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纽约一个阳光明媚、温和的周五早晨，曼哈顿市中心一间宽敞的四季顶层套房里摆放着自助早餐。布拉德利·比尔（Bradley Beal）和他的妻子卡米亚·亚当斯-比尔（Kamiah Adams-Beal）是贵宾。

这是一个高端的招聘宣传。这是由菲尼克斯太阳队在比尔当时的球队华盛顿奇才队的许可下进行的，后者决定交易得分后卫。比尔的无交易条款使其成为自由球员的情况 - 他正在选择他的目的地。

太阳队篮球运营总裁詹姆斯·琼斯（James Jones）与球队首席执行官乔什·巴特尔斯坦（Josh Bartelstein）和新教练弗兰克·沃格尔（Frank Vogel）一起在豪华套房内，他们都在前一天乘坐私人飞机飞行。

但今年早些时候，球队的新主人马特·伊什比亚（Mat Ishbia）领导了三小时的训练，不仅针对篮球，还针对比尔的家人如何适应凤凰城正在建造的东西。

会议结束时，比尔正在成为太阳的路上。

“那次乘飞机回家将是我很长一段时间的记忆，”巴特尔斯坦告诉ESPN。“我们有准备电话，熬夜，然后一起做演示文稿，这一切都得到了回报。马特领导，进展非常顺利。

伊什比亚听说过关于所谓的新主人综合症的故事和警告，这是新上任的老板在头几个月犯过分激进错误的曲折历史。前布鲁克林篮网队老板米哈伊尔·普罗霍罗夫（Mikhail Prokhorov）推动了凯文·加内特（Kevin Garnett）和保罗·皮尔斯（Paul Pierce）臭名昭著的交易，他在名单上名列前茅，还有其他例子。

有一句谚语在NBA中广为人知，球队老板可能希望限制他们对篮球决策的参与。

但这不是伊什比亚是谁，也不是他将成为什么样的人。在不到六个月的时间里，伊什比亚已经进行了几笔大规模而大胆的交易，他已经让人们知道他将如何管理太阳队：积极进取。

现年43岁的伊什比亚大胆地建立了商业帝国，使他能够为太阳队支付4亿美元的估值。他在上任的第一天就大胆地与现任篮网老板乔·蔡（Joe Tsai）进行了谈判，以重磅交易签下超级巨星凯文·杜兰特（Kevin Durant）。当他与有线电视合作伙伴断绝关系以试图将太阳队的游戏转移到免费电视时，他很大胆。他大胆地去找比尔，交易了太阳队最后的可用选秀资产，并促进了NBA集体谈判协议中新创建的协议，该协议本应阻止超级球队的建设。

如果伊什比亚领导的太阳队要失败，如果他不躲开新主人的陷阱，那么他就会如此大胆。

但他并不打算失败。

“我们将在我们所做的一切中获胜，”伊什比亚最近在底特律郊外的联合批发抵押贷款办公室举行的视频电话会议上告诉ESPN。“我不相信你通过平庸就能完成任何事情。那不是我。

在太阳队在5月中旬的季后赛第二轮输给最终的冠军丹佛掘金队之后 - 并做出了大胆的举动，解雇了成功的教练蒙蒂威廉姆斯并用NBA冠军沃格尔取代他 - 球队的成员在其练习后会面，制定休赛期行动的战略。

提出了两条途径。太阳队可以利用他们的资产 - 克里斯保罗的部分保证合同，大个子Deandre Ayton和一些第二轮选秀权 - 试图增加另一个明星级别的球员。

或者，他们可以通过放弃保罗来削减15万美元，并获得他们的中级例外，并搜索自由球员市场，围绕杜兰特和联合主演德文布克建立深度。深度是杜兰特交易后的一个问题，也是季后赛输给掘金的一个因素。

伊什比亚听取了每个案例并发表了他的偏好：两者都有。

“我希望现在能赢，”伊什比亚说。“然后我们会做这项工作，以后再想办法管理它。

几周后，太阳队签下了比尔，签下了一群有前途的最低工资自由球员——这是他们在收购比尔用尽其他选择后唯一能够竞争的途径。他们赢得了另一轮招募战，以获得埃里克·戈登、乔什·奥科吉、凯塔·贝茨-迪奥普和渡边裕太等多个报价的球员。

琼斯与沃格尔合作，确定了适合他们现有核心的球员，主要是有身高和一些外线投篮能力的球员，并招募了他们。伊什比亚通过了一项策略，为其中许多人提供第二赛季的选择，这一策略花费了数百万美元的额外工资和奢侈税。

对于这种薪水水平的球员来说，这是一个罕见的举动，伊什比亚亲自打电话给他们帮助完成交易。

这是所有权的高度参与可能会让篮球运营的人失望，并导致内部的变化，即使预算比太阳队在前任州长罗伯特·萨弗（Robert Sarver）领导下的预算大幅增加（球队工资现在预计比萨弗在2020-2021赛季的最后一个完整赛季高出22万美元）。

联盟内部有相当多的怀疑琼斯是否会继续担任监督篮球运营的角色，尽管他自 2019 年获得这份工作以来已经带领球队取得了重大成功。当伊什比亚的第一次重大人事变动之一中，巴特尔斯坦被底特律活塞队聘用来监督太阳队和WNBA水星队的业务和篮球时，情况尤其如此。

琼斯的声誉是出色的。作为一名球员，他在 13 个赛季中赢得了三次 NBA 总冠军，多年来一直是球员工会领导层的一员，在迈阿密热火队的帕特莱利的特许经营建设指导下学习了六个赛季，并在此过程中建立了普通队友和超级明星队友的深深尊重。

毫不奇怪，在琼斯晋升为总经理两年后（他去年被任命为总裁），太阳队进入了 2021 年总决赛。

伊什比亚进来，提高了赌注并推动了信封 - 导致琼斯交易了他选秀或交易的球员，以及他保护的选秀权。伊什比亚雇佣了琼斯，但这位42岁的高管已经接受了这一挑战。

琼斯不仅留了下来，而且他说伊什比亚的新结构为球队打开了大门，这让他充满活力，让这个阵容重新争夺冠军。消息人士称，保持强大影响力的琼斯是有争议的决定的推动力，离开威廉姆斯。

“乔希被聘为首席执行官，我希望他作为首席执行官进来领导，”琼斯说。“马特成为主人，我已经准备好让他进来并设定主人的方向。我们已经陷入困境太久了。

巴特尔斯坦的父亲马克是一位备受尊敬的长期经纪人。马克代表比尔的命运转折无疑有助于招聘和交易过程。当乔什在二月份离开活塞队的工作时，作为竞业禁止协议的一部分，他被禁止加入太阳队，直到四月。

因此，他花了一个月的时间在他的抵押贷款公司跟随伊什比亚，了解他的做法，并为接管商业和篮球战线准备想法。

通常，当NBA聘请新老板时，该人之下会发生重大变化。这在凤凰城没有发生，双方承诺 - 记录在案 - 新婚姻正在发挥作用，分担职责帮助他们执行可能最终成为炸药的休赛期。

“Mat赋予了我们权力并挑战了我们，”Josh Bartelstein说。“他想做一些壮观的事情。

这一切的可持续性可能会受到质疑，尤其是在太阳队交易了这么多选秀权的情况下。但随着布克、杜兰特和比尔都在长期合同的中间，伊什比亚推动他的前线寻找改进的方法——球队最近与孟菲斯灰熊队达成了一项创造性但有些冒险的选秀权交换交易，以获得三个次轮选秀权用于未来的交易——这个策略并非没有价值。

“我们受到鼓励并负责做更大的事情，”琼斯说。“当你做更大的事情时，它需要更多的工作，更多的产出。它需要更多的协作和整个团队的更多合作。我们在这里做伟大的事情，不仅仅是成为一个好的团队，而是成为一个精英团队。

在太阳队同意以保罗即将到期的薪水作为核心交易比尔的第二天，这位未来的名人堂后卫接受了《纽约时报》的采访，作为他的书宣传之旅的一部分。

在问答式采访中，保罗多次提到“马特和以赛亚”决定交易他。尽管作为交易的一部分，保罗的合同得到了充分的保证（为他赢得了额外的15万美元），但很明显有一些艰难的感觉。

保罗提到62岁的名人堂控卫伊赛亚·托马斯（Isiah Thomas）作为交易他的决定过程的一部分，引起了媒体对托马斯对太阳队重大决策的影响程度的反应。

托马斯和伊什比亚是亲密的朋友，托马斯是伊什比亚抵押贷款公司的董事会成员。

2006年，一个民事陪审团发现托马斯和纽约尼克斯队应对前球队高管阿努查·布朗·桑德斯的性骚扰负责，后者被判赔偿11万美元。托马斯在6年被尼克斯队解雇，担任主教练和球队总裁。他后来担任佛罗里达国际大学的主教练，并于 2008 年至 2015 年担任 WNBA 纽约自由队的球队主席。他一直是联盟拥有的NBA电视的长期分析师。

消息人士称，托马斯在凤凰城非正式地为太阳队的前台提供建议，但最近几周随着伊什比亚加入他的前台，这种情况有所减少。消息人士称，托马斯不是比尔招募和随后交易的一部分。托马斯一直在拉斯维加斯的NBA 2K24夏季联赛为NBA电视台工作，并与太阳队的高管共度时光。

除了伊什比亚引进巴特尔斯坦之外，太阳队还在三月份聘请了杰拉尔德·麦德金斯（Gerald Madkins）担任助理总经理，他在托马斯手下在尼克斯队担任了五年的球探，这是他漫长职业生涯的一部分。

“正如我被介绍的那天所说，以赛亚是一个朋友，没有正式的角色，”伊什比亚说。“如果情况发生变化，我们将宣布。

4月，在对阵掘金队的半决赛比赛中，托马斯坐在伊什比亚旁边的脚印中心的场边座位上，当时奥科吉在追逐一个松散的球时撞到了伊什比亚的座位上。奥科吉最终进入第二排，球最终落在伊什比亚的手中。

当掘金球星尼古拉·约基奇（Nikola Jokic）看到有机会在太阳队落后一个人的情况下开始快速突破时，这一刻风靡一时，他走过来将球从伊什比亚手中拉了出来。当约基奇与伊什比亚接触时，事情变得有点疯狂，伊什比亚将手臂抛向空中，然后落回座位上。约基奇被技术犯规击中，后来被罚款25，000美元。

“我没有失败，我举起双手并向后移动，因为我想确保我没有触摸[约基奇]，”伊什比亚说，第一次公开谈论这一事件。“它发生在三秒钟内。我试图帮助乔什·奥科吉，他摔倒了。[约基奇]几乎没有碰到我。

“杜兰特和布克在和我开玩笑，他们说'你给我们拿了一分，什么时候老板给他的球队拿了一分'？”

在那一刻，伊什比亚的形象急剧增加，但也许它加速了无论如何必然发生的事情。作为太阳队阵容改造和对明星球员的大量投资的设计师，伊什比亚将以某种方式吸引很多关注。

不过，在秋天，人们的注意力将重新回到球场上。通过幕后的所有阴谋诡计，伊什比亚作品的这一大赌局是否会变得显而易见。

不用说，伊什比亚相信它会的。不管关于这个过程和他的参与的传统智慧是什么，他的前台表示他们与他站在一起。

“我喜欢我们现在所处的位置，”琼斯说。“我们正在谈论组建NBA最好的球队。