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Dave McMenamin, ESPN Staff WriterJan 9, 2024, 02:57 PM ET

麻烦的第一个迹象出现在达拉斯。

这是 12 月 12 日，洛杉矶湖人队在拉斯维加斯夺得 NBA 首届赛季内锦标赛冠军后的第一场比赛。小牛队后卫丹特·埃克萨姆（Dante Exum），这位前五号秀，过去两个赛季曾在西班牙和塞尔维亚效力的球员正在做饭。

比赛从第一节开始几分钟后的空位三分球开始，勒布朗·詹姆斯故意给埃克萨姆空间，这样他就可以堵塞卢卡·东契奇的进攻路线。最终，在比赛还剩 52.1 秒时，小牛队以一记底角三分球领先 7 分。

埃克萨姆顶替受伤的凯里·欧文首发，整个赛季出手 28 次，命中了 8 个三分球。他在对阵湖人队的比赛中9投7中。

“手术成功；病人死亡，”洛杉矶主教练达文·哈姆在回顾湖人队以 127-125 输掉的比赛时说道，他引用了前密尔沃基雄鹿队主教练迈克·布登霍尔泽在哈姆担任球队助理时经常使用的一句话。

“比赛计划得到执行。结果成功了。我们限制了对方球队主要威胁的机会，但球被过滤的那个人站出来射门......你和但丁呆在家里并给卢卡世界上所有的自由？”

虽然这个策略适得其反——达拉斯作为一支球队，三分球43投21中——但这是一个出于必要而做出的决定。

球队没有足够的人员来限制东契奇并转向这位热门射手。湖人队最好的有球防守贾里德·范德比尔特因腰部受伤缺阵。加布·文森特在休赛期签下，负责外线防守和投篮，但由于左膝受伤，他只打了五场比赛，并且将缺席至少一个月的比赛。

更糟糕的是，在达拉斯的失利是背靠背客场的第一个晚上，第二天将对阵苦苦挣扎的圣安东尼奥马刺队。消息人士告诉 ESPN，球队内部讨论了让球星詹姆斯和安东尼·戴维斯对阵达拉斯的计划，然后第二天晚上在圣安东尼奥休息，戴维斯正在处理挥之不去的臀部不适，球队也意识到詹姆斯作为 服役21 年老球员的工作量。经历了一场失利之后，詹姆斯不想再冒险，于是他坐下来，戴维斯上场，他在第一分钟就扭伤了脚踝，但在 38 分钟内拿下 37 分。洛杉矶队第四节以 45-30 击败 Victor Wembanyama和他的队友，以三分优势获胜。

就在湖人队战胜印第安纳步行者队赢得 IST 冠军几天后，他们的问题才刚刚开始浮出水面。他们在赛后最终取得了4胜10负的战绩，但球队的伤病、防守失误以及阵容不一致和不满的传闻不断增加，导致球队的战绩受到严重破坏。

“我们都是一致的，”汉姆上周表示，并补充说他得到了湖人队总裁珍妮·巴斯和篮球运营副总裁罗布·佩林卡的支持。

一位管理层消息人士承认汉姆作为第二年教练的成长空间，但他告诉 ESPN，球队聘用汉姆是因为他的性格、坚韧和存在感——他们非常清楚湖人队的光芒可以燃烧。哈姆之所以能得到这份工作，部分原因是他们相信他生来就能承受这份工作。

这一切都导致了现在：距离 NBA 2 月 8 日交易截止日期还有一个月，围绕着一对超级巨星组合的表现不佳的阵容目前正享受着他们在洛杉矶职业生涯中最健康的一段时光。

“我想我对我们完整时能做的事情有一个小样本，但我对我们不完整时的样子有更多的了解，”詹姆斯在 12 月底说道。洛杉矶长达一个月的生活常态中。 “所以这是一个令人沮丧的部分。

“但是没有借口，因为每个人都会经历伤病，每个人都会经历旅行和类似的事情。这个联盟是建立在这个基础上的，所以我们只需要弄清楚这一点。”

12 月 18 日，湖人队在 Crypto.com 球馆内输给纽约尼克斯队，这是他们在 12 月的客场比赛中为数不多的喘息机会之一，之后的第二天早上，球队登上了飞往芝加哥的飞机，这是三场比赛中的第一场公路旅行。他们四人中损失了三人。

在四个小时的飞行中，为了阻止下滑，汉姆和他的教练组决定向球队展示上赛季进入西部决赛期间所产生的防守数据——湖人队是防守排名第五的球队2023 年季后赛期间——与他们本赛季的防守表现（联盟第 12 位）进行比较。

消息人士称，芝加哥传达的信息很简单：“除非我们再次成为一支精英防守球队，否则本赛季我们将一事无成。”

一天后对阵公牛队的比赛中，他们的表现还差得很远。尽管整个赛季首次阵容齐整，但洛杉矶公牛队以 54.5% 的命中率拿下 124 分，三分球 34 投 18 中，公牛队有 8 人得分上双。 （在七场 IST 比赛中将对手的三分命中率限制在 32% 后，湖人队自那以后三分球命中率达到了 42%，这是该时期的第三高记录。）

在湖人队连续第三次输给芝加哥队之后，詹姆斯和戴维斯暗示了除了艰苦的赛程和一直困扰球队的持续伤病之外的另外两个问题：迫在眉睫的交易截止日期和教练组轮换的不一致。

“没有任何帮助，”戴维斯说。 “没有骑兵。我们必须在这个更衣室内进行。

” 詹姆斯说：“今晚我们的阵容显然是我们整个赛季都没有打过的，当这套阵容上场时，芝加哥队能够取得进展。所以这是我们必须解决的问题。”

上一次湖人队在11月初以34分输给休斯敦火箭队后，湖人队遭遇三连败，战绩为5胜3负，汉姆改变了首发阵容，用卡姆·雷迪什代替了奥斯汀·里维斯。

这一举措奏效了。洛杉矶队在接下来的 16 场比赛中赢了 12 场，球队赢得了首届 NBA 杯冠军。

“你不能一时兴起就不断改变，”公牛队输球后，当被问及是否会再次对首发球员进行调整时，汉姆说道。 “当你在这个级别改变首发阵容时，这是一件大事。”

但在12月21日输给明尼苏达森林狼队将连败扩大到四场之后，汉姆确实更换了首发球员。由于文森特的回归仅持续了一场比赛，他就选择了左膝关节镜手术，在前 29 场比赛中首发了 28 场的德安吉洛·拉塞尔被调到了替补席上，以填补在休赛期签下的文森特替补控球后卫的角色。

哈姆派出了戴维斯、詹姆斯、范德比尔特、雷迪什和托里恩·普林斯等可轮换的大阵容，希望能提高球队的防守影响力。

消息人士告诉 ESPN，阵容的改变并不是单方面的决定——汉姆与詹姆斯和戴维斯就这个概念进行了协商——结果立竿见影：湖人队在 12 月 23 日击败雷霆队，詹姆斯拿下历史性的 40 分洛杉矶队送出赛季最高的 37 次助攻。 “我们需要这场胜利，”詹姆斯说。

随着湖人队在去年夏天构建了他们的阵容——湖人队基本保持了上赛季的核心阵容，同时在关键位置上增加了替补人才——围绕球队的讨论是，其丰富的深度，而不是缺乏深度，是否会成为一个问题。

“相信我，这是一个很大的问题，”哈姆在训练营前说道。 “优秀的球员永远不会太多。”

从湖人队赢得 IST 到 1 月 6 日，他们的球员总共因伤缺席了 31 场比赛，这一时期的总伤病总数在联盟中仅排名第 15 位，但事实证明，这个问题对洛杉矶来说要严重得多。

除了文森特的膝盖之外，范德比尔特在因左脚跟滑囊炎缺席了前20场比赛后仍在恢复状态；八村塁因脑震荡缺席了四场比赛，因鼻子骨折缺席了五场比赛，目前还因小腿拉伤缺席了三场比赛。消息人士告诉 ESPN，雷迪什的腹股沟伤势一直存在，作为预防措施，他无法参加背靠背比赛。拉塞尔因尾骨受伤连续缺席三场比赛。

周一，湖人队以 106-103 战胜同城对手，命运终于好转。

有几个因素对快船不利——湖人的防守让快船的投篮命中率低于40%；詹姆斯和戴维斯带头冲锋；拉塞尔从尾骨伤势中恢复；马克斯·克里斯蒂（Max Christie）和克里斯蒂安·伍德（Christian Wood）在攻防两端发挥重要作用；到洛杉矶市中心竞技场的另一个短途通勤。

当被问及球队低迷带来的“外部恐慌”时，汉姆表示，这场胜利是他们自圣诞节以来的第二场胜利，但这场胜利“变得非常喧闹”。

“但是，”他补充道，“深呼吸一下。”

特许经营权可能没有时间。下个月——在 2 月 8 日的交易截止日期之前——可能会比湖人队刚刚经历的一个月影响更大。 （联盟在休赛期签署的许多合同，包括八村塁和里维斯的合同，都将有资格在周一进行交易。）

湖人队接下来的九场比赛中有八场将在洛杉矶进行，然后在月底进行六场比赛，这段时间可能会表明湖人队是否是分区决赛的有力竞争者、首轮熄火或更糟糕的情况。

在影响本赛季进程的所有力量中，表现最稳定的是戴维斯，他出战了 37 场比赛中的 35 场，而詹姆斯则出战了 34 场比赛。事实证明，洛杉矶的这对超级巨星组合足够健康，也足够有统治力。一支将冠军血统看得高于一切的球队，并通过尽可能多的增援来补充它。

消息人士告诉 ESPN，詹姆斯的耐心受到了考验，但他认为应对低迷的最佳反应是在球场内外以身作则，并希望组织中的每个人都遵循相同的标准。詹姆斯在接到请求时会与教练组进行协商，并在遇到情况时与管理层进行对话，但他的重点仍然是最大限度地发挥自己的作用。

考察交易市场是有风险的，几乎肯定会放弃未来的选秀权，与湖人队将送出的球员之一结合起来。

例如，任何收购扎克·拉文的交易——公牛队一直与湖人队作为潜在的交易目的地——以及他 4000 万美元的薪水几乎肯定需要包含拉塞尔 1730 万美元的合同。 （上个月湖人队在芝加哥输球后，多位消息人士告诉 ESPN，他们担心拉塞尔 6 投 1 的表现可能会受到对手的影响。）

有时，行动根本行不通。消息人士告诉 ESPN，参与拉塞尔·威斯布鲁克交易的每一位组织成员——包括詹姆斯——都会承认他们判断错误，并承担部分责任。

然而，假设詹姆斯在他的第 21 个赛季能够承受如此大的工作量——他在过去 12 场比赛中有 10 场至少打了 37 分钟——而洛杉矶则在等待球队名单，这也存在风险。健康。

类似的风险也在于戴维斯认为这个健康的窗口期是理所当然的。截至 2023 年 1 月 25 日，他参加了湖人队过去 87 场比赛中的 82 场；在此前的 2.5 个赛季中，他因伤缺席了 203 场比赛中的 107 场。

也许湖人队最近失误的唯一好处就是时机。

仍然有潜在的交易需要达成，阵容的调整需要考虑。就在上个赛季，佩林卡完成了一系列赛季内的动作，点燃了季后赛的动力。

球队已经显示出需要再次进行修补的迹象，否则悬挂在房梁上的赛季内锦标赛横幅可能会不再代表令人兴奋的东西，而会变成对赛季出错的提醒。

1月3日，在湖人队输给没有吉米·巴特勒的迈阿密热火队后，汉姆说道：“事情不按你的意愿发展，你不能躲在角落里哭泣。” “还有很多时间——但时间很宝贵。”