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注：原文刊发于美国时间2月21日。

前途一片光明，我们相信我们会永远相知。——斯利普斯

森林狼队的三位年轻的王子已经做好了一切准备。卡尔-安东尼-唐斯、扎克-拉文和安德鲁-威金斯在距离不远的地方安营扎寨，他们的房子足够近以至于他们可以走到彼此家门口，商量如何一起将明尼苏达带回篮球的版图上。

在这里，他们将成长为国王，并实现菲利普的预言，分享收获的财富和战利品，组建家庭，并为他们在NBA生涯早期迅速结成的真诚的友谊庆祝。他们被召集在一起恢复球队荣光。一旦他们彼此加深了解，他们相信他们可以做到更多。他们都很年轻，再多的失败、挣扎或者外界的怀疑都不能使他们眼中的光芒黯淡下去，也不足以平息他们心中的信念。

“我记得我们那时候每天都在谈论在一个社区里买房子，这样我们就能每天都呆在一起，建立我们为了赢得冠军所需要的友谊和团结，”唐斯告诉《The Athletic》的记者。

到了2017年的春天，唐斯和威金斯都找好了自己的房子，唐斯说。当拉文开始修复他撕裂的前交叉韧带时，他也在找寻自己的房子。在几个月后，球队的前首席执行官汤姆-锡伯杜将拉文放进了关于吉米-巴特勒这笔惊天交易的筹码中，将他送到了公牛队。作为为球队带来更多有经验的老将这一战略的一部分，为了参与西部的军备竞争，这笔交易打破了一个年轻的核心阵容，并且球队以比任何人最初的计划都要快的速度投入了所有筹码。

NBA商业联盟的冷酷无情让三位好友陷入了很长一段时间的失落之中，这种状态在几个赛季之后才得以缓解。拉文在重建初期加入了公牛队，得分和失败一起积攒让他被人们冠以只能在烂队刷得分的那种球员。在巴特勒怒气冲冲地离开明尼苏达后唐斯也被冠以同样的名号，同时他也经历母亲因为新冠疫情去世的悲惨遭遇。威金斯在森林狼队又打了三个赛季，在某种程度上他成为了球队无法突破的化身，然后他就在球队和勇士队的交易中被当作球队交易丹吉洛-拉塞尔的筹码。

所有这些挣扎和变化让周日的全明星赛对于他们来说更加伤感。随着他们都过了25岁，幼狼们已经完全长大并分道扬镳。唐斯现在是森林狼队的支柱，拉文则是公牛队的明星，而威金斯也已经成为勇士队的重要侧翼球员。他们都走上了去往克利夫兰的属于自己的道路，找到了最适合他们的角色，并成为球队在季后赛中的重要一环。最后，他们在杜兰特队又在一起了，我很高兴他们以自己的方式获得了成功，但是同时我也在思考，他们的组合本可能发展成为什么样子。

“看到我们都站到了这个舞台上，看看我们来自哪里，我们成为队友，各自分开找到了自己的道路，这真的太酷了，”拉文说，“凡是皆出有因。”

在周日晚上杜兰特队以163-160输给勒布朗队的比赛中，他们三人没能够一起上场。但他们就像以前一样，扣了几个篮，分享了一些笑容，创造了一些将铭记一生的记忆。

“这太棒了！这比篮球更重要，”威金斯说，他在他的首次全明星比赛中得了10分。“这是一次兄弟聚会。在我们年轻时有很多人帮助我们走到一起，我们都很幸运。”

这次重聚为我们提供了一个机会去回忆三位年少轻狂，瘦弱的肩膀上承担重担的日子，也让我们反思如果森林狼队坚持到底不交易他们会发生什么，同时也哀悼那些没办法站在这里看到他们兑现潜力的人。

“我知道我爸爸会非常自豪的，”莱恩-桑德斯说，他是菲利普的儿子，也是三人都效力于森林狼队时的一名助理教练，“这是他愿景的一部分。”

这一切都始于2014年夏天已故的菲利普-桑德斯的主意，他重新回到森林狼队担任篮球运营总裁，并启动了在大卫-卡恩留下的烂摊子上重建球队的计划。随着里克-阿德尔曼教练因需要照顾他妻子离开球队，桑德斯自己成为主教练，并开始着手重建这支永远无法进入西部季后赛的球队。

他一开始就在第一轮选秀第13顺位选中了一个来自加州大学洛杉矶分校的瘦小子。扎克-拉文当时还不是一个家喻户晓的名字，他甚至都不是棕熊队（UCLA篮球队队名）的首发。但是桑德斯和现任雄鹿队总经理助理的米尔顿-牛顿，为他的出色的运动能力和对比赛的热爱所征服，并期待他有一天会成为一名充满活力的得分手和组织者。

第二步就是把心怀不满的全明星凯文-乐福换成一个更年轻的天才球员。威金斯在拉文被选中的那个晚上被骑士队用状元签选中，但是他在克利夫兰停留的时间很短暂。当勒布朗-詹姆斯在选秀后不久宣布他将离开热火队回到家乡球队骑士队之后，骑士队就进入了“赢在当下”的模式。桑德斯冲了过来，并和骑士队达成协议，将乐福送到克里夫兰，并将威金斯和另一名前状元秀安东尼-本内特带到明尼苏达。

威金斯和拉文当时都是BDA体育的签约球员，并都在选秀前与著名训练师德鲁-汉伦一起训练。他们被称为弹跳兄弟并准备好在一个动荡的球队扮演新的角色。

“我很高兴，因为我已经和他建立了联系，了解到了他是一个什么样的人，”拉文说。“他在其他人面前很安静，但在打一对一的时候，你没办法让他停止说话。”

威金斯是年度最佳新秀当仁不让的人选，而拉文则陷入了控球后卫的漩涡来检验他究竟是什么水平。即使他们仍然负多胜少，但是看着两个年轻的活力男孩不断成长还是一件很有趣的事情。再加上凯文-加内特在交易截止日之前回到森林狼队，桑德斯相信他已经开始为一支能够常年进入季后赛的森林狼队奠定了基础。

在客场比赛的投篮训练之后，加内特会把篮球踢到看台的高处，让所有的新秀去捡球。威金斯和拉文设置了一个系统来处理队中老大的玩笑。因为威金斯是状元秀，所以他留在球场上收集所有被扔回来的篮球，并把它们放回球架上。因为拉文也是乐透秀，因此他负责收集球场前几排的球。而远处的球是由队中的二轮秀和新秀自由球员负责的。

”你知道的只有篮球，所以来到这，你能做的只有不停的打球、打球、打球，“拉文说，”你真的需要成长，了解NBA，了解生意，在生涯前两年的比赛中变得成熟。我们那时还是孩子，所以我们可以一起做这些真的很有趣。“

桑德斯以他爱护球员而闻名，但是他偶尔也会让他的爱徒们品尝到严厉的滋味。桑德斯在森林狼队最著名的一次生气出现在一次视频分析课中，当时桑德斯对这支年轻球队的努力程度不满意，尤其是威金斯。他打电话告诉他们，他们需要把森林狼队的标志改成印有球员头像的冰淇淋蛋卷。

“我从来没有听过有人挨了这么温柔的骂，”拉文笑着说。“你们这些家伙是软冰淇淋，奶油皇后。”

所有的失败和屈辱都没能消磨他们对比赛的热情。拉文和威金斯热爱明尼苏达，并在与经验丰富的球队与老将对阵时接受巨大的考验。他们在篮筐上肆虐也投丢了很多投篮，有着很高的失误率，每天晚上都在掩护端追赶那些老将三十多分钟。他们没有出场时间限制，他们也不需要那玩意。

“我希望我可以永远留在这里，”威金斯在拿到年度新秀后告诉我，“我也希望这样，那会是一件很棒的事情。”

尽管围绕这些年轻人和加内特的回归让人们又对这支青年军燃起了希望，但是森林狼队还是以16胜66负的成绩结束了这个赛季，这也将他们推向了重建的第三步。他们通过乒乓球抽签拿到了球队历史上第一个状元签，并选择了来自肯塔基大学的多才多艺的大个子唐斯完成了三人组的组建。与此同时，菲利普还通过交易带回了同年的本地新秀泰厄斯-琼斯，为一支经历了如此糟糕的赛季的球队注入了不同寻常的乐观情绪。

桑德斯让经验丰富的老将指导他手下的年轻人——加内特指导前场的唐斯和戈尔吉-吉昂，泰肖恩-普林斯指导侧翼的威金斯和沙巴兹-穆罕默德，安德烈-米勒指导后场的拉文和琼斯——并开始组建一支被认为可以结束森林狼队长达十年的摆烂并重新建立化学反应的球队。

那些年真正的悲剧不是那些幼狼们没有机会一起长大。任何本可能发生的事情都可能影响桑德斯对他们的预期，并促使这个情况发生改变。最大的悲剧是，菲利普已经没办法在他67岁生日的前三天来到克利夫兰看到他的三名爱徒同时出现在全明星阵容中，尽管他长大的地方凯霍加高地离克利夫兰仅有很短的车程。2015年夏天，桑德斯被诊断患上霍奇金淋巴瘤，他的病情迅速恶化。他住院接受治疗，但是还是在在赛季开始前三天去世，他还从未在一场比赛中同时执教唐斯、威金斯和拉文。

”我希望他能在这里亲眼目睹这一切，”拉文说。

菲利普的离开摧毁了这个球队，尤其是他亲手选中的三个孩子。桑德斯融入了球队的血液中，他是一位能够在场边谋划任何成功的教练，而他那镇定自若的积极态度开始给这支灰暗的球队带来一些色彩。

在某种程度上，这让三只狼崽更亲近了。他们的冠军没有了，留给他们的是责任。但是这个责任它太重了。在几乎还没有到长胡子的年纪，他们把所有的时间都花在远离球场的地方，玩电子游戏，让自己从来自所有事情的中心的批评中脱离出来。牛顿担任球队的临时总经理，资深教练萨姆-米切尔被提升为主教练。这些事情都不容易，但米切尔是一名经验丰富的球员，他在1995年就指导了18岁高中毕业后就直接进入NBA的加内特。二十年后，他又在这样做了。

在最艰难的日子里，唐斯、威金斯和拉文会在受到加内特的斥责、受到米切尔的挑战或在球场上被季后赛级别的对手击败后聚在一起，在他们共同的经历中寻求庇护。

“我们试着互相依赖。我们那时19岁，20岁，试图找到答案，赢得比赛，看看在NBA究竟是什么样的，威金斯说。“这很难。这肯定不容易，但我们一起度过了美好的时光。”

2015-16赛季是一个度日如年的漫长赛季，但球队中也有很多乐趣。莱恩-桑德斯回忆起球队在盐湖城时，由菲利普的手下，医疗大师阿尼-坎德组织的一次赛后团队聚餐。当唐斯，威金斯，拉文和琼斯来到现场时，因为他们不满21岁，所以他们被拒绝进入。

“他们还只是年轻人，伙计，”莱恩-桑德斯说。“他们以不同的方式经历了很多，才来到他们职业生涯的这一阶段。”

他们之间的协同作用是立竿见影的。威金斯有着送葬者般的血压，毛贼般对聚光灯的蔑视，每当斯蒂芬-库里错失罚球时，他都会扯着嗓门大喊。

“他在其他人面前都很安静，但在打一对一和面对面的时候，你没办法阻止他说话，”拉文说，"他不停的说垃圾话，表现得很傻。"

唐斯就像是一只热情的交际花，他想成为每个人的朋友，并乐于承担团队发言人的责任。他对裁判大喊大叫，给队友鼓劲，不论是在好的时候和坏的时候都愿意在媒体面前讲很多话。

“每个人都知道唐斯是个什么样的人，他永远是最有活力的家伙，他是个地地道道的新泽西人，”拉文说，“我们伸出手互相推搡，这真的很有趣。我觉得我总是在中间，是他们两个人的调和器，这给我带来很多乐趣。”

拉文是扣篮大赛冠军，他有着小牛般的小腿，弄臣（DC漫画中的人物）一样的爆发力，并且是那种即使你不想笑也能让你的嘴角翘起的球员。唐斯和威金斯是两个性格截然不同的人，他们的组合看起来似乎没事么意义，但在一个寒冷的冬夜，一点拉文鸡尾酒会让他们的组合传来一点温暖的声响。

“唐斯肯定是声音更大、更外向的那个，拉文介于我们二人之间，而我则是更平和的那一个，”威金斯说，"但是我们三个在一起相处得很好。"

他们在森林狼队的高光时刻可能发生在2015年在威金斯的家乡多伦多举行的全明星赛上。三个人都参加了新秀赛，拉文在这届精彩绝伦的扣篮大赛中力压阿龙-戈登夺得冠军，而唐斯则在技巧大赛中拔得头筹。他们之间的化学反应是显而易见的，这届全明星周末传达出来的信息是，森林狼队很快会成为联盟中一支令人无法忽视的球队。

“这给我的感觉就像一种完美的和谐，”唐斯说，“我们有一个伟大的比赛计划。并且我觉得我们都没有那种“我们是老大”的自我意识。我们觉得我们都在为同一个目标做着自己的贡献。”

在他们同队的第一个赛季取得29胜53负的战绩后，森林狼队解雇了米切尔，并让受人尊敬的锡伯杜教练拿起了教鞭，以此来加速他们的成长。联盟中最有潜力的新人组合和防守型教练的合作看起来很吸引人，但是他们并不合拍。

锡伯杜执教森林狼队的第一个赛季，球队只比之前多赢了两场比赛，这一成绩远低于人们的预期。拉文在2017年2月3日撕裂了他的前交叉韧带，为了球队能够更好的执行他的战术，锡伯杜开始着手进行将更多老部下引入球队的新计划。他把拉文、克里斯-邓恩和7号选秀权送到了公牛，换回了吉米-巴特勒和16号选秀权，接着又找来了泰-吉布森、贾马尔-克劳福德和杰夫-蒂格。

但是很少有人反对这笔送走拉文的交易，尽管他的前途不可限量，但是能够引入一名曾经在锡伯杜手下打出过精彩表现的排名联盟前十的球星这件事，的确非常诱人。这次交易确实让从2004年之后再也没闯入过季后赛的森林狼队重新尝到了季后赛的滋味，也结束了联盟当时最长的无缘季后赛的尴尬纪录。但是这种情况总是让人感到奇怪，一边是巴特勒，一边是唐斯和威金斯，双方之间紧张的关系完全改变了更衣室的氛围。锡伯杜没办法调和双方的矛盾，最终这只球队分崩离析。

“事情变得完全不一样了，一切都完全不同了，”当唐斯谈及拉文被交易后的感受时说，“当年轻的球员们被告知，你们所有人都将成为明星球员，我们都深信这一点。为了能在森林狼队完成这些事业以及和这些才华横溢的年轻人们创造最好的机会，我们都在谈论合同，降薪以及所有这些东西。这一切都狗屁不通。”

就在拉文觉得森林狼队准备向前迈出一大步的时候，他被送去另一支处于重建初期的芝加哥球队。公牛队在他效力的前三个赛季中分别取得了27、22和22场胜利，拉文发现自己想念还在明尼苏达的朋友们。

“当只在一支球队效力时，你不会觉得这一切有什么不同，”拉文说，“我从19到21岁在那里成长，有些问题就像狗屁一样，我们原本会达到什么样的成就？我们离那个目标已经不远了，我总想问如果我没受伤会怎样？交易也会发生么？”

唐斯和威金斯的情况并不比拉文好多少。他们在2018-19赛季只赢了36场比赛，锡伯杜在赛季中期被解雇，莱恩-桑德斯走马上任，然后他们在2019-20赛季也只赢了19场比赛，在这个赛季，罗萨斯打破了球队的建队思路，开始以唐斯和拉塞尔为双核心的新模式。威金斯来到了缺少库里和克莱-汤普森的勇士队，并和球队在该赛季因新冠肺炎而提前结束之前取得了3胜10负的战绩。

唐斯自己的挣扎也在此时被放大了。他开始与手腕和膝盖的伤病作斗争，这使他首次在职业生涯中长时间缺席比赛，同时他的母亲杰姬也因新冠去世，这让他的状态不断恶化。

但是渐渐的，三个人的情况都开始好转。公牛队找到了一位好教练比利-多诺万，又聘用了一位精明的总经理阿尔图拉斯-卡尔尼绍瓦斯，并且在拉文身边配备了德罗赞、朗佐-鲍尔和亚历克斯-卡鲁索等一众好手。公牛队(38胜21负)以五连胜进入全明星周末，并与热火队并列东部第一。拉文对公牛队目前的成绩感到非常高兴，因为他正朝着职业生涯中的首次季后赛之旅发起冲击。

"在全明星赛之后，我总是想回到那种赢球文化中，成为为了完成目标努力竞争的人，"拉文说，“这是一个漫长的过程，但我对此感到很兴奋。”

威金斯已经很好地融入了勇士队(42胜17负)，他们目前在西部排名第二，球队中的人员也已经几乎完全恢复健康。在勇士队，威金斯不需要承担太多责任。他已经成为库里、克莱-汤普森和德雷蒙德-格林的得力帮手，一个彪悍的防守者，他的得分不如以前多，但现在他对胜利的影响比以往任何时候都大。他在联盟中最具魅力的球队之一的稳定表现使他被球迷们选为杜兰特队的首发。

“任何事情的发生都是有原因的。我觉得这对每个人都是最好的结果，”威金斯说，“我觉得每个人现在做的事情都让我们更加成功。

唐斯可能正在经历他职业生涯中最好的一个赛季，他带领的森林狼队(31胜28负)目前排在西部第七名，这个名次可是西部季后赛的种子位置。更重要的是，在处理了巴特勒在队伍中时产生的痛苦和由此产生的后果后，他重新获得了在他生涯早期与威金斯和拉文那样的友谊。他身边有安东尼-爱德华兹这位已经冉冉升起的超级巨星，而拉塞尔，杰登-麦克丹尼尔斯和贾里德-范德比尔特都是本赛季崭露头角的天才球员，他们有能力帮助唐斯将球队带到他一直想达到的成绩。渐渐地，他重新发现了比赛的乐趣，这一点在他周六晚上赢得三分大赛时表现得最为明显。

“我们从来没有说过来到这里会很容易，但他们也说这都是值得的，”唐斯说，“我知道这是值得的。”

当本月早些时候全明星阵容公布，三人都将前往克利夫兰时，莱恩-桑德斯收到一条手机短信，是拉文发来的。

“你爸爸对我们的看法总是对的，”上面写道。

莱恩把这条短信发给了他的母亲黛比和他的姐妹金、瑞秋和明迪。桑德斯在上赛季中期被狼队解雇，但他仍然为他执教的球员的成功感到高兴。唐斯、拉文和威金斯会定期和桑德斯发短信聊天，一直让他知道他们是多么感激他们一家人的支持。他们在周日观看了比赛，三位挚友在菲利普的家乡度过了美好的时光，这是所有人的成功。

拉文作为公牛队的招牌球员，领导了一场球队酝酿多年的复兴。威金斯是勇士队重返巅峰的重要组成部分，而唐斯也已经走出了过去两年的低谷，重新证明了自己仍然是联盟顶级球员。无论是个人还是集体，他们都经历了太多。周日，他们聚在一起庆祝他们的重生。

“他们都有自己不同的方式来应对批评、失败或者成长的烦恼。但他们都用对自己有利的方式处理了这些事。我认为这真的很特别也很酷，因为他们都经历了很多，”莱恩上周晚些时候说，“我脸上会挂着灿烂的笑容。我知道我妈妈和我的姐妹们会这样，我知道我爸爸也会笑得很开心。”

看到他们一起出现在这么大的舞台上，菲利普会怎么想？

“想这个很难受，但是我觉得到最后，我们成为了全明星，并都有了更好的发展，”威金斯说，“所以我想他会为我们感到骄傲的。”

在他去世前的那个夏天，菲利普告诉每一个愿意听的人，他们三个会成为一个能够完成许多人开始认为不可能完成事情的组合：扭转森林狼队糟糕的局面。他最喜欢做的事情之一就是吃一块蛋糕，谈论篮球，并自始至终让听众完全知道自己在说什么。三个人都相信桑德斯仍然在注视着他们，仍然在和愿意听的人滔滔不绝的讲话，他的眼睛闪闪发光，脸上带着淘气的笑容好像在说“我告诉过你的”。

“他可能会吃一块蛋糕，告诉每个人他就是那个知道一切的人，他知道自己在说什么，”唐斯笑着说。

“他可能会说，是时候了，”拉文说，“我早就料到了。”

自从他的新秀赛季以来，唐斯第一次拿出了球队在菲利普去世后送给他的“菲利普”手环。他整个全明星周末都戴着它，包括他赢得三分球大赛的时候，以及他在周日正赛中得到9分和6个篮板的时候。

唐斯说:“我认为是时候把它带回来，让人们意识到菲利普的预言实现了。”

朋友们给他们拍了一张照片留念，他们计划把这张照片也寄给桑德斯一家一份。

“这是我们将永远珍惜的东西，”唐斯说，“我们再一次在我们能得到的最高巅峰穿上同样的球衣，这对我们来说意味重大。”

在比赛的某一时刻，拉文替换威金斯上场。两人相视一笑，那一刻意义重大。

“有时候我觉得这一切有点不真实，”得到12分和3次助攻的拉文说。“这表明我们已经完成了什么样的成就。”

他们第一次在一起打球的时候还是眼里对一切充满新奇，下巴上几乎没有胡须的男孩。而现在，威金斯已经是两个孩子的父亲，在勇士队追求他的冠军梦，拉文订婚了，并在考虑如何帮助公牛队在季后赛中走得更远，唐斯正在和女朋友认真交往，并在森林狼队领导球队的复兴。当他们周日在球场上相见时，他们回想起了多伦多的全明星周末，他们在那一刻如此清晰地看到了未来，以及自那以后展现出如此不同的未来。

“当时我们在谈论我们还会再一起打多久，以及在未来五年里我们要做多少事情。”唐斯说，“而现在我们都在不同的球队，走在不同的道路上，追求成功，但只是我们现在不在一起了。感觉那已经是很久以前的事了。”

回忆常常会让我们看不到我们曾经生活过的世界中的现实和复杂。温暖的记忆几乎总是会冲刷掉寒冷的那些，从而给人们留下对于过去的日子的带有误解的遗憾。也许那时候森林狼会在防守上陷入挣扎。也许他们不会强大到可以在季后赛和他人一较高下，或者也不会得到可以提升他们的竞争力的帮助。

抑或他们会完美的适合，拉文是关键时刻靠谱的得分手，唐斯是具有划时代意义的空间型大个子，威金斯可以从作为二人身边的防守大闸实现自身价值。

不幸的是，我们永远不会知道这一切会如何发生。话说回来，这就是NBA。也许有一天，我们会知道的。

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