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转自The Ringer 的Kevin O'Connor5月21日新稿。DeepL译+自己勘误，如有错误欢迎指正

对于丹佛掘金队的球员、球迷和教练来说，背靠背夺冠的梦想已经破灭。但对于他们的总经理来说，背靠背从来都不是最重要的事情。

"我只想要我们努力培养的球员，而且是可持续的，"掘金队总经理凯文-布斯去年八月告诉我。"如果这让我们失去了今年夺冠的机会，那就这样吧。这是值得投资的。与其说是为了背靠背，不如说是为了六年三冠、七年三冠、八年四冠。"

这段话出自揭幕战当晚发表的一篇关于掘金队希望建立王朝的专题报道。尼古拉-约基奇如果能够带领掘金队连续两次夺冠，使他们成为自勇士队在 2017 年和 2018 年夺冠以来第一支做到这一点的球队，这确实令人乐观。尽管失去了布鲁斯-布朗和杰夫-格林两名重要的轮换球员，丹佛显然是再次夺冠的最大热门。但他们只补充了新秀和老将来填补空缺。新的CBA谈判协议给那些远远超过奢侈税的球队带来了巨大的建队挑战，因此增加年轻球员是一个合理的做法。但掘金队缺乏深度是篮球评论员一样就能看出来的漏洞。

最终，掘金队还是输了。周日，丹佛掘金队耗尽了体力，在第七场比赛中主场下半场一度领先 20 分，最终输给了明尼苏达森林狼队。只有一名替补球员上场时间超过 10 分钟，掘金队有五名 25 岁以下的球员整场比赛都没上场。这是整个赛季的主题，不仅仅是在季后赛。在整个赛季中，掘金队火热的主教练迈克尔-马龙曾多次感叹球队缺乏稳定的阵容深度。

马龙在 11 月底赛季初输给火箭队的比赛后说道：“当你的板凳上有这么多年轻的、未经证实的球员时，这就是挑战。但我们也要赢得比赛，这种微妙的平衡就像走钢丝。但我们需要赢球，我会让那些能帮助我们赢球的球员上场。”

然而显然布斯和马龙对赛季的态度有很多脱节的地方。布斯着眼于未来，而马龙只考虑现在。最终，既没有赢得未来，也没有赢得现在。掘金队未能晋级总决赛，新秀们也没有得到他们需要的发展时间。从长远来看，如果布斯的选秀情况有所改善，他的计划还是有可能成功的。但随着掘金队已经开始计划他们的夏季假期，看起来他失去了一个再次赢得冠军的宝贵机会。

马龙认为替补席上没有他可以信任的人，即使约基奇和掘金队在第七场比赛的下半场看起来已经筋疲力尽。除了贾马尔-穆雷之外，轮换阵容的后场缺乏稳定的投篮创造者，34 岁的雷吉-杰克逊是唯一的老将人选。即使小迈克尔-波特在整个系列赛中都缺乏稳定投篮性，也只有流浪汉贾斯汀-霍乐迪在他身后获得了机会。二年级侧翼克里斯蒂安-布劳恩是唯一的年轻球员。在约基奇的身后或身边没有可靠的大个子球员，德安德烈-乔丹是替补席上唯一的老将。明尼苏达队在整个系列赛中显得更长、更快、轮换也更深。

约基奇在第七场比赛结束后说道：“我认为他们就是为了击败我们而生的。看看他们的阵容就知道了。他们基本上有两名全明星球员，两名可能入选第一阵容的防守球员，迈克-康利是 NBA 最被低估的球员。在替补席上，他们有一位年度最佳第六人。他们有凯尔-安德森和亚历山大沃克，他们表现非常出色。他们是一支无所不能的球队。他们可以打大阵容，也可以打小阵容。

约基奇的言论肯定会刺痛布斯和掘金队，尤其是考虑到前掘金队总经理蒂姆-康纳利就是那个选中约基奇，围绕他组建球队，然后离开掘金队前往森林狼队组建一支有望夺冠的球队，以击败他自己创建的球队的人。也许掘金队本赛季必须输球，布斯和马龙才能长期站在同一战线上。但整个赛季，丹佛都缺乏组织调整。这对于一个刚刚赢得首个总冠军，拥有约基奇这样一位历史级球员的球队来说，是一个令人担忧的现实。

不过，将责任完全归咎于布斯是错误的。布斯还在前一个休赛期补充了肯塔维奥斯-考德威尔-波普，而他的第一批新秀布劳恩和佩顿-沃特森也被证明是硕果累累。布劳恩作为新秀在丹佛夺冠的道路上发挥了关键作用，这一点延续到了本赛季。沃特森在新秀时期并没有上场多少时间，但在本赛季却表现出了出色的攻防能力，不过由于他缺乏可靠的跳投，在与森林狼队的比赛中按在板凳。布斯今年选中的三名新秀—侧翼朱利安-斯特劳瑟、 后卫贾伦-皮克特和前锋亨特-泰森--都是高年级球员。布斯希望他们能在赛季中打上比赛，然后在季后赛中做好轮换上场的准备，就像去年的布劳恩一样。但这一切并没有发生。

下面是布斯在夏天告诉我的一段话，这段话没有出现在我的之前的报道中，当时我问布劳恩在整个 2022-23 赛季的表现是否是 2023-24 赛季新秀的模板："我认为马龙必须让他们上场。亨特和朱利安，他们可以自己得分。我喜欢贾马尔和皮克特之间的平衡，皮克特像穷人版约基奇。如果皮克特和约基奇一起上场，球在这两个家伙的带动下转移，会发生什么呢？就像圣安东尼奥有鲍里斯-迪奥一样"。

不过，事情并没有像预期的那样发展。斯特劳瑟在常规赛出场 545 分钟，三分球命中率只有 29.7%。皮克特只出场了 122 分钟，与约基奇同场竞技仅 35 分钟，与穆雷同场竞技则没有。泰森只打了 48 分钟，甚至比掘金的双向合同球员还要少，尽管他在 G 联盟表现出色。相反，马龙让五名首发球员中的四名上场时间甚至比上赛季还长（只有穆雷因为伤病上场时间缩短）。马龙将追求主场优势看得比管理上场时间和分配上场时间给年轻球员更重要。讽刺的是，最终丹佛输给了明尼苏达三个主场比赛。

“去年我们一直打到 6 月，”马龙在第七场比赛后说道。“为了确保 2 号种子的位置，我们不得不让主力们打到第 82 场比赛，而去年我们可以在最后阶段休息。去年的长赛程加上今年首发球员的上场时间，我认为从情绪上和身体上来说，我们的球员都累坏了。”

那么，掘金队该何去何从，才能让他们的王朝希望重回正轨呢？也许最重要的是，布斯和马龙需要达成共识。事实上，他们两人对于丹佛的现状既有功又有过。马龙在丹佛的时间比其他任何人都要长，他对约基奇的崛起和丹佛夺冠体系的构建起到了至关重要的作用。但他也应该多让孩子们上场，看看他们是否能在季后赛中做出贡献，而不是让疲惫不堪的首发球员疲于奔命。布斯为康奈利打造的球队画上了完美的句号，但他知道马龙偏爱老将的倾向，也知道新秀产量的不确定性，因此他还可以做得更好，而不是把杰克逊、乔丹和霍乐迪作为替补席上唯一的老将。

今年夏天，布斯的压力无疑很大。马龙在 11 月签下了一份到 2026-27 赛季的长期续约合同。约基奇的合同签到了 2027-28 赛季。与此同时，根据掘金记者迈克-辛格，布斯的合同将在 2024-25 赛季后到期。约什-克伦克和掘金队的其他老板需要考虑，尽管他们的领导层缺乏共同的方向，但他们是否应该给布斯一份续约合同。

无论谁掌权，NBA 总经理的工作都比以往更加复杂。由于新 CBA 对球队奢侈税的严格限制，选择只支付每名球员的薪水并进行大量交易已不再像以前那样清晰明了。第一个富人线是税线以上 700 万美元，第二个是税线以上 1750 万美元。

超过工资帽第一富人线的球队不允许如下操作：

-通过先签后换获得一名球员；

-使用双年特例；

-使用超过全额中产特例的金额签约球员；

-用超过迷你中产的钱签下赛季中被裁的球员。 

超过第二富人线的队伍受到的惩罚性限制更多：

-现金不能再用于交易；

-前几年的交易特例不能用于交易；

-球员不能通过先签后换的方式获得；

-送出球员不能合并交易；

-不能使用迷你中产特例签约球员；

-7 年后的首轮选秀权不能交易；

-如果一支球队在五个赛季中有三个赛季保持在第二富人线，其首轮选秀权将自动移至该轮末。

丹佛的阵容将变得更加昂贵，下赛季很可能超过第二富人线。考德威尔-波普将成为一名不受限制的自由球员。作为一名三分球投手，他也值得防阵，市场很好。今年夏天，任何一支能创造出超过 2000 万美元的薪金空间（共八支），都有可能成为他的目的地：如果76人队没有得到保罗-乔治，KCP 会成为他们的下一个目标吗？马刺队为什么不想要在维克托-温巴亚马身边找一个 3D 老将呢？难道 KCP 不适合奥兰多的需求吗？考德威尔-波普可以适应任何地方。

一年之后，穆雷将会得到一份顶薪续约合同，而阿隆-戈登可以成为一名不受限制的自由球员，他也会有很大的市场。可以假设穆雷会得到一份顶薪续约合同，这意味着考德威尔-波普和戈登加起来最多只能得到大约 4500 万美元，丹佛才能保住首发五虎。考虑到掘金队去年夏天在挽留布朗和格林时的失败，这样的预测可能过于乐观。

更紧迫的是，掘金队必须担心如何留住 KCP。如果他的续约合同年薪在 1500 万美元左右，那么掘金队可以通过交易杰克逊或纳吉中的一人，用最低薪资签其他人，从而降到第二富人线之下。如果 KCP 的合同年薪超过 2000 万美元，那么这两个人都必须离开（可能还有弗拉特科-坎卡）。失去 KCP 很糟糕，但在精英 3D 球员如此紧俏的情况下，也不能排除这种可能性。

"新的 CBA 不是问题。超第二富人线也没事，"布斯在赛季前告诉我。"这是我们得到三名新秀的另一个原因"

掘金还能接着选新秀。掘金队在今年的选秀大会上拥有第 28 顺位和第 56 顺位的选秀权，其中不乏优质的角色球员。由于工资帽的限制，布斯需要投资年轻球员。马龙别无选择，只能让他们上场，因为新签的老将们的并不一定会比今年更好。布斯要么每个选秀彩票都刮中，要么签一些更给力的老将。

马龙在第七场比赛后说："你总是在寻找变好的办法。这就是我们要做的"。

问题在于，布斯可以做的动作太少了。即使掘金队能控制薪资在第二富人线以下，他们仍然会受到第一富人线的限制。他们没有薪资空间。他们只能交易 2024 年和 2031 年的首轮。他们的年轻球员今年没有足够的进步，导致没有太多的交易价值。联盟其他高管形容布斯在交易截止日前的交易谈判就像一个去购物却故意把钱包留在家里的人。去年的交易市场质量也就那样：用一个新秀去换凯利-奥利尼克真的有意义吗？无论如何，他们都不可能出价超过猛龙队。太阳队为罗伊斯-奥尼尔开出的筹码他也拼不过。用多个次轮换来安德烈-德拉蒙德真的能起到作用吗？也许吧，如果能为约基奇争取到几分钟的喘息时间的话。但当时并没有太多的好的选择。

展望未来，掘金队可能需要创造性地通过交易来解决问题。布斯可以打出的一张牌就是交易小波特，他即将进入一份 5 年 1.793 亿美元合同的第三年。他还只有 25 岁，过去两个赛季只缺席了 21 场比赛，似乎已经摆脱了伤病的困扰。他无疑是联盟最好的射手之一。但他身价不菲，不会自己运球投篮，防守也不稳定。也许掘金队用波特换来两名球员，在保留投篮能力的同时增加球队的深度，才是明智之举。因为 MPJ 连续第二年在季后赛中的表现出现断崖式下滑。上赛季，波特在最后三轮场均出手 11.4 次，得到 12.3 分，三分球命中率仅为 32.7%。今年，他在第二轮的表现更差，场均 10 次出手得到 10.7 分，三分命中率为 32.5%。波特的健康状况仍然会让一些球队感到担忧，但他的年轻、投篮能力和理论上的上升空间，让他成为丹佛最有价值的资产。对需要补强的昂贵阵容来说，他是最可能挨刀的。

交易 MPJ的问题在于掘金队的三分已经很菜了。掘金队的大多数选秀球员在大学阶段的外线投篮都不稳定或命中率不高，布劳恩、沃特森和斯特劳瑟就是这种情况延续到了 NBA。作为一支球队，掘金队本赛季的三分球出手数排名倒数第一。未来的任何运作都需要有可靠的投篮能力。

"传统观念认为，最好的球员会帮助角色球员，但实际上这是双向的，"布斯去年夏天告诉我。"最好的角色球员帮助最好的球员。他们让最好的球员变得更好。"

最终，约基奇发现自己被明尼苏达压得喘不过气来。无论是卡尔-安东尼-唐斯的步步紧逼，还是鲁迪-戈贝尔像阴霾一样的协防，抑或是纳兹-里德在必要时的挺身而出，约基奇都面临着来自一众长臂球员的无情压力。而他身边缺乏神射手，这意味着他经常面临双人包夹，被森林狼队从战略上击败。

马龙在第七场比赛后说道："我认为圣安东尼奥马刺队是一个王朝，他们从未赢得过背靠背冠军。输球的伤害，输球的痛苦，帮助我们赢得了第一个总冠军。我们明年也能这样做吗？“

掘金队需要这样做。但他们无法保证能重返总决赛。安东尼-爱德华兹仍在崛起。年轻的雷霆队势头正猛。小牛队和森林狼队也在。而文班亚马的表现也遥遥领先。掘金队已经领略到了文班的影响力，他在赛季收官战中率队逆转战胜了掘金队，那场失利让丹佛跌至西部第 2 的位置。这场比赛只是西部联盟未来对决的一个伏笔，西部联盟的形势只会越来越严峻。

康奈利曾经是掘金队的幕后设计师，他在森林狼绘制了一幅新的蓝图，将掘金队打垮。现在，轮到布斯来调整阵容，贯彻他最初的设想，追逐他的掘金王朝梦想了。