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全文2800字，摘自于The Athletic的资深撰稿人，森林狼记者Jon Krawczynski

在第四节的最后四分钟，安东尼·爱德华兹和卡尔-安东尼·唐斯坐在明尼苏达森林狼队的替补席上，眼神呆滞，眼看着新奥尔良鹈鹕队结束了他们在西部战绩最佳的状态。

森林狼队知道本赛季会有一个困境的时刻，当联盟最顽强的防守无法限制对手，当他们在进攻端的失误和糟糕决策最终反噬他们。

这一刻正式到来是在星期三晚上，当鹈鹕队在一场117-106的胜利中以各种方式击败了森林狼队，给予了森林狼的两连败。这是本赛季他们第一次连续输掉两场比赛，而这场失利可能是他们本赛季九场失利中最让人羞辱的一场。

森林狼队在西部崭露头角是NBA赛季的一大励志故事，对于去年同期还是笑柄的球队来说，这是一个前所未有的赛季初的成功。现在赛季过去三分之一以上，狼队正在体验联盟食物链顶端的生活。他们已经是西部的头号种子将近七周，他们的对手也相应地采取了行动。

曾经被忽视、被低估和不被认真对待的森林狼队的日子已经过去。现在鹈鹕队等球队，以及扎蔡恩·威廉森（Zion Williamson）和布兰登·英格拉姆（Brandon Ingram）这样的球星，把森林狼队的骄人战绩视为一种挑战，作为让他们发挥最佳水平的原因。这要求森林狼队进行调整，其中许多人不习惯被这样看待。

“过去一个月左右，我们得到了很多正面的评价，球队会以最佳状态出现，”后卫迈克·康利说。“他们想看看我们是什么样子。他们想看看我们是谁。我们不能让过去几个月里事情朝好的方向发展让我们变得自满。”

当前讨论森林狼时，可以有两种看法。首先，他们是24胜9负，是球队历史上最佳开局，而他们目前的低谷可能只是在漫长赛季中所有强队都会经历的一次失误。但过去两周，他们的表现出现停滞，有一些需要解决的问题，如果他们要在季后赛中取得成功，就必须回答这些问题。

在打完背靠背的情况下，鹈鹕队投篮命中率达到55.6%，三分球命中率为46.2%，并在篮板上以41-28击败明尼苏达。英格拉姆和威廉姆森在比赛中表现得目标明确、精准有力，而安东尼·爱德华兹和卡尔-安东尼·唐斯却始终无法让森林狼队进入任何一种节奏。

教练克里斯·芬奇（Chris Finch）早就看到了这场比赛。在过去的几天里，他一直在警告说森林狼队只是在打普通的篮球。圣诞节前在对阵国王队的比赛中令人印象深刻的胜利是他们过去八场比赛中唯一一次在进攻和防守两端表现出色。

他们现在已经连续两场比赛失利，这是本赛季第一次。在过去的五场比赛中，狼队的进攻排名第21，防守排名第17，与一开始22胜6负的战绩相比，这被认为是一次低谷。而一直以来，森林狼队是联盟中防守最强的球队。

芬奇说：“困境会有很多波。比赛中会有困境，整个赛季都会有困境，这只是其中之一。但我们必须解决它，我们必须找回我们的身体对抗，找回我们的防守，找回我们的身份。”

问题出现在防守端。森林狼队在整个赛季中一直在进攻端陷入困境，但防守是他们脱颖而出的地方。他们仍然以108.7的防守效率在本赛季保持第一，远远领先于排名第二的费城（110.0）。然而，在过去的五场比赛中，他们的防守效率降至116.4，这在整个赛季中将排名第23。

他们在周一输给尼克斯时让朱利叶斯·兰德尔得到39分，在俄克拉荷马城129-106输给雷霆，以及12月20日在费城以127-113输给76人时被撕裂。然后在星期三，鹈鹕队在前三节以61%的命中率对付森林狼队，建立起24分的领先优势，使第四节变得毫无意义。

爱德华兹说：“我们必须想办法解决问题。现在我们的表现糟透了。”

鹈鹕队的一些成功可以通过火热手感来解释。赫伯·琼斯（Herb Jones）本赛季三分球命中率为33%，但他命中了前四个三分。鹈鹕队也表现出色的进攻，传球移动，并迫使高大的狼队球员陷入混乱局面，使他们难以跟上，这创造了在篮下和三分线上的轻松出手机会。

当前看来，鹈鹕队似乎是森林狼队的劲敌。明尼苏达的防守旨在迫使对手进行低效的中距离跳投。但英格拉姆和麦科勒姆在这个领域表现出色。而威廉森，像兰德尔一样，是那种给狼队制造麻烦的魁梧、爆发力强大的大前锋。

目前，狼队关注的不是单个对手，而是要重新找回推动他们成功的锐气和强度。

鲁迪·戈贝尔（Rudy Gobert）说：“当你取得一些成功时，有时你会忘记是什么让你取得成功的。每个人都夸奖你，但这可能会让你变得有点软弱。当你受挫，输了，情况正好相反。

“这取决于我们，不论输赢，我们都要学会，如果想成为我们能成为的最好的球队，就必须每晚都带着这种心态去比赛。”

芬奇在过去的几天中暗示，随着球队整体实力在联盟中的崭露头角，一些球员或许想展示更多个人才华。爱德华兹和唐斯在星期三的第四节看起来正处于这种状态。在第四节开始时，狼队落后21分，鹈鹕队的防守有些松懈。唐斯和爱德华兹轮流出手，同时在另一端不防守，这有助于增加他们的得分，但几乎毫无其他作用。

爱德华兹最终拿下35分，并站上罚球线10次。他也失误了6次，其中包括关键的第三节失误3次。比赛结束后，爱德华兹表示，也许是时候让他把进攻发起的控制权交给经验丰富的康利。最近，爱德华兹表现得更加进攻性，但这有时会导致比赛中球的传动减少，失误增加。

他说：“我认为我们需要让迈克发起一切。”“包括我自己，我得停止回撤接球，因为那在某种程度上是在迎合防守，走向拥挤的控球区。我必须让迈克更多地发起进攻，就像你说的，从角落出手。那将会有很多帮助。”

在比赛开始时，唐斯取得了22分，但投篮表现为11中4，三分球更是4次尝试全失。

“我们找到了成功，并且一直保持着成功，所以持续的成功有点无聊，有点单调，”唐斯说。“我们必须接受无聊的事实。我们必须接受无聊，必须接受每个晚上都做同样的事情，无论我们是否想要表现出更多的天赋。

“我们只需要走出去，找到取胜的方法。悠然自得一些。”

唐斯的意思并不是说森林狼对已经取得的成绩感到满足。他的意思是，保持一致性需要一次又一次地重复构建成功的习惯，并抵制超越必要的冲动。与其像过去七周一直是领先者那样打球，森林狼需要回到那支有所证明的球队。

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“我们之所以能到这里，是因为我们不被视为第一支球队，”康利说。“我们是一支拥有弱势心态的球队，每晚都要去拼搏，做我们擅长的事情。我们必须紧紧抓住这一点，重新找回那个感觉。”

尽管比赛结束后他们在更衣室里感到沮丧，但他们仍然以24胜9负的战绩稳居西部第一。在周三晚上的比赛中，他们的投篮命中率达到45%，之前他们在投篮命中率和三分命中率上都位居前五，这让他们对进攻的表现充满了乐观。

在经历了数场停滞不前的比赛后，森林狼在与鹈鹕的比赛中成功地传球，创造了空位的出手机会。只是可惜未能抓住。此外，他们只有11次失误，相比于本赛季大多数比赛中的错误表现，这是一个巨大的改善。

未来并不会更轻松。周四，森林狼将展开为期四场的艰难客场之旅，分别对阵休斯敦、达拉斯，然后是在奥兰多和波士顿进行背靠背的比赛。

“我们知道我们的潜力。我们从赛季开始就看到了这一点，”爱德华兹说。“所以我们只需要回到那个水平打球。这可能需要一些时间，但一旦我们达到那里，我们就会没事的。”