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尼古拉-约基奇任务：掘金队前往塞尔维亚的秘密MVP之旅内幕

作者：Mike Singer

原文：https://www.denverpost.com/2022/05/20/nikola-jokic-nuggets-covert-mvp-trip-serbia/

旅行计划是在周日确定的，在计划出发日期的两天前。

掘金队在几天前就得知尼古拉-约基奇赢得了两连MVP，但事实证明，计划一场秘密的跨国惊喜派对需要时间。掘金队教练迈克尔-马龙给球队总裁蒂姆-康纳利发了一条短信。

“我说，‘听着，没人比你我更应该去那儿给他颁奖了，’”，马龙说，“‘无论如何都要实现这事，让我们去塞尔维亚给他颁奖吧。’”

他们在母亲节当天订了机票。

在旅行队伍——康纳利、马龙、助理教练Ogi Stojakovic，体能教练Felipe Eichenberger，PR主管Nick O’Hayre和摄像师Bob Nicolai——之中，至少有过一些关于不要引人注意的讨论。

翻译：不要在机场穿掘金装备。

在周二将近时，约基奇两连MVP的新闻已经泄露了。掘金一直预计他会获奖，所以那方面的惊喜不怎么重要。重要的是对颁奖计划保密。

“我们要在马厩（颁奖），”康纳利说，“我们要怎么做呢？”

旅行几乎立刻就出了小问题。O’Hayre在丹佛国际机场安检时，他装着40磅实心水晶球MVP奖杯的随身行李袋被标记了。

出于对任何曝光的担心，袋子是在一个单独的房间里检查的，远离窥探的眼神和相机。经过这一早期障碍，掘金团队出发经慕尼黑转机贝尔格莱德前往塞尔维亚松博尔。

初步计划在他们起飞前就已经安排好了。尼古拉的哥哥Nemanja和Strahinja在美国，但他们批准——并且帮助促成了——这一惊喜。通常为了保护他的休赛期和家乡，尼古拉一般不想要太多的临时访客。他喜欢告诉人们自己休赛期会在哪儿，然后揶揄地提醒一句：“你找不到我的。”

这一次不由他作主。掘金本可以悄悄把MVP奖杯寄给他，对他的成就轻描淡写。但他们想要特别的仪式。

在塞尔维亚那边，选择就很明显了。尼古拉的妻子娜塔莉娅和他的经纪人Misko Raznatovic也都参与其中。除了颁奖仪式以外，掘金团队凭借直觉行事。

当他们在周三落地时，贝尔格莱德本地人Stojakovic成为了开两小时车到松博尔的明显人选。为了能容纳旅行队伍、摄影设备和奖杯本身，他们选择了一辆Sprinter厢式车。马龙坐在副驾，历史爱好者Stojakovic开车行驶在缓慢的单行道上，讲述着城镇的历史。

掘金理事约什-克伦克几乎是同时降落的。在去松博尔的路上，他的队伍在厢式车前面一点，在约基奇的马厩附近的一个加油站等着一队人会合。他们就是在那里集体换上了相同的T恤。

“有些人想看你失败，”T恤上写着，“让他们失望吧。”

康纳利充满热情和精力地鼓励摄像师Nicolai开始记录。

“太棒了，”康纳利说，“我们现在在塞尔维亚的一个加油站，天呐！”

一行人在周三下午匆忙赶往约基奇的马厩，这时只剩下十分钟的时间。还在倒时差的一群人在高涨的肾上腺素作用下，及时赶到了。

约基奇被马拉着拐过角落时，已经有人为他唱起了一首塞尔维亚传统歌曲。乐手们弹奏着描述马背上漫长旅途的一首曲子，他们是约基奇家人的朋友。

MVP从30英尺外便笑容满面。当他接近时，墨镜下热泪盈眶。

“你（通常）看不到尼古拉情绪激动，”马龙说，“对于我来说，是那个时刻让这件事如此特别……就是如此纯粹。”

黑袜子、耐克背心和骑马头盔，这可能是NBA历史上最不起眼的加冕礼。换句话说，完全约基奇风格。

“不知怎么，一切都发生得毫不费力。”约基奇的教父Nebojsa Vagic说，“这很难解释。非常令人激动……我将记住那一刻——我不想听起来诗情画意——但可能是永远记住。晴朗的天气，优美的音乐，他的马和教练进入马厩，一切都近乎完美。他见到这些来自美国的人非常激动……真是太棒了。”

这一场景激起了约基奇罕见的一面，这也让旅行队伍中的很多人激动起来。

“他们不是拐个弯过来的，”Vagic说，“他们是从地球的另一端来的。”

人们坐在马厩里喝着啤酒和Rakija（译注：一种塞尔维亚特色烈酒），然后前往远处的一个农家饭店（在塞尔维亚语里被称为Salas）。尼古拉的父母也参与了惊喜，已经准备好了盛宴。晚餐后的计划是回到马厩接受TNT采访。但在一天的惊喜过后，采访是约基奇最后考虑的事情。

“最勤奋工作的是那三个乐手，”马龙说，“他们一直不停演奏……我们开派对、唱歌、跳舞还有喝酒，啤酒——他们叫pivo——还有Rakija。接着，Nick说：‘嘿Joker，我们要回马厩做你的采访了。’ 尼古拉的表情非常经典。他说：‘哥们，我醉了。我现在做不了采访。’”

约基奇问他们能不能把采访推迟到明天。那不可能。

“厄尼-约翰逊在等着我们呢。”马龙复述道。

所有人返回马厩，为全美观众准备了低调的采访背景：背景里他最爱的马Dream Catcher和一个完美松博尔傍晚的夕阳。

一切都美好而无懈可击，直到约基奇偏僻马厩的WiFi断线了。康纳利、马龙和克伦克因为混乱咯咯大笑。在混乱的20分钟里，还不清楚约基奇的TNT采访是否能进行。

为了全世界好，采访进行了。

“如此自然，”康奈利说，“正是他想要的。”

结束TNT采访后回到农庄，包括约基奇在内的几个人警告了访客们Rakija的强大效果。不是所有人都留心了忠告。

但随着夜晚继续，约基奇唱起塞尔维亚传统歌曲，Stojakovic翻译歌词，这成为了约基奇核心圈子感人而难忘的一夜。

“那与NBA完全无关，和名气也无关，”Stojakovic说，“能成为故事的一部分是如此快乐。”

马龙补充道：“我那天告诉他，‘我最为你自豪的，尼古拉，不是MVP，不是胜利，而是我与你相伴的七年当中，我看着你长大、成熟，但在你的内心深处，你没有改变。你没有让名气、成功和金钱改变你自己。’”

就连克伦克在那个自然的午后庆祝时，也伴着塞尔维亚民族舞蹈科洛舞跳起舞来。

“我一直都在笑，”Vagic说，“就好像我的脸抽筋了一样。”

周四，约基奇必须完成他的MVP新闻发布会，但因为八小时时差，旅行团队中的大部分人白天都要打发时间。

塞尔维亚人以好客著称，而约基奇很乐意炫耀松博尔的宁静之美。一行人在湖边吃了午餐，品尝了约基奇最爱的食物之一：传统炖鱼。

与此同时，克伦克、康纳利和马龙出发前往伦敦参加热刺对阿森纳的比赛。后两者坐在粗野的客队球迷区，观看了克伦克的英超球队阿森纳以3-0输给了最大的宿敌。

转回松博尔，约基奇把自己最爱的冰淇淋店兴奋地介绍给了剩下的人。除了甜食本身，这是约基奇向他的美国朋友打开自己世界的机会。这个冰淇淋店是约基奇去了好多年的地方。早在他成为世界上最好的篮球运动员之一以前，那里的人就认识他了。

“他还是同一个人。”Stojakovic说。

到了当地时间下午5点（山地时间上午9点）时，掘金在约基奇家庭僻静的河畔房子为他准备好了Zoom新闻发布会。约基奇光着脚穿着背心短裤坐在摄像机前，身后是一片蔓延的绿色风景。这是对松博尔的完美概括，据说它是塞尔维亚绿化最好的城市。

必须应对可能是本赛季最后一次媒体义务，约基奇放松地倒数着时间直到新闻发布会结束。当掘金团队计划这次旅行时，他们从来没有打算久留。旅行的意义不是挤满他的空间、或者打扰他在家中和妻女简单的生活，而是为某个人庆祝——一个如果不稍加催促，自己不会庆祝的人。

“他也是人类，他保持情绪冷静，但他还年轻。我喜欢他感受到那些情绪的时候。”Vagic说，“有时让情绪释放出来是好事。我认为那净化了他……他必须打出表现，必须每晚都成为最好的，但我喜欢这样的事发生在他身上的时候，因为从某种程度上，他通过情绪治愈了自己。他整个赛季都独自承受，压力、情绪以及每晚都必须成为最强者这件事。”

“那是有代价的。对他来说是沉重的负担。我喜欢他重新装载的时候 (I like when he reloads)。”