在全国决赛前,先为时代翻页——黑马豪强北卡的奇幻一年
在2021-22赛季开始之前,作为一个北卡球迷,我对这个赛季的期待是什么?
能进疯狂三月就不错了。
在疯狂三月开打之前,作为一个北卡球迷,我对这个赛季的期待是什么?
能赢下首轮,在第二轮和卫冕冠军1号种子贝勒大学掰掰手腕,体面离场就不错了。
在北卡和杜克在最终四强的伟大对决之前,在北卡和堪萨斯的决赛战罢又一个赛季的大学篮球落幕之前,光是北卡从教练交替到站上决赛舞台的一年旅程,就已经要素过载,波澜壮阔。
黯然。
2022年4月2日,北卡送走杜克,老K教练退休。
2021年4月1日,北卡的罗伊·威廉姆斯教练退休。
相隔一年零一天。
其实很少有教练能有老K这般待遇:提前宣布退休计划,带队打进最终四强,并在最后的比赛里享受致敬与媒体聚焦,就连他妻子,都能在北卡和杜克的最后一场比赛里,分走本应属于戴维斯教练、威廉姆斯教练和汉斯布鲁们的许多镜头。
竞技体育里的英雄谢幕通常是遗憾而不完整的。罗伊·威廉姆斯教练的退休,就是混合着遗憾、突然和果断的一片阴云,在去年此时萦绕在每一个北卡人的心头。威廉姆斯教练的最后两个赛季并不如意。在北卡的倒数第二个赛季,他的赛季执教胜率首次跌破50%。最后一个赛季,8号种子北卡在首轮以62-85惨败9号种子威斯康辛,教练30次参加全国锦标赛的首轮不败金身告破。
但是,手握三个全国冠军、帅位安稳如山的威廉姆斯教练,没有试图卷土重来,而是坦陈他虽然极其不舍,但已不再觉得自己是北卡主教练的最佳人选。他果断交出位置,让大势沿着最有利于球队的方向发展。
感谢威廉姆斯教练。
主教练的煌煌战绩并不罕见。
但我们极难见到这般勇于放手的爱。
新人教练。
50岁的休伯特·戴维斯,迎来人生第一份篮球主教练工作。在他打了四年篮球、当了九年助教的北卡。他的天蓝色血统无可挑剔,但新人教练的上限和下限,都一样遥不可测。挑剔的球迷和警惕的媒体,都拿着一张从肯尼·史密斯到比利·多诺万的清单,时刻准备着对北卡帅位的人选指指点点。
谢天谢地,我们不用忍受又一个马特·多赫蒂时代。
低谷。
北卡的2021-22赛季旅程充满颠簸。
威廉姆斯教练退休后,沃克·凯斯勒拒绝了戴维斯教练的挽留,转学到奥本。
16次出场,12次首发,场均9分的唐森·加西亚在一月份因家庭原因离队,去向不明(顶替他首发的是谁?布雷迪-梅内克)。在疯狂三月,球员们被问到加西亚的近况时,相视而笑,不发一言。
赛季初,北卡接连输给普度、田纳西和肯塔基,在强强对话中灰头土脸。赛季中,甚至背靠背输给不那么强的迈阿密和维克森林,两场净负50分,给球队的锦标赛席位拉响警报。这还不说赛程受疫情影响一再变动,布莱克和乐福们的进步慢于预期。
直到赛季末客胜杜克,搅乱老K教练的主场退休战,北卡这支老牌豪门,才终于锁定一个锦标赛席位。
掀起风暴的蝴蝶,已经张开翅膀起舞。
爆发。
所以,你应该可以理解,为何我对北卡赛季初和锦标赛初的期待,是如此的低调谦卑。为何我从锦标赛第一轮,就紧密关注北卡的比赛。从8号种子老老实实打起的北卡,不再有理所应当的胜利,每一场都有回家的风险。
64进32,北卡95-63击败马凯特,同样是旗鼓相当的八九号种子对决,却从一年前的净负33分,变成一年后的净胜32分。
32进16,对阵1号种子贝勒,如果没有和杜克的宿命对决,这场比赛本应成为最为壮丽曲折的年度之战。
比赛还剩10分08秒,北卡多点开花、气势如虹,领先贝勒25分,剧本标注还是“气势如虹地“,直到翻到下一页。
争议判罚。
28分钟得了26分的布雷迪-梅内克,因为抢篮板时很可能是无心的一次肘击动作,领到一个二级恶意犯规,直接被驱逐出场。北卡在之后的九个回合里接连吃到犯规,还剩6分10秒,凯勒布·乐福吃到个人第五个犯规。
犯满离场。
北卡极其依赖的、恨不得让他们打满全场的、他们真的得打满全场的五名首发,霎时间只剩下三个。
难缠对手。
从上半场就和北卡球员不断主动寻求身体接触,并吃到梅内克一肘,直接导致他出局的杰里米·索罕,正是那种你极其乐见自家球队拥有,又极其厌烦自家球队对上的球员。在这场比赛里,索罕就像是格雷森·艾伦附体的樱木花道,在你的视线里上蹿下跳。
绝境。
贝勒几乎致命的全场紧逼,全队以强队之姿的追分狂潮,再加上占据德州地利的观众声浪,给我带来了看北卡以来最窒息、最心跳加速、最煎熬的一场比赛。
25分的巨大优势,被贝勒在10分钟里蚕食殆尽。RJ·戴维斯的绝杀球投丢,贝勒把残阵北卡逼进了——
加时赛。
就在我已经准备好把溜到指尖的胜利拱手交出时,赛季场均得2分、一共只投中过2个三分球的大一新人唐特雷斯·斯泰尔丝,在底角命中一记三分,拿下加时赛的第一分。
残阵北卡在加时赛打出一波13-6,让贝勒成为首个出局的1号种子。
奇兵。
北卡对贝勒,这样一场争夺甜蜜十六强的比赛,给我带来的紧张程度,甚至超过2016、2017北卡两次决赛之旅的任意一场比赛。看低,惊喜,误以为胜券在握,又被步步迫近,误以为前功尽弃,又在加时赛绝对反击,在打了这么一场风云突变、跌宕起伏,即使看个球都让人筋疲力尽的比赛后,北卡球员们却稍作庆祝就返回更衣室,好为下一场比赛腾出场地。
这就是疯狂三月。
16进8对加州大学洛杉矶分校,8进4对圣彼得大学,都有大把故事可讲。前者是最豪的豪门,11次全国冠军无人能及。后者是最黑的黑马,史上唯一一个闯进精英八强的15号种子。可是,这些故事,在面对一种可能性的时候,只能尽可能收声敛容,言简意赅。
当一支又一支队伍被从对阵表上划掉,当精英八强的结果都尚未揭晓,人们已经在窃窃私语,一组令人颤栗的对阵,正在浮出水面,逐渐成真。
3月26日,杜克力克阿肯色。3月27日,北卡大胜圣彼得。北卡与杜克,会师最终四强。
两支死斗了102年,257场比赛的伟大队伍,头一次在大学篮球的最顶点——NCAA锦标赛碰面。
怎样对不看大学篮球的你形容这场对决的意义呢?就像巴西在世界杯半决赛遇到阿根廷,湖人在总决赛对上凯尔特人,皇马在欧冠决赛大战巴塞罗那,家底各自富裕了十倍的乌野和音驹,等到了乌养老教练的曾孙重孙辈,才终于在全国大赛碰面。
这无疑是美国大学篮球的最伟大对决,也有人声称这是北美体育史的最伟大对决。北卡与杜克间火药味的来源诸多:两校仅仅8英里的距离,“民众”的旗舰公立大学与“贵族“的精英私立大学的对立,每年常规赛固定的一主一客两次鏖战。
最重要的,是这两所学校常年保持极高的竞技水平。北卡有6个全国冠军,杜克有5个,几乎每一次对决,都至少有一所学校是当年炙手可热的强队。也正因如此,两所学校在全国锦标赛常常位列高位种子,并被分入不同分区,始终王不见王。
然后,在北卡如此转折起伏的一个赛季走到尾声的时候,终于看到死敌,在最高舞台上等待自己。
还不够刺激?
老K早就宣布,这是他的最后一个赛季。
对上主教练生涯第一年的休伯特·戴维斯。
是送老K回家,让他的生涯最后一场比赛永远定格在输给死敌?还是目送杜克杀到决赛,有机会拿到第6个冠军和北卡平分秋色,为老K完美收尾?
是前往天堂的天花板,还是地狱的地下室?
老K最后一次面对北卡,不只意味着一位历史级教练的离去。五个全国冠军,970万美元年薪,历史第一的大学篮球1202胜,历史第一的疯三101胜,执掌杜克42年,执掌美国男篮梦之队拿下三块奥运金牌,在这些辉煌履历的背后,还有另一个重要事实。
北卡有弗兰克·麦奎尔、迪恩·史密斯和罗伊·威廉姆斯三位冠军教头,但杜克只有迈克·沙舍夫斯基。是老K把杜克提升到与北卡旗鼓相当的程度,是老K在1991年拿下首个锦标赛冠军后,带队驱驰而过富兰克林街头,让半决赛败退的北卡不敢懈怠,咬紧牙关。
从此三十届锦标赛,两队合计拿到九个全国冠军。
伟大对手总是互相成就。这是一句老话。一句你在杀到眼红时绝对不会想起的话。一句硝烟散尽夜深人静时,突然映入你脑海的话
。
还不够刺激?
北卡和杜克,联手献上了一场激烈到我还不能完全理解的比赛。在18次交替领先后,在阿曼多·贝克特扭伤脚腕、离场、回归、拿下21个篮板、又五次犯规离场后,在双方球员都拼尽全力(谁是AJ·格里芬?)、无人需为失败担责后,凯莱布·乐福的三分,帮助北卡以81-77胜出。
所以,北卡赢下了258场对决里,分量最重的那一场。
第一年教练休伯特·戴维斯,掀翻了最后一年执教的老K,带着8号种子北卡,一路杀到了决赛。
老K生涯对北卡,打了整整100场,战成50胜50负。
但他生涯最后一场比赛,是北卡赢了。
正如一个月前,他生涯最后一场主场比赛,是北卡带走一场胜利,把场子搅得天翻地覆。
老K教练生涯最后一个月的故事,将会被北卡球迷讲上很多、很多年。
直到杜克不复存在。
这一次,北卡球员们终于可以留在球场上肆意庆祝,而千里之外的教堂山,沸腾的球迷又一次涌进富兰克林街。
还需要怎样的对决,才能超越这场比赛?
回到1991年,当北卡杜克距离会师决赛只有一场之遥,老K教练却说他不希望两队在决赛碰面,因为无论鹿死谁手,落败一方的球队、学校和球迷,都太难消化这个结果。
好吧,那就在31年后的半决赛碰面吧。
然后请你用全部的退休生涯,来消化这个结果。
从战胜杜克的周六夜晚,到周一晚上北卡与堪萨斯的决赛开战,两天时间,似乎变得混沌缥缈起来。万众瞩目的决赛在即,堪萨斯又是一个强大而满是渊源的对手。但我似乎悬浮在空中,感受不到煎熬,感受不到紧张。
遗憾。新人教练。低估。爆发。争议判罚。难缠对手。绝境。加时赛。奇兵。下克上。豪强对决。黑马之争。历史对决。关键三分。伤病。回归。送走宿敌。史诗般壮阔跌宕繁复漫长的情节,不应全都塞进这短短一个赛季。
本应万众瞩目的决赛,似乎已经无足轻重了。
是的,球员还在专心备战最后的决赛,休伯特·戴维斯教练的时代很可能刚刚开启,北卡篮球的光辉履历,并没有停止书写的迹象。
但近年来,意识到明天并不总会更好的我,忍不住想:大学篮球最伟大对决的最壮阔篇章,可能就这么结束了。
甚至,如果大学篮球,就在2022年全国锦标赛北卡和杜克的半决赛后停止、消失、迎来终结,是不是也足够完美、圆满、了无遗憾?
好吧……时间并没有终结,篮球还在转动。北卡和堪萨斯的赛果水落石出,而结果,并不够完美圆满。1号种子堪萨斯,延续了半决赛统治维拉诺瓦的势头,开场就是一个气势汹汹的7-0。然后,主线剧情似乎又回到北卡这边,前场篮板,多点开花,半场领先15分,这套路我不介意再走一遍。
北卡做好准备,试图顶住堪萨斯的下半场反扑。但几乎仰仗首发五人打满整个锦标赛的北卡,终于感受到阵容厚度不足的痛楚。这场决赛没有恶意犯规,但有激烈的身体对抗。RJ·戴维斯被打到脸,梅内克甚至有脑震荡的危险,防守专家布莱克过早领到第四次犯规,乐福在扭伤脚踝后进攻效率肉眼可见地下降,贝克特在周六的脚伤隐患被讨论了整整两天,在比赛的决战时刻,他再一次扭伤右脚,从此没能回到场上。
且不说整个锦标赛旅程的疲惫与消耗,光是战胜杜克的情绪波动与体能消耗,也不是短短两天之内就能平复的。
你要韧性?北卡在被堪萨斯逆转后三次追上。你要奇兵?赛季场均2.8分的帕夫·约翰逊拿下11分,在下半场拿下9分,然后拼到岔气,跪着呕吐在球场地板上。
在整个跌宕旅途的最后,在与强敌鏖战全场的结尾,打光了最后一发子弹的北卡,只能以残血状态,去竭力抓住最后一丝胜利机会。
69-72,比赛还剩4.3秒。凯勒布·乐福艰难接到帕夫·约翰逊的边线发球,运球冲向三分线,急停,虚晃,给自己创造出一点点投篮空间,三分出手,投丢,计时器蜂鸣声响起,堪萨斯球员跑向场中央,一整个北卡视角的故事收场,堪萨斯成为全国冠军。
堪萨斯的蓝红彩带纷纷扬扬,飘落在新奥尔良的凯撒巨蛋球馆。有一些,落在了落寞的北卡球员身上。容我收回前言,决赛绝非无足轻重。即使经历过奇迹般的一年,失却冠军的痛楚也将伴随整支球队终生。当堪萨斯全队捧起冠军奖杯,在球馆不起眼的某处,还有一份蓝白彩带没被飘洒,还有印有“2022年锦标赛冠军:北卡罗来纳”的帽子,没有派上用场。
但是,彩带和帽子的存在,已经是一个小小的奇迹了。一个月之前,谁又能想到,北卡会在疯狂三月的球场上,拼搏到最后一刻呢?布莱克和梅内克即将毕业,入选锦标赛最佳阵容的贝克特和乐福,或许会在今年夏天竭力获取NBA球队的关注,留校的球员还将继续成长,休伯特·戴维斯的时代即将开始,两次击倒杜克的故事,将会在世世代代传诵。
而今天,明天,每一天,都是作为北卡球迷的,美好一天。
昌西比卢普斯07
· 北京Love和RJ戴维斯这一路至少投了十几个巨星球