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The Nemacolin 度假村坐落于宾夕法尼亚州南部的山丘上，这里相当高档，拥有一个城堡酒店，两个高尔夫球场和一个从男士面部护理到静脉营养输液应有尽有的现代水疗中心。

在九月份，克利夫兰骑士的教练组入住了这里，但他们无暇享受这些。

在那几天，小组在主教练J.B-比克斯塔夫的带领下，关在会议室看录像，一边吃饭一边还在研究分析。

“这真的是一个好的地方。”比克斯塔夫说到，“可惜我们大部分时间都在工作。”

季前赛教练静修在NBA是很常见的，但骑士队这次旅行的使命并不是这样的。在联盟过去十年里变得更小更快，骑士队正在研究他们如何变得更大。

事实上，这比NBA这一代任何阵容还要大。

因此，在匹兹堡南边大约70英里的一家酒店的会议室开始的事情让整个已经痴迷于小球的联盟中的一些球队已经失去了平衡。

使用三名7英尺球员的首发阵容，再加上一名前全明星大个球员，骑士队已经大跨步的进入了东部竞争者行列。这样做不仅改变了不久前预计继续留在东部垫底的命运，还很可能会扰乱NBA现有的阵容搭建。

在去年5月，骑士队总经理Koby Altman召开了令人不愉快的赛季结束的新闻发布会。球队在过去三年累计输球最多，他被问到他是否认为自己会在22胜50负的赛季结束后被解雇。

Altman被质问关于年轻后卫凯文-波特的问题，在他因为一系列场外问题被骑士队淘汰出局后在休斯顿火箭队展现出了才华。他不得不解释为何赛季中期交易得到贾勒特-阿伦破坏了化学反应和导致安德烈-德拉蒙德被买断。

Altman被迫围绕着心怀不满的中锋凯文-乐福组队，他的受伤和对球队的失望导致了一系列尴尬事件的升级，从他把球传给对方球队到拒绝投篮。

当Altman参加Zoom电话会议时，他说他和他的老板Dan-Gilbert有着相同的愿景。他解释了重建球队在选秀上会有机会也会错过，同时他祝波特一切顺利。他说他试图为德拉蒙德做正确的事放他离开了，同时阿伦的交易太有说服力了不能不做。同时Altman说——这可能是最难以相信的—自己认为乐福“可以帮助我们，我真这么想的。”

Altman确信有一些小小的胜利。他知道年轻后卫达里厄斯-加兰在全明星赛后的25场比赛中展现出了巨大的进步，场均20分和7次助攻并且投篮命中率为47%。他知道球队的内部数据已经表明，作为詹姆斯-哈登交易的一部分，他们从篮网队买来的阿伦是最有效的球员。他知道乐福的事情看起来那么糟糕，但数据表明当他在场的时候球队会变得更好。当他和他的球员们谈话的时候，他们说他们喜欢和乐福一起打球，当他非常专注的时候。

“整体来看，我们作为一支球队有很多积极乐观之处。”Altman那天说到。“未来真的真的很光明。”

（听完他的这番话）你几乎能听到人们翻白眼的声音。

“当我们输球的时候并不意味着我们深陷泥淖。”七个月之后Altmen现在说到。“我们现在的状况大家都看到了。大家都喜欢这里。他们休赛期都留了下来。J.B努力让球队变得更受欢迎，你能感觉到这点。”

之后，球队有了点运气。预计将获得5号签的骑士队在6月选秀权抽签时听到他们的名字排名第三，对于一个需要得到有能力改变比赛的人的球队来说是重要的转折点。这些年，三号签是一座金矿。卢卡-东契奇是第三，同样哈登和乔尔-恩比德也是。但三号签也不是什么金科玉律，因为也出过贾利尔-奥卡福和奥托-波特。

随着凯德-坎宁安和杰伦-格林被选中，这是2021年选秀的前两名，来自南加州大学的埃文-莫布利登上了舞台。

这次选秀中前两个选秀是没有什么悬念的，几周以来骑士队对第三顺位得到莫布利是很有信心的。所以他们对他做了深入的了解。他们已经观察了他在Trojans一整个赛季，并且他们得到的数据一直都是积极的。

他们喜欢莫布利的体型和他的技巧。他们喜欢他的态度就像教练的儿子，他喜欢被指导。他们喜欢他的职业态度，在选秀后当他询问球队能否在休赛期间排一名力量教练到洛杉矶和他一起训练时，他们更喜欢他了。

自从勒布朗-詹姆斯去到洛杉矶之后骑士队已经连续三年进入乐透区了，但这是他们第一次能够得到一名可以直接改变球队的球员，这一信念在他在骑士队的转变中所扮演的角色得到了验证。

但球队总是会爱他们的选择。骑士队并不是在逆流而动，他们正走上一条即使不是不可能，也是一条很难走通的道路。

选中莫布利四天后，球队和阿伦签下5年1个亿的合同。一些选秀专家和球探预测莫布利可以发展为符合当前NBA口味的球队核心。事实上，莫布利和他的团队认为这也是可能的，所以当阿伦得到合同的时候，他们认真思考了下。

25天后，骑士队从芝加哥公牛队得到了劳里-马尔卡宁——并且并没有像一些人预期的那样通过交易或者买断对乐福采取行动。

回到酒店的会议室，比克斯塔夫和他的助手们绞尽脑汁的思考着最基本的问题：2021年有两个中锋，你怎么设计进攻和防守体系？

42岁的比克斯塔夫已经在NBA很长时间了。这是他在联盟中的第18个赛季，但是在他长期担任NBA主教练和高管的父亲Bernie-Bickerstaff身边，他还只是个小孩。换句话说，他是一名老派的新教练。

问他最喜欢的球队时，他将会谈论90年代的，当他的爸爸还是西雅图超音速的总经理的时候，他们的首发有三个6尺10的球员。他说那时他爸爸计划让6尺8的丹佛掘金队的杰伦-罗斯成为控球后卫。

他说，这些事情对现在很有启发。

“人们看待我们的眼光比较片面，”比克斯塔夫说到：“阵容变大是一回事，但是我们认为贾勒特和埃文既高大又灵活。我们球队是围绕这些建立的。”

Altman说到：“我们看了很多录像和最近几次的冠军。他们都是很棒的防守球队。雄鹿队有扬尼斯-阿德托昆博和布鲁克-洛佩兹。湖人队有勒布朗，安东尼-戴维斯和德怀特-霍华德。他们的阵容都很大而且都赢了。

“我们认为埃文和是贾勒特不完全一样，并且觉得他们能够一起打球。”

克利夫兰的大浪潮已经起作用了。骑士队上个赛季防守排名第25，并在2019-20，当赛季中期John-Beilein辞职，比克斯塔夫接手球队时，他们的排名垫底。

这个赛季他们有了阿伦和莫布利，他们两个充足的机动性可以在外线换防，并且长度和防守意识足够去防守内线投篮挑战，骑士队的防守排名飙升，排在了第二名仅次于NBA最好的防守球队金州勇士后面。

他们的体型压制了对手，让他们在禁区内的投篮命中率只有联盟排名最差的59.3%。这是他们逆转的基石，这让他们拥有了20胜13负的战绩，这样的位置能去挑战前四号种子。

“其他的球队真的感受到了这种身高压力。”比克斯塔夫说到。

骑士队一开始签下马尔卡宁是为了做替补。签约之后，Altman和乐福会面。他告诉这位合同还剩两年6000万美元的老将，他将第一次在他的职业生涯中成为替补球员。

乐福接受了这样的情况但是有一个要求：如果他争取到了出场时间，他想出场比赛。乐福看到当球队年轻化的时候，签有大合同的老将就会陷入困境，就像休斯顿的约翰-沃尔，乐福想知道他不会被雪藏等到他的合同期结束。

对于乐福还有些别的想法。在夏天，Altman交易的到了里基-卢比奥作为稳定的替补后卫。但这也是在第二阵容中可以和乐福有联系的人。他们一起在明尼苏达打了三个赛季，在那里乐福成为了全明星。

乐福九月份来到训练营时状态很好——这点之前让人怀疑，他在七月份离开美国队训练后，一直在努力恢复身材。由于侧翼深度有限，比克斯塔夫决定将马尔卡宁放入首发担任小前锋，那样乐福会获得更多的空间打球。

“我认为得到埃文，劳里和卢比奥后，我们这个休赛期非常成功。”Altman说到“我们还拿到了选秀签。但是我真的很喜欢我们的前七到八名球员，我知道我们会向前迈进。”

但不是所有人都这么认为。体育博彩公司将骑士队季前赛总胜场数设立在26到27之间。ESPN预计骑士队这赛季战绩为26胜56负。让三名7英尺的球员首发的决定遭到了嘲笑。在头两场比赛中一共丢了255分。在接下来的11场比赛中，科林-塞克斯顿克里夫兰的上赛季的头号得分手因为左膝半月板撕裂将缺席整个赛季。

但是骑士队开始赢球了。加兰，在塞克斯顿缺席时有更长的出场时间，他的表现比上个赛季有所提升，场均19.5分和7.3次助攻突然成为了全明星候选人。阿伦的大合同受到了质疑，但他一直是防守的磐石，极其高效的进攻，场均得到职业生涯新高的16.8分和70%的命中率。

莫布利，20岁，已经展现出他可以投篮，传球和防守多个位置。一个新秀能影响胜利是很少见的，但是他正在这样做。他是年度最佳新秀的领跑者之一，尽管他因为右肘扭伤错过了比赛。

乐福，对于他来说，这是他自2014-15赛季来到骑士队以来最高效的一个赛季。他每场比赛上场20分钟。并且整个赛季都保持积极的状态。

“我们相处的很好，我也很开心。”乐福在周日晚上击败多伦多猛龙队的比赛中得到22分后说到。“看着这支年轻的球队成长是件很棒的事情。”

在将近半个赛季中，骑士队的赛程是目前为止最难的。尽管伤病和COVID-19的问题，比克斯塔夫让他们取得了里程碑式的成就。他们在早期以西部客场3胜2负开局，自2016年夺冠以来，这是他们首次在五连客的比赛中获得胜利。他们在迈阿密20次尝试后首次获胜。同时他们剩余的赛程是最简单的。

在圣诞节，骑士队宣布与比克斯塔夫的合同延续到2026-27赛季，这是自2008年迈克-布朗以来骑士队首次和教练续约。

这支球队当然还有漏洞，尤其是在侧翼。但他们的成绩无疑是超过预期的——对于一支自1998年以来没有在没有詹姆斯的情况下进入季后赛的球队来说，这是十分令人愉悦的情况。

“我们还没有完全进化，”比克斯塔夫说到，“但我们喜欢我们现在的位置。”

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