一、筹备精良，阿美士德访华团的成员及任务

嘉庆二十一年（1816），英国为建立正常的贸易关系，继乾隆朝马戛尔尼使团访华之后，决定再次派遣使团使华。英国任命阿美士德勋爵（英国贵族）为大使，小斯当东爵士（马戛尔尼使团副使斯当东之子、东印度公司高级秘书和大班）和埃利斯爵士（外交官）为副使，率舰队再次出访中国。使团翻译是长期在华传教的传教士马礼逊等人。使团的任务主要在于：保卫东印度公司免受当地政府的暴行与不公，保证贸易的持续进行，获取不准中国官员闯入公司商馆的规定，商馆人员与北京衙门直接通讯等。

二、三跪九叩，阿美士德代表团面对礼仪之争不肯让步

和马戛尔尼一样，阿美士德使团到了中国境内，便陷入到因礼仪导致的外交纠纷之中。工部尚书苏楞额以皇帝的名义设宴款待阿美士德使团，苏楞额要求英使向皇帝牌位行三跪九叩礼后方能入席。

实际上，鉴于马戛尔尼使华因礼仪问题未完成外交使命，英国方面对礼仪问题同样有考虑，给了阿美士德一个含糊的指令，到达中国京城后，可按照中国朝廷的一切仪式觐见，但这种仪式不能有损国家荣誉。言下之意，至于采取何种礼仪，全凭阿美士德自行决定，必要的时候遵行中国礼仪也未尝不可。

阿美士德在征求副使小斯当东的意见时，小斯当东坚决反对行中国礼仪。外交礼仪问题，事涉国家尊严，坚决不能屈服。小斯当东坚决的态度感染了阿美士德，阿美士德采纳了小斯当东“不能同意行鞑靼礼节”的意见。阿美士德坚持“对嘉庆帝行与对自己国王一样的礼仪来表示对皇帝的尊敬”，只同意行免冠跪一膝一俯首礼，即跪单膝、脱帽、鞠躬。在阿美士德看来，双膝着地不仅是对个人的羞辱，更是对国家形象的损毁；只有保全了个人的面子，才能维护国家的形象，进而促成中英之间的平等对话。

三、欺上瞒下，嘉庆帝被各级官员哄骗得团团转

1.苏楞额的“拖”字诀

由于长期闭关锁国，嘉庆帝仍沉醉在天国的迷梦里，对英国的强大实力一无所知，对英国的认知仍停留在“夷狄”层面，视英国使团为朝贡使团，根本不理会国家民族之间交往时讲求的相互尊重原则。在嘉庆帝看来，阿美士德来华是朝贡行为，按清朝礼制必须行三跪九叩礼。

苏楞额费尽心机仍不能说服阿美士德，双方就此僵持不下，在开宴前陷入僵局。阿美士德态度强硬，苏楞额不得不作出让步，让英使向嘉庆帝牌位行三免冠、九拜揖、九俯首礼。

苏楞额不敢将使团的真实态度上报皇帝，谎称英使团已同意行跪拜礼。嘉庆帝甚为满意，欣然决定在圆明园接见英国使团。在礼节问题没有达成一致的情况下，苏楞额冒着欺君之罪，怀着忐忑的心情，引领着英国使团离津赴京。苏楞额的小算盘是，在进京途中继续做阿美士德的工作，他没想到阿美士德较真认死理，软硬不吃，执意不从。

纸终究包不住火。嘉庆帝很快便得知真相，暴跳如雷，表示英国人礼节调教练习娴熟才能进京，如不肯行中国礼就不要来觐见。嘉庆帝不厌其烦地就礼仪问题下达指示：“倘该使臣等虚辞应允。并不演习，苏楞额等希图将就到京，将来进表之日，行礼仍不如仪，彼时将贡使等遣出宫门。”阿美士德使团到达通州后，嘉庆帝还选派理藩院尚书和世泰、礼部尚书穆克登额前往通州，帮助苏楞额做工作。嘉庆帝再次指示：“务将该贡使等礼节调习娴熟，方可令其入觐。”

2.和世泰的“瞒”字诀

理藩院尚书和世泰害怕有辱使命，也自作聪明想了个欺上瞒下的主意。和世泰奏报：“奴才等会同演习，该贡使等礼节尚未如仪。奴才等现仍设法开导，俟遵照行礼，即行奏闻。”和世泰说，圣上不必为礼仪问题担心，英使已同意行中国礼，只是眼下还不太熟练，还需要多加练习，我保证将英使调教好后再见皇上。嘉庆帝闻讯心满意足，决定在圆明园接见英使。

美国历史学家马士在《中华帝国对外关系史》中记载道：“当时和世泰等清朝官员极为狼狈，坚持要立即引阿美士德朝见，甚至到了动手拖拉的程度，但他却以没有携带国书等理由拒绝前往。清朝官员只得向嘉庆帝谎称其突然得病，不能觐见。嘉庆帝令英使团副使觐见，因为礼节问题，副使也不肯入园。”

和世泰带领阿美士德等人快马加鞭赶往圆明园，满心希望在英使疲惫的状态下，慌乱中仓促入宫行礼。这时，清朝的王公大臣们已穿戴齐全，列班等待。嘉庆帝端坐龙椅，传旨召见开始，等待受礼。阿美士德在和世泰等人的拉扯下直奔大殿而来。阿美士德见素来斯文的清朝官员全无斯文，担心其中有诈，便以极度疲劳、没有洗脸、未穿礼服、未带国书等为由，拒绝入殿行礼。

嘉庆帝等候已久，仍不见英使前来朝拜，便不断派人催促。一边是阿美士德不愿前行，一边是皇帝不断催促前往，和世泰急得如热锅上的蚂蚁，只得向皇帝谎称英使正在赶往圆明园的路上。又过了一个时辰，皇帝再次派人催促，和世泰又谎称阿美士德正在拉肚子。到第三次催促时，和世泰只好硬着头皮说阿美士德因拉肚子虚脱走不动了。嘉庆帝左等右等，极不耐烦，便下谕英正使调养休息，让副使前来觐见。和世泰毫无退路，又继续撒谎说副使也病倒了。

嘉庆帝再有耐心，也不能忍受再三的搪塞，他怒不可遏：“中国为天下共主，岂有如此侮慢倨傲，甘心忍受之理？”并敕谕英王：“嗣后，毋庸遣使远来，徒烦跋涉。”

英国精心组织的阿美士德使团，经过半年多的远洋跋涉，在没有见到皇帝、未能提出任何要求的情况下，被清朝遣送回国。嘉庆帝以为英使傲慢无礼、欺人太甚，下令将英国贡物发还，将使团立即赶出北京、逐出中国。其实，英使何尝有傲慢之举，不过是由于接待官员对于礼节问题一筹莫展，不得已把英使逼迫回国罢了。

四、真相大白，中西交流机会再次错失

事后不久，嘉庆帝知道了英使觐见事件的原委：英使的思想工作没做通，英使不愿意觐见行礼，完全是苏楞额与和世泰欺瞒所致。嘉庆帝对和世泰等官员深恶痛绝，坚决予以惩处。和世泰等官员因“办理舛错”，“交部严加议处”，与使团有关的官员都被降了级，且摊赔了接待英国使团的一切费用。

嘉庆帝对遣回英使心存内疚，急派苏楞额追往通州传谕：“该国王于重洋万里之外，遣使纳贡，实可嘉许。着加恩赏收部分贡物，回赐白玉如意、翡翠朝珠等，赏给该国王。”已退还的礼品，又“加恩”收了几件，并赐英王白玉如意、翡翠玉朝珠等，以示怀柔和歉意。

嘉庆帝命长芦盐政广惠伴送英使，要求所经各省俱应照料，还写了一道给英国国王的敕谕。大意是，嘉庆帝对英国诚意归顺天朝深为高兴，但对“贡使”不懂“朝贡”礼节不太满意。中英两国相距遥远，路途艰难，往来不易，以后就不要再遣使“朝贡”了。

小结

阿美士德使团访华，比马戛尔尼失败得更惨。马戛尔尼虽未完成外交使命，毕竟见到了乾隆帝，向清朝正式提出了英国的各种要求。而阿美士德既没有见到嘉庆帝，也没有机会向清朝提出交涉，就被仓促地遣送回国。阿美士德使团按照嘉庆帝指定的回程路线，自北京回抵通州，又经直隶、山东、江苏、安徽、江西五省，水陆兼程，风餐露宿，四个月后抵达广州，稍事休息后由广州回国。

阿美士德率使团离华返英，经停南大西洋中的圣赫勒拿岛，会见了遭遇滑铁卢失败而被放逐的拿破仑一世。拿破仑对阿美士德说：“不管一国的习俗如何，只要该国政府的主要人物都遵守它，外国人入乡随俗就不算丢脸。在意大利，您吻教皇的骡子，但这并不视为卑躬屈膝。阿美士德像中国官员一样对皇帝施礼一点也不会有损名誉。” 俗话说，当局者迷，旁观者清。看问题角度不同，所得出的结论也会截然不同。拿破仑的一家之言，也不失为一种视角。

矛盾的焦点，表面上看是礼仪之争，实际上是政治、经济和文化的较量。从马戛尔尼到阿美士德，哪怕徒劳无功，都不愿意在礼节问题上让步。英使认为，嘉庆帝是一个“从不把世袭的等级和官员尊严放在仁慈上的反复无常的暴君”，把“朝贡”“磕头”问题作为“宗教崇拜的行为”来看待。嘉庆帝对阿美士德使团也没有好感，尤其反感小斯当东，把其视为搬弄是非的罪魁祸首，称他是狡猾愚昧不知礼体者。

三跪九叩的中国礼仪，犹如一堵高墙，阻断了中英两国交往的历史机遇。清朝要竭力保持天朝上国的尊严，对一切外来势力持有高度警惕。英国号称“日不落帝国”，野心勃勃地要把米字旗插遍世界的每一个角落。两强相争，互不相让，最终导致两败俱伤。当然，嘉庆帝驱逐阿美士德使团，对中国的损失更大。嘉庆帝为了脸面，把未曾谋面的英国使团赶跑了，笑纳了“贡品”，御赐了“礼品”，面子十足，却失去了观察和了解外部世界的机会，影响了中英之间的正常外交关系，阻碍了中英经贸和文化交流。特别是随着国力变化，中英之间关系逆转，数十年之后，英国卷土重来，清朝付出了惨重代价。（非原创，整理自相关书籍）