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一步之遥，霍福德没能在总决赛赛场上度过自己的37岁生日。这位07年的老探花还在追求自己的第一枚总冠军戒指，与他前后脚出道的内线球星——06年的阿德、米尔萨普，07年的诺阿、小加索尔，08年的希伯特、伊巴卡——大多已经淡出联盟。虽然在常规赛，霍福德凭借44.6%的三分球命中率返老还童，但季后赛冰凉的投篮手感和心有余而力不足的大防小，还是向我们证明了到底岁月不饶人。顶着夺冠赔率第一的头衔折戟东决，对二十五六岁的双探花来说远不算山穷水尽——他们还有大把的时间可供挥霍，但三十七岁的霍福德还经得起几次从头再来呢？

去年东决最后时刻，巴特勒追身三分不中，霍福德牢牢保护住后场篮板。在那一时刻，他是所有还未打过总决赛的球员中季后赛出场次数最多的——141场，不用加任何限制条件，排名历史第一。当哨音响起，比赛结束，他跪倒在地，重重地锤击着地板。他走过比任何人都要长的旅程，才走到了竞争总冠军的擂台边。但结果，我们也都知道了。尽管他在总决赛上以62.5%的命中率场均投进2.5记三分球，还是没能阻止奥布莱恩杯从自己指尖溜走。

今年，补强了最佳第六人的绿军以复仇之姿开启了季后赛，但不仅过程磕磕碰碰，结果更是让人大跌眼镜。今年之后，霍福德的季后赛出场记录来到167场，是现役还未获得过冠军的球员中出场次数最多的——甚至多过保罗、威少、哈登这几位我们耳熟能详的悲情巨星。实际上，即便去掉“现役”这一前提条件，也只有犹他双煞——马龙的193场和斯托克顿的182场能胜过他。如果凯尔特人在未来的两三年一再重复这两年的剧本，那距离霍福德登顶这项数据统计估计不会太远。

一、三顾豆城

凯尔特人球迷恐怕不会对上文的照片感到陌生——在15年前，另一个以全能著称的大个子也留下了一张相似的照片。

实际上，霍福德与凯尔特人的缘分从那时就已经开始。那一年，初出茅庐的新秀霍福德率领37胜东部第八的老鹰在季后赛首轮迎战66胜联盟第一的凯尔特人。在全部15轮系列赛中，这是胜场相差最为悬殊的一组对决。但霍福德和他的老鹰惊人地将绿军逼入抢七，在全部七场比赛中，新秀霍福德场均拿下12.6分10.4篮板3.6助攻，尽显少年英气。但在抢七中，加内特没有给老鹰任何机会，在进攻端13投9中，弹无虚发；在防守端将霍福德限制到12投3中，宛如铁幕——最终，绿军三节打卡，99比65大胜34分挺进次轮。这时的霍福德还太年轻，还不明白在苦寒的明尼苏达坚守了12年的加内特对冠军的渴望。

转眼四年过去，双方再次在季后赛首轮相遇。此时的霍福德已经两度入选全明星，并且跻身最佳阵容三阵；而加内特在09赛季大伤后彻底告别了巅峰。甚至，尽管凯尔特人因为分区排名规则位列第四，实际战绩却比排名第五的老鹰少了一个胜场。谁料加内特老骥伏枥，在生死攸关的第六战砍下28分14篮板2助攻3抢断5盖帽的全面数据。另一边，火线复出的霍福德虽然竭尽全力，却也难以力挽狂澜。最终，绿军101比79大胜22分挺进此轮。35岁的加内特看着25岁的霍福德，不知会否想起年轻时的自己。

转眼又是四年过去，霍福德迎来了职业生涯与凯尔特人的第三次交手。2016年的花园球馆已是物是人非，加内特将在不久后的休赛季宣布退役，入主绿军教练席第三年的史蒂文斯还在追求自己的首个系列赛胜利。在绿军于首战折损二号得分手布拉德利后，系列赛的最终结果已无多少波澜。鏖战六场后，霍福德终于第一次跨过了凯尔特人这道难关。但毋庸置疑，少帅史蒂文斯的天才布置和临场调度（比如G4安排斯玛特主防杀疯了的米尔萨普）、凯尔特人青年军的纪律性和拼劲，给站在人生十字路口的霍福德留下了极深的印象。

这个从未缺席过季后赛却总是被低估的大个子即将开始他和凯尔特人真正的缘分。而凯尔特人球迷也绝对想不到，这个投篮姿势怪异的多米尼加人的怒吼、防守、传球，将会使他们一遍遍地回忆起加内特的身影。甚至，会让他们像惋惜加内特一样，惋惜他的老去。

二、绿军队史最大牌的自由球星

在连续两年遭到骑士横扫之后，老鹰决定做些什么。或许是看重霍华德在东部对砍勒布朗的履历，他们决定将赌注压在这位在火箭过得并不如意的前“第一中锋”身上。于是，老鹰队内原本的首发中锋、在这个休赛季成为自由球员的霍福德自然成了被放弃的选项。另一边，前不久还在季后赛兵戎相向的绿军却抛来橄榄枝，在那个薪资暴涨的2016年夏天开出了4年1.13亿的全额顶薪合同。

立足于当下的我们知道，2016年夏天必将成为NBA历史上划时代的一个休赛季。在这一年夏天，新的转播协议生效，NBA工资帽暴涨，三千万先生，四千万先生，乃至五千万、六千万先生，将在随后数年一再冲击观众的眼球；在这一年夏天，科比、邓肯、加内特三位旧时代的超级巨星告别了赛场，新时代不再有能承载他们的航船；在这一年夏天，在总决赛遭遇惊天逆转的勇士队迎来杜兰特的加盟，完全体的死亡五小宣告小球时代不可逆的到来。

霍福德就这样站在时代的风口浪尖，最终，他接受了安吉和史蒂文斯的邀约，来到这支数月前击败过的球队技术扶贫。作为风起云涌的大时代的一点注脚，他将是绿军球迷口中“一个亿的内线”，他将是加内特在凯尔特人的继承者，他将是小球时代的“魔兽”霍福德。

作为联盟唯二的豪门，绿军队史自然是群星璀璨。但从拉塞尔、库西到哈夫里切克、考恩斯，再到伯德、麦克海尔，却都是自家选秀出身的孩子。而重塑了绿军球队文化的加内特，则是通过一笔7换1的大交易得来的。于是，声名不显的霍福德竟成了有史以来加盟绿军最大牌的自由球员。但他之后为绿军带来的成绩，完全对得起这一称号。

2017赛季，除了霍福德外阵容没有太大改变的凯尔特人一飞冲天，不仅豪取东部第一的宝座，更是接连斩落公牛三巨头和铜墙铁比杀进东决。那个赛季，最为耀眼的自然是末节之王、地表最强175小托马斯。但高阶数据告诉我们，真正使绿军蜕变的人，是霍福德。仅以BPM而论，在季后赛中霍福德撑起了绿军在攻防两端的大旗，甚至可以被称作唯一核心。

2018赛季，凯尔特人大刀阔斧地改造球队，但两大强援海沃德、欧文相继赛季报销。在如此不利的局面下，绿军竟又一次杀入东决，并与勒布朗大战七场。其中，最为闪耀的自然是年轻的双探花，尤其是险些打破新秀赛季季后赛总得分记录的塔图姆。但从BPM上看，老探花霍福德更像是球队的中流砥柱。

可以说，尽管喜提球盲鉴定器的称号，但霍福德的作用仍旧被球迷忽视。正是他的到来，才开启了凯尔特人东决打底的季后赛征程。

三、衣不如新，人不如故

但每当你对未来信心满满时，现实总会给你当头一棒。就当人们以为海鸥组合复出后的凯尔特人将会是联盟中唯一能对抗五星勇士的球队时，绿军却如自爆卡车一般，在内讧中耻辱地结束了2019赛季，只留下满地辐射。

面对费城的以选代ban，33岁的霍福德没有拒绝人生中最后一份大合同。但很快，这纸签约被证明是对双方而言都有百害而无一利。当年季后赛，霍福德与老东家绿军再一次相遇，并被轻松利落地横扫出局。很快，霍福德连同他的大合同被处理到俄克拉荷马。和费城双帝灾难性的化学反应让人怀疑他是否有能力继续征战NBA。一整年间，人们唯一能记起他的时刻，就是他因为“年老”被雷霆列入伤病名单。

另一边，绿军也不好过。伤病彻底摧毁了肯巴-沃克的膝盖，一支充满希望的青年军转眼就成了阵容畸形、攻守失衡的老弱病残之旅。即便塔图姆在一年之内屡次献上50+的得分表演，依旧是独木难支。

此时，甫一就任篮球运营总裁的史蒂文斯，与蛰伏俄克拉荷马的霍福德或许都在冥冥中想道：“要不，再和前任试试？”于是，阔别两载，霍福德带着最后的养老金重回波士顿。

2022赛季常规赛，绿军一度被踢出附加赛行列，此时恐怕所有人都觉得绿军和霍福德的复合是一记昏招。但等到破镜重圆的磨合期一过，凯尔特人竟一路逆袭至东部第二，并在季后赛成功复仇过去三年淘汰自己的对手。而霍福德在季后赛中对杜兰特、扬尼斯、巴特勒三位顶级锋线的防守，以及弹无虚发的三分球，硬是在35岁的年纪把自己打成了具有战略价值的核武器。

但美好的故事并不总是迎来完美的结局。随着凯尔特人两次错过夺冠良机，贡献出了全部养老金的霍福德如今也是老态尽显。已经在为下一步考虑的史蒂文斯操作来了27岁的独角兽波尔津吉斯——即便明年、后年凯尔特人又一次、又一次失败，绿军年轻的框架依旧有大把的时光可供挥霍。唯一等不起的，只有霍福德了。

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