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（原文来自微信公众号“玫瑰花园翻译团”，译者@辛巴德罗本 ）

近50年来，我们这座城市始终遵循着一个自然法则：当开拓者队表现出色时，波特兰就会变得更好。

当球队赢球并冲击季后赛时，工作日的夜晚餐厅酒吧人声鼎沸，公共交通满载而行；陌生人之间有了共同话题；区域经济也获得了更多资金流动（玫瑰花园球馆每年产生6亿美元经济产出，在英特尔、耐克和俄勒冈健康与科学大学似乎同时陷入困境之际，这个数字不容小觑）。这支球队既是经济引擎，也是维系大波特兰地区为数不多的社会黏合剂。

约一个月前，开拓者队突然蜕变成一支优秀球队——而人们的反应却多是烦恼。

本赛季是达米安·利拉德在统治11年后离队的第二个赛季。赛季初，大多数球迷认为这支球队正漫无目的地漂流。1月18日时球队战绩13胜28负，似乎准备像过去三年那样在后半赛季崩盘。

一月终，二月始，这支球队开始打出顽强而默契的篮球，点燃了主场观众的热情。

为KATU电视台和KFXX电台报道球队的丹尼·马朗估计，他从小至今已亲历过上千场主场比赛。如何描述这段时期球馆内的氛围？“生机勃勃，”他说。

复苏的开拓者队在1月19日至2月6日的11场比赛中赢下10场，战绩突然来到23胜29负，距离附加赛仅差几场。但更重要的是，一个由年轻球员组成的新核心阵容已然成型。

然而战绩提升让许多球迷感到不安，因为每场胜利都让开拓者离获得强选秀年（以杜克大学天才库珀·弗拉格为代表的潜力新星领衔）高顺位的机会更远。主流观点认为开拓者仍需寻找一位能够继承球队王座、实现德雷克斯勒、罗伊和利拉德等前辈未竟冠军梦的超级巨星。

但或许，这个人已在阵中。

作为联盟最大的谜团之一，在数字曝光无处不在的时代，他仍保持着某种神秘感。他最终能来到波特兰本身就是小概率事件，这要归功于运气、疫情、70年代中期的加拿大议会，以及开拓者管理层在2022年选秀中展现的经典赌徒精神。

他叫谢登·夏普，现年21岁。波特兰整个城市的士气很大程度上取决于他25岁时能达到的高度。

在首次踏上NBA球场前的岁月里，夏普如同墙上的影子，更像是一个概念而非真实存在的球员。

他在空荡荡的体育馆打高中比赛，宣布参加选秀时从未在黄金时段电视亮相或面对超过数百名观众。当他转为职业球员时，外界对他的了解如此匮乏，以至于他在印第安纳的选秀前试训被称为“神秘之旅”的其中一站。

即便置身于汇集全球450名顶级运动员的联盟，他的运动能力依然堪称荒谬——据说拥有49英寸（约124厘米）的垂直弹跳高度。夏普至少有三次头碰到篮板侧沿。

从身体条件看，他就像实验室专门为NBA得分后卫设计的产物：身高6尺5寸（约196cm），臂展超过6尺11寸（211cm）。作为后卫，他拥有9英寸（23cm）的巨大掌长（手腕到中指尖距离）。人们将他与科比·布莱恩特、保罗·乔治和布兰登·罗伊相提并论。

“这取决于他想成为什么样的球员，”通过个人媒体《玫瑰花园报告》报道球队的独立记者肖恩·海金表示，“我认为他有潜力成为多次入选全明星的球员，但现在是其职业生涯的关键时期...本赛季进攻端进步显著，防守端的表现将决定他是真正的超级巨星还是优秀得分手。”

夏普性格温和得近乎滑稽，但始终能感受到他对自身天赋和命运的深刻信念，这种特质偶尔会显露出来。选秀前被问及职业生涯展望时，他说：“我预见自己将成为篮球史上最伟大的球员之一。”

多数年轻球员会夸大其词地自夸，但当夏普用近乎随意的语气说出这句话时，你能感觉到他真的相信。如果你能做到他所能做到的事，或许也会如此。

夏普出生于2003年，是加拿大安大略省伦敦市走出的首位知名篮球运动员——这个冰球之城已培养出59名NHL球员。

他在伦敦的卓越表现与周遭环境形成强烈反差，很快就被神话化。后来成为其私人教练的戴夫·休厄尔第一次见到15岁的夏普在开放球馆打球时，就被其原始天赋震惊：“从第一眼就能看出他有成功的可能。”

长期被忽视的加拿大篮球，在过去14年已向NBA输送49名球员，成为美国之外最重要的人才库。其中许多人来自加勒比地区的第一、二代移民（夏普的祖父母均从牙买加移民加拿大）。

若非1976年加拿大议会通过的移民开放法案，这一切都不会发生。如果国民运动不是冰球这种寒冷昂贵的项目，或许也不会出现这种局面。但历史确实如此演变，尤其得益于文斯·卡特和猛龙队的推动，篮球在多伦多、温哥华和蒙特利尔等移民社区蓬勃发展。

仅夏普曾效力的AAU球队UPLAY Canada，自2018年以来就向NBA输送了9名球员（AAU本质是由运动品牌资助的高中旅行队联赛，是北美未来职业球员的试验场）。

UPLAY创始人德韦恩·华盛顿是来自布朗克斯的前高中控卫，赴加攻读研究生学位后，以直言不讳著称。他安排夏普进入堪萨斯预科学校，但后者并未在此脱颖而出。

本应助推其腾飞的十年级赛季因疫情中断。夏普回到伦敦与休厄尔恢复训练。“我认为最关键的是，”夏普告诉《WW》，“疫情期间休厄尔在城里有个训练馆，我可以去那里和他一起训练。”

夏普还开始向东南驱车90分钟，前往位于安大略湖西南岸钢铁小城汉密尔顿的UPLAY训练中心。在近一年时间里——用华盛顿的话说是“数百小时”——通过严苛训练蜕变为顶级新秀。

华盛顿的私教课程让夏普经历了与现役NBA的UPLAY校友相同的训练体系。“和他训练确实让我的比赛水平提升了一个档次，”夏普表示。

“他真正掌握了那些NBA球员拥有的技能，”华盛顿告诉《WW》，“但他没有常规学业——全部是在线课程。我几乎24小时和他在一起。所以他每天获得的训练时间是别人的十倍，这个过程被极大加速。”

“这种模式永远不会再现。”

一年后，夏普坐在纽约市的家庭圆桌旁，周围环绕着电视摄像机，等待揭晓自己将驻守哪座城市开启二十岁人生。

开拓者队在2022年NBA选秀中同样面临十字路口。在达米安·利拉德缺阵53场的灾难性赛季后，他们手握第七顺位选秀权。

对所有参与乐透抽签的球队而言，难题在于夏普如同一个前所未有的神秘盲盒。他跳过高四学年直接进入肯塔基大学却从未出战，选秀前几乎没有任何比赛录像可供参考。

转机出现在选秀前两周：开拓者聘请了年轻球探迈克·施密茨担任总经理助理。施密茨此前三年通过私人关系持续追踪夏普动态，UPLAY创始人华盛顿透露：“施密茨每天都会联系我。”

最终开拓者用七号签选中夏普。“施密茨是管理层中最了解夏普的人，”华盛顿表示，“新奥尔良鹈鹕队（第八顺位）当时已准备好选他，开拓者确实很幸运。”

这份幸运能持续多久尚未可知。如今处于职业生涯第三季的夏普，距离天赋上限仍有漫漫长路。

新秀赛季他出战80场常规赛表现出色；第二季升任首发却遭遇核心肌群伤势缺席最后50场；本赛季他延续进攻端天赋但防守懈怠，1月份连续五场得分20+却输掉四场后，被主帅昌西·比卢普斯贬为替补。

“没人真正了解他的驱动力，”比卢普斯坦言。但夏普毫无怨言地接受角色转变，专注提升防守。他拥有成为优秀防守者的所有身体条件，但奇特的是——这位年轻人正在NBA层面从头学习系统防守。“我想成为对手最不愿面对的防守者，”夏普告诉《WW》。

在夏普新秀年尾声，其私人训练师弗朗西斯·基普韦向《WW》揭示了关于这位谜样球员的激励密码：

“教练组总在探寻什么能点燃他的斗志...我的方式是持续挑战他。当他感受到被冒犯（即使并非恶意），那个隐藏的自我就会觉醒。训练中我会从第一分钟开始刺激他，随着这种声音持续，他会展现出最佳状态。”

30岁的基普韦生于刚果（金）首都金沙萨，幼年移民加拿大后定居汉密尔顿。作为UPLAY体系培养的球员，他大学时期带着腿内钛合金支撑杆坚持比赛，坚韧性格使他成为夏普的良师益友。

“他就像我从未有过的兄长，”夏普说，“是极少数能真正推动我的人。”基普韦曾指导被高中校队淘汰的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大进行凌晨特训，后者现已成为雷霆队当家球星和MVP热门。

“如果夏普能具备谢伊与生俱来的职业精神，故事将完全不同，”基普韦指出。他将出身郊区的夏普称为“含着金汤匙”，并意味深长地补充：“他是UPLAY计划中最具天赋的球员。”

当篮球对某人如此轻松——且既不需要借此摆脱贫穷，也没有严苛的虎爸鞭策——人们难免质疑其追求卓越的深层动机。或许连夏普自己都难以言明，但无可否认的是：他的训练时长远超同侪，甚至与球馆保洁人员建立了特殊默契。“他们会感叹：这家伙真是拼。”

2月6日对阵国王队一役，夏普替补登场24分并在末节统治比赛。第三节那记飘逸的后仰跳投得手后，他摇头晃脑地回防，仿佛在欣赏自己的艺术杰作。比卢普斯近期称赞其防守“取得巨大进步”，但球队随后遭遇三连败，伤病潮开始蔓延。

关于夏普的终极疑问仍是：25岁时的他将达到何种高度？马朗认为他可能成为争冠球队的二当家，但对能否达到谢伊的超级巨星水准持保留态度：“他或许能成为顶尖得分手，但开拓者仍缺真正领袖。”

目前球队仅有4.5%概率获得状元签，未来命运与夏普的成长深度绑定。若到2028年春季（夏普25岁生日前后）他能兑现全部天赋，开拓者将真正冲击自1977年以来的首座总冠军奖杯，这座渴求冠军游行的城市也将重焕生机。

当被问及对波特兰的寄语，夏普说道：“我的目标是成为联盟最佳球员之一。请相信这个过程，相信训练的力量。”曾被巨星陨落阴影笼罩的开拓者球迷，或许很难轻易重拾信任——沙堡总被潮水带走，但希望永存：也许这次真的会不同。