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寄萧高风

义气凌秋日，高怀亘海云。古人如取友，天下独逢君。

那是2002年的夏天，休斯顿火箭度过了一个极其糟糕的赛季，他们在常规赛阶段只赢下了28场比赛,球队由奥拉朱旺时代正式进入弗朗西斯时代，球队士气低落没有战斗力，传奇冠军教练鲁迪-汤姆贾诺维奇非常生气，他在赛季结束后的总结会上大发雷霆，弗朗西斯作为新头牌坐在会议室里一言不发，总结会结束后立刻坐上了飞往老家马里兰州的飞机，此时此刻他身心疲惫只想回家休息，一周以后他突然接到了汤姆贾诺维奇的电话，电话那头以命令的口吻要他立刻回到休斯顿，他带着疑惑乘座飞机马不停蹄的赶回休斯顿，他想火箭队这是要干嘛？和我签新的合同吗？当他赶到休斯敦回到球队办公室时，看到的是火箭老板莱斯-亚历山大、球队总经理卡罗尔-道森、主教练鲁迪-汤姆贾诺维奇等人挤在电视机前观看比赛录像，然后他们示意弗朗西斯也赶紧过来看，弗朗西斯有些急了：“你们在搞什么鬼？大老远的让我跑回来就为了看录像？”他不满的看着电视里的画面，那是刚发回来的大洋彼岸姚明的比赛录像，一个灵活的瘦高个中锋，尽管他非常不满，但还是被姚明的球技吸引了，球队的管理层和他讨论了球队的未来发展计划，他们会在接下来选择一个中锋，而姚明是球队的重点考察对象，弗朗西斯心里有些犯嘀咕，我们能选到姚明吗？那时选秀顺位抽签还没开始，火箭队预计选秀顺位在第十位左右，而姚明一直都是状元秀的热门人选。

这次会议结束后，弗朗西斯再次乘飞机回到老家，到家没多久，电话又响了，又是鲁迪，他在电话里说“我们想让你代表球队去纽约参加抽签大会。”弗朗西斯立刻反驳道：“我？天呐！这是假期啊！我想和家人一起放松.......”

还没等他说完，鲁迪打断说：“到了那给我打电话。”弗朗西斯挂完电话后诅咒了几句，于是又马不停蹄的前往纽约，选秀抽签现场都是各支球队的老板或总经理，弗朗西斯一个人也不认识，但每个人都在谈论姚明，选秀开始火箭的签位进了前十，接着又进了前五，最后又进了前二，最终剩下的是芝加哥公牛和休斯顿火箭，公牛队先抽，主持人宣布：“第二顺位”，弗朗西斯立刻笑了起来，他是个福将，休斯顿在只有8.9%低概率的情况下抽中了状元签，随后在后来的选秀大会中选下姚明，姚明成为第一位亚洲状元，虽然当时姚明因为各种原因没有到选秀现场，但他对火箭队的最初印象肯定是坐在选秀台上的弗朗西斯，当两人第一次见面时，弗朗西斯用力拍着姚明的手骄傲的说：“嗨，兄弟，你能来到这里可多亏了我。”也许就像是冥冥之中缘分天定的情侣一样，姚明和弗朗西斯就这样组合在了一起。

弗朗西斯和姚明是截然相反的两种人，姚明谦虚内敛，而弗朗西斯高调张扬，姚明是享受父母关爱的乖乖仔，而弗朗西斯是从小就失去父亲的问题少年，姚明是中国“德智体”三好学生，而弗朗西斯是美国贫民街区的刺头，这种大相径庭的差别让二人的友情更显得难能可贵。

弗朗西斯有着极其苦难的童年和曲折的篮球历程，他出生在马里兰州的一个贫民街区，那个街区每天都上演着枪战，贩毒等各种糟糕的事情，弗朗西斯从出生起就没见过自己的生父，母亲布兰达和姥姥马布尔抚养着他们三个兄弟，后来母亲改嫁后他和继父生活在一起，没过多久继父也锒铛入狱，这些经历给幼小的弗朗西斯留下了巨大的心里阴影，他只能靠篮球寻找慰藉，每天每时每刻手里都拍着篮球，包括帮毒贩望风时，毒贩给他起的绰号是“拍篮球的小史蒂夫”，随着年纪的增长他展现出了无与伦比的篮球天赋，在初中时他是学校篮球队的明星球员，升入高中后因为丰富多彩的高中生活荒废了一年球技，高二时母亲因为癌症去世，这对他是巨大的打击，这个沉重的打击让他自暴自弃，高中篮球队开除了他，糟糕的学习成绩使他无法上大学，高中没毕业他就辍学回家，辍学后他每天都去当地的野球场打篮球，并且慢慢的打出了名堂，圣哈辛托大学的篮球教练看中了他并邀请他去学校打球，圣哈辛托在得克萨斯州，而他家在马里兰州，两地距离非常远，他不得不背井离乡独自一人前往学校，忍受着孤独和思念靠着篮球天赋抓住了这次机会，第二年他回到了家乡马里兰大学，在接下来的两年内在ACC联赛打出统治级的表现，大三结束时他选择提前参加选秀并且是状元的热门人选，1999年的选秀大会状元被埃尔顿-布兰德摘取，而温哥华灰熊队在第二位选中了弗朗西斯，当时的温哥华属于新建立的美国本土外球队，市场小、球队竞争力低、弗朗西斯在选秀大会直播中直接把不满挂在脸上，选秀结束后宣布拒绝去温哥华报道，这在当时引起了轩然大波，这是NBA的规则，所有人都必须遵守，好在这时候火箭队及时出现，火箭队总经理道森为了得到弗朗西斯付出了巨大努力，他们进行了一个涉及3个球队、11名球员和2个未来首轮选秀权的大交易，最终将弗朗西斯迎接到了休斯敦。

加入休斯顿的弗朗西斯不负众望，在新秀赛季立刻就坐稳了球队的主力位置，和职业生涯末期的奥拉朱旺搭档，在第一个赛季就同状元秀埃尔顿-布兰德分享了最佳新秀荣誉，还入选了新秀第一阵容，接着他靠着场上娴熟的运球、犀利的突破、出色的爆发力、超强的弹跳与滞空、观赏性十足的扣篮，立刻成了联盟最受欢迎的球星，打球的劲爆程度和巅峰的维斯布鲁克不相上下，让他名声鹊起的还包括2000年的扣篮大赛，那是一届载入NBA扣篮大赛史册的对决，在拉文横空出世以前，人们只要谈起扣篮大赛就一定会想起那一届，当时参赛的选手日后都是叱咤风云的人物，卡特、麦克格雷迪、弗朗西斯、斯塔克豪斯、拉里-休斯、里基戴维斯，就如同后来的拉文对戈登一样，卡特的扣篮之所以成为经典和传奇是因为他的对手弗朗西斯一样贡献出了精彩的表演。

2002年弗朗西斯成为NBA LIVE游戏的封面人物，能登上这个篮球游戏封面的都是最顶尖的球星，在2001-02赛季，弗朗西斯更是作为联盟最受欢迎的后卫球星入选了全明星阵容西部首发，个人声誉达到了一个巅峰，但是球队的成绩惨不忍睹，连续三年没能进入季后赛，在西部毫无竞争力，除了2000-01赛季打出了不错的成绩外，其余两年都是西部倒数，就是在这个时刻，他们选中了姚明，因为奥尼尔和科比组合的成功，人们对这种内外组合充满了期待。

弗朗西斯拿姚明当自己的亲兄弟一样对待，他带着姚明一同训练，一次次耐心的给他讲解球队战术，哪怕语言沟通有障碍也不厌其烦，是弗朗西斯让姚明快速融入了美国生活，是他带着姚明走遍休斯顿的各个角落，是他在姚明遇到挫折时给他鼓励，是他在姚明新秀赛季被火箭的临时教练拉里-史密斯大骂时第一个站出来怒刚教练，还有中国球迷记忆深刻的一个画面，和姚明同年选秀在第九顺位的斯塔德迈尔被称为姚明一生的敌人，他力压姚明获得了最佳新秀，每次对位姚明也总是充满挑衅，在一场比赛中斯塔德迈尔在姚明头上完成了一记扣篮，接着他张狂的冲着姚明大声咆哮，弗朗西斯立刻冲了上去，用手肘顶住斯塔德迈尔，接着冲他怒吼道：“NTM你别在这撒野，这是我的地盘。”

那时候的休斯顿火箭引起了全中国球迷的关注，球迷们每天都等着盼着电视播放火箭队的比赛，两人的第一次合作只有两个赛季，第一个赛季，火箭队以43胜39负的成绩排名第九未能进入季后赛，距离第八的太阳只差了一个胜场，而姚明的菜鸟赛季在29分钟上场时间内平均取得13.5分，8.2个篮板的成绩，2003年，汤帅因患膀胱癌而不得不离职，范甘迪开始接手球队，火箭当赛季以45胜37负排名西部第7重新杀入季后赛，这是姚明的第一次季后赛之旅，季后赛首轮对阵当时如日中天的湖人队，姚鲨对决在这轮系列赛被炒上巅峰，从此成了联盟的一大看点，随着火箭队竞争力的提升，弗朗西斯的打法却与范甘迪的执教理念大相径庭，范甘迪强调防守和半场阵地进攻，他给弗朗西斯安排了许多组织任务，这使的他的得分大幅度下降，他为此经常和范甘迪发生冲突，火箭队高层通过系列赛的表现觉得弗朗西斯的能力并不能帮助球队取得突破，于是在那个夏天，休斯顿火箭和奥兰多魔术完成交易，两队进行了一次互换式的球员交易，火箭得到麦克格雷迪、朱万-霍华德、泰伦-卢和雷斯-盖尼斯，而魔术则得到弗朗西斯、莫布里和凯文-卡托。

弗朗西斯知道交易的消息后非常伤心，他把职业生涯最好的五年都献给了火箭队，他心里有一万个不愿意，但这就是NBA，一切都是生意，当时魔术队已经有了日后将会取得成功的一批年轻球员，包括霍华德，特科格鲁，尼尔森，甚至还有被誉为乔丹接班人的希尔，加上莫布里，卡托，其实纸面实力不弱，前途无量，在魔术的首秀中弗朗西斯绝杀雄鹿队，奥兰多魔术球迷为他们的新王欢呼，赛季中火箭队和魔术队交手，当姚明罚球时，弗朗西斯在禁区内下意识的走过去和姚明击掌感动了无数人，在魔术的第一个赛季弗朗西斯打出了不错的成绩，但是受困于希尔的伤病，霍华德还年轻等原因，球队未能进入季后赛，到了05-06赛季，布莱恩-希尔成为主教练，弗朗西斯又犯了老毛病，再次和主教练闹翻，球队开始以霍华德为核心进行重点培养，尼尔森取代了弗朗西斯的位置，这让一向要强的弗朗西斯忍无可忍，最终魔术队将他交易到纽约尼克斯，著名的球星黑洞。

纽约的麦迪逊花园球馆是全美篮球的的圣殿，纽约的篮球文化遍布城市各地，在这样一个篮球圣地，弗朗西斯这种街球出身、实力超群的后卫是非常受欢迎的球星，他和马布里组成的后场双枪让人充满期待，但遗憾的是，他没有被纽约的篮球圣殿气氛感染，而是坠入了纽约纸醉金迷的繁华中，因为伤病他修养了半个赛季，在修养中他开始流连于各种酒吧夜店，出席各种派对，当他重新回到场上的时候，他再也不是那个球场上灵动的精灵了，动作迟缓、体力不足、再加上纽约队内矛盾重重、球队管理混乱，球队可以说是毫无战斗力，弗朗西斯开始放纵自己，他失去了争胜的斗志和信念，不断的荒废着球技和天赋，他在纽约的唯一值得记录的就是伤病复出的首战绝杀了奇才，他站在技术席的桌子上张开双臂忘情庆祝。

纽约短短的两年时间让弗朗西斯从一个球星变成了废人，他的身体各项机能大幅度下降，身材发福，失去了弹跳和速度，当07-08年赛季初火箭队宣布重新签回弗朗西斯时，中国球迷们都无比激动和兴奋，球迷对他的印象还停留在那个攻击性十足的明星后卫阶段，只是到了比赛场上，他已成了一个废人，完全无法适应比赛强度，无法得分，教练给了他许多机会，甚至让他去打首发，但所有人都看出来，抛去情怀，以他现在的能力根本无法在NBA立足，最终火箭为了避开奢侈税将他交易到灰熊，灰熊看了他的训练后也是直接买断，他自己也许不会料到，这次买断就是他NBA职业生涯的终点。

2010年，弗朗西斯曾经来到中国，初来乍到时他有名气和人气，只不过球场上要靠实力说话，他在四场比赛中只得了两分，那个曾经在NBA叱咤风云、呼风唤雨的全明星后卫，连CBA都打不了了，所有人都意识到他的篮球职业生涯是真的结束了，尽管他从未正式宣布退役，但他进入人们视野的总是各种负面新闻，酒驾、酒后与他人发生冲突、携带违禁品、离婚，每次出现在新闻版面的弗朗西斯都让人忍不住感慨和唏嘘，这又是一个黑人球星从成功到堕落的典型案例。

2017年2月4日，姚明在自己的球衣退役仪式上特意邀请了弗朗西斯到现场，那时的弗朗西斯已经是个负面形象满天飞的人，但是姚明还是义无反顾的邀请了他，在现场姚明称赞他当初的速度连飞机都追不上，也许是姚明的话感动了他，弗朗西斯并没有继续沉沦下去，他找到了心理辅导医生，把这些年埋在的心底的痛苦全部倾诉出来、在医生的帮助下他洗心革面，戒掉了酒精，重新过上了积极向上的生活，如今他是个充满责任感的父亲，而他的好兄弟姚明是中国篮球的领导者。

二人的身份无论怎么改变，就像姚明说的：“弗朗西斯是我永远的老大，我永远尊敬他。”