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在日俄战争的时候，日本军队围攻俄罗斯海军太平洋舰队驻地旅顺口。此高地原本并不受重视，但根据联合舰队参谋的建议，该高地是炮击躲在旅顺港中的俄国舰队最佳的战略观测点，也是旅顺包围战中的关键。因此日俄两国在此地展开牺牲惨烈的争夺战，成为旅顺攻防战的焦点。

1904年11月由日本旭川组成的第七师团在仅仅5天的时间内由1万5千人耗减为不到1千人就可知日军进攻的惨烈程度。满洲军总参谋长介入旅顺战场指挥，以日本国内调来的28厘米口径榴弹炮掩护攻击203高地。12月5日日军终于攻占此地。日本立即以203高地作为炮兵观察所指挥炮击作战，迅即消灭了俄国太平洋舰队。日军负责围攻旅顺的第三军司令官乃木希典在攻下此高地后而作了诗句，将尔灵山一词用于诗句中。

日军在顶峰修建一座炮弹型的纪念碑，乃木赋纪念：“尔灵山（乃木希典为203高地取的名，203之谐音）险岂难攀，男子功名期克坚，铁血覆山山形改，万人齐仰尔灵山。”此碑现在仍在白玉山上，属于辽宁省文物保护单位的一部分。

1993年日中儿童友好交流后援会向大连市赠送1300棵樱花树，种植于203高地南山脚。1998年起当地开始举办每年度的“樱花之旅”活动，2005年起升级为大连旅顺樱花节，203高地樱花园为会场之一。2009年4月203高地新樱花园开园，新樱花园占地50多万平方米，共有18个品种的樱花3700余株。

注：乃木希典在甲午战争前曾赋汉诗一首献给天皇：“肥马大刀尚未酬，皇恩空浴几春秋。斗瓢倾尽醉余梦，踏破支那四百州。”之后参加旅顺口之战，期间其前线同僚山地元治的部队发起旅顺大屠杀，数千至数万名中国民众遭日军屠杀，致使日本国际形象遭到极大打击。1895年8月20日，因为战功而被封为男爵。