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在常规赛只剩几场的时候，RJ-巴雷特向三年前选中他的球队公开表示了他的忠心。

“我就想待在这。我乐于效忠于尼克斯，我喜欢在麦迪逊广场花园打球。”他说：“我喜欢我们去年进季后赛的方式，我也期待能再进一次季后赛。作为尼克斯队一员，这里的一切都让我感到开心。没错，我百分百确定我想待在这里。”

这位年轻的顶级球员真情实感的话一定会打动尼克斯球队。但很快，球队和巴雷特之间就会面临一个问题：续签巴雷特需要多少钱？

巴雷特到今年七月一日就可以续约了。他和尼克斯需要在2022-2023赛季开始前达成合约，否则巴雷特会在明年夏天成为受限制自由球员。

届时会出现大麻烦：尼克斯应该和巴雷特签下预计五年1.85亿美元的顶薪合同吗？这笔交易会在2023-2024赛季以起薪3200万美元生效。

巴雷特在2019年以首轮第三顺位被尼克斯签下，在他职业生涯的三个赛季里接连取得进步，成为了联盟最无情的篮筐终结者之一。2022年，只有勒布朗-詹姆斯和扬尼斯-阿德托昆博的篮下投篮比他多。

在2021-2022赛季，巴雷特场均拿下20分。过去十年里，他是第十五位赛季场均得到20分且年龄小于21岁的选手。与此同时，他在比赛中夜以继日地担任着防守对方最佳侧翼的职责。

“我一直被激励着去干这些事，并最终变得更加全能。”巴雷特在四月的时候表示：“我很高兴以这样的表现结束本赛季。我还有提升空间。在团队方面，我只想保持这种势头，以帮助球队在明年可以重返季后赛。”

巴雷特的经纪人将在与尼克斯管理层商讨续约事宜时列出所有有利条件（包括许多人的预测：未来某一天巴雷特会成为一名全明星球员）。尼克斯队应该将他培养成了自家门面。

同时尼克斯还承担着来自其队史的压力。自查理-沃德以后，球队再没有将其在第一轮选秀中签下的球员变成长期球员，尼克斯球迷对此形成了执念。而如今人们谈起查理-沃德就好像他是投桃子筐的选手一样遥远。

然而事情并非是给巴雷特开出顶薪这么简单，即使很多人相信他有机会达到这样的高度。并且尼克斯态度是否强硬决定了双方的协商会不会顺利展开。

巴雷特的效率同样也存在问题。在上赛季，与他出手次数相近的22名球员中，他的真实命中率排名倒数第三，仅仅高于排名倒一的雷吉-杰克逊和队友朱利叶斯-兰德尔。甚至与巴雷特相比，拉塞尔-威斯布鲁克都显得更有效率。

提高效率并不是指他要不断命中三分。上个赛季巴雷特意识到他应该提高自己在禁区外的表现，但他更需要提高自己的篮下命中率。在与他禁区进攻频率相当的选手相比，巴雷特的篮下命中率是最低的。

如今他每个赛季的水平都有所提升，那为什么不续约呢？

他在新秀年表现得很挣扎，但之后他就开始练习跳投。一开始他很少能够站上罚球线，现在却是罚球常客。他的防守对抗性也更强了。尼克斯不应该根据巴雷特过去三年的表现开出合同，而应该想想巴雷特过去三年取得的进步，以此来决定他们的续约报价。

The Athletic做了一项调查，询问了16名NBA管理层人士，想知道他们认为尼克斯在今年夏秋应该给巴雷特开出什么样的待遇。管理层回复的建议年薪都在1500万至3000万美元之间。16名受访者无一人支持尼克斯给出顶薪。一半受访者认为四年一亿美金的合约较为合理，这也是受访高管中最常见的观点。

一位给出2500万美金年薪的高管，对比了巴雷特的续约条款和约翰-柯林斯2021年的合同。柯林斯去年想要拿到顶薪但最后还是以五年1.25亿美金的价格续约了老鹰队。二者唯一的区别在哪呢？NBA规定像巴雷特这样的新人续约，除非顶薪签约，否则新秀期续约不能超过四年。因此，巴雷特今年在这位高管开出的条件下只能和尼克斯签约四年。

注：除指定球员续约总年限可到六年外，新秀合同内续约后总年限不得超过五年，即如2022休赛期非顶薪非指定续约，巴雷特只可多续四年。

2500万美金年薪其实只比巴雷特能拿到顶薪的起薪少700万美元，但把几年的薪水加起来差距就很明显了。考虑顶薪合同薪资逐年上涨以及可能拿到最高的第五年薪水，四年一亿美元的价格大概比顶薪少了8500万美元。

还有一位高管给巴雷特开出了2800万美金年薪。另一位则表示他会给这位21岁的球星每年3000万美金的待遇，低于顶薪，因为球员为了保证自己能安全续约是需要做一些妥协的。3000万美金年薪已经是The Athletic调查结果里最高金额了，即使这位高管明确表示他认为巴雷特有拿顶薪的实力。

和大多数观众观点类似，调查中的一部分人认为，如果巴雷特的表现在2022-23赛季有明显地提升，那么当他成为受限制自由球员时，拿到顶薪也理所应当。巴雷特受人尊敬的职业素养也是无人不知无人不晓，许多前文提到的受访者在与The Athletic的对话中也提到了这一点。

理中客的人倾向于给出更低的薪资，尽管有一些人认为低于顶薪合同合理是因为他们谨慎的看好巴雷特的分配球能力。最低的报价来自一位高管，他给出了1500万美元的年薪。当然，他要是去当尼克斯的高管给巴雷特的经纪人报出这样的价格，可能会被当场打脸。

巴雷特受限制自由球员的身份影响着这一切。如果他和尼克斯在续约问题上没有谈拢，接下来的一个赛季他也不能去别的队伍。

尼克斯可能会开出一份低于顶薪的条件，然后告诉巴雷特如果他能在2022-23赛季打出顶薪水平，那合约将会在他成为自由球员时如他所愿。他的受限球员身份意味着尼克斯可以匹配任何他与其他球队达成的协议。如果巴雷特是机器人，那这项策略可能是最佳的，但事实是现实并非总按部就班地往下走。

就在不久前，犹他爵士队让当时还是受限制自由球员的戈登-海沃德与黄蜂签了顶薪合同，并匹配了对应合同。四年后这份合约到期时，犹他对海沃德第一份合同时缺乏信心的表现，是让这位全明星前锋签约凯尔特人队的诸多原因之一。同样的情况也出现在凯文-乐福2011年新秀续签的洽谈过程中，当时森林狼给乐福开出了四年顶薪合同，而非五年。如今，类似的情景在太阳队与德安德烈-艾顿之间上演。这位2018年状元秀的合同将在秋天到期，太阳队没有续约。

如果尼克斯相信巴雷特能多次成为全明星——至少这在粉丝眼里并非遥不可及，同时联盟里也有不少聪明人认为即使巴雷特现在还没到那个高度但他以后可以做到——那么尼克斯大概也不想惹恼这位以后会成为自家门面的球星。

一方面，一群高管离着大老远地坚持给巴雷特2500万美金年薪，他们的考虑并不包含感性因素。但当巴雷特和他的经纪人与尼克斯洽谈时，他们会面对面看着对方，特别是巴雷特是以第三顺位被这些高管们亲自选中的，这就是另一回事了。和他同年进联盟的状元蔡恩-威廉森和榜眼贾-莫兰特都将分别与母队鹈鹕和灰熊签下顶薪续约合同。

从尼克斯管理层到教练组的每一位都对巴雷特的性格、人品以及竞争力赞不绝口。他能发现自己的缺点是一种非常罕见的能力，毕竟要先能发现缺点才能改进。他在赛季中期开始肆虐篮筐，有一部分原因是他意识到自己并不擅长跳投，所以应当通过适应自己的节奏来提高效率。并非每位21岁的年轻人都能有这样的自我认知。管理层在某个人身上押宝的例子不胜枚举，巴雷特也许将会是其中之一。

但与巴雷特经历相似的人获得如此丰厚的报酬几乎是闻所未闻的。

NBA推出新的劳资协议后，即2011-12赛季以来，共有26名球员在新秀时期获得了新秀顶薪续约，即首轮选择的新秀在打完三个赛季后拿到顶薪续约。其中一位在签约前就拿到了MVP——他是巴雷特的队友德里克-罗斯。这26名球员里，有9位在签约时已入选最佳阵容；有15位入选了全明星；24位已经获得了某项荣誉，无论是最佳进步球员、年度新秀、最佳第六人亦或是入选新秀最佳阵容。

26人中只有2名球员在NBA的前三年职业生涯中未曾获得一项荣誉，但还是拿到了顶薪续约：一位是2020年国王队续签的达龙-福克斯，另一位是掘金在上赛季签的小迈克尔-波特。如果尼克斯顶薪续签了巴雷特，那他将成为第三位未获荣誉就得到顶薪合同的选手。

如今，大家都认为顶薪签下福克斯和小波特对球队是不太划算的。

这并不是说巴雷特不会进步了，相反他会有所提升。但是在2020年以前，他这样水平的新秀在第三年就提前获得顶薪续约是前所未见的，即便是现在，这样的情况也很罕见。

尼克斯可以利用工资帽机制在续约商谈时不给出顶薪合约。到目前为止，当巴雷特在明年夏天成为受限自由球员时，他的保留空间（自由球员的预留薪资占位，计入球队的工资帽）比他的预计顶薪低500万美元，尽管这个数字如文后部分解释的那样在最后时刻存在一些不确定性。如果尼克斯想在2023年巴雷特成为受限自由球员时竞争签约，那他们现在可以告诉巴雷特球队会在明年夏天而非现在与他签约，这样在巴雷特的保留空间到顶薪之间，尼克斯还有500万美元的超帽空间。

如果尼克斯要在今年夏天就签满他们的大名单，这个薪资空间会显得更重要。假设尼克斯以2500万美元年薪签下杰伦-布伦森（注：翻译时杰伦-布伦森已与尼克斯签订四年1.04亿美金合约），球队2023-24赛季工资仍在工资帽规定之下，但如果尼克斯今年顶薪续约了巴雷特，届时就得使出浑身解数来腾出薪资空间。但如果有那500万的超帽空间，事情就会变得不一样。

说到底，如果队伍相信球员，那其他的一切因素都可以忽略。它可以选择直接续约不使用额外的500万美金的灵活空间，毕竟让球队队员知道自己是球队未来的一部分而开心是十分值得的。

尼克斯对巴雷特所有的评价都是正面的。主教练汤姆-锡伯杜赞扬了巴雷特的进步以及他每场比赛表现出的职业道德。他的队友在更衣室谈起他也是滔滔不绝。每次比赛结束，他们都会把巴雷特推出去接受记者采访。巴雷特——他和除了锡伯杜之外的任何人一样——但已然变成了团队的代言人，并且他在21岁就做到了。

不久尼克斯队将会给出他们的结果，并且会十分期待巴雷特是否同意这份合约。

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