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随着达米安-利拉德的缺席和CJ-麦科勒姆的交易，安芬尼-西蒙斯开始在开拓者闪耀光芒。

上周二，也就是在NBA的交易截止日期前，开拓者队后卫安芬尼-西蒙斯正在位于波特兰的家中睡大觉，但他的女友布伦娜叫醒了他，并告诉了他一个即将改变他职业生涯的消息：“交易发生了，”她突然告诉西蒙斯，已经在开拓者打了9个赛季、在过去4个赛季中一直指导着西蒙斯的麦科勒姆被交易到了鹈鹕队，这笔交易是本赛季中期交易中最重要的大手笔之一。

麦科勒姆对可能被交易的前景一直很清楚， 他在《球星看台》上亲笔发布的一篇文章里也写过同样的话。 不过正如西蒙斯所说，“当这个时刻真正到来时，还是会让人感到不现实，因为他是那些你从未想过会离开这里的人之一。”

波特兰决定将麦科勒姆送到新奥尔良，这对于球队的计划有着很多潜在的影响，其中就包括它对于西蒙斯的意义。西蒙斯将在今夏成为一名受限制自由球员，在他看来，这笔交易表明他被波特兰视为未来的一部分。 他说：“这里有一个真正相信我、希望看到我成功的管理层，他们希望我能帮助波特兰达到争冠球队的水平。”

这位22岁的后卫今年已经证明了他的价值。 自1月1日以来，他场均出场36.1分钟，能得到全队最高的23.6分和6.1次助攻。 本赛季前他只打过5次先发，可现在的他已经成为联盟最快进步球员奖的最大热门之一。

但是西蒙斯想要成为波特兰下一个伟大后卫的话，他的道路还远非一帆风顺。实际上，当西蒙斯刚刚进入联盟时，他的训练师菲尔-贝克纳(Phil Beckner)就指出了这名后卫需要马上成熟起来的一个领域。 当然，西蒙斯的跳投稳定性和防守选位上也都还有提升的空间，但这些是次要的。

"他缺少那种在场上的存在感。"贝克纳说。

刚刚登陆NBA的时候，西蒙斯还只是一个害羞的19岁男孩。他的父亲查尔斯(Charles)和母亲塔梅卡(Tameka)没有安排他上大学，而是让他进了IMG学院（一个私立的运动员训练机构），他在那里度过了高中和职业生涯首秀之间的一年空窗期。在2018年选秀中，开拓者于首轮第24位顺位选中西蒙斯，随后他的父母就和儿子一起搬到了波特兰，以便帮助他顺利完成通往NBA的过渡。

时任开拓者总经理兼篮球运营总裁的尼尔-奥尔希曾说，西蒙斯是他所选中的球员中“最具有天赋的”。贝克纳接受了一个挑战，他要让西蒙斯发挥出他的潜力。

在西蒙斯的新秀赛季开始时，贝克纳精心制作了一份“激励清单”，西蒙斯会把它挂在重要的地方，比如他的更衣柜和家里。

封面的顶部展示着西蒙斯的照片，当时他还身穿着24号球衣。照片下面则写着一行字："成为一名充满活力的核心后卫"。这句话提醒着西蒙斯他有朝一日要在NBA成为什么样的球员。此外，这句话下面还用粗体字写着 "存在感 "一词及其定义："一个人所展示出的令人印象深刻的表达或存在形式"。贝克纳还列出了几个同义词——包括但不限于“姿态”、“态度”、“气场”——以及存在感能发挥重要作用的地方：球员聚集讨论时，训练场上，赛前的准备活动中，以及遇到挑战的情况下。

“他当时年纪太小了，”贝克纳说，“他几乎不敢说话。”

西蒙斯在他的新秀赛季只出场了20次，场均7.1分钟。他受到认可的比赛也许只有常规赛的最后一场，那场比赛后他成为了联盟历史上第三个在一场比赛中得到至少37分和9次助攻的“U-20”球员。“这让我更有信心了”西蒙斯在当时表示，“如果我坚持下去，继续发挥，我的状况还能更好。”

尽管如此，在接下来的两个赛季里，西蒙斯还是在时任主教练特里-斯托茨的轮换阵容中进进出出，他在第二个赛季场均出场20.7分钟，2020-21赛季又下滑到17.3分钟。去年春天，刚刚赢得NBA扣篮大赛冠军的西蒙斯开始渴望获得更多的机会。他知道他还能做得更多，但贝克纳也希望这位开拓者后卫能在他的征程中对自己有更高的要求。

于是，在今年晚些时候的一天，贝克纳离开训练场，并拒绝继续训练西蒙斯。他认为塑造西蒙斯的心态比让他在训练场上投进250个三分更重要。贝克纳告诉他：“你必须自主决定自己的发展，比我更关心你的前途。你不这样做的话，我就不帮你了。”

三个星期过去了，西蒙斯重新开始了二人的对话，他询问贝克纳夏天会去哪里。

“不是菲尼克斯就是波特兰，”贝克尔回答，“你打算在哪里训练?”

“随你的便。”西蒙斯回信说。

这就是贝克纳一直想从他的当事人身上看到的那种气场，那种强有力的作风。

"曾经他就像是一个安静、害羞的小狗狗，"贝克纳说。"而现在的他如同一只充满自信的金毛猎犬。他已经成长了很多"。

在新人教练昌西-比卢普斯的手下，西蒙斯觉得自己得到了在试错中展现自己的机会，而比卢普斯也通过为西蒙斯寻找更容易的进攻对位来为他缓解压力。他们的努力得到了回报。今年1月，在对阵老鹰的一场比赛中，西蒙斯以61.9%的命中率拿下了职业生涯最高的43分；两天后，他在对阵热火的比赛中又砍下28分；又过了不到一周，他在国王头上也砍下31分。很快，西蒙斯的单场得分超过20就不再是惊喜，而是一种预先的期待了。进入2022年后，他只有一场比赛的得分没有上双。

考虑到明星后卫达米安-利拉德在去年12月31日因腹部受伤开始缺阵，西蒙斯能够成为球队的控球领袖并不是什么巧合。但西蒙斯蜕变为球星的过程也反映了他在休赛期的勤奋，他着重提高了自己的投篮能力和篮球创造力。正如贝克纳所指出的，西蒙斯去年夏天甚至专程去菲尼克斯找他训练，并在他家里住了整整一个星期。

西蒙斯也和利拉德保持着密切的联系，他收到了无数关于如何破解夹击以及如何在收官阶段为自己或队友创造出手机会的建议。有时，西蒙斯在球场上的动作甚至很有利拉德的影子。

比如他最近在击败灰熊队的胜利中命中的那一记侧后撤步三分球，简直就是利拉德的高仿版。你看熟不熟悉?

这些相似之处并非巧合。这不仅因为是这两人是长期的队友，而且是因为贝克纳同样是利拉德自职业生涯开始以来的训练师(他和利拉德在后者就读韦伯州立大学时期就相识了)。 虽然贝克纳坚持认为他给西蒙斯制定的计划是独立于利拉德之外的，但有这样一个强大的训练伙伴对这个6英尺4英寸的后卫来说当然也没有什么坏处。

利拉德说：“我对复出后和他在一起打球感到兴奋，因为我非常了解他，他也非常了解我，所以这将是令人兴奋的。”

"看到他的进步，看到他的成长，这真是令人惊讶。”

开拓者在全明星周末前一度打出一波四连胜，目前仍在争夺附加赛的席位。虽然西蒙斯还要继续与他的对手做博弈，但他也认识到自己仍有无数需要成长的地方。比如说他希望继续丰富他的进攻手段，并改善他在比赛关键时刻中的发挥。不过同样重要的是，他也有一个愿望，那就是要更主动地发声。

“我更多地从我的外壳中走出来了，”他说，”有些人说我仍然很安静，但我已经成长了很多，已经距离我新秀年时那个真正不敢说话的阶段好多了。现在的我对很多新的队友都更加健谈了。"

在前往新奥尔良之前，麦科勒姆给他的前队友们留下了离别礼物：他的签名球衣。球衣上面除了签名，还潦草地写着给各个队友的建议。交易后的第二天，西蒙斯在球队的训练场上领取了他的纪念品。麦科勒姆告诉西蒙斯要继续前进，把握当下，不要因为内向而回避自己的身份。

在西蒙斯的眼中，这意味着在未来几年里，他需要继续在波特兰保持自己的“存在感”。

“我100%希望留在波特兰，”西蒙斯在谈到即将成为自由球员的情况时说，“我想每个人也都希望我留下来。我觉得开拓者非常完美地契合着我。”

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