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前言：在又一次被掘金淘汰后，詹姆斯在被问道对阵掘金的G5是否会是其湖人生涯的最后一场比赛时说：“我现在不想回答这个问题。”但很明显，詹姆斯在心中肯定已经对这一问题有了自己的答案，无独有偶，湖人肯定也对詹姆斯可能的种种选择做出了自己的预案，那么，湖人还能依靠詹姆斯夺冠吗？湖人还是詹姆斯争冠的最佳地点吗？本文摘自体育门户网站The Ringer的记者Kevin O‘Connor的专栏，他将为我们分析詹姆斯与湖人可能的未来。

勒布朗-詹姆斯在这个夏天面临着一个关于他的未来的关键决定，湖人也必须考虑他们的未来。他们真的应该为了詹姆斯再一次付出一切吗？他将在12月迎来自己的40岁生日。他们真的能相信经常受伤的安东尼-戴维斯在他30多岁的时候还能像本赛季那样健康吗？如果湖人不能在下赛季成为真正的总冠军争夺者，那么牺牲湖人未来所有的首轮签真的值得吗？

整个赛季，联盟的众多消息源都认为詹姆斯强烈倾向于留在湖人度过他剩下的职业生涯。在湖人周一输给掘金，被淘汰出局后，The Athletic的记者Shams报道说湖人愿意选中布朗尼-詹姆斯，并给詹姆斯一份3年1.64亿美元的顶薪合同。但是ESPN的赛后报道描绘了一幅完全不同的画面，称詹姆斯的未来“仍然是一个谜”，有消息称球队官员不知道他今年夏天将如何处理他价值5140万美元的球员选项。

“我不会回答这个问题，”当被问到他是否考虑过这可能是他在湖人的最后一场比赛时，詹姆斯笑着侧眼看向记者。事实是，他当然有。这个家伙曾经在国家电视台上宣布了他的”决定“，带着一封公开信离开迈阿密回到克利夫兰，然后在2018年有传言说他会加盟湖人后，他来到了洛杉矶。是的，他绝对考虑过他的未来。

一方面，湖人显然会很高兴詹姆斯回归，因为尽管他年事已高，但他仍然是NBA最好的球员之一。在季后赛第一轮对阵掘金的比赛中，湖人70%以上的时间都处于领先，他们也觉得自己还有机会争冠。据The Athletic和ESPN报道，达尔文-哈姆很可能被解雇。换掉湖人不称职的主教练，花重金换一个出色的主教练，这对这支球队来说是一个立竿见影的进步，也许足以带来改变。

但另一方面，尽管湖人在系列赛五场比赛中与掘金的比分非常接近，但这与上赛季的情况是一样的，下半场无数次的领先优势被翻盘，而且无法组织掘金的进攻。自2020年夺冠以来，湖人曾一次无缘季后赛，两次在首轮出局，并在分区决赛中被横扫。在现实中，他们离赢得另一个总冠军还有多远？掘金不仅在过去的13场季后赛比赛中赢了12场，而且湖人还被明尼苏达森林狼这样的西部中坚力量和俄克拉荷马雷霆这样的后起之秀所超越。

“我不是一个只想参与比赛的人，”詹姆斯在周一晚上被问到和卫冕冠军的激烈对决是否会给湖人下赛季带来更多信心时表示。詹姆斯仍然具有统治力，在对阵掘金的系列赛中，他场均上场40.8分钟，得到27.8分、8.8次助攻和6.8个篮板，在整个常规赛中，他也应该能第20次入选最佳阵容。但自2020年以来，参加季后赛就是他所能做的一切，与此同时，詹姆斯和他的经纪公司Klutch Sports知道他们已经失去了在湖人管理层的影响力和话语权。因为如果他们没有这样做，在过去的两个交易截止日里会有更多的选秀权被交易，而哈姆也会在赛季中期被詹姆斯更偏爱的助理教练菲尔-汉迪所取代。

湖人管理层为未来保持了灵活性。进入这个休赛期，湖人可以交易三个未来的首轮签（2024年或2025年、2029年和2031年），三个首轮互换权（2026年、2028年和2030年），以及五个首轮签。作为一名年轻球员，奥斯汀-里夫斯有着一份非常有价值的合同。杰伦-胡德-希菲诺是一名年轻的控球后卫，对一些球队来说很有吸引力。但是湖人并不是唯一一支拥有选秀权的球队。即使有球星在今年夏天申请交易，并且更喜欢湖人，也有其他球队可以轻易地匹配甚至超过他们的报价。还记得2017年保罗-乔治想去湖人，但雷霆给步行者开出了比湖人更好的条件吗？历史可能重演。联盟消息人士预计爵士和鹈鹕将在今年夏天用他们堆积如山的选秀权进行积极的交易探索。雷霆拥有比其他任何球队都多的选秀资产，这让他们有能力匹配任何球队的任何报价。

由于工资帽可能会迫使许多球队出血，这个夏天联盟将会有很多变动，这可能会给湖人带来充实阵容的机会。但是很可能没有一桩交易可以让他们缩小与掘金的差距，而且可能永远不会。以詹姆斯和和戴维斯核心阵容的争冠窗口可能会被关闭。

所有这一切都表面，詹姆斯需要权衡湖人是否是他追求另一个总冠军的最佳地点，并在他的职业生涯结束之前完成关于他个人成就的最后一舞，而湖人需要弄清楚全力以赴围绕詹姆斯重组阵容是否会给他们一个赢得总冠军的现实机会，或者他们是否会更好地专注于寻找下一个球星。

南加州的魅力和湖人的传奇历史将永远使湖人成为大牌球星的目的地。但球队不能在未来一片荒芜的情况下还能吸引大牌。当詹姆斯在2018年加盟湖人时，湖人有很多年轻球员、选秀权和希望。为了吸引卢卡-东契奇，或者任何下一代的超级巨星，湖人至少有同样的筹码。

失去詹姆斯可能会让湖人的戴维斯在刚经历了职业生涯最伟大的一个赛季之后选择离队。AD是年度最佳防守球员的有力候选，在禁区拥有统治地位，并在只缺席6场比赛的情况下度过了一个全明星赛季。那些拥有选秀权的球队，比如夏洛特黄蜂，底特律活塞，或者多伦多猛龙，会愿意用他们2024年的首轮签和未来资产来交易AD吗？也许让一个有统治力的防守人搭配有天赋的年轻球员会比在这个选秀中有不明前景的新秀更有吸引力。或者，像迈阿密热火或萨克拉门托国王这样有希望获得在季后赛取得突破的球队，也会把AD视为最后一块拼图。如果能交易戴维斯，湖人就能组建一套更年轻的阵容，拥有更大的薪资灵活性和追逐球星的资产——东契奇，还有吗?——通过交易或自由市场得到其他人？

休赛期做出的每一个决定都将预示着湖人的下一个时代。未来几周将是一个关键的窗口期，湖人将评估是在现有阵容上加倍投入，还是为没有詹姆斯的未来做好准备。如何才能为球队的雄心壮志带来最好的结果？我们已经知道詹姆斯和他的圈子也会这么未雨绸缪。但他如果离开，他会去哪里呢？

在东部，费城76人在2月的交易截止日前询问了詹姆斯的交易。所以很明显，费城76人在今夏会有兴趣在詹姆斯身上使用他们的薪资空间。根据ESPN的Adrian Wojnarowski的报道，值得一提的是，布朗尼-詹姆斯可能会转学到位于匹兹堡的大西洋联盟学校杜肯大学。詹姆斯的高中队友Dru Joyce是杜肯大学的主教练，而且费城76人到匹兹堡的航程很短。如果詹姆斯想要第三次回到家乡，克利夫兰也不算太远。所以，这很难不让人忘乎所以地幻想着所有的可能性。就像詹姆斯也可能选择”二进宫“迈阿密热火，或者在大苹果成为帮助尼克斯重返辉煌的一员。

在西部，勇士在交易截止日前表达了对詹姆斯的兴趣后，可能会再次发起攻势。如果他的好朋友德雷蒙德-格林在他季后赛出局后尽最大努力招募他，这应该不会让任何人感到震惊。更有创意的是，不少球迷对詹姆斯在圣安东尼奥为格雷格-波波维奇打控卫来帮助维克多-文班亚马立即竞争总冠军的想法很着迷。但圣安东尼奥马刺需要做出慎重的选择，而达拉斯独行侠，Bill Simmons早就猜测詹姆斯可能会考虑与东契奇和老朋友凯里-欧文搭档。

也许这一切都只是传言和休赛期的八卦，詹姆斯最终会留在洛杉矶，管理层会找到一个比哈姆更出色的主帅，一个比德安吉洛-拉塞尔更好的控卫，一个比普林斯更好的替补小前锋，一个比贾克森-海斯更有天赋的替补中锋。

但是他们还有很多问题需要解决，只有这样，湖人才能有机会在詹姆斯的带领下再次取得突破。正如詹姆斯在他的职业生涯中所表现的那样，有时候最好的选择就是知道什么时候离开。