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在客场以125-128输给了新奥尔良鹈鹕队后，克里斯-芬奇在回答媒体问题的时候已经气得咬牙切齿，卡尔-安东尼-唐斯则生气地表示他们太过轻敌。而从老将帕特里克-贝弗利的视角看来，鉴于队伍投入的努力不够，输球只是他们应得的结果。

很明显，球队上下对这场失败感到了焦虑，因为现在输球已经产生了现实的意义。森林狼队在本赛季赛程过半时参与到了竞争西部季后赛席位的行列，这是近几年来的首次。过去，在一月份的客场之旅中输给鹈鹕对他们而言不是什么无法释怀的事，因为他们一整个赛季都在输球，这不过是又一场失败而已。但在这个赛季，每场比赛都事关重大。

唐斯在这场比赛中砍下了26分，8篮板，5助攻和3抢断。他在赛后说道：“我希望大家不会再想体验这种感觉了。我明白他们不想这样了。我知道队里有很多拥有好胜心的人。这场失败让人感到刺痛，而且这种痛苦会持续很长时间，一直到到我们到达孟菲斯进行下一场比赛的时候。但是到了那时，我们就会再获得一个证明自己的机会。”

森林狼队今年半程的战绩是20胜21负，相比去年，他们取得了幅度很大的进步。在上赛季同期，他们的战绩是10胜31负，早已稳居西部垫底。他们曾经受了一连串的核心球员因健康安全协议而缺席的困难时期，现在仍领先排名第十的波特兰开拓者3.5个胜场，稳稳地把附加赛资格攥在手中。另外，往常竞争激烈的西部在这个赛季有些混乱，现在森林狼距离打进前六名并直通季后赛也仅差了1.5个胜场而已。

前两个赛季，狼队加起来一共才赢了42场比赛，如今已经今非昔比了。但是，要想真正安心地保住季后赛席位，他们还有很长的路要走呢。

还剩41场比赛，让我们来看看森林狼队已经做到了什么，又应该往哪方面努力。

良好的氛围

我在过去17年都从事关于森林狼的报道活动，而在这期间他们很多时候都缺少一种紧密的组织性，这种组织性能让一支球队在激烈的西部竞争中存活下来。人们经常讨论：到底是赢球能带来良好的化学反应，还是先有良好的化学反应才能让球队赢球？

在唐斯和吉米-巴特勒一同带队的时期，球队的这种氛围是极为糟糕的，而这或许是他们在那年后一直无法再次打进季后赛的最大原因。在把巴特勒送往费城并换来了罗伯特-科温顿后，后者与唐斯明显发挥了协同作用，球队氛围变得良好。但是科温顿从来无法在场上真正成为唐斯的左膀右臂。

现在的这些森林狼的球员们都很喜欢彼此。唐斯和丹吉洛-拉塞尔是很亲密的朋友。安东尼-爱德华兹身上自带着吸引人的魅力，贝弗利的语气完美适配他高要求的领导风格，而且他的话语能引起大家的共鸣，不会被置之不理。在大多数夜晚，他们打球都努力且团结，给队伍带来了之前很少见的无私的风格。

“我们在场外也一起玩得很开心。我认为这对我们在场上的成功起到了作用，”拉塞尔说，“大家都盼着彼此能主宰比赛。你的队友们都希望你能够打好，没有什么事情比这更美妙了。”

在输给鹈鹕之前，森林狼打出了一波四连胜，虽说对阵的都是弱队，但场均有33.3个助攻，打出了非常漂亮的比赛内容。

在客战火箭那场比赛的第二节，爱德华兹在一个回合中于弧顶三分线位置持球拔起，正要准备投篮，但这时他瞥见在左边侧翼的拉塞尔有更大的空间。于是爱德华兹在半空中改变了他的想法，快速把球传给拉塞尔，后者迅速投入了一记三分。

在第三节，唐斯收下防守篮板传给爱德华兹后，两人在向前推进的路上迅速完成了一次交流。几秒后，他们打出了一个教科书般的传切，又进了一球。

在赛季刚开始时，森林狼队在进攻端往往显得运球杂乱无章，场面停滞，你打一个我打一个，这种打法使得他们成为了联盟里进攻效率最低的球队之一。但是现在，球队已经把球运转起来了，队员们不停地切入、掩护，也开始能命中投篮了。森林狼队的首发五虎唐斯、爱德华兹、拉塞尔、贝弗利和贾里德-范德比尔特成为了净效率最高的五人组，远远领先其他人，他们每个人都很好地形成互补。

“让人惊讶的是，很多球队的成员们在没有比赛的时候从不谈论篮球，可我们这帮家伙却一直在聊比赛，”芬奇说道，“他们之间形成了很紧密的联系，他们真的很喜欢为彼此打球，为彼此加油。”

防守的建立

从菲利普-桑德斯、萨姆-米切尔、汤姆-锡伯杜到莱恩-桑德斯，这么多年来森林狼的教练换来换去，但没人能给球队带来真正意义上的高强度防守。现在狼队的情况，和之前的许时期完全相反，他们依靠防守带动进攻，而不是以攻代守。

在输给鹈鹕之前，森林狼的防守效率高居联盟第八，这多亏了他们具有整体性且极富活力的防守体系。狼队充分地利用了范德比尔特的活力、贝弗利的聪明头脑和爱德华兹的预判天赋。尽管这场输球了，但他们的防守效率还是排在第十一名，这对于一个往年防守经常排名联盟倒数的球队来说，是个很让人高兴的现象了。

他们在联盟的场均抢断榜上排第五名，盖帽榜第六名，利用失误得分占总得分比例的18.6%，这一数据更是高居联盟第一。在助教埃尔斯顿-特纳和凯文-汉森的调教下，他们的防守风格很有一股疯劲。现在的体系允许唐斯防出禁区，在外线更加活跃地防守对方，并且他本人也对此引以为豪。拉塞尔已经成为了一名优秀的无球防守者和沟通者，他能够利用自己善于观察录像的能力洞察对手正在进行的战术布置。

此外，球队还有能防守多个位置的悍将范德比尔特和杰登-麦克丹尼尔斯，以及一群防守面积很大的长臂怪。

“我认为，在一些比赛里我们尝试过改变一些东西，也放弃过一些东西，但我们意识到当大家更有侵略性，能够对球施压、补防空位、在球场上到处飞奔、付出加倍努力的时候，我们就是一支更好的球队，”范德比尔特说道，“我认为这是对我们来说最大的变化。”

森林狼的防守效率帮他们度过了赛季早期在进攻端运转艰难的阶段。他们制造出了大量利用对方失误得分的机会，活用了球员们的运动能力，并给这个赛季大多数时间里投射都不准的球队创造了简单得分的机会。

球队的防守即将接受很大规模的考验。森林狼将要在周四对抗已经十连胜的孟菲斯灰熊，还要在接下来的十场比赛里对阵金州勇士（两次）、菲尼克斯太阳、犹他爵士、布鲁克林篮网和丹佛掘金。

有些盲目的自信

和球队这赛季的一些进步一样，一系列纸面上的胜利同样令森林狼队感到鼓舞，他们的自信心仍然在变得更加膨胀。最近的例子就是客场输给鹈鹕的比赛。鹈鹕在这场比赛前已经取得14胜了，而且算上这一次胜利，他们在1胜12负的开局之后的战绩是14胜14负，早已显出回暖迹象。森林狼在他们之前的四连胜中先后击溃了快船、火箭并两胜雷霆，在客场屡屡把对方的球迷打得鸦雀无声。

然后，他们败给了鹈鹕，本场森林狼在防守端的努力程度堪称本赛季最差之一，他们让鹈鹕投出了55%的投篮命中率，其中最后的9次三分出手全中，还让鹈鹕在转换得分上打出了28-9的巨大分差。

“我们不能相信媒体的大肆宣传，”唐斯说，“我在肯塔基大学的时候就听过相同的话。我知道这是怎样的情况，我曾经也见过。他们在我身上吹嘘得已经够多了。媒体总是先把你的形象建立得过于高大全，别人经常跟我说他们这么做就像是在喂猪——等到猪如他们所愿，肥到不能再肥的时候，他们就要进行屠宰了。”

当一切都来的太简单的时候，这个队就会放松。在本赛季的早些时候，我们就见过森林狼前一场比赛轻取湖人，后一场就立刻大败给快船。本赛季他们对鹈鹕的战绩是1胜2负，在主场输给过魔术和尼克斯，这都难免让人觉得是球队缺乏专注度的结果。

爱德华兹在本赛季首次输给鹈鹕后曾斥责了其他队友，但这次他真心地把输球的责任归到了自己身上。他在第四节得到了全场28分中的20分，试着帮狼队抹平13分的劣势，但是在比赛结束后，他真正在意的是前三节的低迷。在前三节他投篮11中3，只得到8分，还有3个失误。

“我并不是难以进入节奏，而是根本没拼出来，”爱德华兹赛后告诉记者，“如果我投进了球，情况会有所不同。可我并没有，我没有打出侵略性，打得没有紧迫感。我啥也没做，就像只上场打了个卡。”

贝弗利和唐斯能够感觉到大家要打出这种糟糕表现了。四场连续的胜利让他们的自我评估也人为地膨胀了。他们自信新的膨胀是千真万确的。

“前四场比赛都是小打小闹，”贝弗利说，“快船人手不足，雷霆和火箭都是联盟战绩最差的球队之一，所以我们很快就进入了状态，得到了很多分，这让我们以为得分就是胜利的诀窍。可事实不是这样。我们队的胜利关键一直是防守，当我们不防守，或者有任何人没有积极防守的时候，任何队伍都可能痛击我们，今晚的失败就说明了这一点。”

板凳席的低潮

森林狼首发五人组的配合不比联盟其他任何球队差，但是板凳球员间却一直表现得不够稳定，这种问题已经妨碍了他们的起飞。

马利克-比斯利在对战鹈鹕的比赛里投出了8中6的三分球，但此前他在本赛季的投篮命中率是37%，三分命中率33%。他职业生涯以来有着38%的三分命中率，上赛季达到了40%，但这赛季大多数时候的他似乎都找不着筐。森林狼今年首次成为了联盟出手三分最多的球队、但命中率仅排在第22，他们需要比斯利找到投篮节奏。从首发降为替补可能影响了他的心态，但他前两场比赛的三分球已经是18中10，所以或许他已经快要捅破窗户纸了。

纳兹-里德是另一位本赛季表现起伏不定的年轻球员。他的三分命中率从去年的35.1%降到了33.7%，上场时间也大幅减少到场均16.9分钟。对鹈鹕的比赛中，芬奇基本在整个下半场都只用唐斯，因为他们要与鹈鹕体型更大的前场球员对抗，教练没有别的选择。

里德这赛季也有过高光表现，但是还没有像大多新秀那样在第三年实现很大的进步。之前球队用十天合同签下的格雷格-门罗已经在对阵凯尔特人的比赛中出过场，效果也不错，而这进一步体现出了里德的进步速度有待提升。

乔丹-麦克劳克林和莱安德罗-博尔马罗也都掉出了轮换，因此当拉塞尔和贝弗利需要休息时，芬奇可选的控球者就更少了。在对阵鹈鹕时扭伤左脚踝前，杰伦-诺埃尔的出现给球队带来过巨大的帮助，但球队除了首发中的球员之外，还需要一个替补控球者。

交易期的运作

大体上看，森林狼从球场上展现的进步已经很鼓舞人心了。唐斯、拉塞尔和爱德华兹展现了良好的协同效应，贝弗利的领导能力很有帮助，范德比尔特的运动能力也给球队带来了不小的变化。

虽然在去年秋天炒掉格尔森-罗萨斯后，森林狼曾经历了一段步履艰难的时期，但芬奇迅速地建证明了自己是一位高水平的教练和一流的领导者，新主管萨钦-古普塔也帮助缓解了管理层起伏的紧张情绪。

但他们都知道球队需要更多。今年，西部季后赛的席位一夜之间变得比以往更开放了。附加赛已经不再是高级的目标。一两笔适当的交易应该能推动森林狼从季后赛边缘球队变成一个能够稳稳打进季后赛，而不需要打附加赛的队伍。

消息人士透露，森林狼希望自己在下个月的交易截止日前成为市场上的买家，但他们打算搞出多大规模的动作仍拭目以待。在本-西蒙斯申请从费城交易的那一刻起，森林狼就一直没有改变过对他的兴趣。当然，同样没有改变的是得到他的难度。唐斯和爱德华兹不在交易范围内，人们一直认为狼队需要找到一个第三方来达成打包交易，才能让76人管理层把西蒙斯送到明尼苏达。

步行者的迈尔斯-特纳是交易的另一种可能性，但是范德比尔特现在和唐斯组成的前场效果不错，这可能会降低森林狼在首发阵容里增加一个高薪球员的需求。

即便森林狼不肯打大阵容，他们在唐斯下场的时间段还是急需一个替补的大个子球员。另外球队也没有足够的投射能力，所以如果他们能补进一位三分射手，甚至是另一位组织者，那就是一个大胜利了。

古普塔经常能想出创造性的交易方法，他善于有效增加球队机遇的能力也对巩固自己狼队主管的地位很有帮助。

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