故事开始在1987年，广东省江门市鹤山市的一对普通邮政职工夫妻的家里迎来了一个新的生命，夫妻二人给这个孩子起了一个宏伟大气的名字———易建联。两岁时随着父母移居深圳，由于父母曾经皆是手球运动员外加两人都身材高大，12岁的易建联身高便长到了1米94。也就是在这一年，12岁的易建联和朋友报名参加了一场深圳的街头赛事，但毕竟是几个乳臭未干的孩子，上了球场哪是别人的对手，刚开始几人的小分队被对手轻而易举的击败。虽然易建联首轮出局输了比赛，但场边观赛的体校教练戴忆新却如获至宝一般，誓要把这个孩子纳入麾下加入深圳体校训练队。但体校是什么地方啊，十几岁的孩子每天要接受近乎非人般的训练，同样是在父母膝下寻欢的年纪，别的孩子可以享受快乐的童年，而那些孩子在进入体校后就几乎宣告要与这些告别了，每天等待着的除了高强度的训练便是教练冷酷的打骂。

曾是运动员父母深知体育之路的艰辛，当然不同意将小小的阿联送入其中，但执拗的戴忆新却三顾茅庐般数次拜访，因为他清楚，这个瘦瘦高高的孩子是个天才，一个很有可能在中国篮球史上青史留名的天才。后来，易建联的父母架不住他的软磨硬泡，终于同意将易建联送入体校训练。戴忆新没有食言，他尽了自己最大的努力来培养小易建联，当阿联父母同意后，他马上拨通了当时广东宏远青年队教练的电话，他，发现了一个天才！千里马长有，而伯乐不常有。易建联是幸运的，他遇到了可以称作他一生的贵人的戴忆新教练，当易建联来到体校后马上成了戴忆新手里的宝贝，除了常规训练，他还联系了广东宏远负责青训的教练给易建联量身定做训练计划。

戴忆新没有看走眼，这个孩子配得上天赋异禀这个称号，在体校中易建联的潜力开始发光发热，13岁便加入了广东宏远青年队，随后马上被选入中国国家青年队。2002年，15岁的易建联参加阿迪达斯ABCD中国训练营，一举拿到了MVP，也就在同年易建联正式进入了CBA。短短两年，从体校到青年队再到一队再到正式的CBA球队，这个瘦小子不断进步，不断挑战自我，逐渐在其中脱颖而出，可能是他的天赋异禀，也可能是他天生流淌着拼搏的热血，而他未来辉煌的篮球之路开始慢慢崭露头角。

年仅16岁的阿联人生第一次以一名CBA球员身份踩在了CBA场馆的地板上，一上场就给了当时任广东总教练的李春江不小的震撼。这个黄皮肤的孩子竟然可以像黑人一样跑跳。新秀赛季他便硬刚八一战神刘玉栋，在外援和当家球星杜锋全被罚下，他被看作“救火队员”紧急登场的情况下加时赛豪取13分，帮助广东队拿下队史第一个常规赛冠军，总决赛亚军，而且还被选为了03年度最佳新人，要知道这个时候他不过是一个十几岁正处在青春期的孩子。

兑现天赋，年少成名，广东队在易建联进入CBA的第一年就确认了他是球队的未来，这过高的起点仿佛就注定了易建联生涯的不一般，也预告了他取得的成就也会是别的球员难以望其项背的高山。随后的第二年，易建联便帮助广东夺得了队史第一个总决赛冠军，这只华南虎终于爬上顶峰，发出了那一声压抑已久的怒吼，易建联也成功入选中国国家男子篮球队，开始了自己的国家队生涯。再下一年，易建联成为了 CBA历史上最年轻的MVP并帮助广东队夺冠，而在下一年易建联又成为了CBA历史上最年轻的总决赛MVP，并帮助这只华南虎成就了三连冠的王朝。要知道这时他还是个刚成年的年轻人，才在CBA中征战了四年，便拿到了大满贯这一辉煌的成就。是时候了！这个孩子该去美国了，像姚明一样，去更高的舞台！

那时人们都觉得他是下一个姚明，觉得他也可以像姚明一样在美国打出一番名堂，人们对他的期望很高很高，像一座大山一样，高大但也沉重，这几亿人的期望像个重担一样压在这个刚刚20岁的年轻人的肩上，仿佛他一但达不到人们的预期，成为不了姚明就是万劫不复的罪状，但人们忘了，他永远都是易建联，现在不是，以后也绝对不会成为姚明。

“2007年NBA选秀第六顺位，密尔沃基雄鹿队选择了来自中国的易建联。”伴随着NBA总裁大卫斯特恩的声音，20岁的易建联意气风发的带上了雄鹿队的帽子，从今天开始，在“三大移动长城”之后，中国出现了第四位NBA球员。由于出生在一个普通的家庭里，从小接受着本本分分的父母的教育，易建联性格天生的沉默寡言。即使他本来想着去适合自己的太阳队而突然被一个自己并不喜欢而并不适合只想开拓中国市场的雄鹿队选中时，他依旧 是沉默寡言，默默收拾行囊去了密尔沃基这个苦寒之地。

人们总说他是下一个姚明，中国人这么认为，美国人也这么认为，但姚明天生性格开朗幽默，还有一口流利的英语，在美国不仅能迅速与队友打成一片，还成为当地宣传中国文化的一把好手。可易建联是内向的是沉默寡言的，他的英语也不算好，队友找他出去打游戏他拒绝，队友在场上忽略他他也不提醒不反驳，他总是在默默承受这些不公和非议。这样的阿联，怎会在这个NBA大联盟中走得更远。

人们总说易建联的NBA生涯是失败的，但我们回头看看，在NBA中实际上也征战了五年，有三年都能保证60+的出场次数，也有过全场17投14中砍下29分10个篮板打崩山猫队的表现，在NBA中也得到了将近1000分也还说得过去。也有段时间打出了可以和姚明旗鼓相当的表现，让NBA可以刻意营造“中国德比”，来大力的宣传易建联。可这个舞台仿佛上天注定的不属于他，伤病像一把小刀一般慢慢划动他的伤口，不致命，但却难以摆脱，令他痛苦不堪。但他还是沉默，他不去和队友交流，不去和教练交流，媒体问他他也闭口不谈。在伤病和沉默的双重伤害下，易建联在球队中的作用越来越边缘化甚至沦为了替补。

健康的他是一名合格的NBA球员，场上表现足够优秀，但伤病却像个定时炸弹一样，缠绕着他，捆绑着他，束缚着他，让他无时无刻不被折磨，每当他打出亮眼的表现后，伤病就和悄然到来将他好不容易得到的认可和信任消灭地一干二净。这样打打停停的球员，教练怎样相信他？即使在场下他沉默寡言的性格也不能与队友打成一片，在板凳上也发挥不出作用。

教练、队友还有球迷对他已经彻底失望，以至于一向愿意给板凳球员机会卡莱尔教练都直接无视了在板凳席上的阿联。他总是这样沉默，不去和教练队友搞好关系，不去融入他们，而当外界媒体造谣他时，引导群众谩骂他时，他又是继续沉默。伤病如刀，沉默如疾，这把刀一刀一刀砍断了他爬向NBA的绳子，而他的沉默又在此时发难狠狠的让他摔入谷底。

他总是默默承受，不去反驳不去理会，相比于那些外界的言论，他更关心自己的明天早上的训练该如何安排，他更在意自己篮球水平该怎样进步。沉默和专注自己，这是他成功的根源，但也是他难以前进一步的祸根。

2011—2012赛季末，易建联收拾行李登上了飞往中国的一班客机，阔别CBA联赛五年的他终于回到了这个承载他青春的球场了，当这个在美国格格不入的中国人重新回到他熟悉的赛场他梦开始的地方，他在异国他乡悬着的心，终于放下来了。

但网上的舆论可并不欢迎他，人们说他在NBA打不下去，人们说他被伤病毁了大不如前了，人们还说他重回CBA也会像在NBA那样昙花一现。但在随后的12—13赛季，他直接包揽了那年的常规赛MVP和总决赛MVP，他在场上表现得也更加得心应手，人们知道他还是那个在CBA中无所不能的怪物。后来，他带领着广东队拿下一座，两座，三座，足足四座总冠军奖杯，回归后四次问鼎总冠军，让广东队成为CBA十一冠王，一举让这支球队成为CBA第一大豪门。

他告诉了人们，自己并不是打不了NBA，而是不适合NBA。

2004年的雅典奥运会，17岁的易建联第一次以中国国家男子篮球队的身份出战，一个还未成年的孩子，便站在世界最大的舞台上，代表着一个国家出战。

虽然当时才17岁的易建联满脸青涩，不过是跟在姚明和王治郅身后的“提包小弟”，毕竟他太小了，还是个未成年人的他与这群国家队“老油条”是如此的格格不入，但他总是在努力，他贪婪的学习着这些前辈的技术和经验。这时的姚明和王治郅可能并不会想到，这个沉默内向的孩子，日后会用实际表现接过他们手中的旗帜。2009年天津亚锦赛，这是易建联成长为国家队核心球员以后的第一次实战。

北京奥运会之后，姚明沉积已久的脚踝终于不堪重负，中国队此时缺少一位能像姚明一样扛大旗的领袖，才22岁的易建联被紧急推到这个位置上。在这场比赛之前，中国队在17届亚锦赛中豪取14座冠军奖杯的亚洲霸主。这是前人栽的树，但却并不能给后人乘凉，更多的是压住这个刚刚22岁孩子肩膀上的担子。

亚洲霸主在家门口的比赛，球迷们热情高涨，谁都觉得这次的冠军奖杯会留在这片土地上，可易建联依旧沉默，一言不发的看着狂欢的群众，他依旧不善于表达，只会默默把责任扛在肩上。但事与愿违，这支王者之师一路高歌猛进大比分淘汰对手挺进决赛，却在最后一步折戟赛场。经验丰富的伊朗当家球星哈达迪将中国队这个略显青涩的领袖狠狠踩在脚下，哈达迪那一声声的嘲讽，像一颗颗子弹一般射入易建联的胸膛。

这个刚刚接过老大哥旗帜的年轻人在看到银牌的那一刻止不住的掩面痛哭，此刻的他是如此的羞愧，他心中的责任感让他难以面对观众席的那一双双泛红的眼睛，这个年轻的领袖仿佛被命运狠狠打了一闷棍，一瞬间他只能无力的瘫倒在地上。一时间舆论四起，愤怒的球迷把责任全部怪在他的身上，种种指责和谩骂铺天盖地，要知道他不过是一个二十多岁的青涩还未完全褪去的年轻人，怎能坦然接受这些非议。

大丈夫知耻而后勇，他可是易建联啊，怎能被几句流言蜚语所打败。曾经他可以依靠的大树倒下了，那就让自己拼命生长，成长为新的大树。后来的长沙亚锦赛，冤家路窄，半决赛中国队又遇到了老对手伊朗和那个当年狠狠刺了易建联一剑的哈达迪。这个平时面如平湖之水的男人此时眼中满是愤怒的火焰，复仇！他的心里只有那年在天津的受过的屈辱，他要让这个毁掉中国男篮亚洲霸主名号和践踏自己尊严的敌人付出代价。易建联打疯了，一记记招牌中距离，一记记三分球将那个曾经羞辱自己的对手哈达迪只能屈辱无力的看着自己国家的溃败，狠狠的报了当年的一箭之仇。

当哈达迪故意挑衅当时国家队最年轻的赵继伟时，易建联快步冲到赵继伟前面，护住赵继伟的同时狠狠将哈达迪推开，那双眼睛像是要喷出火一般，将哈达迪烧的体无完肤，那种咄咄逼人气势汹汹的态度，让哈达迪胆怯了，他不懂那年他在场上嘲笑的那个懦弱孩子会变得如此气焰万丈。也就是从这时起，中国男篮有了一位新的大哥，曾经他也是一棵依靠大树成长的幼苗，可后来大树倒下了，在他身后那些比他还有弱小的树没有枝叶替他们遮挡风雨，所以易建联这棵树只能长大，拼命的长，不停的长，明明他也很弱小，明明他一直沉默寡言比较内向，但他要为那些更弱小的树苗来阻挡风雨只能逼着自己成长。后来，就在长沙，这棵被逼着成长的树，挡住了那些烈日和暴雨。

在大哥强硬的带领下，那年的中国男篮势如破竹，像一头头雄狮一般，怒吼着，风卷残云般的战到了最后一刻。领奖台上易建联单手指天，骄傲的将奖杯高高举起，他终于带领着他深爱的中国男篮拿下了这个期盼已久的冠军。

2020年9月，中国男篮开始集训，但易建联却因为伤势缺席了国家队。虽然因为要养伤无法亲自到这个他心心念念奋战了十几年的战场，于是在给国家队的信中写道：国家队是要你玩命的地方，是要你付出一切去帮助全国球迷完成梦想的地方。从2004年进入国家队，这17个年头，他从一个青涩的大男孩成长为男篮的中流砥柱。

他在大郅，大姚的羽翼下成长，又在拥有了自己的羽翼后保护那些男篮的未来，他是如此的拼命，每次都在球队绝境的时候挽狂澜于既倒，扶大厦只将倾，一声不吭的硬扛了多少年男篮的低谷。现在，他老了，也累了，打不动了，这个9号新秀终于狠下心告别了。

回到家庭，他不再是大哥，而是一个儿子，一位丈夫，一位父亲，他为篮球奉献了三十多年，现在他该为自己活了。也许，就像他说的那样：“告别，不是结束，而是新的开始。”

再见！大哥！