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当年的曼联，一直落后于纽卡，在1995-96赛季处处被动，但球迷们依然对曼联充满信心，依然对坎通纳充满了热爱，对弗格森更是无比的信赖和尊崇。

第287章 冰山与火海“年轻球员赢球可以赢得无比漂亮，打得不好时就会输得一塌糊涂。曼联球迷一边兴奋地为青年军的热血激情而欢呼，一边又无奈地忍受着年轻人的犯错和失误，焦心地等待着坎通纳的归来。”——题记战胜博尔顿队之后，曼联打出了一波五连胜，在积分榜上和纽卡斯尔交替领先，激烈争持。两个球队保持着同样的抢分速度，曼联只是因为净胜球的劣势而暂时屈居第二。曼联球迷现在对球队的青春活力和积极进攻的风格充满了信心，很多球迷甚至开始畅想，弗格森执掌的这支青春曼联可以与巴斯比那支强大的曼联相媲美。在联赛之间曼联踢了一场联赛杯比赛，对手是历史悠久的约克城队。这支成立于1908年的球队并不是顶级联赛的球队，这个时候在英乙厮混，属于第三级联赛的中游。这是联赛杯第二轮的首回合比赛，弗格森在首发中只派出了埃尔文、帕里斯特、帕克和麦克莱尔四位老将，剩下七个位置都交给了年轻球员，中后卫麦克吉本得到了一线队首发的机会。几乎所有的球迷都自信满满，都以为曼联以轮换阵容就足以痛殴一支身处第三级别的球队。没有任何人预想到约克城队是来砸场子的。本场比赛曼联的发挥极差，球员状态低迷，传接球都出现了大量的失误。约克城队很快就占据优势，对曼联的防线发动猛攻。上半场第24分钟，约克城队从菲尔-内维尔脚下断球后发动反击，前锋巴恩斯在禁区外起脚大力射门，皮球打在曼联中后卫帕里斯特的身上后折射，曼联门将皮尔金顿完全扑错了方向，只能目送皮球进了大门！曼联0比1落后！曼联的表现到下半场也没有什么起色。下半场刚刚开场，打进一球的巴恩斯再次抢镜，他接应队友从后场的大脚传球，甩开了曼联中后卫麦克吉本。第一次出场的小将没有经验，从背后连拉带铲搞倒了巴恩斯。主裁判立即判了红点套餐，麦克吉本被逐离场，巴恩斯亲自主罚点球打入，约克城2比0领先！两分钟后曼联的防线再次出现问题，约克城前场任意球吊入禁区，曼联门将皮尔金顿出击太晚，约克城的巴拉斯禁区里高高跃起把球顶进，约克城3比0领先！弗格森最后换上了主力中后卫布鲁斯，但球队的攻击线依然毫无作为。最终约克城队攻陷了老特拉福德，带着3比0的大胜离开。被爆冷击败的曼联简直称得上算是“把航母开翻”，赛后全英媒体铺天盖地的批评和羞辱。“shame”、“embarrassment”、“shock”......这样的词汇比比皆是。弗格森赛后亲自道歉，“我们没有发挥出正常的水平，球队犯了很多错误，这令比赛变得艰难。我们的年轻球员缺乏经验，特别是他们需要单独面对冲击的时候，可能会作出错误的决定。这是球员成长过程中必须付出的代价，我们对失利非常抱歉。”随后曼联在1995年9月23日驱车希尔斯堡球场，挑战谢菲尔德星期三队。这场比赛乏善可陈，比分也始终停留在0:0。到了1995年9月26日，曼联和伏尔加格勒旋翼的欧洲联盟杯第二回合比赛在老特拉福德球场开打。首回合0:0的比分，主场作战只要胜利就能过关，弗格森在阵容上进行了轮换调整。两个小将菲尔-内维尔和约翰-奥凯恩替换了埃尔文和帕克，中场则派出了基恩压阵，吉格斯和科尔搭配踢前锋。曼联在比赛开始时没有集中精神，客队反倒率先发难。第16分钟俄罗斯球队在左路进攻，来自哈萨克斯坦的前锋尼德拉古斯回撤拿球，转身面对跟随出来的布鲁斯，用一个非常巧妙的假动作直接过掉了曼联中后卫，然后继续领球向前，在曼联另外一个中后卫补位时直传给队友。日尔诺夫接球后单骑急进杀入禁区，吸引了曼联门将出击之后还不射门，而是轻松地将球传到门前。尼德拉古斯及时赶到，轻松推射空门成功。曼联的第一个丢球始于布鲁斯被晃过，而第二个丢球同样是他的锅。八分钟后布鲁斯在中圈附近接贝克汉姆的传球时失误，被对手另一个前锋维雷特尼克夫断球。这个错误是致命的，维雷特尼克夫直接长驱直入，推进到大禁区前直接起脚射门。曼联门将舒梅切尔虽然尽力扑救，但这记射门非常刁钻，皮球划过他的指尖，打在球门的立柱内侧，弹入网窝。曼联上半场就0：2落后！弗格森脸色铁青，老特拉福德鸦雀无声。曼联将要被对手淘汰出局，很可能要吞下39年来第一次在欧战中主场输球的尴尬。弗格森毫不犹豫地用斯科尔斯换下了奥凯恩，督促球员加强攻击，尽快扳回比分。替补上场的生姜头和科尔搭配踢前锋，两个边路换成了贝克汉姆和吉格斯。这样的调整让曼联全队开始变得犀利起来。压着对手猛攻的曼联在下半场第59分钟创造机会，基恩在中场抢断，随即发动攻势。斯科尔斯右路得球后杀到禁区角，及时地大脚传中找到队友。科尔禁区里接球调整，迅速起脚射门，对手门将倒地扑了一下，但斯科尔斯赶到后补射得分，曼联把总比分扳成了1:2。进球之后曼联继续猛攻，但对手全力死守，并没有给曼联太多机会。比赛到了第89分钟，曼联获得角球机会。吉格斯发出的角球准确地飞到了小禁区里，丹麦门神舒梅切尔冲到对手禁区参与进攻，他高高跳起之后甩头攻门，皮球被狠狠地砸向地面后反弹进了对手大门。曼联2比2扳平比分！这个进球是舒梅切尔红魔生涯的第一个进球，也是丹麦门神红魔生涯的唯一进球。回忆进球时刻舒梅切尔曾说道，“在这样的比赛中进球是很幸运的，我跑向对手大门时就有预感。当时他们并没有人专门盯防我，吉格斯的发球很完美，我跳起的时机刚刚好，用力的角度也非常好。我当时很兴奋，但这个进球的时机差了点，它并没能为球队带来胜利。我们最终还是被淘汰出局了，这要是把比分变成3:2的制胜球该多好啊！”舒梅切尔的进球并不能挽救球队被淘汰的厄运，曼联就此在联盟杯出局。曼联接连在几场比赛里都没能获得胜利，年轻人的状态起伏太大，令很多球迷都感到焦虑。所有人都无比期盼坎通纳的回归。在曼联球迷的心目中法国人就像是定海神针一样，只要能上场比赛，他就会给球队带来胜利，给球迷带来快乐！经过漫长等待之后的1995年9月30日，弗格森正式宣布坎通纳的禁赛期满，回归球队。弗格森说：“我当然很高兴，我们迎回了一个核心，一位领袖。九个月没有参赛对任何球员来说都很漫长，都是极大的挑战。但埃里克已经做好了全部准备，他非常有信心。我想告诉大家的是埃里克一直在刻苦训练，他从不懈怠，总是以最高的标准来要求自己。他一直保持着绝佳的状态，对比赛充满期待。”BBC说：“有没有坎通纳对于曼联来说太重要了，这将是两个不同的球队！”曼联因为坎通纳的回归专门安排了记者会，这场特殊的采访竟然涌进了超过200名记者。记者会上坎通纳依然是那幅沉默低调的样子，他发表了严肃的声明——保证自己不会给球队再惹麻烦。他最后说，“我还是曼联人，我还是原来那个我，我会给你们带来惊喜。”曼联的球员们弄了一个小小的仪式，每个球员都站在更衣室门口那里，一一和坎通纳拥抱问候，欢迎这个已经很长时间没有踢比赛的大家伙回来。多年后加里-内维尔这样回忆，“有一种球员，他的的存在让你觉得自己不仅仅是一个足球运动员，而是让你觉得一定要跟随他去奋斗，然后会取得成功，会拥有一切。坎通纳就是这样为数不多的球员之一，他具备谁都无法抵挡的领袖能力。”加里后来说，“我是全队里最盼望埃里克回来的人。我深深地知道球场上总是要有11个人踢球，有时候我们碰到难题，必须要有领袖出来，把问题扛着，把全队挑在肩上前进，甚至要直接摧毁对手的抵抗。你永远不能说靠一个球员就赢得了联赛，像曼联永远都是集体的奋斗。但坎通纳永远是不一样的，他能够做一切的事情，就是这么神奇。就像之前一样，他一个人就给我们带来了进球，带来了胜利，带来了冠军。”不嫌事大的记者们找到了那一场风波的当事人之一——水晶宫队的舒尔。这个当年导致坎通纳红牌出场的后卫说：“超级联赛需要坎通纳这样的球员，我和其他许多人一样期望他能留下来。我为他的复出而高兴，尽管记忆中的伤害永远不会消失。”飞踹事件中的主角西蒙斯——那个被坎通纳飞踹和暴打的对象则在采访中声称，“他将继续控告坎通纳，让这个‘恶魔’从英格兰的土地上滚出去。”“颤抖吧，对手们！”曼联本土论坛上的球迷们欢欣雀跃，用这样的标题表达了他们对坎通纳的信心。曼联的球迷们疯狂地迎接他们的国王，法国前锋给他们带来的经典和快乐实在是太多了，他们更不会忘记国王作出的伟大贡献，不会忘记坎通纳独立特行的言行，以及无穷的魅力。球迷们自发掀起了一股又一股迎接坎通纳回归的热潮，涌去卡灵顿基地门口去看坎通纳，直接到训练场边观看他的训练，造访他的家庭驻地。坎通纳所到之处总是会激起球迷们的狂热，球迷们纷纷攘攘地冲上来和他拥抱，还有数不清的人挤过来握手。在曼彻斯特的大街小巷，人们都以穿上坎通纳的球衣招摇过市为荣，很多女球迷还在自己的脸上抹上红白两色，然后写上MUFC和“eric”的字样，表达对英雄的炽热情感。一些球迷爱屋及乌，除了自己全身披挂坎通纳的球衣，把自己的车也涂上坎通纳的“7”号，连自己心爱小狗也披上了坎通纳名字的球衣。“致敬！我们的国王——英雄归来！”一条超大的条幅在曼彻斯特的街头展开，上面有无数球迷的签名。在训练基地周围，无数“欢迎回来”的标语就像热情挥舞的双手，准备迎接和拥抱短暂离别的英雄——这就是曼联球迷的态度。属于坎通纳的比赛就要来了，这是十月的第一天，曼联主场对阵利物浦，坎通纳首发。这一天，阳光照耀着老特拉福德球场，满场的三色旗迎风飘扬，《马赛曲》被反复高唱，每个人嘴里只有一个名字——坎通纳。万众期待之下，坎通纳像一个走进军队方阵的统帅一样，昂首踏入了这个已经阔别几个月球场。这是他的国度。