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1996年的夏天是注定要被载入NBA历史史册的，这个夏天也注定会影响NBA未来格局很多年。因为这个夏天联盟不仅诞生了众多的重磅交易和签约，也在选秀大会上收获了一大批才华横溢的年轻人，这些人里有的也成了日后联盟二十年里的领军人物，让我们来回顾一下这个夏天究竟发生了什么。

95-96赛季乔丹挟创纪录72胜历史记录余威，归来的首个完整赛季就再度拿下总冠军。赛场表现和总冠军就是乔丹最大的底气，所以休赛期乔丹仍旧会谋求联盟最大的合同。

即将开启的1996年休赛期自由市场的火热程度恐怕放眼NBA历史也是绝无仅有的。因为当年夏天有多达160余名自由球员等待签约，其中不乏乔丹、鲨鱼、莫宁、穆托姆博、朱万-霍华德等大牌。而一手促成大牌云集的1996年夏签约这一局面的正是当时NBA头号经纪人大卫-法尔克。法尔克巅峰时期旗下大约有200名NBA球员，他最擅长帮球员签一些匪夷所思的肥约，而他的诀窍就是制造自由球员大年。在自由球员大年里，很多球队都会提前清空薪资空间以图网罗大鱼。但大鱼总共就那么几条，于是那些不走运的球队最终只能把给乔丹预备的钱砸在其他人身上。1996年就是这么一个狂热的自由球员大年。事实证明，法尔克制造自由合同大年的效果好的一塌糊涂。

当7月1日自由市场开启后，球星的价格被越抬越高。热火用7年1.05亿元拿下莫宁本已被视为发疯举动，但当朱万-霍华德也拿到7年1.11亿这个价钱后，莫宁顿时后悔不迭。那是NBA第一次出现批量性的亿元合约。在那之前，只有拉里-约翰逊在1991年曾与黄蜂签下的12年1.1亿元称得上亿元合同。随后各队的球星也陆续签约，米勒的合同是1125万。格兰特是1406万，穆托姆博5年5000万；而爵士队的几名球星则是薪金相对较低，马龙466万，霍纳塞克240万，斯托克顿420万。然而自由市场两条超级大鱼乔丹和大鲨鱼奥尼尔仍在待价而沽，接下来乔鲨将成为接下来自由市场球队交易博弈的主角。

如果在正常年份，作为最抢手的球员，乔丹鲨鱼很可能一早就完成了签约。但那年鲨鱼参加了梦三队，暂时无暇多顾，尽管几支球队早早清理出了巨额薪资空间，但大家都有自知之明，鲨鱼的下家只可能是湖人、尼克斯这两家大都市球队或留守奥兰多。而乔丹不仅向公牛索要天价年薪，还要求公牛必须承诺续约禅师、不得甩卖皮蓬。公牛愿意付给乔丹2500万的薪水，但并不愿意做出人员管理方面的承诺。因为各种各样的原因湖人、尼克斯、魔术、公牛无形之中即将在休赛季坐到一张牌桌上了。

1996年的湖人对超级巨星的渴盼已到了无以复加的地步。作为一支没落的王朝球队，缺少巨星的湖人迟迟难以复兴。为了增强票房号召力，他们甚至安排已经退役4年之久的魔术师复出，但救市效果（无论是球队战绩还是票房收视率）并不明显。当时湖人的五大主力除了大前锋坎贝尔是员优质蓝领外，小前锋塞巴洛斯是全明星且夺得过扣篮王，中锋迪瓦茨、分卫琼斯、控卫范埃克塞尔均是准全明星级别球员。这个阵容在1995年甚至还杀入过西部半决赛，但作为王朝球队，湖人从不肯小富即安塞巴洛斯（23号）、迪瓦茨（12号）、埃迪-琼斯（图中为6号，但在1995-96赛季他的背号其实是25号），范埃克塞尔（9号）。

众所周知，湖人的王朝史就是一部超级中锋史。前有湖人第一王朝巨人麦肯，后有NBA第一炮王“张两万”，以及showtime王朝天勾贾巴尔。迪瓦茨虽然不错，一手策应传球更是轻灵曼妙，但他远不足以承载起湖人王朝复兴的重任。湖人极度垂涎鲨鱼，因为早在1992年，湖人就已经觊觎上了奥尼尔这个巨无霸。1992年4月，人们惊奇地发现，奥尼尔这个准状元出现在了论坛球馆、出现在了湖人老板巴斯的包厢中。湖人的一干退役名宿陪他看球，魔术师更是亲自陪他一对一斗牛，鲨鱼则兴高采烈地告诉媒体他很喜欢洛杉矶。鲨鱼和湖人的彼此示好无疑是在向那些有望用选秀权选中鲨鱼的潜在下家传递一些信息：鲨鱼的心在洛杉矶呢。不过，最终拿到状元签的魔术队并未被这些吓住，他们果断选中鲨鱼并与之签下了当时体育界最丰厚的新秀合同，7年4100万，第四年为球员选项。从鲨鱼签约那刻起就有人预言，鲨鱼的这个球员选项会给1996年的自由市场带来血雨腥风。事实证明，1996年的自由市场的确足够疯狂，但这种疯狂并不仅仅是源于哄抢鲨鱼。因为比鲨鱼更大牌的乔丹恰恰也在那年成为了自由球员。

湖人的头号目标自然是鲨鱼，但湖人教父杰里-韦斯特却在这点上足够低调，从不肯流露出半点企图。而同样和湖人虎视眈眈觊觎鲨鱼的还有尼克斯，但纽约人却极度高调，不过和湖人把鲨鱼当作第一争夺目标不同的是，纽约人仅把鲨鱼排在了争夺目标的第二位，他们的头号目标是那个连年让他们吃尽苦头的乔丹。和湖人因为缺少超级中锋才一门心思谋夺鲨鱼不同的是，拥有尤因的尼克斯对鲨鱼的垂涎更像是“吃着碗里的，看着锅里的”。从1992年鲨鱼加盟魔术后，NBA就开始热炒尤因VS鲨鱼的东部第一中锋之争，其风头丝毫不逊于日后的姚鲨大战。鲨鱼首战尤因时，NBA甚至特邀张伯伦为他们开球。纽约人的算盘打得不无道理，1996年的尤因已经34岁了，无论是所谓的“四大中锋”还是“六大中锋”，尤因都已难和和其他超级中锋分庭抗礼了。如果他们得不到乔丹，只依靠迟暮的尤因必将走向没落。《纽约时报》的观点很明确：签乔丹固然诱人，但得到鲨鱼却更接近现实。

但原本应该在自由市场上最抢手的鲨鱼却迟迟难以收获一份像样的报价，这让鲨鱼十分抓狂。

自由市场中有能力且有机会吃下乔丹鲨鱼的几个队迟迟没有采取动作各有原因：湖人是临时发现薪资空间不足；而尼克斯和湖人在鲨鱼问题上的低调不同的是，纽约人却高调之极，他们打的如意算盘是用这笔钱签乔丹，然后和魔术商量用先签后换的方式让鲨鱼尤因互换，这样就组成了鲨鱼飞人超劲霸组合。即使得不到乔丹，仍可以寻求自由签约鲨鱼；公牛则是在人员管理上无法统一意见；最耐人寻味的就是魔术的态度，他们一直在静观其变：一方面，他们有能力给鲨鱼一份超级肥约，但他们又担心便士会不开心；另一方面，他们有能力去匹配任何关于鲨鱼的报价，所以他们期待其他队能够为鲨鱼开出一份不太过分的合约，这样他们就能直接匹配，既留住鲨鱼又无需花太多钱。

潜在的下家都各怀鬼胎，鲨鱼曾经质问魔术总裁约翰-加布里埃尔为什么不能给出一份合理的报价，得到的回答是“我们不想让‘便士’失望，不能付给你比他更高的价码。”在被告知“魔术不想让便士失望”后，奥尼尔在其自传《未剪辑的沙克》一书中是如此记述自己的心情的：我不敢相信自己的耳朵，就好像胸口上结结实实地挨了一记重拳。鲨鱼受到的羞辱还远不止于此。奥兰多电视台还专门针对他惨不忍睹的罚球开设了一档“比沙克罚球更准”的栏目。在看到无人向鲨鱼报价后，魔术队先试探性提供了一份7年6900万的“侮辱性”合约，随后又涨为4年8000万，但当莫宁、朱万霍华德都获得了7年1.15亿和7年1.11亿合同后，这意味着少于1.15亿鲨鱼连看都不会看一眼，因为这关乎他的江湖地位。于是奥兰多媒体开始抨击鲨鱼过于贪心。最终《奥兰多哨兵报》登出一个调查：奥尼尔到底值不值1.15亿元？91% 的受访者说“不值” 《奥兰多哨兵报》登出的完整版民意调查有两个问题：第一、奥尼尔到底值不值1.15亿元？91% 的受访者说“不值”。第二、如果沙克把解雇布莱恩-希尔作为回归的条件，魔术应不应该照办？”大约82% 的人说“不应该”。7年1.15亿，据说这也是魔术能接受的对鲨鱼的最高报价，但魔术管理层没有把这个最高报价告诉鲨鱼，而是选择告诉媒体，让球迷来投票。这一闹剧一时间传的沸沸扬扬，梦三队上下都在议论此事，连巴克利和皮蓬都在拿鲨鱼开涮：“就连你自己的球迷都抛弃你了”，鲨鱼尴尬之极。连续受到羞辱，自尊心受挫的鲨鱼下定决心与魔术决裂。奥兰多人看到鲨鱼迟迟不续约，指责他贪婪的声音愈加猛烈，甚至有传言称鲨鱼想要7年1.5亿，连克林顿见了鲨鱼都拿续约的事情开玩笑。鲨鱼真的愤怒了，他宣布：“我并不贪心，我只需要一份合理的报价，只要合理，我立马就签约。”

在听到鲨鱼的声明后，纽约人开始坐不住了。纽约人原本想搞定乔丹，然后再伺机用尤因换鲨鱼，但他们却被告知乔丹要先和公牛谈判，然后才会听取尼克斯的报价。纽约人担心乔丹根本不会给尼克斯机会，于是他们立马改变主意，先向鲨鱼报价。显然，如果尼克斯这时报价合适，鲨鱼定会立时应允，那湖人立马面临鸡飞蛋打的局面，也就没有后续的精彩故事了，因为为了在休赛期能够签约巨星，杰里韦斯特已经变卖了所有。幸好，就在尼克斯即将采取行动时，原本一直在和公牛谈判的乔丹经纪人法尔克突然主动找上了尼克斯。原来公牛愿意付给乔丹2500万的薪水，但并不愿意做出人员管理方面的承诺。被激怒的乔丹于是开始借助尼克斯来向公牛施压。而纽约人却欣喜若狂，他们找了无数个理由来解释乔丹为何主动找上他们：乔丹是纽约人、乔丹最喜欢在麦迪逊打球、加盟纽约能让乔丹鞋大卖特卖。于是，纽约人开始重新将重心放到了引援乔丹上，对鲨鱼的报价被搁浅。当乔丹假意与纽约周旋一番后，公牛老板雷恩斯多夫一锤定音：不仅承诺定会留住禅师和皮蓬，还一举给了乔丹一份惊世骇俗的3000万年薪。就这样，乔丹火速与公牛续约，而纽约人马上就会发现，他们不仅白白被乔丹涮了一把，还错失了网罗鲨鱼的良机。

当时湖人的头号球星是扣篮王塞巴洛斯，他的队内薪资也是最高。韦斯特想在赛季中期将他送走以腾出薪资空间，甚至愿意搭上范埃克塞尔这样的潜力股，但无人肯接手。赛季中期未能甩卖塞巴洛斯，这让湖人夏天很难有薪金空间追逐鲨鱼。就在韦斯特一筹莫展之际，埃迪-琼斯某天却跑到了韦斯特办公室大力推荐一个费城的高中生并力邀韦斯特前往费城观战。这个高中生就是科比，而琼斯的这次举荐则给了韦斯特另一种追鲨鱼的新思路。

在亲眼看到科比的表现后，韦斯特惊为天人并就此对科比留意。而当科比宣布参加选秀后，很多NBA高管对其并不了解，只知道他打破了张伯伦的费城高中得分纪录，还曾在私下场合单挑赢过95届探花斯塔克豪斯，但他毕竟是个17岁的高中生。那个夏天之前，在NBA的历史上总共也就只有四位高中生选秀球员，而且除了摩西-马龙之外，当时还并没有其他人取得成功。所以，在那个时候，高中生的选秀行情并不乐观，在95年选秀大会上被森林狼寄予厚望的加内特新秀赛季远低于之前预期的表现，更是让很多球队对于高中生球员望而却步，而NBA历史上还从未出现过高中生后卫。NBA各队也并不了解科比，科比的经纪人阿恩-泰勒姆找到杰里-韦斯特，希望湖人能试训科比。泰勒姆的想法是韦斯特的眼光一直备受称道，若科比能获韦斯特好评，那必能引起其他队的重视。

韦斯特找来迈克尔-库珀，湖人的防守专家曾获得了九次一防，库珀那时40岁，虽然退役好几年，但状态还是很好。拉里-伯德曾经说过，库珀是他生涯中最难对付的对手，最顽强的防守者。而杰里韦斯特告诉他，“别对这孩子手下留情，让他尽量吃力点。”在试训过半之时，场上气氛愈发激烈，科比和库珀互喷垃圾话，还不断肘击彼此。毕竟，科比以在单挑中不顾一切羞辱对手闻名，不管是对队友、教练、甚至朋友。但事实是，科比在那场试训里彻底统治，同时也无比无情（他一度在边线连进12球），试训根本激烈不起来。库珀说：我们换到禁区的时候，杰里取消了所有限制。科比无需抵达特定位置或按照某种方式得分了。所以我不知道他会怎么做，任他宰割。左勾手，运球一次转身跳投，还有那种小试探步，那种像MJ一样的背打晃人然后后仰。他就那样一个接一个地进球。杰里韦斯特当时只看了大概20多分钟就说道：当时他在技术上就已经极有天赋了。那场试训让人印象深刻，说实话，超出我预期很多。我的嗅觉敏锐地告诉我，这孩子真的很强。而我们手里只有24号签，我只觉得：这个签位我们不可能选得到他。韦斯特给出了所见过的最好的试训评语。

韦斯特的眼光在NBA同行间向来颇受称道，韦斯特此言一出各方闻风而动，纷纷向科比发出试训邀约，科比由此名声大振，先后为太阳快船篮网等球队试训。科比在快船试训一次是为球队的总经理、同样是名人堂成员的埃尔金-贝勒试训，另一次试训是为快船的主帅比尔-芬奇，也是发挥出色，进攻技巧丰富，身体素质表现极佳。等到试训结束，快船队管理层也是对科比赞赏有加，表示科比是他们试训中最好的球员。正当科比以为快船队会给他选秀承诺时，快船队来了一句经典名言：如果我们用7号签选中你，将成为整个洛杉矶的笑话。

此后科比还试训了费城76人队、密尔沃基雄鹿队等队的试训，结果都是科比试训中的表现都征服了球队试训工作人员，但当球队管理层深度讨论是否要选择这名高中生时答案都是一致的：不会用高顺位选中这名高中生。刚刚接手篮网的卡里帕利也对科比进行了试训，并给出了极高的评价。卡里帕里本想8号签摘下科比，但由于股东制的球队结构，以及当时不被看好的高中生身份，使得卡里帕里和总经理约翰-纳什遭受了巨大的压力，初来乍到的卡里帕里为了维持和球队管理层的商业关系，最终放弃了选择科比的计划。回忆起此事时卡里帕利说道：当时有太多人给我施加压力，让我放弃选择科比。但我还是想说，我很喜欢基特尔斯，他在大学读了4年，很成熟了，我说他未来几年会比科比表现得好，但五年后就不一定是了，那家伙必定会腾飞！

最后甚至连红衣主教都难忍好奇心，把科比约到波士顿，并请防守大师丹尼斯-约翰逊为其试金。在这次试训中，科比给凯尔特人留下了极佳的印象。凯尔特人球探甚至写道：“没有这个小孩不能做到的事情。”科比对篮球的知识和成熟度超越了凯尔特人所有人的想象，时任凯尔特人总经理简-沃尔克甚至表示：“如果你闭上眼睛稍作思考，你甚至会以为自己在看迈克尔-乔丹打球。他实在太出色了。”在看过了种种报告后的奥尔巴赫说：“我认为这个孩子将来必成大器，但选择他有利有弊，他虽然看上去很可靠，但他还只是个高中生。你必须要根据自己现在的需求来做出选择，但我认为他将来一定能干出一番事业。”但红衣主教不想把手里的6号签浪费在科比身上，他把宝压在了自己的得意门生安吉所在的太阳队的首轮第15号签上，因为在他看来这个顺位拿下科比应该还是比较稳的事情。红衣主教的算盘确实打得不错，用自己手里的首轮6号签选一个内线，然后让太阳队拿下科比，之后再来一波交易，这样一来凯尔特人一内一外就都有了。

选秀大会日益临近，乐透区各队基本都已经有了心仪的目标。76人在艾弗森和马布里短暂纠结过之后直接认定了艾弗森。第二的猛龙想要大个子，在邓肯选择读完大学之后敲定了大学和邓肯分庭抗礼的坎比。第三的灰熊当时还在温哥华，篮球的欢迎程度比较低，急需树立球队形象，品学兼优，性格温润有礼的拉希姆就成为首选。第五的森林狼因为加内特和马布里的关系提前爆露了目标，被第四的雄鹿敲了竹杠，提前截胡了马布里让森林狼拿雷阿伦和第二年选秀权来换，而对雄鹿来说，有文贝克和大狗的内线组合，前一年交易来场均10+5控卫道格拉斯，所以优质侧翼投手就成了首选，在雷阿伦和基特尔斯之间就不用犹豫了。所以前五顺位人员能力和球队需求匹配度高度一致，选谁几乎是半公开状态。凯尔特人原本是第九，为了胖头陀特意向上交易了第六位选秀权，也是早早认定了安东尼沃克。第七、第九、第十的快船、小牛、步行者属于无欲无求型，选秀以求稳为主，科比只戴一个全美第一高中生的名头不至于让他们冒险，第十二位的骑士在有后场核心情况下，十二位的波塔潘科和二十位的“大z”两个欧洲大个子赌一个能打出来就可以了。所以在前十二顺位里，有可能出问题的只有第八顺位的篮网和第十一顺位勇士，篮网的新教练卡利帕里确实很喜欢科比，很想用第八顺位选科比，可由于管理层的施压，卡里帕里只得退求其次选择了基特尔斯。十一顺位的勇士下文则另有交代。

随着科比的行情日渐看涨，选秀的模拟顺位也从最初的首轮末端上升到了首轮中段。而与此同时，湖人手中只有一个首轮24顺位的签（这个签后来选了费舍尔），这意味着韦斯特已很难直接得到科比。不过，科比在NBA各队备受追捧也给韦斯特带来了新的全盘计划，那就是用队内当打之年的球星去和选中科比的球队做交易。这么一来，既能得到科比，又能为追求鲨鱼腾出薪资空间。韦斯特思来想去最终选定了交易目标，那就是缺少内线的黄蜂。他和黄蜂总裁兼主帅戴夫-考恩斯（右二）达成协议，湖人将主力中锋迪瓦茨（左一）送给黄蜂，而黄蜂则负责替湖人选中科比。

当时黄蜂手握第13和16顺位两个签。一开始黄蜂认为第16顺位已足以选到科比，但鉴于科比日益抢手，尤其是手握第15顺位的太阳一直虎视眈眈。为防被人提前劫走，黄蜂决定用更加保险的13顺位选科比。尽管当时湖人用迪瓦茨交换科比的交易还在保密状态，但很多人已经收到了风声，安吉闻风而动立马向上交易选秀权，他试图跟勇士交易，提出用自己的十五号签加上首轮交易勇士的十一号签选科比，可没想到老狐狸韦斯特预判了他的预判，直接联合黄蜂的总经理鲍勃巴斯让勇士的总经理特瓦尔兹克拒绝安吉，而鲍勃巴斯是特瓦尔兹克的老领导，本来就无欲无求的他当然顺水推舟给老领导一个面子了。勇士拒绝了他，最后他甚至用霍利去四处问价，但已为时已晚，在湖人宣布交易后，安吉立马明白过来，他大喊道：老天，湖人同时拥有了沙克和科比。随后安吉在伤心欲绝之际，打着给凯文约翰逊找个替补的目的随手选了个大四白人控卫，控卫的名字叫史蒂夫-纳什。

用迪瓦茨换科比固然是杰里-韦斯特独到眼光的体现，但不可忽视的是，选科比其实也是韦斯特追求鲨鱼的全盘计划中的一部分，迪瓦茨的离开使得湖人清空了一部分薪资空间。而就在科比被安排去征战夏季联赛的同时，韦斯特终于对鲨鱼展开正面追求了。

湖人在送走迪瓦茨后也仅仅能开出7年9800万的报价，而这显然难入鲨鱼法眼。杰里韦斯特开始接触鲨鱼，他对鲨鱼说道：“听着，我现在只能给到你7年9800万，给我一些时间，我会尽力提升合同合同薪金。”对于杰里-韦斯特而言，让他放弃鲨鱼断不可能，韦斯特能做的就是破釜沉舟，冒着拆散湖人队的风险再度对现有球员进行大清洗。如前文所述，就在乔丹虚与委蛇、迷得纽约人神魂颠倒之际，杰里-韦斯特咬牙再度对湖人阵容进行了清洗。为了送走林奇-亨特，韦斯特咬牙搭上了湖人队内最佳第六人安东尼-皮勒，《洛杉矶时报》说韦斯特其实已设定科比、鲨鱼和琼斯为球队长期核心，只要能省钱，其余人可以随便甩卖。就这样，乔丹无意间拖住了纽约人并帮了韦斯特的大忙。韦斯特趁机完成了对湖人最后的清洗，成功将对鲨鱼的报价提升到了7年1.21亿。魔术队此时也意识到他们可能血本无归，所以想孤注一掷，力挽狂澜。约翰·加布里埃尔和鲍勃·万德尔·韦德跳上一架私人飞机抵达亚特兰大找到鲨鱼经纪人阿尔玛托说道，无论湖人出价多少，都可以匹配相同的条件。阿尔玛托向他们表示了谢意，把他们送走了。魔术的诚意不足，而且已经太迟了，加布里埃尔知道已经回天无力了。在返回奥兰多的飞机上，韦德对他说：“我觉得和他谈得不错。”但加布里埃尔回答说：“鲍勃，我们已经失去他了。”随后杰里·韦斯特给鲨鱼打去了电话，十分兴奋，因为他刚刚把乔治·林奇交易出队。告诉鲨鱼说，“听着，现在我可以给你提供一份7年1.21亿的合同，同时还有一个十七岁的孩子也会加盟湖人。”鲨鱼听到合同金额后欣喜若狂立马同意签约。《未剪辑的沙克》是这么描述韦斯特的激动心情的：韦斯特带着合同飞抵亚特兰大时，他由于太过紧张而浑身颤抖。在签约完成后，韦斯特还忍不住为奥尼尔描述了一幅未来OK组合的美妙场景：“我们得到了你，还有一个十七岁的孩子也会加盟湖人。你会见到他的，迟早有一天，他会成为联盟最好的球员。你们在一起一定能赢得很多座总冠军奖杯。”

这就是1996年夏天发生的故事：富贵险中求的洛杉矶人险而又险地成了大赢家；两手都想抓、一心组建乔鲨组合的纽约人却落得两手空空。魔术在已经形成王朝雏形的情况下，以一种极端滑稽的形式让王朝胎死腹中。至于乔丹，他那个夏天挽留皮蓬禅师的做法既成就了公牛王朝的第二个三连冠，又无意间促成了NBA的一代新王朝。