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下方图片为1972年，美国第二代核动力航母尼米兹级首舰尼米兹号USS Nimitz (CVN 68)下水仪式 ​​​。

插个介绍：1961年美国第一艘核动力航空母舰企业号（USS Enterprise CVN-65）服役后，由于其造价实在太过惊人，是前一型传统动力的福莱斯特级航空母舰（Forrestal class）的2.5倍，一度使美国停止继续建造核动力航空母舰；因此，之后美国建造了三艘传统动力的小鹰级航空母舰（Kitty Hawk class），以及原本美国希望采用核动力、但被国防部长罗伯特·麦克纳马拉（Robert McNamara）拒绝而改用传统动力的约翰肯尼迪号（USS John F. Kennedy CVA-67）。

在1963年底否决CVA-67采用核动力的计划之后，罗伯特·麦克纳马拉进一步质疑美国维持15艘航空母舰的必要性，打算放慢美国订购新航空母舰的速度（原本从1952财年开始，每财年订购一艘），使美国攻击型航空母舰总数随着第二次世界大战时代设计的埃塞克斯级（Essex class）的逐步替换而降至9艘。

在1965年越南战争爆发初期，罗伯特·麦克纳马拉决定在上世纪70年代初将美国现役航空母舰从15艘减至13艘，其中只打算让美国再建造一艘传统动力航空母舰（CVA-68）。

1965年越战爆发以后，美国国防部与国会才又意识到核动力航空母舰无与伦比的持续作战能力以及寿命周期成本效益；罗伯特·麦克纳马拉并公开承认基于战争经验，美国国防部发现取得、维持并保护一个地面航空基地所需的成本，与使用航空母舰相当，而航空母舰还有地面基地所无的机动优势，停留在公海上也相对安全。因此，罗伯特·麦克纳马拉在1966年修改一年前的决定，准许美国海军保有15艘航空母舰，并从1967财年开始让美国建造三艘新的核动力航空母舰。至此，美国终于可以建造企业号之后的首艘第二代的核动力航空母舰，成为尼米兹级的首舰尼米兹号（USS Nimitz CVN-68）。