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1979年，吴群立因“身材过于单薄”，被广州二队淘汰，成为广州市消防器材厂的一位普通工人。吴并不放弃这项运动，业余时仍在勤奋的苦练球技。天道酬勤，委身于业余球赛的他依然在22岁时被选入广州市足球队，23岁代表广州队参加第五届全运会决赛。1983年，罗荣满破格将22岁的吴群立重新召入广州队。在这之前，他至少已经停止了四年系统、专业训练。然这年他却创下了“三级跳”奇迹——踢上广州队主力、踢上省代表队主力获全运会亚军、入选国家二队。

1988年，高丰文执掌国家队。1989年，中国队发起第四次冲击世界杯，迫于当时成绩不理想，高丰文偏爱高中锋柳海光的战术安排遭到猛烈抨击，评论文章“吴群立是西亚球队的克星”在社会引起巨大反响。最终，在当年世界杯亚洲区预选赛新加坡决赛前夕，吴第二次获召进入国家队，但仍不受重用。首战吴群立替补上场，仅五分钟便在禁区内凭个人突破获得点球，与麦超二将双星高照，以2-1勇挫不可一世的沙特。次战负于阿联酋。第五轮对卡塔尔，[3] 僵持不下时吴群立一上场即助攻一次，一球领先，高丰文在终场前5分钟换上董礼强，刚上场之后兴奋的董礼强连续两次带球失误，均被对手断下，在三分钟之内由对手连入两球惨被逆转，中国队出局