感到诧异：“勇敢者不是勇士吗？”

布法罗勇敢者只存在了短短八年，这个联盟的岁数有他九倍长，但我觉得这八年有价值。这支球队的确没有冠军相，也没有什么值得大书特书的天皇巨星，但我认为历史不应该只记录下那些最耀眼的名字。这便是我写下这几篇文字的缘由，也是我致力于学习研究NBA历史的原因。