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他跑得不快，跳得不高，似乎更喜欢与马为伴。但他对球场形势的掌握无人能及。

原文链接：

https://www.newyorker.com/magazine/2024/02/12/how-nikola-jokic-became-the-worlds-best-basketball-player

作者：Louisa Thomas

今年6月，当NBA总决赛尘埃落定，获胜的丹佛掘金队开始庆祝时，球队的当家球星尼古拉-约基奇独自站在场边。他与落败的迈阿密热火队球员握手，把他们拉到身边，用巨大的手掌抱住他们的头。他和观众一起有节奏地拍了几下手，苍白的手臂背上绽放着伤痕；纸屑在他的肩头飘扬。他那突出的鼻子在比赛时呈粉红色，现在又恢复了正常的颜色。有人递给他一条毛巾，他擦了擦脸上的汗水。随后，ESPN记者丽莎-萨尔特斯走近他，对他进行赛后采访。约基奇身高将近七英尺，他必须仰起脖子才能听到她的声音。

"尼古拉，"她开了口，他点了点头，似乎在确认这确实是他的名字。"他们坚持到了最后，"她说到热火队。"你必须接受。"约基奇称赞了他的对手，然后承认这是一场丑陋的比赛。虽然他以自己独特的、张手就有的方式轻松得分，但掘金队的投篮偏出也比往常多，非典型地依靠防守将比分拉开。"这就是为什么篮球是一项有趣的运动。他继续说道，"这是个活生生的东西。你不能说，'哦，这会发生的'。"这是一个不言自明的道理--体育运动是不可预测的，但也是他奇特天才般的总结。约基奇是篮球界有史以来最大胆、最具独创性的球员之一，他让比赛看起来既合乎逻辑又充满变数，就像活物一样。在球场上，他和他的队友成为一个有机体，而他就是这个有机体的大脑。"去年春天，掘金队助理教练大卫-阿德尔曼说："我认为他拥有五个位置的头脑。

传统上，一支篮球队的分工是明确的。身高最高的球员在篮框附近争夺控制权，等待传球近距离上篮。后卫和侧翼在外围飞奔，运球、传球、远投。约基奇可以做到所有这些。他还能在三分线外接球，冲向篮筐，在用眼神干扰防守球员的同时，将球横传给底角的球员。他可以单手抢下一个防守篮板，然后用同样的动作将球传给球场另一端飞速冲向篮筐的球员。在队友到达之前，他就知道他们会出现在哪里，并将球送到那里与他们会合。

在过去的二十年里，NBA实施了限制某些防守战术的规则；与此同时，教练们也变得更加精明，他们知道哪些投篮能带来最多得分，以及如何最好地创造得分机会。比赛的速度越来越快，球员们也分散开来，覆盖了更多的球场--"节奏 "和 "空间 "成为了当今的关键词。篮球解说员也谈到了 "阅读比赛"，这是对球员的移动模式进行分析并协同队友以做出反应的简称。

约基奇是阅读比赛的大师。"掘金队在西部决赛中横扫湖人队之后，勒布朗-詹姆斯说："他能在战术执行之前预见到。(约基奇不止一次在关键时刻，根据对方球员的安排，洞察到对方即将实施的精心策划的战术，然后迅速指导队友如何将其破坏）。他的应变能力无穷无尽，在总决赛揭幕战中，他在上半场几乎没有出手，但却有 10 次助攻，掘金队领先 17 分。比赛结束时，丹佛队轻松获胜，他得到了 27 分。约基奇的动作并非如丝般顺滑--他的投篮姿势更像是海狮，而不是史蒂芬-库里--但他打球的方式就像水在岩石上移动，找到阻力最小的路径，即使这条路径别人很难看到。

这样的表现赏心悦目，但似乎也很难复制。自从迈克尔-乔丹在上世纪九十年代末第二次退役后，能被列为世界上最伟大篮球运动员的球星屈指可数。其中，约基奇无疑是名气最小的一个。篮球是一项运动，但NBA是一门生意，由其他生意环绕--如今，其中一些是球员个人，他们不自觉地将自己打造为品牌。约基奇不使用社交媒体，他说那是浪费时间。而且，虽然他与队友之间的感情很明显，但他似乎更喜欢与马为伴。(我喜欢马的味道，"他说。"喂马的感觉是最棒的"）。当我给约基奇的塞尔维亚经纪人米什科-拉兹纳托维奇（Miško Ražnatović）发邮件，询问采访他的委托人事宜时，他只给了我一句话的回复："他不接受媒体采访"。约基奇和所有NBA球员一样，联盟要求他在赛后接受记者采访，除此之外谢绝一切采访，这是事实。最近，约基奇罕见地接受了一对一采访，采访对象是一位开播客的队友--小迈克尔-波特。波特问约基奇对公众的关注有何感想。"约基奇说："感觉很难受。

约基奇在丹佛度过了他的整个NBA职业生涯，丹佛不是纽约或洛杉矶，甚至不是波士顿。在这些城市中，球星可能司空见惯。约基奇十几岁时就在塞尔维亚打了几年职业篮球，当他有资格参加选秀时，却基本上无人问津；他在第二轮第 41 顺位被选中。(没有人以低于第 15 顺位被选中的身份获得过 MVP，约基奇已经两次获得这一奖项）。他有一个难以描述的身形。即使在他开始茁壮成长之后，作为一名新秀，一些同僚也不知道该如何看待他。纽约尼克斯队的朱利叶斯-兰德尔最近回忆起他第一次面对约基奇时的情景。"我当时就想，哥们，这家伙为什么要上场比赛呢？兰德尔说。"又慢又胖。我想，在我的脑海里，他不是那种优秀球员。然而，他来了，他打球了，他得了差不多 25 分。我就想，伙计，这到底是怎么发生的？"上赛季，当詹姆斯和字母在电视转播的全明星赛上挑选球队时，约基奇，这位两连MVP被留在了台上，直到只剩下他和劳里-马尔卡宁。约基奇以为自己是最后一个，便走到詹姆斯身边，拍了拍他的肩膀。詹姆斯笑了，然后念错了约基奇的名字。

总决赛结束后，在球场上，约基奇与萨尔特说完话后，他的两个哥哥斯特拉欣贾和内马尼亚，都穿着塞尔维亚国家队约基奇的球衣，在人群中找到了他。身高与尼古拉相仿、满身纹身的斯特拉欣亚抓住尼古拉的腰部，把他从地上举了起来。约基奇终于露出了笑容，然后将脸颊靠在哥哥的头上。他亲吻了妻子，抱起小女儿，又拥抱了内马尼亚。他走后，他的哥哥们久久不愿离去，一再将掘金队的主教练迈克尔-马龙抛向空中。

后来，在新闻发布会上，有记者问约基奇感觉如何，是否期待总冠军游行。约基奇显得有些担心，他问一名球队工作人员游行的时间。他被告知是周四。"不，"他说。"我得回家。"他叹了口气，用食指揉了揉额头，似乎在缓解深深的疼痛。"我们的工作成功了，我们赢得了整个比赛，"他说。"这种感觉很奇妙。"他还说："我喜欢做的事情有很多。我是说，这很正常。没有人喜欢自己的工作。如果谁说喜欢，那他一定在撒谎。他抽动了一下眉毛。

最后，约基奇一直待到周四，一同去参加游行，在一辆消防车顶上喝得酩酊大醉，并向聚集在丹佛市中心的 50 多万人发表讲话。他说："你们知道，我告诉过你们，我不想留参加游行。但我他妈的想继续游行，这是最棒的！"

随后的夏天，网上时不时出现约基奇回到塞尔维亚的消息。他出现在家乡松博尔的赛马场。他在俱乐部里跳舞，像个喝了十来杯酒的男人。他和网球冠军德约科维奇一起，光着膀子狂欢。他的队友、来自加利福尼亚州的大前锋阿隆-戈登（Aaron Gordon）前来拜访，他们一起去看约基奇心爱的赛马比赛。10月，新赛季训练营开始时，约基奇被问到，丹佛漫长的夺冠之路之后的这个夏天，是否是他自NBA职业生涯开始以来最快乐的时光。"不，"他说。"我认为实际上恰恰相反。"当被问及原因，他说："因为我们多打了两个半月比赛。"

掘金队以四战全胜的战绩开局，随后在明尼苏达输给了实力惊人的森林狼队。11 月初一个温暖的周五晚上，他们回到丹佛，迎战达拉斯独行侠队。掘金队比赛的球馆就坐落在丹佛市的一条主干道旁，距离市中心很近。球馆一侧是成排的餐馆和酒吧，另一侧则是通往落基山脉的一大片平地。当晚，山间的落日格外鲜艳，但它的色彩与大楼内的地板相比，简直是小巫见大巫。这场比赛是丹佛队的首场季中赛，这是NBA的一项创新，目的是在联赛初期提高球迷的关注度和电视收视率。为了彰显比赛的特殊性，球场上粉刷了花花绿绿的新颖材料。

就在开球前，在每晚的准备仪式中，约基奇双手抱拳，对着双手吹气，就像音乐家调试乐器一样。约基奇是一名体能超强的球员--他设置扎实的挡拆，不断与防守者搏斗；每场比赛结束后，他的三头肌上都会布满抓痕--但他给人留下的最深刻印象却是柔和。这并不是因为他的身体柔软，而是因为他使用那双手的方式，以及那修长而精准的手指。当作家托马斯-贝勒（Thomas Beller）给约基奇的经纪人拉兹纳托维奇（Ražnatović）发电子邮件，询问他的客户那双灵巧的手时，拉兹纳托维奇（Ražnatović）用大写字母回答说："我向人们解释过很多次，他的手指是我见过的最有天赋的。

这种天赋很快就得到了展现。比赛开始三分钟左右，掘金队后卫贾马尔-穆雷跳投不中，约基奇左臂缠住一名后卫的手臂--他既夹住了这名后卫，又把他当成了杠杆--将篮板球拨入篮筐，就像用指尖挥舞着球一样。约基奇每场比赛触球的次数比任何其他现役球员都要多，但他很少会长时间保持触球：在数据分析越来越强的职业篮球世界里，他的每次触球时间是无数被追踪的数据之一，而他并不在联盟前一百五十名之列。在本赛季早些时候的一场精彩且非常典型的比赛中，他将球交给穆雷，然后切入篮下。穆雷把球扔回给约基奇，约基奇没有接球，而是直接把球传给了戈登。戈登回传，约基奇轻松得分。全场观众惊呼，然后咆哮。

在对阵掘金队前，独行侠正保持不败，他们拥有斯洛文尼亚球星卢卡-东契奇这位MVP候选人。但第二节刚开始不久，掘金队就赢了 16 分。约基奇在篮筐附近打球，几乎每次投篮都能命中。当半场结束的哨声响起时，他投进了一个三分远投，并发出了罕见的吼声。全场观众爆发了。最终他的助攻距离三双只差一次，掘金队轻松获胜。

赛后，约基奇尽职尽责地完成了赛后的媒体采访任务，他深邃的眼睛盯着自己的双手，嘴里一直喃喃自语。我问了他关于他冒险球风的一个缺点：他的传球并不总是被队友接住；有时对手会拿到球。在对达拉斯的比赛中，他有4次失误，而全队一共有 17 次失误。掘金队需要担心如何平衡创造力与安稳吗？约基奇说，他们可以打得更聪明一些，并自嘲地提到了他的一次 "背后传球传给了空气"。事实上，在近距离看，他的失误往往也是有目的的。"他曾经说过："如果我看到了什么，即使很冒险，我也会去尝试。"因为也许这个失误会带来其他的东西--或者，下一次，它就会出现。就是要给它一个机会"。换句话说，约基奇在培养球队的战术执行，他在让丹佛掘金成长。当轮到教练马龙在麦克风前发言时，他称赞了他的球星。"他说："他只是顺其自然。

很多年前，德扬-米洛舍维奇曾是约基奇在贝尔格莱德 Mega 篮球队效力时的教练，他向《体育画报》讲述了他经常与球员们一起进行的一项训练。一名大个子球员会接球，然后根据站在场边的助理教练举起的手指数量--奇数或偶数--决定传球或尝试得分。这项训练旨在加快球员的决策速度。约基奇对此非常擅长，以至于米洛舍维奇招募了两名助教，分别站在球场的两侧；约基奇需要同时看着他们，计算出两人举起的手指总数，然后根据这个数字是奇数还是偶数，做出自己的判断。米洛舍维奇说，约基奇也能做到这一点。

在约基奇的祖国，至少从上世纪七十年代起，篮球就是最重要的体育项目之一，当时塞尔维亚还是南斯拉夫的一部分，南斯拉夫队赢得过两次世界冠军。约基奇是在塞尔维亚西北部靠近匈牙利和克罗地亚边境的一个绿树成荫的小镇松博尔长大的。(“这是个很棒的地方”，他曾这样评价松博尔："你可以在谷歌上搜索一下。"）他和哥哥们与父母、祖母住在一套两居室的公寓里。他们在一个小的室内篮球架上打篮球比赛；斯特拉欣亚和尼曼亚对弟弟既严厉又呵护。约基奇曾深情地说过，有一天斯特拉欣亚因为约基奇在野餐时拒绝爬树，就朝他头上扔刀子。

斯特拉欣亚成为了塞尔维亚的职业球员，而内马尼亚则拿到了底特律梅西大学的奖学金。另一位塞尔维亚球星达科-米利西奇当时已经在底特律，他在 2003 年选秀大会上被底特律活塞队选中，以榜眼的身份仅次于勒布朗-詹姆斯。内马尼亚搬到了他家，米利西奇玩得很尽兴，最终却一蹶不振。内马尼亚曾说过他也很向往NBA的生活方式，但他没能进入NBA。他加入了斯克兰顿/威尔克斯-巴里蒸汽机队，蒸汽机队在一个赛季后解散，内马尼亚回到了塞尔维亚。

2012 年，当内马尼亚回家时，约基奇才 17 岁。那时，三兄弟中最小的约基奇不仅个子最高，而且球员天赋也最明显。约基奇小时候没怎么看过NBA的比赛，因为比赛在凌晨三点左右才开始。但后来 YouTube 火了，约基奇也跟上了潮流。在 2016 年为《球员论坛报》撰写的一篇文章中，约基奇描述了观看旧集锦的情景："魔术师是因为他的传球，哈基姆是因为他的后撤步，乔丹则因为他就是乔丹。"这篇文章的标题是 "在塞尔维亚我们是如何打篮球的"。事实上，塞尔维亚人确实有一套独特的打球方法。亚历山大-尼科利奇曾在上世纪五六十年代执教过南斯拉夫国家队，他提出了一种发展理念：所有球员，无论体型大小，都应该学会打每个位置。"当我开始打篮球时，我个子很高，我知道以后我会打大前锋或中锋，"曾效力于湖人队和萨克拉门托国王队的塞尔维亚名人堂球员弗拉德-迪瓦茨告诉我。"但是，在打青年篮球时，教练让我打后卫去控球。迪瓦茨的身高最终长到了 7 英尺 1 英寸，成为了一名异常出色的传球手。九十年代，当他为湖人队效力时，贝尔格莱德的早间新闻会公布他的数据。

约基奇加入了松博尔南部诺维萨德的一支球队。当时拥有 Mega 篮球队的米什科-拉兹纳托维奇（Miško Ražnatović）开始注意到约基奇在当地报纸上刊登的比赛数据。他将约基奇招入自己的球队，该球队的成立部分原因是为了培养年轻球员。这支球队取得了惊人的成功：在过去十年中，培养出最多NBA新秀的球队分别是肯塔基、杜克、U.C.L.A.、密歇根，以及Mega队。

米洛舍维奇是约基奇的第一位真正意义上的职业教练，他告诉拉兹纳托维奇，这位年轻的中锋身体状况还不适合打职业篮球，但他会成为一名球星。他鼓励约基奇的创造力，这一点已经显而易见。"米洛舍维奇后来说："他传出了很多荒唐的传球，这让我很抓狂。米洛舍维奇后来说，"但我看到了一些美妙的东西，所以我不想让他把注意力集中在失误上。我让这些事情过去，这样他就能成长，并从中学习。"

NBA球探很快就知道了约基奇的名字。但当时存在着选中约基奇的主管蒂姆-康纳利所说的 "偏见"。"缺乏运动能力 "是一种礼貌的说法。约基奇承认自己喜欢喝一升装的可乐，还喜欢吃一种塞尔维亚糕点--burek，里面通常夹着肉或奶酪。2014 年，当他去圣巴巴拉的 P3 运动中心接受训练时，他创下了训练员们见过的最短垂直弹跳记录--只有 17 英寸。但是，观察约基奇，人们会发现所谓运动能力的定义过于狭隘。一些人对约基奇身体能力的轻视，让他们看不到约基奇非同寻常的其他天赋：超快的脚步、猛禽般的视力、灵巧的双手和双臂。P3 的评估人员还测试球员的双手能以多快的速度到达球通常弹出篮框的高度。在这一点上，约基奇跻身史上最快的十名球员之列。

掘金队的高管们对约基奇印象深刻，但他们对约基奇的未来并没有什么想法。他们用当年的首轮选秀权得到了另一位巴尔干大个子，波黑中锋尤素福-努尔基奇，之后又选中了约基奇。作为一名球员，约基奇令人困惑--尽管他身高很高，但他可以远离篮下打球；他可以控制比赛节奏，但往往是通过放慢节奏来做到这一点。有一段时间，刚被聘为教练的马龙让努尔基奇首发，让约基奇替补。后来，他试着让两人一起上场，结果却是一场灾难。在约基奇的第二个赛季，圣诞节前十天，马龙将他安排为首发中锋，丹佛的进攻爆发了：虽然约基奇并不总是能得到很多分数，但当他在场上时，掘金的进攻表现更好。一些丹佛球迷将日历上的这一天称为 "约基奇节"，每年都会庆祝。(努尔基奇很快被交易到另一支球队）。

约基奇在丹佛有了一套公寓，他在松博尔长大的女友娜塔莉佳也搬了进来。他的兄弟们也搬了进来，对抗异常激烈的室内比赛重新开始。掘金队的战绩稳步提升，2019 年，他们十年来首次赢得季后赛系列赛。他们在下一轮的系列赛中打到了决定性的第七场，但他们输掉了比赛。约基奇是当家球星，在第三场比赛中，他在四加时失利的情况下打了令人瞠目结舌的 65 分钟。他早已戒掉了喝可乐的习惯。但是，季后赛结束时，他已经精疲力竭。那年夏天，约基奇在世界杯期间为塞尔维亚国家队出战，他的体能不足显而易见；球队最终只获得了令人失望的第五名。于是他决定采用更为严格的训练计划，并一直坚持至今。(去年夏天横扫湖人队后，有人看到他离开庆典去举重）。

篮球最可靠的得分方式之一就是无球队员不断移动，在球场上切入、绕场和设置掩护。这很累人；如果没有足够的动力，即使是世界上身体条件最好的运动员也无法坚持下去。由于约基奇传球如此之多、如此之快，他让队友的所有移动都变得值得。如果他们把球传给约基奇，他们知道球会回到他们手中。如果切入，他们就会获得轻松上篮的机会。

约基奇与队友们打得越多，他就越能准确地预测到队友们的手会在什么时间出现在什么位置。他与后卫穆雷建立了一种特别奇妙的联系，穆雷是一名速度很快、跳投很棒的球员。2019-20赛季因疫情而中断，季后赛在佛罗里达州的泡泡中举行。在那里，约基奇和穆雷带领掘金队打进西决。他们来回传球，与防守球员周旋，跳起了一种舞蹈，创造出操作空间，甩开了对手，让对手不得不考虑接下来可能发生的无数可能性。掘金队最终输给了湖人队，但穆雷和约基奇的光芒是黑暗时期的一抹亮色。

在接下来的赛季中，穆雷遭遇了A.C.L.，约基奇学会了独自承担重任。他开始接受利用自己的传球能力创造得分空间--对手不敢对他进行双人包夹，因为他们知道他会找到空位。他开始场场砍下 30 分。虽然掘金队在没有穆雷的情况下没能在季后赛中走得更远，但约基奇赢得了他的第一个MVP奖杯。

八天后，他宣布不代表塞尔维亚国家队参加奥运会预选赛。一家塞尔维亚小报在封面上称他为 "民族叛徒"。达科-拉贾科维奇是塞尔维亚人，现在是多伦多猛龙队的教练，从约基奇十几岁时就开始关注他的职业生涯，他说，这个决定是可以理解的，但有些塞尔维亚人无法接受。他说："我们看待为国家队效力的方式不同，"他补充说，"当国家队比赛时，整个国家都会停下来"。布拉卡-乔尔杰维奇（Braca Djordjević）是塞尔维亚最早的国家篮球联赛解说员之一，他告诉我，塞尔维亚人与约基奇的关系很不稳定：如果约基奇当年拒绝为国家队效力，塞尔维亚人就会在春去夏来之际，对他在国家篮球联赛赛季中的表现感到自豪，继而产生愤怒。"约基奇是一个简单的人，"乔尔杰维奇说。"但在他周围，有很多复杂的事情正在发生，他不想与这些事情有任何关系"。

约基奇和娜塔莉佳于 2020 年秋结婚。2021 年秋，他们的女儿出生。在职业生涯早期，约基奇偶尔会参与一些关于他的采访。大约在这个时间点，这种情况结束了。"他在一次罕见的私密采访中说："你必须改变，以保护自己和家人不受外界因素的影响。他开始在比赛前把结婚戒指系在鞋里。有时，哨声响起后，他和女儿各自指向一只手掌，这个手势是他们喜欢一起唱的歌的一部分。他买了一匹马，然后又买了一匹，然后又买了一匹。他赢得了第二个 MVP，掘金队在他位于松博尔的马厩里为他颁发了这个奖杯，这让他惊喜不已。约基奇坐在一辆马车上，身穿黑色背心，头戴笨重的头盔。一个乐队在那里演奏传统的塞尔维亚民间音乐。那一刻，他猝不及防，流下了眼泪。

11 月的另一个晚上，掘金队在球馆轻取芝加哥公牛队，我离开记者席的座位来到媒体中心，这是一个小房间，里面摆满了长桌子，桌子两边是插座；墙上挂着几台电视机。我想给比尔-沃顿打电话，我知道他将在加利福尼亚的家中观看比赛。全盛时期的沃顿是NBA传球最好的大个子。他的第二个身份是一个篮球浪漫主义者，用类似惠特曼形容曼哈顿通勤的方式对比赛进行评论。在我接通他的电话后，我们看到约基奇在公牛队球员的防守下单脚起跳命中一球。沃顿大喊："他像玫瑰一样绽放，或者像瀑布一样飞流直下！"后来，一次给前场队友的特别妙传，又让他对约基奇大呼小叫："他就像阿肯色河从独立山口冲下来一样！"

沃顿是仅有的几位可以与约基奇相对比的球员之一。但当我问沃顿这个问题时，他否认了这个说法。他转而提到了速度快、身材矮小的后卫史蒂夫-纳什，后者曾两次获得MVP。我以前没听说过这个。"在我见过的所有球员中，"沃顿说，"史蒂夫-纳什是最让我震惊的一个，因为他从来没有身体优势。"他补充说，约基奇和纳什一样，通过掌控比赛节奏来创造操作空间。"节奏快慢并不重要，重要的是要与众不同。因为你的节奏不同，就会产生空隙"。

比赛结束后，我来到掘金队的更衣室。约基奇一如既往地难以捉摸，他不在那里。但我很容易就发现了他的更衣柜，上面挂着两幅小马匹照片，还有一条红丝带，那是他的马匹 "捕梦者 "第一次赢得比赛时获得的。储物柜旁边站着阿隆-戈登，他配合约基奇完成了最精彩的几次进球。戈登与约基奇同年被选中，但他的顺位更高--他是 4 号秀，被奥兰多魔术队选中。无论过去还是现在，他都是一名令人感到兴奋的球员，但在奥兰多，他的表现令人失望。那支球队没有约基奇这样的策划者；戈登不得不做太多的事情。约基奇 "扩大了比赛"，戈登告诉我，同时也为他的队友缩小了比赛，让他们专注于自己最擅长的事情。戈登认为，约基奇之所以能做到这一点，不仅是因为他的技能组合丰富多样，还因为他在场上和场下的性格始终如一。"戈登说："他就是这么一致。

篮球运动员往往以前辈为榜样。最优秀的球员会在前辈的基础上不断进步。约基奇与许多球员有着相同的特质--哈基姆-奥拉朱旺的脚步、威尔特-张伯伦的内线投篮手感--而且他出身于有大个子传球传统的欧洲。但沃顿让我想知道，我是否能找到一个更直接的模板。离开丹佛后，我给拉里-布朗打了电话，他在NBA执教了 26 个赛季。他认为约基奇最像沃顿鼎盛时期之后的两位伟大球员：拉里-伯德和魔术师约翰逊。

在谈到约基奇时，伯德经常被提及，这或许是因为他将精妙的传球与精准的投篮结合在一起，而且投篮姿势也同样与众不同--或许还因为他是白人。而不是白人的魔术师则更令人吃惊，我认为他是更恰当的类比对象。一支球队的高管告诉我，魔术师也是他和他同事们公认的约基奇模板，这不仅是因为这两位球员都是助攻高手。这位高管指出，魔术师的身高和约基奇差不多，而且他从高处俯瞰整个球场的方式似乎也差不多。杰里-韦斯特，这位伟大的湖人后卫成为了总经理，并帮助魔术师建立了湖人王朝，他告诉我，他想到的不是魔术师，而是卡里姆-阿卜杜勒-贾巴尔，因为 "他们都打得非常细腻"。然后我问魔术师。"我喜欢这个比较，"他说。"我认为，我们是用我们的头脑、我们的篮球智商来主导比赛的"。他笑着补充道："另外，队友们也喜欢和我们一起打球。在每个层面，我们都很出色。"

在击败公牛队的两天后，约基奇在对阵新奥尔良鹈鹕队的比赛中打出了职业生涯第18次三双，超越勒布朗-詹姆斯和杰森-基德，排名历史榜单第四位。排名第三的就是魔术师。赛后，约基奇亲自主持了新闻发布会。"我可以直接回答，因为我知道你们会问什么，"他宣布，接着就回答了一些记者没有问出口的问题。很快，约基奇就在得分、助攻和篮板方面领跑全联盟。穆雷因伤缺席了几周的比赛，因此约基奇的出手次数比以往任何时候都多，而且大部分都能命中。在连续四场比赛中，他总共投丢了五球；在连续九场比赛中，他的投篮命中率超过了 80%。自近 60 年前的威尔特-张伯伦以来，还没有人能够在如此多的出手过程中如此高效地得分。

张伯伦是仅有的三位连续三个赛季获得MVP的球员之一（另外两位是伯德和比尔-拉塞尔）。上赛季，当约基奇似乎即将加入他们的行列时，评论员们之间爆发了一场风度翩翩、偶尔充满数据的争论。他真的有那么伟大吗？当时，他还没有赢得第一个总冠军。一个没有冠军头衔的人怎么能与史上最伟大的球员并列？难道这只是因为他是白人？

在这些争论中，约基奇的比较对象是另一位伟大的中锋，来自喀麦隆的乔尔-恩比德。恩比德效力于费城76人队，他体态优美，肌肉发达，看起来完全是一名超级巨星。和约基奇一样，他的一些技巧也是从 YouTube 学来的；他曾说他搜索过 "白人投三分球 "这个短语。他也是一个有头脑的球员，但他不能像约基奇那样很好地阅读球场--没有人可以做到这一点，他以另一种形式打出统治力。上赛季，他在一场备受瞩目的比赛中战胜了约基奇，并最终被选为新一任MVP。在被问及这一争议时，约基奇表示恩比德理应获胜，否则就是一种 "刻薄"。

1 月中旬，掘金队开始了东部的客场之旅，从费城开始，约基奇本赛季第一次面对费城。恩比德的场均得分达到了历史级别，他似乎有一种赢家心态，当他看到约基奇准备登场时，一度从替补席一跃而起，就像要单挑一样。这是一场紧张而有趣的比赛。约基奇抢下十九个篮板，得到二十五分，但恩比德得到四十一分，76人队在最后时刻将比分拉开。尽管如此，恩比德赛后还是承认约基奇保持着世界最佳球员的称号。"他是总决赛MVP，"恩比德说。"直到别人夺走这个称号。"几个小时后，约基奇被拍到与队友在当地一家酒吧喝啤酒吃鸡翅。

第二天，金州勇士队主教练史蒂夫-科尔联系马龙，告诉他约基奇在Mega的教练德扬-米洛舍维奇因心脏病去世，享年四十六岁。米洛耶维奇，人称德基，已成为勇士队的助教。2022年，约基奇称他为 "一个完美的人"。"当我长大后，"他补充道，"我想成为德基那样的人。"

勇士队推迟了接下来的两场比赛。掘金队则前往波士顿，对阵凯尔特人队，后者在主场保持不败，已经取得了20连胜。那天晚上，在花园球馆前，寒风呼啸着从堤道街刮过。

比赛开始前大约九十分钟，约基奇从通往球场的隧道里走出来，找了把椅子坐下。他一个人坐了很久。然后，他走到地板上，漂移着投进了几个勾手球，开始他的常规热身流程。比赛开始后，他在掘金队第一次进攻时被绊倒，失去了球权。第二次，他在篮筐附近投篮不中。第三次，他传球出界。随后，他开始控制节奏。在接下来的八次投篮中，他投进了七球，并一如既往地扮演着比赛重心的角色。他打了近 40 分钟，掘金队以 2 分优势获胜。赛后，约基奇谢绝了发言。