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凯尔特人队确实已经扭转了他们本赛季先前的颓势，但大多数预测系统现在都把他们视为东部最热的争冠球队。这是因为数据知道一些我们所不知道的东西吗？

波士顿凯尔特人确实是一股不容小觑的力量。他们有着东部最好的净效率和防守效率，而且在扭转颓势后就打出了从1月8日以来全东部最好的战绩。在过去的一个月中，他们先后获得了几场大胜，赢了76人48分，大胜热火30分，还以35分和23分的分差两度击溃篮网。

但凯尔特人的状况也是一个有待解开的谜。根据数据分析网站Cleaning the Glass的统计，尽管有着上述的众多强项，但凯尔特人的进攻效率只能排到联盟第18，最近还陆续输给了活塞和步行者。在常规赛还剩不到四分之一的情况下，他们目前在东部排名是第六。比起东部的前几名，与他们更接近的反而是需要参加附加赛的位次。

另外，虽然凯尔特人的处境有喜有忧，但各种各样的数据预测系统却大多相信他们的潜力。我们The Ringer网站的NBA Odds Machine预测模型认为它有11%的几率，而算出类似结果的预测系统也不止我们一家：Basketball-Reference认为他们的夺冠几率又9%，ESPN给出的概率则是13%，FiveThirtyEight网站的模型更是把他们的夺冠概率算到了惊人的17%，比其他任何球队都要高。

波士顿近来的势头和随之而来的良好预测都主要建立于这支球队的防守之上。尽管防守在这个时代的季后赛中其实并不比进攻更重要，但凯尔特人近期的防守水准可谓超乎寻常。自1月8日以来，高歌猛进的凯尔特人平均每100回合的失分数比东部防守第二好的热火还要少足足4.2分；Cleaning the Glass的数据则表明这个差距相当于热火相和防守效率排在东部第14位的球队之间的差值。

当今的联盟已经开始重视换防的价值，并把它当作一种应对那些高度依赖掩护的进攻战术的手段，而凯尔特人可以说是换防型球队的最佳成功案例。根据Second Spectrum的数据分析，凯尔特人在面对攻方掩护时采用换防的比例达40%，高居联盟第一（第二的热火是39%，除此之外没有其他球队超过33%），并且换防后平均每回合只丢0.86分，是全联盟最少的。

凯尔特人让他们的顶尖单人防守者们融入了更广大意义上的团队防守，并从中获益匪浅。在交易截止日后，有七名凯尔特人的主要轮转球员都打出了平均水准以上的防守影响力。根据高阶数据“估算正负值（estimated plus-minus，EPM）”的计算，其中有几个人的防守甚至是联盟中最出色的一档。

他们甚至完全改掉了过往犯规多的坏习惯：Cleaning the Glass的数据表明，1月8号以前的凯尔特人虽然也是防守前五好的球队，但在限制对方造罚球率（即罚球出手数和运动战出手数的比值）方面只能排在联盟第18。而在那天之后，他们的这一数据已经提升到了联盟第四。

伤愈复出的马库斯-斯马特以及通过与马刺的交易得到的德里克-怀特都对球队帮助良多，但如果要说能够帮助我们解释目前凯尔特人发生如此明显转变的最重要因素是什么的话，那应该还是新人主帅艾米-乌度卡对中锋罗伯特-威廉姆斯的使用。根据Second Spectrum的数据，罗威被派去防挡拆的次数较之本赛季早些时候已经几乎少了一半。

“时间领主”（罗威的绰号）现在承担的角色更多类似于橄榄球比赛中的自由卫，当艾尔-霍福德或其他队友去做防掩护时，他会象征性地去防守一个威胁较小的外线球员。然后，这位场均可以提供2.2次盖帽（联盟盖帽榜第三）的选手就可以回去补位并阻止任何对篮筐的攻击。请注意下面的，在威廉姆斯每一次利用他2.29米的臂展扇出大帽之前，他对位的都是一个像托里-克雷格或是CJ-埃勒比这样投篮不好的侧翼球员，而非对手阵中最出色的大个子。

或者来看一个最好的近期案例吧：这是凯尔特人在2月中旬战胜掘金的比赛。罗威没有去对位防守约基奇，而是对上了阿龙-戈登；与此同时，防守去年MVP得主的却是杰伦-布朗。结果在一次换防之后，身材矮小的德里克-怀特不得不去对付约基奇，塔特姆上前包夹，约基奇由此获得了一条往篮下传球的路线——但罗威却及时拍马赶到，盖掉了对手的上篮，助凯尔特人确保了胜利。

（顺便说一句：近年来的季后赛并没有太多靠拼防守决出胜负的比赛。在过去五年的季后赛中，只有六支球队曾在单场得分低于90分的情况下获取胜利。然而在今年的东区季后赛中，凯尔特人、骑士、热火和猛龙等球队可能会将防守重新带到那些决定比赛的重要时刻中。凯尔特人和热火有换防，骑士拥有“三塔”，猛龙队则囤积了庞大的侧翼群，这几只球队今年都展现了风格多样的方法来阻止对方球队得分。）

虽然凯尔特人有高超的防守造诣，但他们给人的印象仍有些瑕疵。Cleaning the Glass给出的数据显示，凯尔特人的实际胜场数比我们基于场均净胜分差而预测的胜场数少了整整5.6个胜场，这个负差在全联盟的季后赛球队中是最大的。症结就在于他们在比分胶着的比赛中表现不佳。在进入“关键比赛”（NBA.com定义最后五分钟，分差在5分之内的比赛称之为“关键比赛”）的比赛中，绿衫军的战绩仅为11胜18负。

一般来说，总体战绩出色的球队在关键比赛里的发挥同样会比较出色，反之亦然。下面的表格列出了本赛季关键球战绩最差的十一支球队，除了凯尔特人外的十支球队胜率都没超过五成。

不过，这种差别不应成为一种对于未来的忧虑：除极个别的例子之外，过去关键时刻的表现都是无法预测将来在关键时刻的表现的。从2010-11赛季开始算起，所有至少打过五场季后赛关键球的球队在常规赛的关键比赛胜率和在季后赛关键比赛的胜率之间的相关系数只有-0.05——或者说非常接近于0，也就是说两者之间没有明显的关联（而且哪怕把所有经历过季后赛关键时刻比赛的球队都考虑进去，得出的相关性仍然很小，只有0.14）。

2020-21赛季，雄鹿队的常规赛关键时刻战绩是13胜15负，但在季后赛夺冠的征程中，他们关键球的胜率高达7胜2负；热火队2019-20赛季的常规赛关键时刻战绩为18胜18负，季后赛则提升到11胜3负。2011-12赛季，76人在常规赛的关键球中只获得7胜20负，这个成绩是过去十年所有进入季后赛的球队中最差的，但在季后赛出现关键时刻的比赛中，他们却打出了6胜2负的不俗成绩。

而即便他们未来的几周或几个月中在关键时刻的表现不再如此挣扎，凯尔特人的进攻仍是一个真实存在的问题。他们在场上两个回报本该最高的区域都不能轻松得分：Cleaning the Glass的数据显示，他们在篮下的出手比例只排在联盟第26位；至于三分线外，虽然他们的出手数处在正常水平，命中数却不够用。本赛季全联盟球员的平均三分命中率是34.9%，而这意味着在凯尔特人队出场时间最长的七个球员中，只有一个能达到了NBA球员三分投射的平均水平。（在换取怀特中被交易出去的约什-理查德森，每场比赛投射3.5次三分，命中率39.7%）

注：怀特的数据包含了他在马刺队和凯尔特人队的总体表现，从交易至凯尔特人之后，他每场比赛投射5.1次三分，命中率仅为25.0%。

凯尔特人队的投射问题主要还是因为缺少一个核心的组织者。他们不像其他争冠队伍那般拥有足以成为进攻发动机的球员，这就是为什么当我们一月份统计“每36分钟创造得分”的数据时，在队内排第一的塔特姆在全联盟却只能排第52。从上个赛季开始，他的助攻率就几乎没什么变化。类似地，NBA的高阶数据追踪统计表明在至少完成10场比赛的球员中，塔特姆的使用率是全队最高，但在全联盟也只排并列第45位。

凯尔特人有不少还算不错的传球手——尤其是他们的大个子——但在阵地进攻中缺乏堪称“优秀”的创造者。他们要费很大的工夫才能制造出空位的机会，而且如果在一系列传球之后结果仍不理想，进攻就常常以低质量的单打告终。他们的单打频率高居联盟第四，可他们不能像第一的篮网和第三的雄鹿那样将单打有效率地转化成得分。在本赛季至少单打了150次的十八位球员中，球队阵中唯一的全明星塔特姆的单打效率只排第十二位——虽然不算糟糕，却也不到那种能让球队的进攻完全依赖他的程度。

在转换进攻中投入得更多也许会有所帮助。在怀特的交易后几场比赛的小样本中，这个思路已经体现出了成效。据Cleaning the Glass统计，凯尔特人在交易截止日前每百回合只能通过转换进攻得到微不足道的1.4分，产量排在联盟第27位；而交易截止日后这一数据已经增长到了每百回合4.3分，排在联盟第七位。

如果说凯尔特人还有什么隐患，那就是他们的防守也许不像表面上显示得那么牢不可破，因为其中也有相当的运气成分。根据Second Spectrum对诸如投篮位置、防守者距离等防守因素的分析，凯尔特人的对手们的投射水平没有达到其获得的投篮机会所值得的预期，且这个差异比其它任何球队都要明显。在凯尔特人的排名节节攀升之际，这个差距更是显得格外地大：从1月8号至今，凯尔特人的对手的有效命中率比预期值低了3.3%；而负差第二的球队也不过是比预期低了0.8%。

虽说凭着球队的体系和球员天赋， 波士顿的防守即使没了这么好的运气也仍然会是联盟最好的那一档——但鉴于他们的进攻有陷入停滞的趋势，他们的防守可能必须做到联盟独一档才能实现球队的承诺。2003-04赛季的活塞队之所以是足以载入史册的反常现象，就是因为没有很多球队能只靠防守端的统治力就拿到冠军。

各种预测系统现在都对凯尔特人青睐有加，因为他们场均净胜分高，球员的天赋也高；这其中又以FiveThirtyEight网站的预测对绿军最为倾心。当然，东部的竞争非常残酷，甚至连电脑也认为凯尔特人在季后赛首轮出局的概率（37%）远大于他们夺冠的概率（11%）。可是，既然球场上充满了如此多的不确定性，凯尔特人也许真的可以成为最有可能夺冠的球队之一。

毕竟，现在的凯尔特人是有能力击败任何一个对手的。从Cleaning the Glass的数据来看，当对阵场均净胜分排在联盟前十的球队时，凯尔特人的净效率也是全联盟最高的（+4.9）。但是，对于一支不久前还只有18胜21负的、阵中两个球星的兼容问题也日益加剧的球队来说，即使是十分之一的夺冠概率也标志着他们在正确的方向上前进了一大步。

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