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【瓦格纳将会解决公羊的急迫问题】在众多像我一样的Rams球迷的翘首以待乃至“甜蜜的痛苦”后，Bobby Wagner最终选择落叶归根，回到了Los Angeles，以一纸5年5000万的合同加盟了Rams。Wagner花了一些时间权衡他在自由市场中的选择，最终决定与Rams签约——这意味着，他回到家人身边为争夺超级碗继续奋斗。

在过去相当长的一段时间内，Wagner都是Seahawks“轰爆军团”的重要一员，是Seattle的防守中坚。但随着球队老化，Seahawks用裁掉Wagner、送走Wilson的方式进入了彻底的重建周期。Rams也因此得到机会说服这位才华和经验兼具的球员加入球队，进而更加靠近他们“Run It Back”的卫冕梦想。而关于Wagner在保证Rams未来几年继续成为超级碗的有力竞争者过程中的作用，至少会表现在以下方面：

一、紧迫问题的救兵

在过去的几个赛季，以Donald和Ramsey为代表的Rams防守组几乎让联盟争冠层的每一支队伍伤透脑筋。但是，战神的阿喀琉斯之踵却已经被他们的对手发现并利用。前任防守协调员Staley喜爱前线巨兽，重视DE和CB的影响至今犹存（多说一句，他在Bolt似乎也这么干了），Rams的内线卫一直是球队防守的短板。难说满意的防跑、防守分段衔接不佳、令人感到不解的错失擒抱，过分犹豫与沟通问题产生的失位和重复盯人……尽管凭借Aaron Donald等球星一贯的高效发挥和防守组的齐心协力，Rams的防守一度登顶联盟（Defensive EPA），但这不是夜郎自大，固步自封的理由——对于休赛期流失严重的Rams更是如此。

当捕蛇时，正面攻击不如用巧劲去打七寸。这就是一些球队对抗Rams的防守时采取的策略。Rams的问题已经被他们发现并不断进行利用。过分追求深远、相信自家外接手能够逃脱Jalen Ramsey的封锁对大部分球队而言算不上明智；而考虑到虎视眈眈的四分卫死神Aaron Donald（一段时间内还要加上Von Miller和Ndamukong Suh），让四分卫长期持球寻找传/跑机会的战术选择则更加不理智。但是，无论是跑球还是将球扔到中间考验衔接，似乎都能打击Rams的七寸。举个例子，上赛季49ers曾经用快速出手和短传精准打击了Troy Reeder与Rams线卫的不协调。他们的快速进攻让Rams吃尽苦头。Rams直到国联决赛才艰难打破了“恐49”的魔咒。

Rams的新任防守协调员Raheem Morris决心做出一些改变。他到来后，球队用2021年NFL选秀的第 104 顺位选择了内线卫Ernest Jones，这不只是因为他的优秀。在此之前，Rams最近几年很少为这个位置投入超过第七轮选秀权。他的前任Wade Phillips和Brandon Staley似乎只是把这个位置作为多放一个“额外的”防守球员的地方。在Jones之前，Rams甚至用未被选中的球员填补这个角色（这些人恐怕仅能占据防守空间，防止出现对方进攻的无人区）而Morris显然对那些聪明而凶狠的大块头更感兴趣，相比于他的前任们，Morris的防守体系很大程度上依赖于强大的内线卫球员来限制冲球和防守短传。显然，Troy Reeder不足以让他满意。令人惊喜的Ernest Jones拿出了更好的覆盖率，以一种疯狂的节奏真正让对方的进攻者对这个位置更加警惕。但是，一则样本不算大，二则从比赛来看，Jones也算是冲穿好手。这就导致Reeder和Jones之间很容易被撕扯出空当。

现在，随着Wagner的到来，Morris的愿望将得到满足，Rams的痼疾也将得到改善。尽管上赛季被诟病，但Wagner依旧是Rams目前最优秀的内线卫和中路防守领袖。

首先，试图用短传击透Rams防守空当的对手可能要小心了。根据PFF的数据，在Wagner的职业生涯中，他的覆盖率最差是2015年的56.4。作为对比，上赛季Reeder的覆盖率只有34.8（Troy Reeder职业生涯中最好的数据也只是2020年的59.2）。在他的巅峰时期，Wagner有两个赛季的覆盖率达到 90.0 或更高，有四个赛季的覆盖率达到70.0或更高。当然，所有人都可以质疑Wagner已经不是“轰爆军团”时期那个传球绞杀者，但毫无疑问，Rams的防守组获得了一个可以阅读比赛，填补空位并实现高效覆盖的聪明的防守者。

其次，对阵Rams的跑卫们可能也要吃点苦头了。即使不再年轻，Wagner的防跑评分也从来没有低于60.0，尽管Reeder十分努力，但他上赛季的防跑评分仅为 51.8，比Wagner状态最差的一年还要低。另外，Reeder的错失擒抱率为 14.1%——几乎是Wagner (7.8%) 的两倍，而这已经是后者职业生涯的第二高了。另一个对比是，尽管Ernest Jones的新秀赛季令人鼓舞，他的跑动防守评分也只有42.5。他的覆盖率很高（69.5），但样本量很小。考虑到Wagner下赛季将和他站在一起，这对于Rams的粉丝确实令人开心。当然，对于Ernest Jones，Wagner的到来还有更深远的意义，这也是我们下一部分要说的。

再次，Bobby Wagner可以整体上提升整个防守体系的能力。前面已经提及传球覆盖——尤其是短传——是公羊队防守中的一个巨大漏洞。这使得Raheem Morris需要通过阵型变化，设置突袭等方式尽其所能地加强防守，导致防守组的一些球员需要承担多样的责任。而全能的Wagner在防跑和传球防守中都能起到支柱作用。过去两年，Bobby Wagner的防跑，防传和覆盖率都是联盟顶尖，是唯一一个在所有三个类别中排名前五的后卫（Coverage: 5th，Run Defense: 3rd，Pass Rush: 1st ）。他的到来能够释放其余的防守球员，让他们专注于本职工作。迟友俊等安全卫将更多把精力放在深远区域，而Ramsey也不必再抽出精力应付跑球进攻。这对于整个防守体系的提升不言而喻。

二、防守新锐的导师

回顾季后赛，似乎一些防守球员在机会出现时出现失位，沟通不畅的现象——这绝对不完全是能力的问题。由于Rams活在当下的建队思路，他们的防守组很频繁地面临着人员的流失和一些天赋新秀的加入。而且，这些年轻人中相当的一部分需要立即面临比赛的考验——这赛季的Ernest Jones就是这样。然而，在NFL，年轻一定是要交学费的。连Chase和Burrow这样合作密切，相识已久而且天赋异禀的进攻搭档都得被Donald和Kupp上一课，更不用说年轻的防守组了。

还是以Ernest Jones为例，尽管遭遇了伤病，上赛季Ernest Jones的表现也仍旧是令人满意的。在出战的15场比赛中（其中7场担任首发），Jones拿下了61次擒抱，4次破坏传球，2次抄截、甚至还有1次擒杀。即使在第16周的比赛中遭遇脚踝受伤而缺阵了几周，但伤愈复出的Jones在国联冠军赛和超级碗中，仍然完成了9次擒抱，1次破坏传球以及——还有1次擒杀。Ernest Jones似乎不完全是一个传统意义上的内线卫，他更像是一个混合型的防守者，而且似乎也很热爱冲传——想必很多人还记得超级碗第三节，Ernest Jones冲破跑卫，终结Joe Burrow三档转换进攻的那次擒杀。但是正如前面所说，作为年轻人，他洞察局势，做出选择的能力还不成熟，容易与Troy Reeder出现沟通和协调问题。他的运动能力一定程度上掩盖了这一点，但他们两人差劲的防跑数据（42.5，51.8）与实际的赛场表现不会说谎。

现在，他迎来了一位导师。Bobby Wagner几乎已经确定是一名潜在的名人堂球员，而且同样有超级碗戒指在手上。在Seahawk联盟著名的防守军团中，Wagner担任了相当一段时间的防守中枢。几乎很容易就能想到在一个22岁，职业生涯第二年的球员身边放置一个这样的同位置老将会给他带来什么。场上先不论，在影像回看和日常训练中，Jones拥有了一个可以第一时间发现问题的老师。当你联想到在Wagner自己的生涯前期，Seattle的老大哥们怎么用垃圾话和撞击把这个新秀塑造成“轰爆军团”不可缺少的一部分，你应该为Ernest Jones的发展感到鼓舞。

这种帮助不仅限于场下。Ernest Jones在场上的表现也会得到提携和帮助。一个幸运的巧合是，Wagner和Jones是相似的球员。他们都是很好的冲传手，善于覆盖防守区域并为防跑注入活力。而且，Bobby Wagner可能在这个方面更加出色。Wagner不仅仅是一个伟大的防跑高手，而且也是一个强大的冲传手。这显然太适合Ernest Jones了。

McVay接受采访时也提到了这些。“我认为这对Ernest Jones来说益处巨大。”McVay在采访中说，“我们当初选择Jones的很多原因是他的一些特征让我们想起了Bobby，所以能够将这两个人搭配在一起是非常令我们兴奋的事情。”考虑到Rams选中Jones的原因也与此有关，这位后起之秀将会在场上得到Wagner的直接教导。

很多人怀疑Wagner与Jones如何共存以及前者是否会压缩后者的出场时间。看起来，这种担心并不必要。有了两个有能力的相似后卫，Rams现在可以让他们两个人同时在场并进行更多的包夹——上赛季通常只有一个内线卫在场上，所以他们做不到这一点。另外，Jones现在可以更频繁且没有顾虑地进行冲传，发挥他的优势向四分卫施压，Wagner在覆盖面积、中路防跑和失误率等方面的优势将会使上赛季由于Jones冲传而产生的脱节不再出现。这就使Jones比在Troy Reeder身边时打得更自由。

三、深藏不露的杀手

多数人对Wagner的印象是一个名人堂线卫，是一个可靠的中枢防守者。但仅仅是如此吗？答案看来是否定的。

当被要求参与冲传时，Wagner将会成为一名深藏不露的杀手。在他职业生涯的10个赛季中，每个赛季Wagner都至少10次成功完成对四分卫的施压。根据PFF的数据，2016-2020年，Wagner的冲传成绩从未低于83分。即使是被诟病下滑的上赛季，Wagner也获得了可敬的70分（10 pressures/50 attempts）。这个数据的样本并不小——在他的职业生涯中，Wagner的擒杀等冲传数据（23.5 career sacks and 78 QB hits）十分优异，证明Wagner找到了给四分卫施压的方法（Wagner’s 76 QB pressures are tied for the second-most among all linebackers since 2016. ——Next Gen Stats）。

Les Snead说，在失去Von Miller之后，Rams必须找到不同的方式来给四分卫施压，而Wagner可以成为这个新计划的一部分。当然，我并不认为Wagner能完全取代Miller成为同样水准的冲传手。Wagner的到来本质上还是通过他在防跑和覆盖方面的出色能力补充Rams的防守体系。然而，提到冲传，作为一个内线卫，Wagner相当不错。此外，他的到来也可以一定程度上解放Jones和Floyd的冲传。在历史级的四分卫死神Aaron Donald率领下，Rams仍然会是口袋不牢的进攻组的噩梦。

上面说到Ernest Jones有机会更多参与冲传，但如果冲过来的是Wagner（他可能甚至会是一个更好的冲传手！）呢？经验丰富的Wagner更加知道在向四分卫发起袭击之前如何伪装自己。如果Jones能够证明自己的覆盖能力等是可以被信任的，Rams也可以放心地让Wagner丰富冲传。正如Shawn McVay所说，Bobby Wagner和Ernest Jones都能够担任不同的角色，有能力应对不同的防守需要。有两个这样的多面手，对于Morris而言，他的防守组将会有更大的调整空间和更广阔的可能性，对手的进攻组可能会大伤脑筋——会不会突袭？Wagner和Jones谁会冲过来？怎么在Floyd和恐怖的Donald之外应对他们？还敢不敢肆意冲球或者短传（Wagner可能正在开心地等待）？当Wagner和Jones都在场，情况就是这样。

四、球员团体的领袖

Rams在休赛季中不舍地告别了前超级碗MVP，老将Von Miller。这种流失不仅意味着Donald告别了优秀的冲传搭档（尽管这一点也令人伤心）。Von Miller上赛季的领导力是无价的，他以经验和老成持重的心态激励了他的队友，在他到来之前，很少有其他球员这样做。而且，这个休赛期，除了Von Miller，Rams还失去了备受尊敬和喜爱的Andrew Whitworth和“Bobby Tree” Robert Woods。增加一个Wagner这样的领袖将使更衣室里的每个人受益。

Rams的线卫年轻且常常因缺少领导犯错，这是我们前面就提到的问题。现在，Bobby Wagner来了。他加入公羊队的防守意味着小伙子们迎来了一个“让我告诉你怎么做”式的领袖，对于像Wagner这样经验丰富的老将来说，识破进攻欺骗可能只是一种本能性，经验性的反应。而所有这些经验、智慧和老将的领导力恰恰就是Rams的年轻人所需要的。Wagner在Seahawks已经证明了他是一个成熟的领导者。他能够将“轰爆军团”坚韧甚至野蛮的防守风范与严谨完善的防守纪律带给防守组的年轻人们。不只是Ernest Jones，Christian Rozeboom和Travin Howard也能得到他的指导。

尽管休赛期人员大量流失，Wagner解决的领导问题不是一个新问题。缺失领袖的担心并不是这个赛季才产生的。老将John Johnson III曾经出色的完成了领导，但他已经不在队中。在他之后，Jordan Fuller接替了这个角色。但这个二年级的球员似乎还没有完全适应首发角色，增加额外的指挥任务反而阻碍了他的发展，而他的受伤更是雪上加霜。在Jordan Fuller受伤后，Rams让Eric Weddle接过了指挥任务，这位临危受命的老将很好地完成了这一任务，然后功成身退，又留下了一个空缺。并且，虽然他们都竭尽全力，但在Jordan Fuller和Eric Weddle指挥的时代，错位与沟通不畅一直伴随着Rams的防守组。

不难看出，老将们比年轻球员更容易识别进攻，因为他们经历的比赛数量是年轻球员的五倍或更多。下赛季，Wagner将出任这个经验丰富的老将角色。长期担任防守中枢的Wagner在Seahawks时期就对指挥的角色十分熟悉，他可能是John Johnson III之后Rams在这个位置上迎来的最好的指挥官，一直存在沟通和协调顽疾大概率会因为他的到来得到改善——就算年轻人们还会犯错误，Wagner也是更好的兜底角色。

Wagner的领导力也是McVay非常看重的地方。“我认为领导力是Wagner的作用中一个真正重要的部分。”McVay在接受采访时说。这位年轻的冠军教头拿上赛季更衣室的状况来进一步说明：“你看看Andrew对我们的球队意味着什么，看看当失去一个像Von Miller那样的球员时意味着什么。我们正在失去一些大牌的更衣室领袖。”但是，McVay并不为此担心，他很有信心地认为Wagner能够成为中线卫上可信赖的领导核心，指挥年轻球员积极地响应场上的局势以及教练的指示。

五、总结

Bobby Wagner与Seahawks的分手并不开心。这位名人堂线卫因为Seahawks更新换代的需求而被裁掉。随后，洛杉矶人选择了落叶归根。很多球迷担心他的下滑问题，从我个人的角度，Von Miller的例子已经说明所谓的“Aaron Donald效应”对于防守球员的提升确实存在，那么，面对一个能够解决球队急迫问题的老将，为什么不尝试一下呢？McVay手下还从来没有过一个单赛季能拿下170次擒抱的球员。

设想一下Wagner这位线卫指挥官落位意味着什么：当你是Rams对手球队的四分卫，你站在球场上，首先看到Aaron Donald带领前线巨兽们虎视眈眈；在他身后，Bobby Wagner领导年轻人们巡视着中场；而在更远的区域，1号接球手被Jalen Ramsey锁定。想想这个场面吧——很少有球队在防守上有这么多的好手，Rams的防守组将会在三叉戟的带领下拥抱更多的可能性。