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前言：如果要评选本赛季NBA的最大黑马，那么萨克拉门托国王队将会是无可争议的第一名。他们在常规赛收获颇丰，不仅球队战绩高居西部第三，头号球星达龙-福克斯也毫无争议的荣膺最佳关键球员，甚至看起来最佳教练奖也将会是主教练迈克-布朗的囊中之物。不过，这支在常规赛取得突破的生力军似乎并不打算停下脚步，他们在阔别17年的季后赛赛场两胜卫冕冠军，以2-0的优势领先，晋级形势一片大好，似乎国王队准备在季后赛给他们的球迷们一个更大的惊喜。本文摘自体育门户网站The Ringer记者Logan Murdock，他将为我们讲述国王队回归季后赛的努力以及他们更大的野心。

2002年NBA西部决赛的第七场将永远在道格-克里斯蒂心中占据一席之地。在39分钟的上场时间中，他投失了11次出手中的9次，包括一个加时赛的失误，这使得湖人队连续第三次进入NBA总决赛，结束了国王队历史上最伟大的赛季，并拉开了国王队没落的序幕。

克里斯蒂说道：“我所记得的比赛内容并不多。原因是我的精神上没有做好处理那种时刻的准备。”

2000年，克里斯蒂被交易到国王队，这是他10年来效力的第四支球队。在他为国王效力的时期内，他成为了萨克拉门托最好的外线防守者，并用他的三分球拉开了球场空间。他的发挥是对克里斯-韦伯、弗拉德-迪瓦茨和迈克-毕比的完美补充，他帮助国王队以联盟最佳战绩结束了这个赛季。在2002年的季后赛中，他们击败了爵士和小牛，并将卫冕冠军湖人队逼入抢七大战。克里斯蒂一直梦想着这一刻——把比赛掌握在自己手中——但他的情绪控制了他。

“对我来说，当我站在球场上时，一切都像洪水一样涌向我，所以我没能调整好心态，”克里斯蒂说。这场失利对萨克拉门托的球迷来说是痛苦的，他们不得不在自己的主场目睹科比、沙克和湖人队的其他球员庆祝他们进入总决赛。

“如果我们知道之后会发生什么，”萨克拉门托地区著名电台主持人卡迈克尔-戴夫说，“我想我们会更沮丧。”

接下来的一年，国王队又赢得了59场胜利，但韦伯在季后赛的膝盖受伤粉碎了国王队夺冠的希望，也永久地改变了这位前锋的职业生涯。下一个赛季，2003-04赛季，国王队取得了55胜的战绩。再下一年，他们赢了50场，再一年后是44场，这是球队最后一次胜率超过50%。

萨克拉门托上一次参加季后赛距今已经过去了17年，这是北美职业体育史上最长的无缘季后赛的记录。自2006年球队最后一次进入季后赛以来，美国经历了四次总统选举、两次经济衰退和一场全球性疫情。一路走来，这支球队的狂热球迷们忍受了球队糟糕的表现、球队所有权的变更，以及该地区唯一一支职业球队永远离开的挥之不去的威胁。

本赛季，许多人预计国王队又将迎来被人们遗忘的一年，大多数体育界人士预计这支球队将再次无缘季后赛。但相反的是，国王队出人意料地取得了巨大的成功，赢得了48场比赛，以西部第三的战绩结束了常规赛。在经验丰富的主教练迈克-布朗的带领下，在全明星球员多曼塔斯-萨博尼斯和达龙-福克斯的帮助下，国王队正在打造克里斯蒂所熟悉的东西，他的国王队以他们的跑动和投篮风格重新吸引了萨克拉门托的球迷们，并向总决赛发起了冲击。

克里斯蒂现在是国王队的助理教练，他正试图用他2002年的季后赛经验来帮助今年的球队。“我想说的是，那一刻教会了这些球员，更多的是关于在关键时刻保持冷静和放松的心理，”他回忆起第七场比赛时说。“我们与其他人的不同之处在于，当情况变得复杂和疯狂时，我们的头脑会冷静下来，放松下来，说，‘我就是为这个而生的。’”

今年的国王队在首轮的第一场比赛中回应了这一挑战，以126-123的比分击败了卫冕冠军金州勇士队。在他们的季后赛首秀中，福克斯得到了全场最高的38分，他的快速突破和及时的三分球让主场观众眼花缭乱。对卫冕冠军的胜利是一个声明——是时候再次认真对待国王队了，在这段时间和以后。

“我们想年复一年地成为冠军争夺者，”福克斯告诉我。“尤其是当球员们开始进入巅峰期的时候，你想成为那些人们看到的争冠球队之一，就像‘这支球队有机会赢得总冠军’，这就是我们想要建设的目标。我认为作为竞争对手，迈克，每个人都想成为一支冠军球队。这就是我们努力的方向。”

自从1985年球队从堪萨斯城搬到萨克拉门托以来，国王队就在当地拥有狂热的球迷基础。第一个赛季刚开始的几个月，满场的观众发出的噪音导致拉里-伯德在比赛还剩31秒时罚丢了两个罚球，最终导致凯尔特人队在47场比赛中输了第9场。15年后，球迷们带着牛铃出现在对阵洛杉矶湖人的比赛中，湖人队当时的主教练菲尔-杰克逊称萨克拉门托为“牛镇”。第二年，在西部决赛对阵湖人队的比赛前，球迷们噪音甚至达到了商用喷气式飞机引擎的分贝水平。

在国王队到来之前，萨克拉门托没有一支专业的运动队。为了一睹大型体育联盟的风采，居民们不得不驱车60多英里前往湾区观看突袭者队、49人队、运动家队、巨人队和勇士队。国王队给了球迷们一支属于他们自己的球队，也让他们在全国体育的舞台上扮演了举足轻重的角色。

但场外事件威胁到了球队在萨克拉门托的存在。1998年买下国王队的马鲁夫家族曾试图与该市合作建设一个新球馆，但最终以失败告终。此后，马鲁夫家族开始提出搬迁国王队的提议。马鲁夫家族深陷债务泥潭，到2011年，在阿纳海姆市同意以7500万美元的公共债券来改善本田中心球馆后，他们达成了一项协议，将国王队迁往阿纳海姆，但几个月后，马鲁夫家族退出了这笔交易。2013年1月，该家族原则上同意以5.25亿美元的价格将球队出售给西雅图的亿万富翁克里斯-汉森和微软首席执行官史蒂夫-鲍尔默，后者计划将球队迁往太平洋西北地区。

“这是我们感觉最糟糕的事，”戴夫说。“输掉一场战斗是一回事，输掉一场比赛是一回事，但你至少你站在场上，你至少拥有了一次机会。对于球迷来说，最糟糕的是我们总是感到无助。我们可以欢呼，我们可以团结，但我们没有支票簿。”

但他们确实很聪明。在宣布出售消息后，一场草根运动诞生了。孩子们卖柠檬水来筹集资金，戴夫启动了“为胜利而战”巡回演出，与当地赞助商合作，获得了一辆房车，开始了全国范围的游行。他走遍了美国20多个城市，以提高人们对这一事业的认知，并于2013年4月在纽约市的NBA办公室外结束，当时球队老板正在讨论国王队即将到来的转让。

萨克拉门托当时的市长、前NBA球员凯文-约翰逊也加入了这项活动，他打电话说服加州的亿万富翁们投资竞标，让国王队留在萨克拉门托。

这一举动引起了勇士队的小股东维维克-拉纳戴夫的注意。彼时的NBA总裁大卫-斯特恩对萨克拉门托球迷的事业表示了同情，他鼓励拉纳戴夫参与进来。

“我接到了大卫-斯特恩的电话，”拉纳戴夫告诉我。“然后他说，‘嘿，萨克拉门托国王队要搬到西雅图了，你为什么不把球队买下来自己当老板呢？’”

拉纳戴夫经常坐在甲骨文球馆的场边，看着斯蒂芬-库里、克莱-汤普森和德拉蒙德-格林成长为明星，他在加州州府不断发展的篮球难题中看到了机会。

“我看到了球迷们的热情。我来到这个国家时一无所有。当我来到加州时，口袋里一分钱都没有。”拉纳戴夫说，他在印度长大，就读于麻省理工学院，最终在旧金山湾区创办了一家软件公司。“所以我所拥有的一切，都归功于加州首府萨克拉门托。我看到的是，没有这个球队，这座城市真的会垮掉。他是城市的中心，所以这就像把这座城市的心脏挖出来一样。”

拉纳戴夫后来领导了一个由约翰逊帮助组建的所有权集团，该集团在2013年的春天以3.48亿美元的价格收购了马鲁夫家族持有的国王队多数股权。拉纳戴夫说，这笔交易带来了新的所有权集团必须满足的条件，包括建造一个全新的球馆，以取代过时的睡眠火车场球馆，后者在21世纪初处于衰败状态。

“我个人保证，我会在特定的时间框架内在市中心建造一个新的球馆，”拉纳戴夫说。“如果我不成功，他们就会把球队从我身边夺回来。”

最终拉纳戴夫与萨克拉门托市政府合作，斥资5.58亿美元在萨克拉门托市中心建造了一座新球馆，但这占据了他的时间，使他的注意力从球队的篮球方面转移开了。

“我必须熟悉加州法律，”他说。“他们专门为我们制定了一项法律，这样我们就可以快速建造球场。所以，真的，我必须学习所有的东西，从州法律到建造一个球馆，到振兴市中心，再到我们如何让这支球队进入季后赛。这是另一段旅程。”

拉纳戴夫的行为常常导致仓促决策。在收购球队后不久，他聘请了前勇士队助理教练迈克-马龙担任球队主教练，然后才聘请了总经理——这在NBA是很罕见的做法。

拉纳戴夫似乎也渴望重现他在金州勇士队看到的魔力。在2016年选秀大会上，他一直关注着巴迪-希尔德，因为他相信这位来自俄克拉荷马的后卫有“斯蒂芬-库里般的潜力”。拉纳戴夫偶尔也会跳出常规，他曾经建议主教练应该在防守时留下一名球员在前场不回防以便快攻。

在他年轻的老板任期内，最大的失误是在2014-15赛季开始的第24场比赛中，他不顾球员的反对，解雇了马龙，理由是球队需要具有跑轰风格。2015年，他聘请迪瓦茨担任总经理，尽管这位前中锋几乎没有作为管理层的经验。尽管迪瓦茨选中了福克斯，他现在是球队的基石，也是本赛季最佳关键球员的热门人选，但他还是因为选择了马文-巴格利而不是卢卡-东契奇，并交易走了德马库斯-考辛斯来开始另一次重建而受到了球迷们严厉的批评。

当蒙特-麦克奈尔在2020年秋天取代迪瓦茨成为球队总经理的时候，这种不一致的挫败感可能达到了顶峰，他在2022年交易截止日前将泰瑞斯-哈里伯顿交易到步行者队，换来了小萨博尼斯。在他为国王队效力的一个半赛季中，哈里伯顿已经成为了联盟中最有吸引力的球员之一，并受到了当地球迷们的欢迎。

“每个人都很震惊，很惊讶，就像往常一样，”萨博尼斯告诉我。“这是一笔糟糕的交易，诸如此类。……这真的不重要。如果非要说有什么区别的话，它只是给我们的前进增添了更多的燃料。在这一点上，你会很高兴自己进入了一个更大的新篇章。”

撇开这些批评不谈，萨博尼斯的交易让国王更接近于实现维维克长期以来的愿景，即重建金州勇士队的辉煌。萨博尼斯让国王打得更像勇士：小快灵，射手们围绕着一个伟大的会传球的大个子进攻。在交易完成后的第一场比赛中，萨博尼斯在战胜森林狼的比赛中狂砍22分，14个篮板和5次助攻，让人们看到了即将到来的一切。

但国王队仍然需要一位教练来让一切顺利进行，而球队的注意力集中在另一位金州勇士队的助理教练迈克-布朗身上。在勇士队的季后赛中，维维克接受了几次采访，包括在萨克拉门托的黄金一号进行的一次采访，维维克邀请布朗到他在阿瑟顿的家中进行最后一次会面，然后敲定了这笔交易。布朗到达后，维维克有一个重要问题要问布朗。

“他有很棒的篮球头脑，”维维克说。“当然，他已经具备了所有的经验。他都做到了，他赢得过冠军。他在一些传奇教练手下当过助理教练。他也当过主教练。但他能重塑自我吗?”

当布朗第一次成为克利夫兰骑士队的主教练时，他把自己的情绪表露无遗。

布朗告诉我：“当我们犯错误的时候，特别是当我们一次又一次地纠正这些错误的时候，如果我们没有做到，我脸上或身体上的失望是显而易见的。”

在一次训练中，布朗的肢体语言暗示引起了勒布朗-詹姆斯的注意。

“勒布朗走过来对我说，‘迈克，你能注意一下你的肢体语言吗?……如果你低下你的肩膀或低下你的头，它可能会把我们这个团体击垮。”

但布朗的激情和顽强的职业道德帮助他在NBA的教练认可度中迅速上升。他30岁的时候就在圣安东尼奥的格雷格-波波维奇手下担任助理教练的职位，他是2004年帮助步行者进入分区决赛的防守教练。在克利夫兰和后来的洛杉矶湖人队担任主教练期间，布朗赢得了“研磨者”的名声，他有时会在训练室里呆上几个晚上，仔细研究比赛计划，并计划两个小时的训练，细节上一丝不苟。

布朗回忆说：“我们的练习计划精确到毫秒，一切都安排好了。”

布朗说，这种做法从他年轻时就开始了，他的母亲是一名教师，父亲在空军服役。

“我不是世界上最有才华的人，但我一直知道我能控制的唯一一件事就是我的努力程度。只要我想，我能比任何人都强。这才是我真正看重的，”他说。“不是有时，不是大多数时候，而是一直都是。”

但是到了2014年，布朗似乎已经出局了。当时，骑士正在组建新的教练团队，为詹姆斯重返俄亥俄州做准备，在布朗第二次加盟球队的13个月后，骑士解雇了他。他没有工作，但仍然从解雇他的两支球队那里拿薪水，他经常回到圣安东尼奥，参加助理教练和波波维奇的会议，并计划他的下一步。

与此同时，史蒂夫-科尔，布朗在圣安东尼奥担任助理教练时的老朋友，正在金州勇士队带领库里、汤普森和格林夺得冠军。勇士队的成功意味着科尔手下的员工很快就会被其他球队聘用。果然，科尔的首席助理卢克-沃顿在科尔从背部手术恢复的过程中帮助勇士赢得了73胜的常规赛纪录，他在2016年被湖人队聘用，这在金州勇士的板凳席上腾出了一个新位置。当波波维奇听说这个空缺时，他打电话给科尔并推荐了布朗。

“我们遇到了一些很棒的候选人，但我认识迈克；我之前和他有过一段交集，”科尔说。“我知道他有多一丝不苟，我知道这对我自己来说是一个很好的平衡，我不知道，强迫症的反义词是什么？”

“为了我自己的共鸣，他是配合我的合适人选。他只是比我更有条理。”

当布朗在2016年夏天来到湾区时，金州勇士队的老将阵容迫使布朗改变了他僵化的方式。在早期的一次训练中，他开始重拾旧习惯，但老将们把他叫了出来。

“我们进行了一些训练，”安德烈-伊戈达拉告诉我，“这是我们已经做过的事情。”

“他们走过来对我说，‘迈克，我们是一支经验丰富的球队。我们会没事的，我们现在不需要那个。你只需要让我们做我们自己的事情，’”布朗回忆道。“‘当我们需要帮助时，我们会告诉你的。’于是我说，‘好吧。我明白这里的规矩了。’”

在萨克拉门托，布朗正在运用他所学到的一切。他把责任下放给了他的员工，而不是计划实践第一步到第二步。在更衣室里，他成立了一个领导委员会，由哈里森-巴恩斯、萨博尼斯、福克斯和戴维恩-米切尔组成，以打开球员和教练之间的沟通渠道。现在，他不再用两个小时的训练让他的球员感到无聊，而是在场边全速冲刺，恳求他的球队“释放你们的激情！”球员们笑得合不拢嘴。

多年来，国王队一直渴望进入季后赛，但布朗立即为这支球队设定了一个更高的目标：总冠军。

为了实现这一目标，布朗建立了一种激进的问责制。“（他）希望你在一个不完美的世界里做到完美，”后卫马利克-蒙克说。“他只是想要伟大，他要求每个人都伟大。如果你不与时俱进，你就会被抛在后面。”

本月早些时候，在赛季末对阵勇士队的比赛中，布朗在比赛开始两分钟后叫了暂停，因为年轻的后卫特伦斯-戴维斯给克莱·汤普森留下了一个空位三分球的机会。蒙克说：“他会在比赛中途停下来，在我们还乱作一团的时候指导你。”

布朗对细节的关注帮助国王队在一个赛季中找到了稳定性，而其他许多西部球队都在努力建立自己的化学反应。在输掉了本赛季的前四场比赛后，萨克拉门托在接下来的12场比赛中赢了10场，并且在剩下的比赛中从未连续输过三场以上。

布朗在今年之前以调教防守而闻名，他根据他最好的球员的优势实施了快节奏的进攻。福克斯的速度，萨博尼斯的力量，以及蒙克、凯文-赫尔特和新秀基根-默里的外线投射，让国王队打出了NBA历史上最高效的进攻。

此外，对于一支在15年的时间里换了10位主教练的球队来说，在布朗的带领下，新获得的稳定正是球队所需要的。

“我的意思是，这很艰难，”马特-巴恩斯说，他曾两次在这支球队效力，现在是国王队电视台的一员。“我在这里待的时间不长，但你看到像德马库斯-考辛斯这样的人，他打了8年球，换了7个教练。只是很难用它来建造任何东西。”

这一转变在上周得到了回报，布朗被美国国家篮球教练协会评为年度最佳教练，这标志着他本赛季的影响力。

但是布朗并没有忘记他对球队的终极目标。

他告诉我：“我唯一关注的是确保我们在做我们应该做的事情。”“我们的竞争。我们在一起打球。我们拥抱我们的角色，所有帮助球队保持紧密联系的事情，相信我们作为一个团队的使命，那就是在这里赢得总冠军。”

3月下旬，国王队在波特兰进行了两场季后赛的比赛，三小时后，一群球迷来到萨克拉门托国际机场的一个私人航站楼，迎接午夜抵达的球队飞机。当飞机在跑道上滑行时，他们高呼“点亮光束”，这是本赛季球迷的战斗口号。

到午夜12点30分，人群已经在停车场出口的两边分开了，他们摇着牛铃，急切地向车里张望，想看一眼他们最喜欢的球员。其他粉丝站在一扇将停车场与停机坪隔开的大门旁，围绕着一名男子组成一个半圆形，他举着一根临时搭建的横梁指向天空，小孩子们已经过了睡觉时间。国王队以138-114击败开拓者队，这是在太平洋西北地区进行的两场比赛中的最后一场比赛，比赛结束后几分钟，人群就在社交媒体上动员起来，当时有人找到了一份公开的球队飞机的飞行记录。

“他们就在那里。你能感觉到，”布朗说。“我的意思是，无论我是在杂货店，在我伴侣的女儿的八年级篮球比赛中，还是在她最小的儿子的编程课上。没关系。如果你在餐馆里走动，你可以感受到这个地方散发出来的兴奋和激情。”

周六下午，在国王队季后赛揭幕战之前，牛铃再次响起。球迷们涌向市中心的黄金一号球馆，举起旗帜，沉浸在胜利的喜悦中。比赛一开始，喧闹的观众就帮助国王队战胜了勇士队。

这场比赛让人联想到的不仅仅是一场典型的地区竞争；国王队和勇士队的关系尤其紧密。在过去的二十年里，由于科技繁荣和阶级分化，住房成本不断上涨，迫使许多前湾区居民搬到了萨克拉门托及其周边地区。而在布朗、拉纳戴夫和哈里森-巴恩斯之间，这两支球队彼此非常了解。

金州勇士是本赛季第一批认可国王进步的球队之一。在两队11月的第二次交锋中，国王队差点在大通中心偷走一场客场胜利，在第四节领先9分的情况下，勇士队在最后一节以37比25击败国王队。但在当晚比赛结束时，卫冕冠军的球员们都被打动了。

“我总是说，你可以通过他们错过多少个禁区包夹机会来判断一支NBA球队是否训练有素，”德拉蒙德-格林在赛后解释弱侧防守者轮转到强侧防守投篮的动作时说。“他们没有错过很多。”

“他们是认真的，”他补充说。他们相信。自从克里斯-韦伯、迈克-毕比、鲍比-杰克逊、弗拉德-迪瓦茨、道格-克里斯蒂离开之后，萨克拉门托再也没有相信过。”

2002年国王输给湖人的第七场比赛的数据仍然挂在卡迈克尔-戴夫的墙上——这是对球队最后一次，也是最好的夺冠机会的提醒。萨克拉门托的球迷们很高兴终于有了另一支他们可以信任的球队。

只有时间才能证明这些国王队是否能达到21世纪初球队的高度，但毫无疑问，目前的阵容已经提供了希望。随着国王的进步，城市、地区和更远的地方都在提醒自己要珍惜这段旅程。上个月，我问戴夫，他从国王队过去17年的篮球生涯中学到了什么。

“兄弟，想要得到是可以的，”他回答。“但是享受这一刻，想想我们之前经历过的所有糟糕时刻。这就是我的教训。”