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去年2月，当多曼塔斯-萨博尼斯和贾斯汀-霍乐迪飞往萨克拉门托时--在以泰瑞斯-哈利伯顿的大宗交易中从印第安纳步行者队被交易到国王队的几个小时后，他们决定瞄一眼社交媒体对交易的反应。

"萨博尼斯笑着说："那些评论，太可怕了"。

哈里伯顿在萨克拉门托很受欢迎--对于一支在美国职业体育史上最长的失败时期之一的球队来说，16年中有16次抽签机会，这是一次罕见的选秀胜利。

"哦，我的上帝，我们会被嘘的！" 萨博尼斯回忆说，他感叹道。

"伙计，"霍乐迪回忆说，"他们会对我们发出嘘声的！"

这些评论很刺耳，因为这笔交易让萨博尼斯很兴奋--尽管这标志着他年轻的职业生涯中的第三次重大交易。萨博尼斯的父亲，传奇中锋阿维达斯-萨博尼斯，在国王队2000年代初的辉煌时期为波特兰开拓者队效力，他告诉他的儿子，如果交易完成，他可以期待球馆的气氛。

他说："他说，噪音等级，强度强度 -- 它们都很不一样，"萨博尼斯说。萨博尼斯的经纪人格雷格-劳伦斯告诉他，15多年前，国王队是一个主要的目的地 -- 而金州勇士队，他们在北加州的对手，是一个死角。

"事情就是这样转换的，"萨博尼斯说。"作为一个竞争者，我最喜欢的就是挑战 -- 帮助改变一个NBA球队的方向。所有这些都是非常令人兴奋的。它为我的职业生涯增添了调味剂。"

转机已经发生了，比任何人预期的都更快、更引人注目。在萨博尼斯和德阿伦-福克斯（两人都是全明星）的带领下，国王队的战绩为43胜28负，在西部排名第三。他们已经锁定了自2005-06赛季以来的第一个胜利赛季，并且距离获得自该赛季以来的第一个季后赛席位还有几天时间--结束NBA历史上最长的季后赛干旱。当西部在他们周围摇摆时，他们开始考虑更大的目标。

"萨克拉门托的第一任主教练、年度最佳教练之一的迈克-布朗说："每个人都做得很好，让我们有了现在的成绩。"但现在我们必须努力维持它 -- 甚至超越它。"

当萨博尼斯到达萨克拉门托时，福克斯向他保证球迷会很欢迎他。

"我们甚至从未谈论过交易，"福克斯说。"我告诉他我们的球迷是多么的疯狂--他们是多么疯狂地为我们的球队欢呼。

尽管如此，萨博尼斯在对阵明尼苏达森林狼队的主场首秀前，对观众的反应感到紧张。当他像往常一样在比赛前用绷带把手绑起来时，萨博尼斯惊讶地看到其他队友在没有他的情况下跑步上场；国王队遵循的赛前程序和步行者不同，他们比步行者队更早上场。萨博尼斯独自走出来，所有的目光都集中在他身上。

萨博尼斯说："他们起立为我鼓掌鼓掌 -- 尖叫，欢呼。"我都起鸡皮疙瘩了。"

福克斯和萨博尼斯在上个赛季只一起参加了13场比赛，然后福克斯因为受伤结束了这赛季，但他们立即表现出了完美的化学反应。他们的挡拆风格相吻合。两人都快速而有力地移动，但喜欢在挡拆和运球之间放慢速度，戏耍对手的节奏--以及戏耍防守者们的头脑。他们在配合动作中间创造了奇迹--在球悬在半空中，比赛似乎凝固的那个炼狱瞬间里。

当萨博尼斯在俄克拉荷马城的新秀第一年，拉塞尔-威斯布鲁克邀请萨博尼斯参加晨练，以了解挡拆的细微差别，执教那支雷霆队的比利-多诺万说。他们演练了如何读懂防守者的脚步，萨博尼斯什么时候可以内滑，萨博尼斯如何使自己可以获得挡拆后的传球。(萨博尼斯的新秀职责之一是为威斯布鲁克提供球队飞行用的斯奈普饮料，萨博尼斯和那支球队的其他人回忆说到）。

萨博尼斯感到惊讶的是，福克斯马上就把这么多的球权让给了他，包括让萨博尼斯在拿到篮板后持球推进。

"我真的很惊讶，"萨博尼斯说。"他已经在国王队呆了这么久了。这是他的球队。他真的让我做我的事。没有多少当家球星的得分后卫会让他们的大个子把球带起来。他和我一起跑。他为我设置战术。这是最令我震惊的地方。这也是使过渡如此容易的原因。我们都不关心谁是谁。我们只想赢。"

布朗领导下的国王队已经进一步倾向于使用萨博尼斯作为一个组织进攻的核心，并加快节奏进行打球。萨博尼斯在篮板球方面领跑NBA，并且每场比赛送出职业生涯最高的7次助攻。每个队友--甚至是福克斯--都知道当萨博尼斯抢到防守板时要跑到两翼。

"布朗说："他是我见过的所有大个子中最接近德雷蒙德-格林的人，他能从篮板下拿到球，把球带起来，并做出正确的动作。

国王队速度快，而且--以萨博尼斯为中心--身体素质好，这是一个罕见的组合。他们的速度快，失误多，罚球多。这种节奏转化为半场比赛；国王队有冲刺的紧迫感进行每一次切入和交接。没有一刻放松的机会。在福克斯和萨博尼斯的推动下，后退的防守者不能总是以他们想要的方式进行配合--让萨克拉门托的全明星之一出现错位，并在其他地方造成恐慌。

"他们说比赛在季后赛中会变慢，"萨克拉门托的副主教练Jordi Fernandez说。"嗯，我们不会慢下来。"

福克斯，也许是联盟中最快的转换阵地的球员，从来不认为有时把接力棒交给萨博尼斯是一种牺牲。"他所做的是独一无二的，我只是觉得这将帮助我们 -- 并为我减轻压力，"福克斯说。

在关键时刻，进攻是属于福克斯的。在比赛的最后5分钟，当比分在5分以内时，他125投68中（54%），在这些情况下，他的总得分领先于联盟。上周，在他投进一个决胜三分球击败芝加哥公牛队后，摄像机捕捉到福克斯对队友说："老子真他妈强！"福克斯说："到了最后，我的队友们都会让开我的路。"那是我说的，'哟，我将操控这一切'的方式。

在萨克拉门托，有了属于自己的一片天，萨博尼斯就可以立刻振作起来。在俄克拉荷马城的第一个威斯布鲁克三双的赛季，作为一名新秀，雷霆队--史蒂文-亚当斯开始担任中锋，埃内斯-弗里德为他提供支持--试图将萨博尼斯培养成一名有弹性、能打的大前锋。(在那个赛季的4月9日对阵丹佛掘金队的比赛中，萨博尼斯错过了威斯布鲁克的两次传球，而这两次传球本可以给威斯布鲁克带来他的第10次助攻和当时创纪录的第42次季后赛三双。闪电般的助攻来自于塞马伊-克里斯顿的一个三分球。"我当时非常沮丧，"萨博尼斯说。"它仍然困扰着我。")

在印第安纳州，他与迈尔斯-特纳共享中锋位置，有时会出现尴尬的配对。

福克斯和萨博尼斯在上个赛季结束时，渴望延续他们所建立的势头。6月，萨博尼斯邀请队友和教练到他在纳帕谷的家中打球，参观酒庄，并观看NBA总决赛。

"我非常相信在球场外认识人们，"萨博尼斯说。"如果我们关系好，你就更有可能在球场上为你的兄弟而战。" (一起吃饭并不总是坚持到赛季结束）。萨博尼斯经常要求已经外出的队友在酒店给他带回食物。"道格-麦克德莫特和我基本上是他在路上的Uber Eats服务，但他在球场上报答我们，"道格-麦克德莫特说，萨博尼斯有四个赛季的时间是他的队友。"当我们在外面吃饭时，他正在接受他的三个小时的按摩，并依靠我们给他带回来六道意大利面。")

在接下来的几周里，国王队采取了两项行动，围绕萨博尼斯和福克斯重新调整了球队的名单。在选秀当晚，他们在第4位选择了基根-穆雷--排在众所周知的贾登-伊维之前。他们还将霍乐迪、莫里斯-哈克莱斯和一个未来的首轮选秀权交易给了亚特兰大老鹰队，换来了凯文-赫尔特，一个有能力的王牌射手。在上个赛季，国王队曾关注过赫尔特的亚特兰大队友约翰-科林斯；在交易截止日期前--在国王队锁定萨博尼斯之前--两支球队接近达成交易，将哈里森-巴恩斯和一个受保护的2022年首轮选秀权送到亚特兰大换取科林斯，消息人士说。(由于保护措施，萨克拉门托最终会保留4号选秀权，成为莫里的选秀权）。这笔交易随着萨博尼斯的出现而告吹。

从远处看，麦克德莫特和哈乐黛对休伊特的交易感到兴奋。他们亲身体会到萨博尼斯的运球传球游戏是如何给射手们带来惊喜的。

"麦克德莫特说："每次他过半场，我觉得我有95%的机会得到一个后场上篮或一个空位三分。"这显示了他的智商和他是多么伟大的一个筛选者。他想先传球。如果你有空位而你不投篮，他就会盯上你。和他一起打球，我成了一个更好的球员。这是我欠他的。"

"他就像我的兄弟，"霍乐迪说。"作为一个射手，萨博尼斯打球让我感觉像在公园里散步。他知道我想要怎样的球，我相信他每次都能击中。"

在萨博尼斯与国王队友的第一次季前赛争夺中，他表示希望赫尔克加入他的团队，赫尔特忆说： 让我去找凯夫。"马上，我就飞快地离开了屏幕，"赫尔特说。

一次简单的切换产生的各种计数器令人眼花缭乱。在赫尔特上方挡住他通往萨博尼斯的道路，而许尔特可能会拉开后门。如果球道太拥挤，赫尔特可能会假装他惯常的边线切入——然后冲上内线以出人意料地进行内线交接：

在沉默寡言的穆雷身上，萨博尼斯像是看到了一个新的学生。在本赛季初，他告诉教练，穆雷使用萨博尼斯的挡拆来投三分，这实在是太有预见性了。他希望穆雷能把它混合起来，并更多地切入篮下。当穆雷于1月3日在犹他州执行这一切入动作时--结果是一个华丽的飞身上篮--萨博尼斯大喊，握紧拳头，并转向国王队的替补席：他做到了！他做到了！萨克拉门托的教练组注意到了这一点，他们想知道即使在几周前，萨博尼斯是否会有足够的信心给穆雷传球。

(他们也笑了，在最近的一场比赛中，穆雷在一次防守反击后看着萨博尼斯离开，自己把球带了起来，并进了球。球队中的一些人认为那是穆雷宣称他准备好做更多事情的关键时刻）。

在对阵犹他爵士那场比赛前10天，国王队的赛季摇摇欲坠。萨博尼斯的右手拇指发生撕脱性骨折，手部韧带受损。修复它需要手术，将花费6至8周的时间。国王队的战绩是17胜14负，在西部排名第六，只比第11名领先几场。

萨博尼斯想继续打球。他说："在我看来，坐着不动是不可能的，"他说。"六到八周 -- 我们不能冒这个险。"

他要求球队的医务人员等待，看看肿胀是否会消退。它确实--足够了。他开玩笑说，反正他也不用自己的右手。在咨询了医生、训练师和萨博尼斯的经纪人后，做出了决定： 他将继续比赛。训练人员给他起了个绰号叫 "金刚狼"，因为他对疼痛明显不敏感。

在贡萨加大学，球队的长期主教练马克-费乌读到萨博尼斯的选择时笑了。2015年1月，萨博尼斯在冈萨加大学的训练中手指脱臼。冈萨加大学的下一场比赛很可能是一场轻松的胜利；这对萨博尼斯来说是安全的休息。萨博尼斯打电话给他的父亲征求意见，Few说，他回来后决心要打球。"这是一个很大的声明，因为我已经在这里工作了35年，但多马斯可能是我们这里最好的竞争者，"Few说。

Few仍然告诉新球员，每次训练结束后，萨博尼斯会吃东西，然后回到球场进行个人晚间训练。每一天，萨博尼斯都会磨练一种不同的技能：一天是勾手，然后是他的弱手，然后是三分球。"他有一个计划，"Few说。"他不仅仅是在'工作'，用引号表示，在他的比赛中。"

萨博尼斯对自己的要求非常严格。在最近的一场比赛中，当他走到板凳上进行正常的休息时，他认真地、低着头向布朗道歉，为他刚刚犯下的一个失误道歉。"我当时想，'多玛斯，多玛斯。等一下。不要为一个失误道歉。我怎么能对你生气呢？你打得太辛苦了，我不能对你生气。永远不要为一个该死的失误道歉"。(这件事让圣安东尼奥马刺队的助理布朗想起了马刺队的教练们如何给大卫-罗宾逊起了个绰号 "Bobblehead"，因为每次格雷格-波波维奇因为一些被认为的错误而责备他时，他都会看着地板并点头。）

萨博尼斯带伤上阵，强调了国王队的利害关系，再加上他的努力和责任心，使他作为一个领导者有了威信。教练们敦促他大声说话。如果他希望穆雷（或其他人）做一些不同的事情，萨博尼斯应该自己告诉那个人，而不是利用教练作为中间人，他们指示说。

"他并不总是理解 -- 这应该来自你，"布朗说。"把那个大拇指绑起来，说'我在打球'，它为整个球队定下了基调。如果他和D福克斯做这样的事情，其他人也会跟着做。"

当球队在全明星赛后回到萨克拉门托时，布朗召集所有球员、教练和工作人员开会。"我们已经做了非常好的工作，达到了我们的目标，"布朗告诉大家。布朗继续说，他们在11月中旬就已经知道，只要努力，健康，再加上一些运气，他们就能进入季后赛。现在是时候看看他们是否能迈出下一步了：成为一支真正的季后赛球队。"布朗回忆说："这必须来自你们的内部。他告诉大家，这是从球队最好的球员开始的。

"我向他们提出挑战，"布朗说。"这是，'你需要和你的队友交谈，而你的领导需要和你交谈'。

布朗当时已经成立了一个四人领导委员会，以指导球队并转达教练的信息： 福克斯、萨博尼斯、哈里森-巴恩斯和戴维恩-米切尔。2月26日，布朗又召集这些球员，加上他和费尔南德斯开会。他们一起研究了日程表，布朗给了球员们一些权力来决定球队的日程安排--选择休息日、训练日、可能最好跳过射击训练的时间。

国王队可能比任何一支NBA球队的训练都多。"赫尔特说："我们像大学球队一样练习。集体谈判协议规定，球队必须在每个赛季为每个球员提供至少18个休息日--在这些日子里没有比赛、训练、旅行或促销活动。如果球队在凌晨1点后的任何时候降落在机场，这一天必须被算作旅行日--而不是18个休息日之一。

周四晚上在布鲁克林有一场善意的戏剧；国王队和篮网队在晚上7:30开球，并在比赛后前往华盛顿特区。如果他们在凌晨1点前到达华盛顿，教练们可以把这一天算作休息日--保留了另一个未来的潜在训练日。他们需要快速离开布鲁克林。一个人的逗留可能会导致或破坏一切。他们在凌晨12点54分降落。

即使球员们有时可能想要更多的休息，但他们明白，近20年来这一行动首次出现了嗡嗡声。福克斯和萨博尼斯，作为球队的天王巨星，已经经历了足够多的事情，掌握了这个机会的珍贵性。

福克斯在他的六个赛季中看到了很多东西--包括四个不同的主教练，以及国王队选择的马文-巴格利三世而不是卢卡-东契奇。2019年，在教练戴夫-乔尔格的带领下，球队似乎终于有了一个方向--并且拥有福克斯、巴迪-希尔德、博格丹-博格达诺维奇、巴格利和哈里-贾尔斯的年轻核心。除了福克斯之外，其他所有人都早已离开。

"我不会说我不能相信我们现在在这里，但我有时确实在想，'哇，我们已经走了很长的路'，"福克斯说。"发生了很多事情。很多事情没有成功。但我一直都知道，要赢得比赛需要时间。"

萨博尼斯已经参与了三次具有里程碑意义的交易，首先是雷霆在2016年从奥兰多魔术获得他的选秀权和维克多-奥拉迪波，以换取塞尔吉-伊巴卡。一年后，他再次被转移 -- 去印第安纳，保罗-乔治来到了雷霆。

萨博尼斯心碎了。"雷霆队就像我的初恋，"他说。在交易前的几周，雷霆队的官员曾与萨博尼斯谈过，让他更多地担任中锋，这是他喜欢的位置。他想象自己会在俄克拉荷马城长期打球。

随着自由市场的临近，萨博尼斯听到了雷霆可能会签下布雷克-格里芬的传闻，他担心自己会因此而被交易。当快船队重新签下格里芬的消息传来时，萨博尼斯松了一口气，并上床为第二天的夏季联赛休息。几分钟后，雷霆队管理层打电话告诉他，他已经被交易了。"我当时很震惊，"他说。"就像，你在开玩笑吗？我不太高兴。"

他说，上个赛季，当他看到哈利伯顿对他们的交易的情绪反应时，他感同身受--一个拥抱了一支球队的二年级球员，面对那支球队把他送到其他地方，他感到很不适应。

国王队仍然有很多事情需要证明。竞争对手尊重他们，但并不害怕他们 -- 还没有。他们没有大量的风格或轮换的多样性。他们的每回合得分排名第25位，在几个关键位置上有局限性--包括萨博尼斯对篮板的保护不够。

有迹象表明，他们在防守方面可能比这更好。他们有很多的基本要素：过渡防守、篮板球、避免犯规。他们不允许很多三分球或在篮下投篮。对手几乎在每个范围内都有很好的投篮。这是一些坏运气吗？还是因为国王队整体上有点小？

季后赛将说明问题。国王队正在为挑战做准备。他们渴望测试自己。

萨博尼斯很平静。他回想起飞行，回想起那些刻薄的推特，回想起他重复的那些话，来锻炼自己。

"我知道我作为一个球员带来了什么，"他说。"国王队想要我。他们想围绕福克斯和我建立球队。目标是改变这只球队。评论并不重要。重要的是国王队有多爱我。"