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即使现在的年轻人很难把他们当作和自己一样的孩子，但在那时，蒂姆-邓肯和马利克-罗斯都还是孩子。他们俩都有大学学位和合法的身份证明，这可以让他们通过任何安保措施，在那时候的NBA新人中，这些特质并不罕见。

但在1997年底的一个冬天，蒂姆-邓肯和马利克-罗斯在挤满了有家庭、有生活经验、发际线逐渐后移的男人的更衣室里，就像蹒跚学步的孩子。那一年邓肯21岁，罗斯刚满23岁，而马刺其他球员的平均年龄是31岁。

而且有时候，这些年轻人还需要一些成长路上的指导。一天晚上，在阿拉莫穹顶球馆一场激动人心的胜利的余辉中，邓肯和罗斯计划去城里吃一顿夜宵来庆祝。

（新秀赛季的蒂姆-邓肯和马利克-罗斯）

在走向球员出口的路上，他们瞥了一眼敞开的门口，看到了举重室。在那里，他们看到了本场比赛的明星大卫-罗宾逊，他正在汗流浃背地做着卧推。

“我们只是看着对方说，‘该死’，”罗斯回忆起了那周。“刚刚得了30分的老将在训练，而两个年轻的笨蛋却准备出去聚会。”

六或七个月后，维克多-文班亚马可能会从一位年长的马刺队友那里得到一次类似的教导。然而这一次，马刺队内年长的队友可能会和1997年邓肯或罗斯的年龄相同。

当考虑到文班亚马有潜力以邓肯曾经的方式提升球队实力时，我们有必要注意一个关键的区别:

拥有邓肯时，一支已经知道如何赢球的球队加上一个划时代的新秀，这给了他一个速成班，让他自由发挥。

而拥有文班亚马时，一支充满了NBA新晋“孩子”的球队将和他一起成长。

对比新旧两支球队的阵容，反差再明显不过。在1997- 98赛季马刺的前8名轮换球员中，只有邓肯比29岁的肖恩-埃利奥特年轻。而在更厚实的板凳席上，除了罗斯之外，最年轻的球员是24岁的科里-亚历山大。

（1997-98赛季，邓肯新秀赛季，马刺首发阵容，艾弗里-约翰逊32岁，文尼-德尔内格罗33岁，肖恩-埃利奥特29岁，蒂姆-邓肯21岁，大卫-罗宾逊32岁）

下赛季，19岁的文班亚马将加入预期的首发阵容，其中包括另外四名还不到24岁的球员(尽管凯尔登-约翰逊将在10月份达到24岁)。这还不包括21岁以下的替补球员，比如马拉凯-布兰纳姆，布莱克-韦斯利，以及马刺在第二轮选中的西迪-西索科。

（马刺22-23赛季可能的首发：维克托-文班亚马19岁，杰里米-索汉20岁，德文-瓦塞尔23岁，凯尔登-约翰逊24岁）

这就是为什么对文班亚马在圣安东尼奥的新秀赛季的预测是令人感到熟悉的，但对他的期待不应该与当年一样。格雷格-波波维奇无疑意识到了这一点，1997年罗斯的另一件轶事提供了一些参考。

那年秋天，在邓肯第一次在训练营报道的那天，波波维奇召集全队开会。在那里，他明确表示自己不打算进行任何形式的过渡阶段。

“他说，‘如果你们中有人认为我们不能赢得总冠军，请举手，那扇门就在那里，’”罗斯说。“没有人离开。”

很有可能，波波维奇不会在今年九月发出类似的通牒。如果一切顺利，他的球队可能会争夺一个季后赛席位，甚至能在首轮系列赛中与竞争者一较高下。但在一段时间内，第六个总冠军是不现实的，而奖杯也不是评判现在的马刺的唯一标准。

当然，这并不意味着球队就没有压力。现在，乐透秀的闪电已经第三次击中了马刺，而一伏特的电都不想浪费，就意味着他们需要珍惜每一刻。

球队的部分关注点将继续放在发展上，确保像杰里米-索汉、德文-瓦塞尔和约翰逊这样的核心球员不断进步。但现在另一部分必须放在结果上，这是否意味着马刺下赛季要赢得40场比赛，或者在2025年或2026年赢得50场比赛。

“他们不会花太长时间，”罗斯说，他在马刺赢得了两枚总冠军戒指，现在是NBA发展联盟的运营主管。“他们有自己的计划。但我们所处的舆论环境是，‘现在就要赢。’我不认为这会是维克多的发展方向。”

事实上也确实不会。文班亚马将进入一个比邓肯加入时更接近自己一代人的团队核心，从理论上讲，这个团队应该会在一起呆得更久。埃利奥特和邓肯搭档了四个赛季，罗宾逊坚持了六个赛季。如果文班亚马和索汉都在符合条件的情况下续约，那么他们的合作将持续到2030年。

（1999年总冠军时的波波维奇、埃利奥特、罗宾逊和邓肯）

当然，我们有点超前了。是的，文班亚马肯定会面临一些邓肯从未遇到过的挑战。今年冬天，在他们赢了一场比赛之后，当他们走出AT&T中心的时候，他和索汉不太可能在举重房里看到一个32岁的名人堂成员，提醒他们要努力。

在如今的NBA，孩子们比以前更稚嫩了。但如果马刺的孩子们知道如何互相教育呢?

他们可以成长，就像邓肯一样。