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费城，2025年1月底 ——76人本赛季，依旧没有按下暂停键。

尽管赛季正走向失控，在乔尔·恩比德再度伤停、保罗·乔治尚未适应东部比赛节奏、且若未能成为联盟倒数六名则需将2025年首轮签拱手让与俄克拉荷马城的多重危机下，这支赛季濒临失控的球队仍选择坚守。他们坚持等待缺席过去十余场比赛的恩比德回归，坚持坚信这一次的“过程”（The Process）能够完成：围绕恩比德、乔治与马克西以及那些经验丰富却表现不尽如人意的老将们构建阵容。

我个人的观点——即使有些违背常理——是让恩比德休息剩余的赛季，彻底恢复身体，尤其是在他已经因膝盖肿胀、右侧窦骨骨折和左脚扭伤等伤病缺席了多场比赛之后。可以利用接下来八个月的时间好好休息，恢复健康，为下赛季的到来做足准备；同时在31岁生日即将到来的这个时期，也把自己调养到最佳状态，迎接职业生涯的晚期。

但76人管理层明确拒绝"过程2.0"——即通过半赛季摆烂确保保留2025年首轮签，并为下个赛季做准备。尽管球队攻防效率堪忧（截至周六对阵公牛前进攻效率联盟第24，防守效率第22），摆烂”似乎是个自然的选择，但球队管理层显然并不打算采取这个极端措施。

最重要的是，76人仍然把希望寄托在恩比德身上（尽管他本赛季只出场了13场比赛），认为他依然是这支球队的基石球员。

“我们对乔尔依然非常满意。”76人队的大老板乔什·哈里斯本周在接受《The Athletic》采访时说道，“他是个战士，我见证了他克服过许多伤病。你们还记得我们刚开始时，恩比德的前两年几乎没有出场比赛。然后在第三年，他才打了30多场比赛。最终，他战胜了这些困境，拿到了MVP。所以他现在还在努力，我们也在努力。我对我们最终能克服难关持乐观态度。”

“我希望他能够恢复好身体，早日回到赛场。如果他一旦回到场上，一切都会迎刃而解。我了解他这个人，也了解他的工作态度。他很聪明，身体感知极强。恩比德有一个专业的团队在照顾他，而我们这边也有一支团队在全力支持他。他得到了最好的照顾和建议。我希望他能挺过这段时间，重新站起来，这是我们目前的计划。”

76人的管理层将希望寄托在几个因素上：

• 他们认为恩比德的膝伤不需要手术，并且他很快就能回归赛场；

• 同时，他们不认为让恩比德长时间休息是正确的选择；相反，他们认为恩比德只有保持一定的比赛强度，才能更好地恢复身体。

关于恩比德是否应在常规赛初期保持最佳状态，还是等到赛季中才调整状态的问题，目前还没有达成共识。

此外，76人也看到了其他一些经验丰富的球队的例子，他们虽然在常规赛表现糟糕，但最终在季后赛中爆发。

例如，2022-23赛季的迈阿密热火在常规赛仅取得44胜38负，险些错过季后赛，但最终依然击败雄鹿、尼克斯和凯尔特人闯入总决赛。

再比如2022-23赛季的湖人，常规赛43胜39负，同样通过附加赛进入季后赛，并最终闯入西部决赛。

当然，虽然76人理论上也有可能通过交易球员和合同，甚至让恩比德彻底休战，借此确保自己成为“倒数六队”，从而保住2025年的首轮选秀权——考虑到犹他、华盛顿、新奥尔良和夏洛特等队的表现——但根据消息来源透露，即便76人决定彻底“摆烂”，他们的选秀位置最多也只能排到5或6。甚至，他们认为这与要送给雷霆的“后六位”选秀权差距也许仅有15%的概率。

此外，要说服保罗·乔治接受“摆烂”策略就更困难了，他在休赛期签下了一份四年2.12亿美元的合同，或者说服马克西接受这样的决策也同样不易，因为他刚刚在夏天签下了为期五年的2.04亿美元续约合同。

乔治在费城周五击败东部领先的骑士队132-129的比赛后表示：“说实话，我们还不知道我们现在是什么样子，因为我们一直没能保持健康。所以，老实说，我们队里或许已经有足够的实力了。”

确实，恩比德、乔治和马克西本赛季一共只打了10场比赛。

就算你看了76人战胜东部领头羊骑士队的精彩比赛，可能会被吸引，觉得76人仍有可能一展雄风，但也不应忽视球队本赛季在面对掘金时的耻辱性失利。

周五，76人与骑士队的三分球较量堪称经典。骑士队在三分线外38投12中，而76人则45投13中。凯利·乌布雷贡献了22分和13个篮板，虽然因犯规过多被罚下。马克西在上半场表现得尤为突出；乔治则在下半场接管了比赛。埃里克·戈登投进了四个三分球，来自肯塔基的双向球员贾斯廷·爱德华兹也投中了三个三分球。乔治在比赛还有1分26秒时的得分使得他在当天砍下30分的同时帮助76人保持微弱领先，最终顶住了此役缺少了埃文·莫布里和卡里斯·勒弗特骑士的反扑。

“我知道，这又是个老生常谈，但当你的进攻表现更好时，你的防守就会有更大的机会。”主教练尼克·纳斯赛后说道。“你在进攻端命中了投篮，甚至在篮下也有稳定的表现。你们在进攻端有节奏感，这样，大家至少能感受到，‘好，接下来这传球肯定会出手，我可以开始在进攻转守之间占据先机了。’”

尽管如此，这仍然是一个短暂的“兴奋期”，尤其考虑到赛季开始前费城对于球队潜力的预期。

此外，还需要考虑到的重要一点是：这种“摆烂半赛季”的策略对于76人来说几乎是禁忌，在这里几乎绝对不可能接受的。

毕竟，经历了漫长时间的“相信过程”后，球队和球迷对这种方式的态度仍然充满争议。恩比德的职业生涯——尤其是2023年的MVP赛季——是否值得所有过去的失败？

在长时间内，76人一直是一个好球队，偶尔非常优秀（连续七年进入季后赛！），但从未是伟大的球队（没有进入过东部决赛！），这种“中庸”的成绩是否证明了萨姆·辛基（前总经理）通过多次高顺位选秀建立球队的成功，或是他在2016年被解雇的合理性？毕竟其他球队曾大声抱怨76人的“摆烂”策略影响了他们的主场票房。

（另外，天哪，为什么没有其他球队聘请萨姆·辛基？）

所以，尽管在选秀中有机会得到库珀·弗拉格、迪伦·哈珀或艾斯·贝利的机会，但没有一个叫乔什·哈里斯的人想要再次经历那样的局面。

“我会说，我们始终以建立顶级球队为目标，”球队老板哈里斯在接受《The Athletic》采访时表示，“本赛季我们有两位潜在的名人堂球员和一位全明星球员，我们对这个赛季充满期待。显然，赛季进展得并不顺利，没人对目前的局面感到满意，我们也不满意。我去看了很多比赛，我们想赢球，想打造过去五年那支有竞争力的球队。但伤病制约了我们，原本的精英阵容至今才打了七场完整的比赛，我们赢了其中六场。我认为我们做得对。”

“但显然，乔尔（恩比德）并没有打很多场比赛，他是整个体系的关键人物。当他不上场时，保罗和马克西就会承受更大的压力，马克西不得不扛起很多责任，有时保罗也必须承担大部分压力，其他人也不得不做一些自己本不准备做的事情。”

像戈登、安德烈·德拉蒙德、凯尔布·马丁、雷吉·杰克逊以及重新签约的凯尔·洛瑞这些老将，本应是辅助恩比德、乔治和马克西的表现，而不是代替他们。到了他们的职业生涯这个阶段，他们无法承受这样的重担。新秀后卫贾雷德·麦凯恩也是如此，他是去年选秀大会上由篮球运营总裁达里尔·莫雷以16号签选中的球员，本赛季表现非常出色，但在上个月因左膝半月板撕裂而赛季报销。

莫雷承受了一定的压力，因为他选择了签约老将，而不是引入更年轻、更具运动能力的侧翼球员和大个子。或许，鉴于恩比德的伤病史，采取更多年轻球员的策略会是更明智的选择，但那是事后诸葛亮。

本周，费城迎来了一段艰难的六场主场比赛，这将大大决定他们在交易截止日前的策略。周二，湖人队将来访（截止目前，已获得胜利）；周三，国王队来临（截止目前，已获得胜利）；周五，则是掘金队的挑战。下周，凯尔特人将到达费城；2月4日，独行侠也会来客场，紧接着第二天热火队也将来访。

在交易截止日期前，76人是作为小买家还是大卖家，显然将取决于接下来这几场的比赛结果。

“接下来的几周非常重要，发生的每一件事都至关重要，”哈里斯说道。“我们将看看接下来的发展，并做出一个正确的决定。如果有需要，我们会做出调整，找到合适的策略。我们的教练团队非常强大，尼克·纳斯曾带领猛龙赢得了NBA总冠军。达里尔和埃尔顿都是非常出色的执行者。给我们几周时间来回答这个问题，我们会根据形势作出反应。”

如果管理层向保罗·乔治询问意见，他知道自己会怎么回答。

“即使是我缺席的几场比赛，球队也都跟对手拼到了最后，”乔治说道。“我们最近的比赛表现还算不错。其实，归根结底，问题就是球员无法上场，关键时刻需要球员时却没有在场。这就是唯一的问题。所以，你不能说我们需要额外的球员。我认为我们已经有足够的实力了。”