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4月底，当火箭队聘请伊梅-乌度卡担任他们的下一任主教练，改造防守体系时，球队方方面面的改变——尤其是思想层面的改变——都在有条不紊的进行当中。

2022-23赛季，在乌度卡离开联盟的这段时间，他对篮球的看法发生了改变。由于他更倾向于提升自己的执教水平，因此每场比赛对他来说都是一次录像研究，这让他几乎无法像一名球迷那样欣赏比赛。

从他在凯尔特人队的短暂执教经历，尤其是2021-22赛季后半段来看，他知道在休斯顿建立起一支高水平的防守型球队需要些什么：具备防守侵略性的后卫，大号侧翼以及多功能型的内线。他还需要那些不仅了解老将领导力和防守效率的价值和重要性，还知道怎么将知识传授给年轻球员的助手。

刚刚过去的这个夏天，总经理拉斐尔-斯通和乌度卡一起重组了这套阵容。尽管引援占据了火箭队相当一部分薪资空间，但他们将狄龙-布鲁克斯和弗雷德-范弗利特这些在其他球队的防守阵容中扮演关键角色的老将收入囊中。

此外，杰夫-格林的全面，哪怕在他37岁的高龄也被认为是有价值。阿隆-霍乐迪和乔克-兰代尔也被认为是可靠的板凳球员。阿门-汤普森是近些年来最具身体素质和爆发力的新秀之一，贵为2023年4号秀的他也加入到了包含上届潜力满满的塔里-伊森和小贾巴里-史密斯在内的队伍里。

从7月到9月，总的来说，火箭队教练组始终贯彻的一个主题是，防守是可以带到客场的。进攻端，谁都知道会经历一段适应期。而在过去几个赛季略显挣扎的年轻核心阵容里再增加两个首发球员，也多多少少会带来不稳定。

乌度卡一直是空间进攻和高效三分的坚定拥护者，他知道这支球队还有很大的提升空间。但防守端有太多的可控因素，包括——努力程度，侵略性，沟通——这些比投篮能否命中要更现实，也更容易做到。这是这项赛事里，他们唯一可以由自己决定的一个领域。

这就是火箭队进入2023-24赛季的头一个月的情况。从战绩来看，他们是一支胜率超过5成的球队，最近在西海岸之旅里0胜3负，然而没有谁敢把他们当成一支弱旅。这是一支不会被轻易击败的队伍。在对阵湖人队和快船队时，两队都是在最后时刻虎口脱险的，而在对阵勇士队的背靠背比赛里，火箭队也只是输5分。根据Cleaning the Glass的数据，火箭队的防守效率排名联盟第4，他们已经在这方面达到了精英级水平。不管他们的进攻看起来究竟如何，这都给他们带来了一个战斗的机会。火箭队具备换防能力，而那些认为能靠错位惩罚火箭队的球队很快就发现这种想法有多不切实际。（火箭队是联盟一对一单防第4好的队伍）

乌度卡是这一切的中心，这名46岁的教头正试图重塑火箭队的篮球形象。这名教练接受了The Athletic的专访，谈到了防守，格雷格-波波维奇对他的教诲等等。

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Iko：上赛季，当你不在场边执教时，你是否发现自己比平时更多的研究联盟的防守？

乌度卡：一旦你成为一名教练，就不存在什么比平时更多的事，但你看待比赛的方式肯定跟以往有所不同。你不会像一名球迷那样去看比赛，就只是没有任何代入感的看比赛。你总想试图从中看出些什么。这很有趣，因为人们常说，如果你在看球的过程中思考些什么，想要做些什么时，你就没办法放松下来看比赛。所以是的，我会说我在一定程度上研究过联盟的防守，但没有比平时更多，这也是我现在的常态。

Iko：在此期间，你有没有观察到防守的改变，或者说跟你执教凯尔特人队时的不同？

乌度卡：我会说这就是个模仿者联盟。由于很多球队会用小个阵容终结比赛，所以他们会在防守端做相同的事。你要试图找出最具换防能力的球员。显然，当你有一个既能在进攻端惩罚对手，又能在防守端换防到后卫的5号位时，这相当于一种奢侈，尤其球队使用小个阵容的时候。总的来说，大量的换防给不少球队带来了麻烦。我们会试图让对手通过1对1单打的方式去对抗，让他们脱离原本的技战术打法。更重要的是，你要从进攻的角度出发，思考怎么破解其他球队在比赛末端会采取的换防策略。

Iko：当你要执教一批完全不同的球员时，你在心理层面上经历了怎样的过程？尤其你执教的那支凯尔特人队离总冠军很近。如果你有产生这种心理落差的话，你是怎么缓和落差感的？

乌度卡：对我来说，期望是一样的，标准也是一样的。不管是冠军级别的球队，还是年轻球队，你都希望打出特定级别的表现。你希望在来到这的第一天起就让他们养成特定的习惯，遵守某些基本原则……就凯尔特人队来说，他们跟我们就相当于3岁的差距。很大程度上讲，他们在各个方面取得了一定的成功，但是他们跟我们的年轻球员一样，也要打破那些坏习惯。我不会因此区别对待，也不会降低对我们的球员的期望。我们会继续向他们施加压力。值得称赞的是，他们已经适应了，并且给出了良好而又迅速的回应。

Iko：训练营开始前，在巴哈马度过的前几天是怎样的？从防守角度讲，这奠定了你希望看到的基础吗？

乌度卡：不要从第一天起就跳过任何步骤。根据我们过往3年的经验，我不会对谁区别对待，也不会懈怠或者粉饰太平。这些我们很早之前就探讨过了，我们需要在这方面做得更好，也需要加快这个过程。我们引进了一些老将。我们有新的执教理念和执教风格。现在，我希望队员们接受这一切。我在记者招待会上说过，年轻不是借口。如果你犯错，我绝对不会因为你年轻，一遍遍犯同样的错误，就对此置若罔闻。他们从第一天起就明白这个原则了，我就是这样的人。但值得赞扬的是，他们掌握了我们希望他们做的一切。我们确实取得了进步，但很明显，我们还有很长的路要走，有很多方面也还可以做的更好。对这支球队来说，看看我们还能提高多少会是件很棒的事。