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随着凯文-杜兰特正处于恢复期，东部第一的位置花落谁家还犹未可知。而联盟最大的惊喜之一可能是受益的最佳候选人。

新闻行业有一条规则叫做贝特里奇头条定律，它是这样说的：“任何以问号结尾的头条，都能够用‘不’来回答。”

换句话说：要对文章的标题慎用挑衅性的假设，因为这一假设很容易被人推翻。所以，骑士队能赢得东部冠军么，就像这篇文章的标题问的那样？贝特里奇说，不，当然不可能。他可能甚至都不知道骑士队上赛季的战绩是22胜50负，而本赛季开赛前的预计胜场数在26.5场上下，也不知道这支球队在过去的十几年里，在没有勒布朗-詹姆斯的情况下，在东部排名如下:

2020-21赛季第13

2019-20赛季第15

2018-19赛季第14

2013-14赛季第10

2012-13赛季第13

2011-12赛季第13

2010-11赛季第15

2002-03赛季第15

2001-02赛季第14

2000-01赛季第11

1999-00赛季第11

1998-99赛季第11

事实上，骑士从来没有在没有勒布朗的情况下取得过分区冠军。作为全联盟最年轻球队之一的骑士队拥有五名25岁以下的首发球员，这样的骑士队不可能成为登顶东部。

除了……

除了……仅在赛季过半的时候，年轻的骑士队已经以27胜的战绩超过了这赛季开始前胜场预期。尽管他们拥有所有具有竞争力球队中最艰难的赛程，但他们仍保持了东部最好的净胜分，并且只落后东部第一2.5个胜场。其他东部球队正在失去球星，包括最受欢迎的篮网队，他们最近将面临杜兰特缺阵4到6周的困境。而骑士队拥有联盟剩余赛程中最容易的赛程。

Basketball-Reference现在预测骑士队将以东部第二的成绩结束本赛季，仅落后热火队一个胜场。ESPN也预计他们排名第二，落后两个胜场。所以，我向贝特里奇道歉，这个看似挑衅的假设实际上是一个值得认真对待的问题。

对骑士有利的第一个论点集中在剩余赛程上，因为根据Tankathon对对手实力的数据分析，仅凭这个因素，骑士队就应该比东部排名前六的其他球队多赢一到三场比赛:

东部顶级球队的剩余赛程难度

骑士队在本赛季剩下的赛程会比截止到目前的赛程轻松很多，这点是毋庸置疑的。骑士不再有任何西部客场之旅，他们已经完成了与太阳、勇士、灰熊和爵士的系列赛。就看看他们接下来的10场比赛吧，除了对阵雄鹿队，赛程对他们极为温和友好；他们可能会在交易截止日期前冲到东部第一。

骑士队迄今为止的表现无比出色，取得27胜19负的战绩，净胜分4.9分，在这样的背景下更令人印象深刻。他们已经和胜率为50%或者超过50%的对手打了29场比赛，并列联盟最高。

而这样的挑战还没有阻挡住骑士队的防守排名迅速上升。有了贾勒特-阿伦、埃文-莫布里和劳里-马尔卡宁，骑士队是自2009-10赛季的国王队（那支国王队有着令人难忘的斯宾赛-霍斯、杰森-汤普森和唐特-格林三人组）之后，第一支习惯于让三名身高在6尺11或以上的球员首发的球队。在一个更小，更注重防守的联盟中，这种方法是非常反潮流的，而且非常有效。

上赛季，当我写了一篇关于现代NBA防守所面临的挑战的文章时，一位高层管理人员告诉我，“很多中锋在防守方面的表现都非常出色。但你不能只是说，‘好吧，我们想在防守上做得更好，让我们两个防守很好的中锋同时上场吧。’因为那样的话在现实中就行不通了，当他们出现在不属于他们的位置上，去防守外线时，他们的数据也不会像现在这样好。”

但骑士队的现实情况是，这种策略的确发挥了作用。阿伦和莫布里在外线防守不失位——莫布里甚至的3-2联防中坚决承担起主防对方头号得分手的重担，这是受到了20年前和莫布里同位置的凯文-加内特采用的类似策略的启发—他们被视为是联盟中最好的两个篮筐保护者。根据Cleaning the Glass的数据统计，阿伦和莫布里联手的力量意味着，尽管骑士队允许对手在篮下有很大一部分投篮机会，但他们将对手的篮下投篮投篮命中率限制到仅有58.1%。其他球队的这一数据全部要高于61.5%。

2021—2022赛季最好的篮筐防守者(至少完成200次干扰对方出手)

阿伦和莫布里的能力也对其他防守球员产生了涓滴效应（防守好的人能够带动他人防守好起来）。“当你的禁区能像我们一样，因为这两个家伙而受到保护，这让每个人对持球人和外线球员的防守更具侵略性，”教练JB-比克斯塔夫周三在芝加哥说。“这让场上空间看起来非常拥挤。”

在进攻端也有着70%的投篮命中率的阿伦在赢得一个全明星席位上作出更有力的声明，但他杰出的队友看起来准备好迎接自己的荣誉。莫布里不仅引领了年度最佳新秀的角逐；在数据和比赛观感的充分支持下，他有理由入选最佳防守阵容。

高级防守数据是出了名的变化多端，但每个版本都认为莫布里是最好的。EPM值表明他的防守贡献值为百回合3.3分，全联盟排名第三。阿伦紧随其后，并列第四。

顶级防守球员的EPM值

只有6名新秀入选过最佳防守阵容：卡里姆-阿卜杜尔-贾巴尔、鲍比-琼斯(ABA)、哈基姆-奥拉朱旺、曼努特-波尔、大卫-罗宾逊和蒂姆-邓肯。这是一份相当了不起的名单——自邓肯24年前入选，而当时莫布里还未出生，这个名单就没有迎接过新成员了。

正如公牛队球星德玛尔-德罗赞在本周公牛队主场迎战克利夫兰骑士队后对莫布里的评价：“他非常有天赋，在未来很长一段时间内他都会是联盟一名特别的球员，我这么说不是因为他上过南加州大学。”

不仅仅是因为他们拥有共同的母校，德罗赞可能受到了莫布里在比赛开始阶段就能很容易将他逼到篮下的影响，这也是三名大个子阵容的另一个好处，至少骑士队的一名首发球员肯定对任何对手都有体型优势。

但是单靠身材并不能创造高效的进攻，骑士在这方面仍然需要升级。对于骑士获得东部冠军的最大反驳点在于进攻端，据CtG统计，他们的防守效率联盟第三，而他们进攻效率联盟并列第17。

目前，两名首发球员肩负着进攻的重担。莫布里和侧翼艾萨克-奥科罗还在寻找自己适合NBA的远距离投篮方式，加上阿伦整个赛季只投进了一个三分球，马尔卡宁必须迫使防守者重视他的跳投。阿伦和莫布里“正在冲击篮筐，在篮下和禁区内都有出色的表现，所以我认为恰好在三分线外的我要为他们拉开场上空间……我要让他们的工作更容易，”马尔卡宁说。

目前，尽管本赛季他的三分球命中率仅为33.5%（职业生涯的最差记录），但马克卡宁在进攻端潜在地的三分威胁给球队带来了积极的连锁反应。当他们三人一起上场时，骑士队的得分仅略低于平均水平;当阿伦和莫布里在没有队友拉开空间的情况下，进攻就会彻底崩溃。无论在哪种情况下，骑士队都能提供强有力的防守。

有和没有马尔卡宁情况下的阿伦和莫布里的表现

随着科林-塞克斯顿和状态回暖的里基-卢比奥都因伤赛季报销，三年级控卫达柳斯-加兰独自承担了策动进攻的重担。在12月底卢比奥受伤之前，加兰场均控球6.6分钟，这让他在首发控卫中处于中游位置。然而，自从卢比奥受伤后，加兰德场均控球9分钟，时间上涨了36%，这一数字让他在这段时间内的所有球员中排名第二，仅次于詹姆斯-哈登。

作为一名进步最快球员候选人，加兰将他的得分提高到场均19.8分和8.0次助攻，同时罕见地实现了产量和效率的结合。他在挡拆中充满活力，给他的大个子们送出精巧的助攻，并通过不要挡拆创造更好的传球角度。

作为一名射手，他也表现出了自信，在一系列难度增加的出手中，三分球命中率达到37%。本赛季，加兰三分球的平均出手距离从上赛季的25.9英尺增加到27.1英尺。根据Second Spectrum的数据分析，这是本赛季联盟中平均出手距离增加最多的，同时让加兰的三分出手距离排联盟第八，落后于斯蒂芬-库里一名。

但除了加兰和顶尖替补凯文-乐福（目前在有限的时间内摧毁对手的板凳席），骑士队还缺乏组织进攻能力和创造力。除了加兰和卢比奥，骑士队本赛季获得第三多控球时间的球员是凯文-潘戈斯。在卢比奥受伤后，作为权宜之计，骑士队通过交易得到了35岁、合同廉价的拉简-隆多，而这并非长久之计。

距离交易截止日期还有三个星期，骑士队看起来就像公牛的对立面。公牛有充满活力的进攻和不稳定的防守，需要一个体型更大的侧翼；骑士有一个充满活力的防守和不稳定的进攻，还需要一个得分后卫。

“骑士队是交易市场上最活跃的球队之一，” Brian Windhorst在1月初接受ESPN采访时说。“他们想要外线球员；他们想要后卫。我几乎可以保证，除了为了得到隆多做的交易外，他们还会进行更多的交易。”

这又是一个相信骑士队有机会登顶东部的原因：目前为止，拥有东部最大得分差的球队阵容可能会继续有所改善。而到目前为止，和骑士一起争夺东部头名的球队都还有各自困扰他们的问题。从重大伤病（篮网队的杜兰特,公牛队的球哥，雄鹿队的布鲁克-洛佩兹）到其他缺席球员（不能出战主场比赛的欧文，本-西蒙斯缺席了所有比赛）再到的比赛与比赛之间极大的不稳定性也困扰了很多球队。

目前，处于东部前六的球队，没有一支球队是毋庸置疑的优秀。毕竟，目前还没有一支东部球队能取得超过53胜的战绩，这将追平2002-03赛季以来，东部球队在完整赛季中夺得分区冠军的最低纪录。

所以，让我们再问一次这个问题：骑士队能赢得东部冠军吗？它的胜算不大，这仅仅是因为它的竞争者太多了。但答案也不是显而易见的“不”。只要骑士队的首发球员保持健康，这个勇敢十足带来很多惊喜的球队就有很大的机会。贝特里奇可能会失望，但在NBA，没有什么比一支年轻、具有竞争力的球队提前到来更有趣了。

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