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杰森·塔图姆记得，当他刚开始打篮球时，他把袜子剪成袖套，戴上发带，尽最大努力让自己看起来像阿伦·艾弗森。凯文·杜兰特是他的所在的各个队中最高的球员之一，但他仍然使用艾弗森标志性的crossover来考验防守者。因为艾弗森，克里斯·保罗小时候就想梳地垄沟，穿上3号球衣。

“所有人都很尊敬他，”塔图姆说。“所有人都喜欢AI。”

所以很容易想象现在的NBA明星们——像塔图姆、杜兰特和保罗——当他们得到艾弗森的赞扬时是什么样的感觉。塔图姆是波士顿凯尔特人队的前锋，他将在周日的NBA全明星赛中担任首发，当去年有人给他发了一段艾弗森对他比赛的评论视频时，他再次感觉自己像是一个在圣路易斯做着篮球梦的6岁孩子。

“这让我开心了一整天，”塔图姆说。“人们一直在赞美你，但是像阿伦·艾弗森这样的人——有史以来最好的球员之一，每个人都爱的人——（他的赞美）有着更深的意义。这段视频我已经看了1000遍了。”

艾弗森退役后的时光，习惯性地夸赞现有的NBA球员。他的社交媒体上充满了对当今球星的敬意，采访中充满了对他现在在电视上看到的球员的赞美。

很难找到一个比艾弗森更支持当前比赛的人了。在某种程度上，艾弗森付出了他从未得到过的爱。

25年前，艾弗森在被评为NBA全明星新秀挑战赛MVP后遭到嘘声。那年的全明星赛在克利夫兰举行，当晚的大部分热度都集中于NBA名宿和退役球员对这位76人新秀的批评。

查尔斯·巴克利称他为“年度野球场新秀”。斯科特·皮蓬说艾弗森作为一个控球后卫投篮太多了。迈克尔·乔丹在一场比赛前质疑艾弗森，因为此前艾弗森曾说乔丹“只是另一个篮球运动员”，这引起了轩然大波。甚至丹尼斯·罗德曼也认为艾弗森不尊重前辈，他说:“我不喜欢这些年轻人，尤其是他。”

从艾弗森被介绍到他将MVP奖杯举过头顶的那一刻，克利夫兰球迷都发出了嘘声。他名人堂生涯中第一个引人注目的时刻之一被嘘声玷污了。

“他很受伤，”帕特·克罗齐说，他在那个赛季之前担任76人队的主席。“那是他的新秀赛季，他为一支糟糕的球队打出了一个非凡的赛季。然后他在全明星赛上，代表球队和这座城市，却遭到了嘘声。他上次被嘘是什么时候的事了？”

“他不理解自己为什么被嘘，因为他已经尽了最大的努力。这是他一贯的态度。他把自己的一起都挥洒在了球场上。我认为他很受伤，这在他心里留下了伤疤，不是针对其他球员，而是对克利夫兰这座城市。他记下了这次创伤。”

1997年，随着乔丹职业生涯的结束，NBA正在临近一个十字路口，联盟不得不推选一个他的接班人，来成为篮球的代言人。格兰特·希尔在弗吉尼亚州的一个上流社会社区长大，在杜克大学打了四年球，他似乎是一个安全的选择。

“但结果出现了一个像阿伦这样的人，”阿隆·麦基说，他和艾弗森一起在76人队打了8个赛季。“这个超级天才横空出世了。”

艾弗森很快成为联盟最振奋人心的球员之一，但他并不完全符合联盟所寻找的标准。他在弗吉尼亚州汉普顿长大，在监狱里待了四个月，左臂上有一个纹身，上面写着“答案”(The Answer)，他和一个名为“Cru Thik”的团体混在一起，当晚在克利夫兰出场前，他把头发编成了地垄沟。

那个赛季，联盟给艾弗森发了一份警告，因为他穿着宽大的短裤，戴着黑色的脚链，遮住了太多的白袜子。当他做crossover时，裁判吹哨说他翻腕和走步违规。

最终，艾弗森被誉为是将NBA与嘻哈文化真正结合在一起的球员，并在乔丹告别后帮助联盟蓬勃发展。但25年前，艾弗森是一个颠覆者。这一切都是克利夫兰的人群提供的动力。

“人们抗拒改变，”约翰尼·戴维斯说，他作为76人主教练的一个赛季是艾弗森的新秀赛季。“当人们不了解某件事，当他们不熟悉某件事，当他们对某件事不舒服时，他们会抗拒不确定性，他们倾向于抗拒它。”

克罗齐说:“他促使人们接受改变。”无论是宽松的衣服、嘻哈、地垄沟头还是纹身，AI都忠于自己。他不在乎别人的看法。“布巴·查克”（bubba chuck，AI的昵称。来源是他的两个叔叔一个叫bubba一个叫chuck，他们争相为他取小名，艾弗森妈妈不知道该听谁的，就把这两个名字结合起来，成了艾弗森童年时的昵称）的一个特点是，他不在乎别人在说什么。这从未困扰过他，因为他认为自己走在正确的道路上，他确信自己要走他自己的路，说他真心的话。而且，天哪，他为此受到了惩罚，每隔一段时间他就会被罚款，但最终(总裁)大卫·斯特恩接受了他，联盟接受了他，NBA——当然是76人队——变强了。”

那个赛季，当艾弗森因伤无法上场时，戴维斯把21岁的艾弗森拉到一边，给了他一些建议。

也许当时，戴维斯告诉艾弗森，他应该考虑穿着标准三件套西装坐在板凳席上。这样在直播过程中，电视镜头就会频繁地对准艾弗森，这给这位新秀一个免费吸引正在寻找新代言人的公司注意的机会。戴维斯认为，这次受伤是艾弗森赚钱的机会。戴维斯告诉他，想想你能赚多少钱。

教练不记得那天晚上76人队在哪个城市，但他永远不会忘记这位新秀的反应。

“他看着我说，‘教练，你可能是对的，但那不是真正的我，他们必须接受我是谁，接受这样的我，而不是让我成为试图成为另一个人’”戴维斯说，他现在是全国篮球退役球员协会的主席。“我看着他说，‘你知道吗，我赞同这点。我非常尊重这点。“他来到赛场上，穿着也很有型，但更像一个说唱歌手，而不是一个公司职员。他的着装从来没有惹恼过我。”

“我和艾弗森不是一个时代的人，但我尊重他的想法，‘如果我必须成为另一个人，而不是我自己，才能获得财富并被接受，那么我不想这样做。“对我来说，这说明他非常成熟，有很强的自信，坚守他的过去和现在。我认为这是令人钦佩的。”

艾弗森的拒绝为他赢得了戴维斯的尊重，但对于艾弗森在克利夫兰参加全明星周末，这并没有帮助。那个周末，NBA正在表彰50位最伟大的球员，而艾弗森——只打了41场比赛——却成了热门话题。

名人堂成员埃尔文·海耶斯说艾弗森打得“像一列失控的火车”，并质疑这位新秀是否足够尊重他之前的球员。巴克利说:“格兰特·希尔听了我们的话，接受了批评”，而不是像艾弗森那样发牢骚。”

在艾弗森捧起MVP奖杯后，主持人克雷格·萨格给他看了一份报纸，标题是:“传奇人物质疑艾弗森与其他年轻球员”艾弗森笑着说，这些传奇为他铺平了道路，激励着他打球。他对他们只有尊敬。

当天晚上晚些时候，他告诉《新闻周刊》，“那些家伙里没有一个人把我拉到一边，问我的真实想法。就已经在心里认定了我是坏小子，所以我承受了所有的攻击。”

“他并不是不尊重迈克尔·乔丹，”克罗齐说。“他只是在进行自己的比赛，他并不畏惧迈克尔·乔丹。他就说了这么多。他从来没有说过他要耀武扬威或让乔丹颜面扫地。从来没有。他只是想得分。无论面对的是迈克尔·乔丹还是其他名叫迈克尔或乔丹的球员，在比赛中对他来说都不重要，他要做的就是把球投进篮筐。我不认为这能说明他不尊重任何人。”

艾弗森公开表示他不在乎那些嘘声，他说也许观众只是想让科比成为MVP。但他从未忘记这些嘘声，每次回到克利夫兰，他都以这些嘘声为动力。

四年后，他以54分创造了职业生涯新高，并说:“我一直期待着回到这里与这些人比赛。”艾弗森在克利夫兰的场均得分为29.5分，在客队球员生涯得分中排名第六。

“我甚至不让我妈妈来这里，”艾弗森在1999年赢得克利夫兰的比赛中得到37分后说。“到目前为止，这里是最看不惯我的。我听到他们说我是‘惯犯、恶棍’，而我只会从这些话中汲取能量。”

他没有忘记那天晚上的嘘声，但他也没有让他们改变他。艾弗森拒绝墨守成规的行为最终会得到赞扬。仅仅四年后，他在华盛顿赢得了全明星赛的MVP。不再被嘘，艾弗森成为联盟最受欢迎的球员之一。

“你所看到的就是最真实的。那就是他，”麦基说，他现在是天普大学的教练。“我不认为他处理事情的方式、他打篮球的方式以及他在场下的表现有任何值得大惊小怪的地方。他只是尽了最大努力成为阿伦·艾弗森。我不认为他曾试图回避他是谁或假装成别的什么人。这就是为什么这么多人被他吸引，因为他们可以尊敬这点。”

“我们中的很多人，在我们内心深处，希望我们能像成为这样的人，想着，‘我要走出去，这样生活’，而不是试图按照社会希望你过的方式生活。”

当塔图姆开始关注篮球时，艾弗森已经在NBA的顶端确立了自己的地位。就像他纹身上写的那样，艾弗森就是“答案”。“嘘艾弗森?这听起来太疯狂了。”塔图姆说。艾弗森是塔图姆和他的朋友们想成为的球员。

塔图姆说:“当我进入NBA时，你总会记得那些第一次见到阿伦·艾弗森或别的你尊敬的人的时刻，那种紧张或兴奋，你希望他们知道你是谁。”“像AI这样，他总是对现在的球员展示他的敬意与爱意。虽然我们名气很大，但这对我们来说仍有着重大意义。”

克利夫兰的那些嘘声可能伤害了艾弗森，在他14年的职业生涯中，他始终记得这些嘘声。但是，那些嘘声——那些他从小仰慕的球员的批评——并没有阻止退役后的艾弗森向新生代球员展示他并不总是获得的爱。那个塔图姆从小仰慕的球员，现在也在尊敬着他。

塔图姆说:“很多年纪大的人不会这样做——我不是说他们必须这样做——但事实是，AI特意这样做，去观看比赛，并向球员表示尊重，我认为这是有史以来最酷的事情。”“他竭尽全力地表达爱，给予人们尊重，他知道我6、7岁的时候，希望变得像他一样，尊敬着他。没有什么比让你尊敬的男人向你展示爱意更美好的了。即使是作为一名NBA球员。”

“我认为这是我们每个人都肩负的责任，因为我知道，在世界上的某个地方，有一个6、7岁的孩子在仰望着我，他们有一天会站在我的立场上，知道我所拥有的平台，知道我所做的事情可以影响多少人，向别人表达爱是不需要任何代价的。人们欣赏(AI)这点是很有意义的。”

在塔图姆反复播放的视频片段中，艾弗森称他为“斗士”。塔图姆说，可能没有比艾弗森更强硬的球员了，所以这意味着艾弗森注意到了他的强硬。25年前艾弗森面对大众批评的表现，就是如今他欣赏的球员身上所展现出来的。

“他会欣赏球员出色的表现像他们所期望的那样。他就是那种人，”戴维斯说。“他不是人们所说的那种挑剔苛责的人，也不是那种说着‘我打球的时候，可没有这样，而我那样做了’的人。“他不是那样的人。他真心为球员们今天的成功感到高兴。他是一个喜欢今天的NBA的人，我认为他喜欢这些。他的打球方式仍然影响着今天的NBA。”