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Nancy Frostick and Matt Slater/2023-3-1

在新老板入主一家俱乐部的新闻发布会上，第一个问题往往会是：

“所以（老板的名字），为什么选择（球队的名字）？”

然而，现在这个发布会的开场白变得有趣多了。因为人们都很好奇，来自美国的富商们到底为什么会选择在吉林厄姆、沃尔索尔和沃金这样的俱乐部身上投资数十万。

美国人已经来了——可能还有更多美国人正在路上。目前，在英格兰足球联赛系统(EFL)中27%的俱乐部，外加3支国家联赛球队和苏超联赛12家俱乐部中的4家，都有美国资本的投入。

上周，随着前职业球员巴勃罗-韦伯斯特(Pablo Webster)与合伙人伊万-米茨(Evan Mitz)和布莱恩-安德森(Brian Anderson)完成了一笔“重大的投资”，与来自南非的主席克利夫-内茨(Clive Nates)一起加入了董事会，林肯城成为了又一家得到美国资本支持的俱乐部。而在此之前，已经出现了一波收购浪潮，从诸如克劳利镇和雷克瑟姆这样备受瞩目的案例，到另一些没有引发热议的交易，包括沃尔索尔和吉林厄姆。

由于拥有英超俱乐部现在已经成为了亿万富翁们的游戏，英格兰联赛系统中的其他级别和国家联赛已经成为了投资的沃土。促成这一趋势的因素有很多，包括球队的升降级前景，美元对英镑的汇率，以及足球运动在美国的普及。

伊普斯维奇镇的共同所有者布雷特-约翰逊(Brett Johnson)说道：“如果你是一个美国人，而你有兴趣投资足球，那么英格兰市场是你的最佳选择。”他是一位来自罗德岛的商人，在2021年作为Gamechanger 20集团的一员，购买了这支英甲球队的多数股权。

“这里如此多俱乐部所拥有的历史与传统，球员和联赛的质量与深度，这些俱乐部惊人的球迷基础，以及最终有机会入股或晋升英超联赛的机会，这些因素综合起来为了美国人提供了多样化的投资选择，这是世界上的任何一项其他运动或市场所无法比拟的。”

蒂姆-基奇(Tim Keech)是MRKT Insights的联合创始人，这家咨询公司为俱乐部和投资人们提供分析、招募和投资策略方面的建议。他表示：“有很多人都对于拥有一家体育俱乐部充满兴趣。

“英格兰足球代表着一个低成本的切入点。它悠久的历史很有吸引力。你在这里购买一家拥有超过百年历史的俱乐部，其花销还不如购买一支美国职棒小联盟球队来得大。'为什么是现在？'这是一个好问题——围绕雷克瑟姆的宣传已经成为了吸引新投资者加入的一部分理由。这件事看起来很有趣。如果你已经赚了很多钱，那么在一些有趣的事情上浪费一些钱也是很合理的。而它是否真的有趣，那就要另当别论了。”

虽然英格兰联赛系统和国家联赛将会迎来好莱坞明星投资热潮的说法言过其实，但自从演员罗伯-麦克艾亨利(Rob McElhenney)和莱恩-雷诺兹(Ryan Reynolds)在2021年接管雷克瑟姆之后，所谓的雷克瑟姆效应是真实存在的。

与如今购买一家英超俱乐部的总花费相比，收购雷克瑟姆的价格是相当低的。而他们的商业化运作能力已经使得这家威尔士俱乐部成为了在短期内提高俱乐部知名度和价值的经典案例——他们通过自己的Disney+纪录片系列，把雷克瑟姆从一家球迷所有的俱乐部变成了一个全球品牌。

沃金则是另一家在第五级别国家联赛中的美资俱乐部。与雷克瑟姆不同的是，沃金从未尝过进入英格兰联赛系统的滋味。他们目前位列联赛第三，落后排名第二的威尔士人多达19分，并在上个月客场2-2战平了对手。

电影明星雷诺兹带来的雷克瑟姆效应是更多美国资本投入英格兰足球的原因之一(图: Michael Steele/Getty Images)

“谁？”当被问及雷克瑟姆的影响力时，沃金首席执行官兼共同所有者约翰-卡茨(John Katz）笑着说道。后者在2020年底开始投资英格兰足球。

“人们的投资都有着各自的原因，但我们是首先这样做的，并且是出于热情。我被称为是一个以棒球为生的人。我在这项运动中工作了30年，并对美职棒小联盟（是“农场制度”中的一级，其中的俱乐部为它们所属的美职棒大联盟球队培养球员）充满热情，因为那里在乎的不只是比赛结果，更多的是球员本身。我在全美拥有丰富的运营球队设施和棒球场馆的经验，所以我们在体育运动的商业化上有着独特的视角。

“这有点像是回归到了房地产行业，‘不要直接购买附近最好的房子，而是购买最便宜的房子，并将其发展起来’。你通过建立资产来提升俱乐部价值，而拥有合适的一线队成员和主帅，正是其中的一部分。

“所以首先，这是关于机会的游戏；第二，它关乎热情；第三，这是一些你在美国真的不可能做到的事。如果你在NBA，你可以组建一支球队并赢得冠军，这很棒，但最后一名并不会降级。而在这里，无论好与坏，比赛结果都将决定你的未来，而你必须愿意接受不同的结果。”

来自洛杉矶的投资咨询公司Chernin集团的合伙人格雷格-贝蒂内利(Greg Bettinelli)表示：“有一些因素推动着对于英冠、英甲、英乙甚至是国家联赛的投资兴趣，这些兴趣来自有组织的资本（基金或公司）和个人资本（个人和家庭）。

“一方面是因为足球运动在美国日益增长的热度，而这要归功于美国职业大联盟(MLS)的出现，美国国家男足和女足的流行，世界顶级联赛在美国电视上的转播以及FIFA足球游戏的成功。别忘了，还有诸如《足球教练》(Ted Lasso)和《欢迎来到雷克瑟姆》(Welcome To Wrexham)这些电视节目的走红。

“第二个因素是，在美国，拥有体育资产（尤其是足球）的入场价，相比其运营的收入和成本，是相当高的。美国职业大联盟的俱乐部如今价值超过10亿美元，甚至美国国家女足联赛(NWSL)的俱乐部如今也估价在五千万美元到1.5亿美元不等，尽管收入并没有比欧洲的女足俱乐部多太多。”

升降级制度则仍然是一个新的因素，这在包括美国职业大联盟在内的美国大多数以特许经营制度为基础的体育系统中是没有的。而对于来到英格兰的投资者们而言，如果他们的球队成功升级，他们就有机会得到投资回报。

Pinto Capital的资深交易人劳里-平托(Laurie Pinto)说道：“一支从英甲升级到英冠的球队，就像是一支‘五倍股’，因为俱乐部价值可能会增长五倍。

“而从英冠冲上英超，则可能是一支‘六倍股’。

“但如果是一支英超球队，你要如何在短期内让它的价值增加五到六倍呢？你做不到。这也就是为什么我拥有的潜在买家比可供购买的俱乐部数量还多——而且他们都是不错的投资集团，几乎全都来自北美。”

德勤体育业务集团的蒂姆-布里奇(Tim Bridge)则表示：“总体来看，显然有一些宏观趋势正在影响着决策制定——英格兰足球俱乐部相对低廉的准入门槛使得美资的力量更具吸引力。

“似乎，人们对于英格兰足球联赛的体系本身也越发着迷。因此，虽然升降级制度对于熟悉了特许经营权的美国体育资本而言是无需多言的挑战，但它也同样是一种机遇。很多人关注着类似伯恩茅斯这样的俱乐部（伯恩茅斯在2010到2015年期间完成三次升级，从第四级别联赛来到英超），想着：为什么我们不能这样做？并且收购或投资一支这样的球队，比选择一家本来就在高级别联赛的俱乐部要便宜得多。”

英甲球队伊布斯维奇的美国老板约翰逊(图: Joe Giddens/PA Images via Getty Images)

此外，英格兰足球联赛新电视转播合同的前景，以及在英国政府即将发布的白皮书中将提到的，对于联赛系统的降落伞保护政策和资金分配问题的改革，这些都将成为吸引美国资本兴趣的理由。

来自美国的投资热情不仅仅针对英国足球，美国投资者们也很有可能顺应日益增长的趋势，采用多俱乐部所有权集团的模式。例如英甲球队巴恩斯利的所有者太平洋媒体集团，其拥有的球队网络可以延伸至法国、比利时、丹麦和瑞士。

伊普斯维奇老板约翰逊表示：“这会导致多俱乐部所有权模式的大幅扩张，这些美国投资者们可以利用卫星俱乐部来强化他们在英格兰的竞争力。对于英格兰甚至是其他地方，与足球运动有关的任何人而言，都应该以非常积极的态度来看待这种变化。”

尽管现在看起来，来自美资公司或美国私人资本的加入还会继续，但各方都有理由保持谨慎。

MRKT Insight的基奇就认为：“大多数俱乐部都在交易活动中亏损，并且大多数球迷都强烈要求老板把钱花在球队身上。我不确定一些正在观望的人是否了解，拥有一家俱乐部可能会带来多大的亏损。签下第一张支票来收购球队时，一切可能是很有趣的。但当你损失了500万英镑，球迷们还在对你大喊大叫的时候，情况就不是这样了。

“我担心的是那些联合起来购买一支球队的老板们。这在美国是很常见的，但每年由于球队所有权而损失很多钱的情况是很难应对的。我们应该担心吗？来自每个国家的老板都有好有坏。所以我更替俱乐部所有者们担心。谁在向他们提供建议？他们如何知道要信任谁？很多人会尽其所能地花掉他们的钱，太多人对球队易主后的第一个转会窗感到激动。”

在美国职棒小联盟工作30年的卡茨，如今享受着在英格兰第五级别联赛的生活

“这不适合胆小的人。”卡茨说。他亲力亲为，搬到了远离家庭超过4000英里的地方，为了在沃金这个位于伦敦西南部的通勤小镇获得一些成就。

“这样的生活有着巨大的起伏。我想到一周前，我回到温暖的美国陪我的妻子。而我降落在希思罗机场之后，上午9点坐上了去切斯菲尔德的大巴，直到凌晨4点才回来。之后的一周又有两个这样的晚上，一次是去雷克瑟姆，在那里我们客场战平。另一次是去奥特林厄姆，那场比赛我们输了，输掉的理由我至今也没想通。

“我就像对待所有被动投资一样来处理它。如果我只是把钱投入俱乐部并让别人来为我们经营，那是完全不同的。

“我们在这里所能做到的事情之一就是，让激情流动起来。如果有人在比赛日观察一下我，我的情绪是跟随着球队士气一同起伏的。在上周我们战胜布罗姆利赛后（从一球落后到反超，并以10人应战撑住了30分钟），我非常激动。我给妻子打了电话，她问我发生了什么，因为我一般不会在英国时间晚上11点之后，也就是她那里的下午6点之后给她打电话。那是因为我想要聊那场比赛，我当时很兴奋。

“这是关于庆祝胜利以及在落败时不要感到孤独。

“这对我而言是很大的消耗，但却是以一种非常积极的方式……在大多数时候。”

接工时间：2023-3-1

https://theathletic.com/4211849/2023/02/28/american-efl-investment/

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