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上一次小奥托-波特参加季后赛时，他的左腿肿胀到了可怕的程度。他当时效力于奇才。当时是在首轮打成2-2后，他们在多伦多打第五场，他感到一阵剧痛。然后腿失去了知觉。

“我的左腿失去了知觉，”波特说。“我实际上是用一条腿来比赛。”

在那以后的四年里，波特从奇才颠簸到芝加哥、奥兰多再到勇士。他曾经是顶薪球员。现在他拿着老将底薪。在他返回季后赛之前，波特坐下来和The Athletic媒体就他曲折的职业生涯有一次对话，想要说清楚他的生涯故事，具体伤病是绕不开的一环。

“从这里，”波特说道。

他指向他左胫部的上方，就在膝盖骨的下面。

“到这儿，”波特指完后，手指勾勒出的痕迹一直到他脚面和脚裸的交汇处。

筋膜间隔区综合征。这是这种情况通常的表达术语。晚些时候波特被告知了这个情况，他已经让它负荷了31分钟，承认他的上场可能对它造成了“更多的损害”，“但这是季后赛，所以……”

“这是造成我腿部肌肉严重肿胀的创伤，”波特解释道。“我想很多橄榄球运动员在他们的腿撞到头盔时会有这个。”

肿胀在从多伦多返回华盛顿特区的航班上并没有消退。一天后也没有任何好转。奇才在主场的第六场比赛非常重要。波特不得不在比赛日当天早上去做紧急手术。这是他人生中所经历的仅有的手术。

波特说，如果没有手术，他的职业生涯会变得危险。但即使术后他在接下来的赛季比赛中也会受影响。

“哎，”波特说。“我不再有爆发力了。受伤的是我的左腿，我的跳跃足。我用它做了很多。启动，保护，防守。我用了一段时间来恢复正常。”

他说自己的臀部紧张可以追溯到大学时代。他在新秀时期遭受了髋屈肌撕裂。臀部酸痛使他无法参加在芝加哥的一些比赛。他在公牛时有一些高光的夜晚，包括在进入第二季后很快拿到生涯新高的37分。但伤病使他和公牛队脱轨了。

波特在2019-20赛季开局表现良好。但在第九场比赛，在上半场的12分钟里得到12分后，他落地时摔断了他的脚。他从十一月缺席到三月份，并且即使回归后还要开始处理他的背伤。

波特说他没有看过他在公牛的最后阶段，以及在魔术出场的没有存在感的三场比赛。奇才时期的年轻的他曾经能达到50%/44%/83%的三项命中率，场均得到15分，并且在防守端防多个位置。他不需要看展示一名坚硬的侧翼球员变得更犹豫的影像。他亲身经历过并且知道区别是什么。

“背部至关重要，”波特说。“弄伤了背的时候，弯腰去碰鞋子都不行。当我应对我的背伤时，我需要确保我在做什么前都是无痛的状态。”

漫长的伤病期使得波特在这个夏天能以老将底薪加入勇士。28岁的波特需要将他的职业生涯切换到30岁之后的典型模式。为了让他保持精力充沛，勇士团队整个赛季都在监测他的上场时间，让他在背靠背比赛中轮休，并且甚至让他在轻度的背部酸痛后连休几场。他在打过的63场比赛中场均出场22分钟。

“教练团队帮我制定了一个计划，”波特说。“非常有用。”

新赛季开始不久，波特看起来是休赛期最划算的引入球员之一。他是那段29胜7负的火热开局中的一个关键贡献者，在勇士队最有效率的阵容中担任前场，搭档德拉蒙德-格林，紧随其后在进攻时为格林拉开空间，在防守时为提供更坚固的内部支撑。格林、史蒂夫-科尔和安德烈-伊戈达拉在赛季初有好几次都强调了波特的篮板。整个12月份勇士是联盟中篮板球最好的球队。

波特代替安德鲁-威金斯先发出战与菲尼克斯的圣诞大战并在29分钟内得到19分，关键时刻用四记跳投缩小与太阳的分差。一周以后，在客场对阵犹他的大胜中，他代替格林先发出场得到20分，7个篮板和7次助攻。那个夜晚波特出场了36分钟。比赛中科尔真的重用了他。

勇士队的势头从一月份开始变弱了。格林和伊戈达拉遭遇了伤病。克莱-汤普森匆忙地回到轮换。波特的产出暴跌，他的出场时间和使用率减少，为了给之后蓄力。

“大多数老将或球员都会像奥托因伤缺席，整个赛季的高强度对抗会让你慢下来，”科尔说。“会遭遇一些起伏。当季后赛临近去找到节奏是很自然的。你会有更多的能量，比赛中间更多的休息时间。要安排好优先级。我想这能让老将作出更多的贡献，发挥出他们的优势。这就是经验和时间安排的价值。”

勇士本赛季常规赛最有意义的一场胜利是4月2日在主场击败爵士。此前在第四节中段他们落后14分，然后流畅地打出一波18-0赢下了取得三号种子席位的关键局。为了击败爵士，科尔使用了小个的空间型阵容在场上拉开，攻击戈贝尔。这组球员有：克莱-汤普森，乔丹-普尔，维金斯，波特，格林。

波特在进攻端的目的是简单的。在过去两个月他的投篮不是很好，但他本赛季的外线命中率为37%，并且职业生涯为40%。对手的防守担心他，并需要一直重视他。

但波特和格林的组合能够起效是因为波特在防守端能完成足够的蓝领型工作，作为现代的小球阵容中的大个子作出关键贡献。在击败爵士的那场比赛中，他拿到了8个篮板球。有6个是下半场拿到的，4个是第四节拿到的。这两个从人群中争抢到的，如下所示，是在关键时刻。

过去勇士队最传奇的组合有格林，伊戈达拉和凯文-杜兰特在前场搭档汤普森和库里。格林和伊戈达拉当时更年轻和有朝气。而杜兰特身高7尺，那是比由库里，普尔，汤普森，格林以及伊戈达拉，维金斯和波特中的任何一人组成的五人组高大得多的阵容组合。

这让波特的外线能力变得更有价值。他在看到一组自己过去在奇才队数据后笑了。当时有一段时间他搭档内内和马尔钦-戈尔塔出任首发小前锋。那是在2020年已经不起作用的双塔阵容。但是，正如他所说，联盟发生了变化，波特不得不适应它。作为侧翼他把自己的篮板球能力提升后开启新的生涯，来成为更好的大个子。

“当我们说我们本赛季打小阵容时，这是比过去更小的阵容，”科尔说。“以前小个阵容意味着速度快，但我们仍然有很多高度。然而今年我们的阵容相比起来更小个，尤其是当斯蒂芬和乔丹同时在场的时候。所以我们需要篮板球，而奥托就是一名精英级的篮板手。”

还记得职业生涯后期的保罗-皮尔斯打的季后赛吗？他投进压哨打板绝杀球时，当赛后被问到是否是冲着打板去的，他告诉世界，“我是冲着绝杀去的。”皮尔斯当时效力于奇才，波特是他的队友。那是波特的第二个赛季。他那晚出场了40分钟，共得到17分，9个篮板和4次助攻。

“在那一年约翰（沃尔）的手骨折了，”波特说。“他的手是在第二场比赛中骨折的。（皮尔斯绝杀赢球）是我们在主场的第一场比赛。这是系列赛的转折时刻。它给了我们希望。如果约翰健康，我们就能击败他们。轻松击败。”

作为新秀波特在三场季后赛中是配角，看着特雷沃-阿里扎和马特尔-韦伯斯特在他面前打侧翼。那是他生涯中受益匪浅的一段时间，他说，在职业生涯早期就认识到了赢球环境中老将角色的价值。

他总共打了31场季后赛。其中包括两场激烈的二轮系列赛，那次他几乎可以体验一次分区决赛的滋味。那支奇才一度在波士顿的第七场有机会与勒布朗-詹姆斯及骑士在东部决赛中碰面。波特那晚得到了20分和10个篮板，但他们输给了凯尔特人。在那个系列赛中，两队都没有赢得客场比赛。

“我们本应赢下那场比赛，”波特说。“我就是知道我们能赢他们。然后他们打出了一段疯狂的势头。凯利-奥利尼克在那场比赛击败了我们。就是属于我们不能迅速限制他的比赛之一。”

波特的经验能产生价值。除了冠军核心班底外勇士当前阵容中的大多数是缺少经验的。维金斯在他的整个职业生涯打了五场季后赛。内马尼亚-别利察打过7场。普尔和加里-佩顿二世没有打过季后赛。而乔纳森-库明加只是个19岁的新秀。

他们不了解NBA五月份比赛的细微差别，不了解其中裁判吹罚的方式和客场球迷群体施加的压力。但波特了解。他清楚在那种夜晚某一位球员，像奥利尼克，能让系列赛发生转折，成就或者破坏一个赛季。

在使他的上个休赛期变得短暂的可怕的腿伤4年后，波特又打算成为那样的季后赛摇摆因素。

“跟你说，这就是对细节的注意，”波特说。“一切都上升到了另一个层面。有一种紧迫感。到了第3场，你就会很了解每个人的偏好。这变成了关于五五开的球，卡位，阻止对手，投进一记关键3分。这些细小的事。”

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